Introducción

Ningún maestro muerto fuera de la Biblia ha influido yo más que Jonathan Edwards. Sus huellas digitales están en todo lo que escribo y predico. Mi deuda es enorme. Es teológico y espiritual y profundamente personal. Así que mi objetivo aquí es honrarlo en este año que marca el 300 aniversario de su nacimiento (5 de octubre de 1703).

Creo que sería muy honrado si te ayudara a ver a su gran Dios y saborear él y así mostrarlo supremamente hermoso y valioso. Y creo que él querría que dijera que cuando él y yo hablamos de la suprema belleza y el valor de Dios, nos referimos a todo lo que Dios es para nosotros en Cristo. Cuando digo Dios, no me refiero al Alá del Islam o al Dios de Cristo que rechaza a Israel (Juan 8:44). Me refiero al Dios que no conoces y no tienes si no tienes a su Hijo, porque él y su Hijo son Uno.

La mayor lección que aprendí de Edwards fue que Dios se muestra como el más hermoso y valioso cuando su gente se deleita en él por encima de todo. Así que Dios es más glorificado en ti cuando estás más satisfecho en él. Lo que significa que nunca tendrás que elegir entre tu mayor alegría y su mayor gloria. Y significa que siempre debes buscar tu mayor gozo, para la gloria de Dios.

Mi pregunta de hoy es: ¿Cómo se relaciona esto con los dolores necesarios de la vida cristiana? ¿Cómo se relaciona específicamente con el dolor del arrepentimiento y la abnegación y el vituperio por Cristo? Edwards aborda esta pregunta directamente y da respuestas que nos hacen profundizar en nuestra comprensión y experiencia de las penas buenas y santas de nuestras vidas.

Los fundamentos en los afectos religiosos

Para preparar el escenario, necesitamos ir al libro principal de Edwards sobre la vida cristiana y ver cómo argumenta sobre la importancia central del deleite en la vida cristiana, y luego relacionar eso con las penas del arrepentimiento, abnegación y reproche.

En la tercera parte del Tratado sobre los afectos religiosos, Edwards da doce señales de la autenticidad o sinceridad de los afectos cristianos, señales de que son verdaderos , es decir, que son verdaderamente obra de la gracia salvadora de Dios en el corazón y tienen como fundamento la vista espiritual de Cristo, no sólo la vista natural. El duodécimo signo de los auténticos afectos espirituales es el comportamiento cristiano. Lo expresa así:

Los afectos misericordiosos y santos [es decir, los verdaderos afectos cristianos] tienen su ejercicio y fruto en la práctica cristiana. Quiero decir, tienen esa influencia y poder sobre aquel que es el sujeto de ellos, que hacen que una práctica, que es universalmente conformada y dirigida por las reglas cristianas, sea la práctica y el negocio de su vida. 1

De hecho, continúa diciendo que la práctica cristiana es «la principal [!] de todas las evidencias de una sinceridad salvadora en la religión».2 En otras palabras, la razón por la cual una vida cambiada del amor práctico y la piedad es la evidencia principal y necesaria de los afectos santos y llenos de gracia, y es que estos afectos «tienen esa influencia y poder». . . que ellos provocan esa práctica.” Los verdaderos afectos cristianos tienen tal poder e influencia que deben cambiar nuestra vida. Si no lo hacen, no son reales. (No presione esto al perfeccionismo. Edwards sabe que la transformación es un proceso y que, a menudo, en la persona verdaderamente convertida, la gracia comienza a trabajar como una semilla que debe crecer).3

Ahora, Edwards sabe que existe la hipocresía y que las personas que no son verdaderamente cristianas a menudo pueden parecer hipócritas. Él dice, por ejemplo, en un sermón de 1738 llamado "Hombres malvados inconsecuentes consigo mismos":

La apariencia exterior de los hombres malvados no está de acuerdo con sus corazones. Muy a menudo dan una apariencia muy diferente y contraria a lo que realmente son interiormente. Tienen la ropa de las ovejas, pero la naturaleza de los lobos, Mat. 7:15. Son como sepulcros blanqueados, que por fuera, a la verdad, parecen hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia.4

Esto significa que la verdadera práctica cristiana debe levantarse de afectos auténticos y santos. La práctica que no es fruto y evidencia de los afectos espirituales, y los afectos que no resultan en una vida de amor, no son auténticos.

