Una vez en la universidad fui a una reunión de oración organizada por una pequeña denominación evangélica en el sur rural. Era el tipo de denominación que tiene una serie de adjetivos antes de la palabra «Bautista», del tipo que uno esperaría manejar serpientes o algo así.

Esta reunión de oración en particular se llevó a cabo en la casa de un miembro de la iglesia y yo asistía porque el objetivo era orar por un pariente a quien recientemente se le había diagnosticado una enfermedad potencialmente mortal. Durante la mayor parte de la noche, todo fue una dulce demostración de que la iglesia siendo la iglesia: creíamos en Dios, nos amábamos unos a otros y rogábamos por un milagro. Pero luego terminó el tiempo de oración, y cuando nos miramos unos a otros, acurrucados en esta sala de estar, todos sentimos la incomodidad de tratar de hacer la transición a una conversación normal.

Aparentemente, sin embargo, algunos sintieron la incomodidad más que otros. Antes de que pudieran comenzar las pequeñas conversaciones que sutilmente nos despedirían, una mujer, algo nerviosa, se dirigió al pastor residente con una pregunta. Habló lo suficientemente alto como para que todos se quedaran quietos y escucharan. Fue entonces cuando las cosas cambiaron.

Esta hermana contó una historia sobre su hija que vio a un ángel sentado en la copa de un árbol. El encuentro acababa de ocurrir unos días antes. Conducían a casa desde la escuela; la niña miraba por la ventanilla del coche; la mamá preguntó qué estaba mirando; la niña dijo que vio un ángel en un árbol, lo cual aumentó con la pregunta: Pastor, ¿por qué los niños ven ángeles en los árboles?

¿Sabe por qué? ¿Cómo hubieras respondido? El pastor no estaba seguro de qué decir. Ciertamente no sabía la respuesta.

Nuestra verdadera pregunta

Antes de descartar toda la pregunta como un atraso, déjame recordarte, primero, que Esta no es una escena imposible. Estamos hablando de ángeles aquí, no de duendes. Los ángeles son reales, y pueden, supongo, si quieren, sentarse en las copas de los árboles.

En segundo lugar, la verdadera pregunta detrás de la pregunta del ángel en el árbol no nació en los barrios marginales, sino que en realidad es lo más popular de la cultura pop: la televisión en horario de máxima audiencia. Es un tema que, si afirmas tener conocimiento interno, crea una oleada de fascinación. La verdadera pregunta, que todos nos hemos hecho, es cómo se relaciona el cielo con esta tierra.

Si hay un cielo, ¿qué tiene que ver conmigo aquí?

Todos queremos saber, desde aquí, ¿cómo es ese lugar? ¿Podemos echarle un vistazo? ¿Ocurre algo más a nuestro alrededor de lo que los adultos malhumorados y cautivados por el mundo pueden ver? ¿Cuán espiritual es la realidad cotidiana?

Todos tenemos nuestras preguntas de ángel en el árbol, todas ellas representaciones para la reflexión más profunda de nuestros corazones. Si hay un cielo, ¿qué tiene que ver conmigo aquí?

Sí, el cielo importa

Aclaremos dos cosas. El cielo es real, y es tan relevante para la gente ahora como siempre. De hecho, podríamos decir que en realidad es más relevante ahora. Todos estamos buscando un cielo en alguna parte, y tal vez hoy estemos buscando con más ahínco que en cualquier otro momento.

El mismo hecho de que los humanos tengamos una capacidad increíble para la alegría y una pasión simultánea por lazarla, nos invita a profundizar en lo que significa. Todos queremos ser felices, pero no estamos seguros de por qué. Como nos diría CS Lewis, lo que creo que se confirma después de una investigación seria, es porque fuimos creados para otro mundo. Fuimos creados para un mundo mejor y nos gustaría volver allí.

Pero hay más en nuestra búsqueda del cielo. Todos lo estamos buscando, pero nos han dicho una y otra vez que es un mito. La descripción sociológica de esto es el secularismo. Es ese fenómeno reciente, según el filósofo Charles Taylor, cuando el pensamiento occidental decidió cercenar la idea de trascendencia en nuestra conciencia popular. Tenemos este anhelo carnívoro de profundidad, de significado, pero se nos dice que es mejor que lo encontremos en las cosas que nos rodean o en ninguna parte. Como lo captura un artista, Somos, somos, vamos a vivir esta noche, como si no hubiera un mañana, porque somos el más allá. Trágicamente, esto solo nos deja escalar las montañas más altas, correr por algunos campos, lanzarnos de cabeza a todo lo que este mundo tiene para ofrecer, y aún así, no hemos encontrado lo que estamos buscando.

Puede que no lo llamemos cielo, pero eso es lo que queremos. Sin duda, somos un pueblo refinado. Aquí tenemos una cultura moderna, llena de orquestas filarmónicas y tecnología portátil. Pero cuando se llega al fondo de las cosas, somos tan primitivos como esa tribu del Amazonas que habla con las estrellas por la noche. El cielo nos importa, siempre lo ha hecho y siempre lo hará.

¿Qué es el cielo?

Así que el cielo es real, y el cielo es relevante, pero antes de saber qué es tiene que ver con nosotros, deberíamos tener una mejor idea de lo que realmente es.

Las simplicidades de la Escuela Dominical pueden habernos engañado. En realidad, no “vamos al cielo” corporalmente, porque el cielo no es como nuestro típico “lugar” al que puedes ir. Ninguna nave espacial puede llevarte allí. Quizás el cielo se entienda mejor como una dimensión de la realidad. La imagen hebrea del cielo como el cielo es una hermosa ilustración de algo que difícilmente tenemos categorías para describir, y es solo eso: imagen.