La implicación de esto es que los cristianos deben luchar por los verdaderos afectos religiosos, no sólo un cambio externo en el comportamiento. El comportamiento que agrada a Dios debe provenir de afectos espirituales, y los afectos que agradan a Dios ciertamente causarán un modelo de amor que exalta a Cristo en el creyente. En otras palabras, nuestros afectos espirituales (nuestras emociones que exaltan a Cristo, habilitadas por el Espíritu) son esenciales para lo que significa ser cristiano.

Es por eso que Edwards mantiene la tesis central de su libro sobre la Afectos religiosos. Su texto es 1 Pedro 1:8, “A quien amáis sin haberlo visto; en quien creyendo, aunque ahora no lo veáis, os alegráis con gozo inefable y glorioso.” Luego declara su tesis (doctrina) para el libro: "La verdadera religión, en gran parte, consiste en afectos santos."5

Él nos dice lo que quiere decir con los afectos religiosos: "Las Sagradas Escrituras en todas partes colocan la religión mucho en el afecto; tales como el miedo, la esperanza, el amor, el odio, el deseo, la alegría, la tristeza, la gratitud, la compasión y el celo.”6 Entre todos estos, dice, el amor es la fuente de todos los demás. Pero es crucial entender que "amor" en este contexto significa «deleite»: amamos a Dios con todo nuestro corazón cuando nos deleitamos en él sobre todas las cosas. Eso es lo que quiere decir con amor como la raíz de todas las demás emociones.

Puedes ver esto cuando dice: «El amor no es solo uno de los afectos, sino que es el primero y principal de todos». los afectos, y la fuente de todos los afectos. Del amor surge el odio de aquellas cosas que son contrarias a lo que amamos, o que se oponen y nos frustran en aquellas cosas en las que nos deleitamos.”7 Note cómo " deleitarse en" es intercambiable con «amor».

Lo que esto significa es que la batalla por el gozo8 -es decir, la batalla para deleitarse en Dios sobre todas las demás cosas, la batalla para estar satisfecho en Dios sobre todo lo que compite satisfacciones en el universo- es la batalla principal en el universo.

Quiero decir que literalmente, cósmica y universalmente. No hay mayor batalla que la batalla para deleitarse en Dios por encima de todo, todo lo que es bueno y todo lo que es malo. La principal batalla del diablo es engañar a los humanos para que acepten otras cosas como más satisfactorias que todo lo que Dios es para ellos en Jesús. Es la principal batalla del universo y hace que todas las demás guerras humanas parezcan pequeñas e insignificantes en comparación.

Hay una gran razón para esto, que se puede expresar de dos maneras. La razón por la cual la batalla por deleitarse en Dios, la batalla por estar satisfecho en Dios y amar a Dios, es infinitamente importante es que deleitarse en Dios es esencial para glorificar a Dios, y glorificar a Dios es la razón por la que se creó el universo.

Edwards escribió (lo que puede ser su libro más importante en mi vida) El fin por el cual Dios creó el mundo para hacer este punto: "La gloria de Dios es el fin último para el cual creó el mundo.9 "Todo lo que se menciona en las Escrituras como el fin último de las obras de Dios, está incluido en esa única frase, la gloria de Dios.” 10

La verdad de que Dios creó el universo para mostrar su gloria y que hace todas las obras de redención y providencia para magnificar la plenitud de su gloria en el universo no es conocida ni amada en la iglesia de hoy. como debe ser. Pero la verdad corolaria se conoce aún menos, y es igualmente importante para vivir la vida cristiana. Es probablemente la perspectiva bíblica más importante que me enseñó Edwards. Es la verdad que deleitarse en Dios es esencial para glorificar a Dios.

Dios se glorifica a sí mismo para con las criaturas también [de] dos maneras: (1) apareciéndoseles, manifestándose a su entendimiento; (2) comunicándose a sí mismo a sus corazones, y en su regocijo, deleite y disfrute de las manifestaciones que él hace de sí mismo. . . . Dios es glorificado no sólo cuando se ve su gloria, sino también cuando se regocija en ella. . . . [C]uando en ella se complacen los que la ven: Dios es más glorificado que si sólo la vieran; su gloria es entonces recibida por toda el alma, tanto por el entendimiento como por el corazón. Dios hizo el mundo para poder comunicar, y la criatura recibir, su gloria; y que pueda [ser] recibido tanto por la mente como por el corazón. El que testifica su idea de la gloria de Dios [no] glorifica a Dios tanto como el que testifica también su aprobación de ella y su deleite en ella.11

Ahora hemos visto dos razones por las cuales la batalla por el deleite en Dios es la batalla más grande del universo. Primero, hemos visto que este deleite es la fuente de todos los demás afectos santos y, por lo tanto, la fuente de todo comportamiento que exalta a Dios. En otras palabras, la batalla por el deleite en Dios es la batalla más grande porque todo el comportamiento que glorifica a Dios fluye de ella. Y segundo, hemos visto que el deleite del corazón en Dios es en sí mismo una de las dos formas en que el alma humana fue creada para glorificar a Dios.

Así que la batalla por el deleite en Dios es la suprema batalla del mundo porque el deleite en Dios glorifica a Dios tanto directamente como la respuesta del alma que expresa mejor su valor, como indirectamente como la fuente de los afectos y comportamientos que hacen El valor infinito de Dios es más visible.

Las implicaciones de esto para la predicación, el asesoramiento, las devociones personales, las misiones, la adoración y todos los demás aspectos de la vida son enormes. Edwards explica en detalle una de las implicaciones más básicas para el evangelismo y la santificación. Nuestro objetivo es hacer que las personas pierdan el gusto por los placeres del pecado y, en su lugar, despertar en ellos un deleite irresistible en todo lo que Dios es para ellos en Cristo. Sorprendentemente, dice sin rodeos que combatimos fuego con fuego, placer contra placer. Así es como lo expresa:

Venimos con fuerzas dobles contra los malvados, para persuadirlos a una vida piadosa. . . . El argumento común es la rentabilidad de la religión, pero, ¡ay!, el malvado no persigue la ganancia; Es el placer que busca. Ahora, pues, lucharemos con ellos con sus propias armas.12

En otras palabras, los persuadimos de que los placeres superiores y duraderos se encuentran en Cristo y no en el pecado. Esto es central para el evangelismo y para la santificación continua. Es por eso que Pablo expresó su cargo apostólico en estos mismos términos. 2 Corintios 1:24, "No que nos enseñoreemos de vuestra fe, sino que colaboramos con vosotros para vuestro gozo" (ver también Filipenses 1:25).

¿Cómo se relaciona la batalla por el deleite con nuestros buenos y santos dolores?

Ahora aquí surge una pregunta que Edwards aborda en un sermón de 1723 titulado «La simpatía de la religión».13 La pregunta que plantea es esto: ¿Cómo se relaciona esta idea central, sobre la centralidad del deleite en glorificar a Dios y producir santidad, con tres dolores necesarios de la vida cristiana?

Él plantea esta pregunta en uno de sus cinco argumentos por el placer del cristianismo. Él sabe que para la mayoría de la gente el cristianismo no es visto como un camino placentero. Muchos incrédulos piensan que se deben negar todos los verdaderos placeres, y muchos creyentes piensan que los problemas y las penas de la vida cristiana pesan más que los placeres. Por lo tanto, Edwards afirma lo contrario en dos sorprendentes (¡y enrevesadas!) afirmaciones.

Primero, a los incrédulos que dicen que los mejores placeres deben ser negados, les dice: "No hay placer sino lo que trae más de tristeza que de placer, sino lo que el hombre piadoso hace o puede disfrutar.”14 En otras palabras, no hay placer que la gente piadosa no pueda disfrutar excepto aquellos que traen más tristeza que placer. O para decirlo de la manera asombrosa que lo hace comprensible: los cristianos pueden buscar y deben buscar solo aquellos placeres que son máximamente placenteros, es decir, que tienen las menores penas como consecuencias, incluso en la eternidad.

Y en segundo lugar, para aquellos que piensan que la vida cristiana trae demasiados problemas y tristezas, Edwards dice: «La religión [el cristianismo] no trae nuevos problemas al hombre, excepto los que tienen más de placer que de problema». 15 En otras palabras, hay no le sobrevienen problemas al cristiano excepto aquellos que traerán más placer que problemas con ellos, cuando se consideran todas las cosas.