“Dios está en los cielos” (Salmo 115:3) no significa literalmente que Dios está en el cielo corporalmente. Así es como tratamos de envolver nuestras palabras en torno al hecho de que Dios es real y está involucrado, pero no aquí visiblemente. Está ahí afuera, o allá arriba, y con eso queremos decir que reside en una dimensión de la realidad fuera de la nuestra, o algo así.

Mucho de esto tiene que ver con cómo concebimos el espacio y el tiempo. Los físicos teóricos dicen que hay al menos diez dimensiones en el universo, posiblemente once. Podemos percibir tres. Y la forma en que todas estas dimensiones se relacionan entre sí no es tanto en millas y distancias, sino en la superposición de espacio-tiempo.

Podemos ver una pista de esto en la Transfiguración (Mateo 17:1– 8). Recuerda cómo funciona. Jesús no lleva a Pedro, Santiago y Juan a una galaxia lejana a años luz de la vista. Simplemente subieron a una montaña, y aquí en esta tierra, Moisés y Elías intervinieron para hablar con Jesús en su forma glorificada. Para ese momento, la cortina se descorrió, por así decirlo, y se vio la dimensión celestial que se superpone a nuestra realidad.

Jesús es quien hace del “cielo” cielo.

Como sostienen Tim Chester y Jonny Woodrow, es posible que algunos de nosotros necesitemos cambiar la forma en que hemos concebido el cielo. En lugar de pensar que el cielo es el “lugar” —como todos nuestros lugares— donde Dios permanece, debemos pensarlo de esta manera: Dondequiera que esté Cristo resucitado, eso es el cielo. Es por eso que la visión de Juan en Apocalipsis tiene el cielo viniendo aquí, anunciado como, “He aquí, la morada de Dios está con el hombre” (Apocalipsis 21:1–3). Jesús es ahora quien hace el “cielo” cielo. Él es quien lo hace bueno, hermoso y deseable. Él es el que queremos.

El Cielo Descendió

Entonces, ¿cómo se relaciona el cielo con esta tierra? ¿Cómo impacta esa dimensión de la realidad en la que Dios habita nuestra dimensión de la realidad aquí? Esa es la pregunta. Eso es lo que buscamos cuando vemos ángeles en los árboles.

Jesús es la respuesta, primero. Y luego, Christian, tú eres la respuesta.

Cuando la Palabra se hizo carne y se mudó al vecindario (Juan 1:14), Dios entró de manera climática en nuestra dimensión de la realidad. Se humilló a sí mismo a un cuerpo como el nuestro ya las pequeñas tres dimensiones que llamamos normal. Dios, en la persona de Jesús, vino a nuestro mundo, y cuando resucitó de entre los muertos, provocó el comienzo del día en que nuestro mundo será suyo. Aquella mañana de resurrección amaneció la luz de la nueva creación que vencerá todo lo que conocemos. Si el cielo y la tierra se superponen como dimensiones, en ese día, el cielo metió su mano en nuestro mundo y puso su pie en la puerta. Entonces vino el cielo, y finalmente se aclarará, tan claro como un gran árbol en un jardín con pájaros en sus ramas (Mateo 13:32).

Mientras tanto, estamos tú y yo.

Aquí está

Después de su resurrección, Jesús ascendió y se sentó en el trono celestial. En este momento, los que están unidos a Jesús por la fe resucitan espiritualmente y se sientan con él (Efesios 2: 6). Hablando espiritualmente, por nuestra unión con Jesús, habitamos la dimensión de la realidad en la que él reina. Estamos, en ese sentido, en el cielo con él. Y al mismo tiempo, estamos aquí. Estamos respirando el aire de este mundo, escuchando la música de esta cultura, comiendo la comida de este lugar. Por eso nos ha enviado su Espíritu.

El Espíritu Santo es para la iglesia la propia presencia fortalecedora de Jesús. En un sentido muy real, estamos allí con él en el cielo, y en un sentido muy real, él está aquí con nosotros en la tierra.

Estamos físicamente aquí y espiritualmente, en términos de nuestro verdadero destino, allí. Jesús está físicamente allí, y actualmente, por su Espíritu, aquí. Hay una superposición del cielo y la tierra en términos de dimensiones e historia, y los cristianos están llamados a vivir justo en la tensión.

Hasta que la nueva creación de Dios abrume a esta antigua, la forma en que el cielo toca este mundo es a través de su pueblo.

Somos “embajadores de Cristo”, sus representantes de la nueva creación en este mundo de la vieja creación (2 Corintios 5:20). Y cuando oramos como él nos enseñó, que venga el reino de Dios y se haga su voluntad en la tierra como en el cielo (Mateo 6:9-10), sabemos que primero debe suceder en nuestras propias vidas, y luego a través de nuestras propias vidas.

Y no es tan espectacular como podríamos pensar.

Mientras tantos buscan ese raro momento, esa deslumbrante visión del otro mundo, la verdad es que el otro mundo, en parte, ya está aquí. El verdadero milagro no son los ángeles en las copas de los árboles: es el milagro de una nueva vida obrando en nosotros hasta que la realidad de la nueva creación de Dios abrume a esta antigua, la forma en que el cielo toca este mundo. ahora es a través de su pueblo — por su Espíritu, a través de su pueblo . . . gente como tú y como yo.