Aquí es donde aborda la pregunta: ¿Qué pasa con los dolores necesarios de la vida cristiana? ¿Cómo se relaciona la centralidad del deleite con estos, es decir, con el arrepentimiento, la abnegación y el reproche? Si el arrepentimiento, la abnegación y el oprobio por Cristo son partes esenciales del ser cristiano, ¿podemos realmente decir que la lucha por el gozo es la batalla suprema de la vida? ¿Qué pasa con la batalla por el arrepentimiento?

La respuesta de Edwards es extremadamente importante para comprender la naturaleza del arrepentimiento y el tipo de predicación y consejería que Dios usa para producirlo. Aquí está la sección clave. Después de decir que "la religión no trae nuevas aflicciones al hombre sino las que tienen más de placer que de aflicción, dice:

Hay arrepentimiento del pecado: aunque sea un profundo dolor por el pecado lo que Dios requiere como necesaria para la salvación, sin embargo, la misma naturaleza de ella necesariamente implica deleite. El arrepentimiento del pecado es un dolor que surge de la vista de la excelencia y la misericordia de Dios, pero la aprehensión de la excelencia o la misericordia debe necesariamente e inevitablemente engendrar placer en la mente del espectador. "Es imposible que alguien vea algo que le parezca excelente y no lo mire con placer, y es imposible ser afectado por la misericordia y el amor de Dios, y su disposición a ser misericordioso con nosotros y ámanos, y no te dejes afectar por el placer de pensar en [eso]; pero este es el mismo afecto que engendra el verdadero arrepentimiento. Por más paradójico que parezca, es cierto que el arrepentimiento es un dulce dolor, de modo que cuanto más dolor, más placer.16

Esto es asombroso y cierto. Lo que él está diciendo es que para llevar a las personas al dolor del arrepentimiento, primero debes llevarlos a ver a Dios como su deleite.

El verdadero dolor por no tener santidad es dolor por el pecado de no disfrutar a Dios. Es dolor por no tener a Dios como nuestro tesoro que todo lo satisface. Pero para estar triste por no tener algo de una manera que lo honre, realmente debes querer tenerlo porque es precioso en sí mismo. Debe haberse convertido en una delicia para ti. Esto significa que el verdadero arrepentimiento evangélico debe ser precedido por el despertar de un deleite en Dios. Para llorar salvadoramente por no poseer a Dios como tu tesoro, él debe haberse vuelto precioso para ti.

Edwards luego sacó esto en su publicación de la experiencia de la predicación de David Brainerd a los indios. Aquí está la experiencia de Brainerd que ilustra el punto de Edward sobre el gozo y el arrepentimiento. El 9 de agosto de 1745 predicó a los indios de Crossweeksung, Nueva Jersey e hizo esta observación:

Hubo muchas lágrimas entre ellos mientras yo disertaba públicamente. . . Algunos se conmovieron mucho con unas pocas palabras que les dijeron de manera poderosa, lo que hizo que las personas gritaran con angustia del alma, aunque yo no hablé una palabra de terror, sino al contrario, puse delante de ellos la plenitud y toda suficiencia de los méritos de Cristo, y su voluntad de salvar a todos los que a él se acercan; y entonces los instó a que vinieran sin demora.17

Nuevamente el 30 de noviembre predicó sobre Lucas 16:19-26 acerca del hombre rico y Lázaro.

La Palabra impresionó poderosamente a muchos en la asamblea, especialmente mientras yo hablaba de la bienaventuranza de Lázaro «en el seno de Abraham»; [Lucas 16:22]. Esto, pude percibir, les afectó mucho más que lo que les dije de la miseria y tormentos del rico. Y así ha sido generalmente con ellos. . . . Casi siempre han parecido mucho más afectados por las verdades cómodas que por las terribles de la Palabra de Dios. Y lo que ha angustiado a muchos de ellos bajo convicciones, es que descubrieron que querían [=carecían ], y no pudo obtener, la felicidad de los piadosos.18

Esto es exactamente lo que Edwards estaba predicando veintidós años antes. Parece muy extraño al principio. Uno debe saborear la felicidad de conocer a Dios antes de que pueda estar verdaderamente apenado por no tener más de esa felicidad. No hay contradicción entre la necesidad del arrepentimiento y la necesidad de buscar el deleite en Dios como la gran batalla de la vida. La experiencia del deleite en Dios es, de hecho, un requisito previo del arrepentimiento que muestra cuánto nos deleitamos en Dios por lo afligidos que estamos por no vivir más consistentemente con ese deleite.

La implicación para la predicación y la consejería y la conversación espiritual es que uno debe predicar y aconsejar y conversar para despertar el deleite en la gloria de Dios si uno quiere producir verdadero dolor por no alcanzar la gloria de Dios.

Edwards hace el mismo punto en respecto a la abnegación y los vituperios por Cristo. Sólo los mencionaré brevemente. Él dice:

La abnegación también será contada entre los problemas de los piadosos. . . . Pero quien haya probado la abnegación puede dar su testimonio de que nunca experimenta mayores placeres y alegrías que después de grandes actos de abnegación. La abnegación destruye la raíz y fundamento mismo del dolor, y no es otra cosa que el pinchazo de una llaga grave y dolorosa que efectúa la curación y trae abundancia de salud en recompensa del dolor de la operación.19

Así que no hay contradicción entre la centralidad del deleite en Dios y la necesidad de la abnegación, ya que la abnegación «destruye la raíz». . . de tristeza. En otras palabras, la abnegación sirve al máximo deleite en Dios. Y los comienzos del deleite en Dios nos permitirán negarnos a nosotros mismos las cosas que parecen agradables (lo que Hebreos 11:25 llama «los placeres pasajeros del pecado»), pero al final destruirá nuestro gozo (que es precisamente la forma en que Jesús argumenta a favor de la abnegación en Marcos 8:34-35).

Luego, con respecto a las aflicciones y reproches necesarios, Edwards dice que un creyente que es reprochado

normalmente puede . . . volver a los brazos de Jesús, su mejor amigo, con el mayor deleite. . . Dios ordena los vituperios con este fin, para que destruyan el pecado, que es la raíz principal de las angustias del hombre piadoso, y su destrucción, fundamento del deleite.20

Concluyo, pues, , que las ideas fundamentales de Edwards, que el universo fue creado para mostrar la gloria de Dios, y que Dios es más glorificado cuando estamos más satisfechos en él, y que por lo tanto debemos buscar nuestro deleite en Dios con todo nuestro poder todo el tiempo como la gran batalla del mundo- no son socavados sino confirmados por los dolores necesarios de la vida cristiana, especialmente el arrepentimiento y la abnegación y los reproches.

Cuestiones de aplicación

Hay varias aplicaciones que debemos extraer de esto. Hagámonos estas preguntas:

1. ¿Nos hemos arrepentido verdaderamente? ¿Estamos ahora verdaderamente arrepentidos? ¿Hemos visto, saboreado y deseado tanto la gloria de Dios en Cristo que nos afligimos por no apreciarla como deberíamos? ¿Nuestro deleite en Dios despierta tristeza por nuestra facilidad para desear otras cosas más?

2. ¿Es nuestra tristeza de nuestro arrepentimiento una «tristeza según Dios»? que no produzca la muerte de desánimo y parálisis (2 Corintios 7:10), sino que produzca una vida de esperanza de que Dios será misericordioso con nosotros porque Cristo murió por nosotros, y nos perdonará y nos ayudará a progresar en la muerte el viejo hombre con sus malos deseos (Colosenses 3:5)?

3. ¿Estamos practicando diariamente la abnegación haciendo guerra a todos los deseos que amenazan con competir con Dios por nuestro supremo ¿satisfacción? ¿Estamos comprometidos en la gran batalla del mundo, la lucha por el gozo supremo en Dios y solo en Dios?

4. ¿Estás dispuesto a aceptar los reproches por causa de Cristo porque es tu mejor Amigo y la sonrisa de su bienvenida supera diez mil ceño fruncido?

Que Dios nos conceda la gracia de conocer y experimentar lo que Pablo describió como su propia vida en 2 Corintios 6:10, «tristes pero siempre gozosos».