E. Stanley Jones: exégeta de la cultura, evangelista de Cristo
En 1938, la revista Time honró a E. Stanley Jones con la distinción de “el mayor evangelista misionero del mundo’.&# 8221; Time‘la expresión elogiosa no fue aislada. Cristianos y no cristianos celebraron las contribuciones multifacéticas de este hombre visionario. Por ejemplo, su trabajo misionero en India, junto con sus esfuerzos abiertos por la autodeterminación india en las primeras décadas del siglo XX, hizo que un funcionario del gobierno indio dijera que Jones era «el mejor intérprete de los asuntos indios en nuestro tiempo». #8221;
Sin embargo, Jones consideraba que su llamamiento principal era ser evangelista de Jesucristo. Cumplió ese llamado predicando a cientos de miles de personas en países de todas partes del mundo en sus 88 años de vida.
E. Stanley Jones nació en Clarksville, Maryland, en 1884. Se hizo cristiano al responder a una invitación al altar cuando era adolescente en una reunión de evangelización y testificó de una conversión dramática. Asistió y se graduó de Asbury College en Wilmore, Ky., y en 1907 fue enviado por la Iglesia Metodista Episcopal a la India para difundir el evangelio de Jesucristo.
Su evangelismo misionero fue un llamado que aceptó con entusiasmo. Estaba consumido por compartir las buenas nuevas de Jesús. Después de varios años de un ministerio insatisfactorio y un éxito limitado en los que Jones trabajó casi exclusivamente con las castas bajas de la India, dijo que se sentía «extrañamente atraído por trabajar entre las castas altas educadas, la intelectualidad». Al trabajar con la clase alta de la India, se dio cuenta de que el mensaje de Cristo se había enredado con la historia occidental, el capitalismo y el imperialismo en la mente de los indios.
Vio que una de sus principales responsabilidades era proclamar el evangelio a la India era desenredar a Cristo de la cultura occidental y hacer que el evangelio de Cristo estuviera disponible para la gente a través de la lente de su propia comprensión cultural. En 1925, Jones publicó su innovador libro The Christ of the Indian Road, que describía su propia evolución en la proclamación del evangelio en la India; en él, presentó una estrategia para que el cristianismo occidental compartiera el evangelio con la humanidad que sospechaba y animaba a Occidente. Su libro vendió más de un millón de copias y se convirtió en un modelo para los cristianos occidentales que se involucran en el mundo para Cristo. Las conclusiones a las que llegó en el ministerio a los indios, que registró en su libro, influyeron profundamente en su ministerio de predicación por el resto de su vida.
Jones el Predicador
E. Stanley Jones señaló que los críticos no occidentales del cristianismo lo atacaron en uno de tres frentes. O atacaban las afirmaciones del Antiguo Testamento; atacaron la civilización occidental, que consideraban sinónimo de cristianismo; o atacaron los sistemas políticos, sociales y económicos de Occidente, que vieron como una extensión del cristianismo. Jones determinó que nada de lo anterior era cristianismo. Creía que la civilización occidental y sus sistemas a menudo se comportaban mal y, posteriormente, no reflejaban el cristianismo, y que las afirmaciones del Antiguo Testamento culminaban en Jesucristo. Por lo tanto, enfocarse en las afirmaciones del Antiguo Testamento fue una locura evangelizadora porque la expresión completa y el máximo intérprete del Antiguo Testamento, Jesucristo, está disponible.
Entonces, Jones’ la predicación restó importancia a los tres elementos anteriores y aprovechó la centralidad de Cristo en la que se explicaron todos los asuntos y se respondieron todos los problemas. En otras palabras, Jones no fue un expositor de las Escrituras. No intentó discernir la voz particular de cada parte de la Biblia y transmitir esa verdad para la edificación del cuerpo. En cambio, predicó como evangelista. Utilizó textos que permitieron una sólida afirmación de la suficiencia de Cristo para satisfacer todas las necesidades humanas. Jones señaló que su decisión de enfocarse en Cristo en su predicación, en lugar de enredarse en textos que podrían crear preguntas para los oyentes, simplificó y vitalizó su predicación6. Lo liberó para hacer el trabajo de un evangelista en la proclamación, y silenció a sus críticos porque Jesucristo es universalmente admirado, incluso si las manifestaciones del cristianismo no lo son.
Jones’ la predicación se ocupaba de la difícil situación existencial de los seres humanos. Usó a menudo el lenguaje del dolor psicológico para describir la condición humana sin Cristo. Palabras tales como vacío y neurosis fueron esparcidas generosamente a lo largo de sus sermones. Ciertamente creía en el pecado personal y sus consecuencias eternas, pero se inclinaba a hablar de los efectos del pecado como desorientación intrapersonal y disfunción interpersonal. Mientras pintaba una existencia sombría sin Cristo, también ofrecía las posibilidades más optimistas de abundancia en Cristo.
Jones’ la predicación apelaba al intelecto. Su predicación estaba en conversación con los principales pensadores de su tiempo, así como con pensadores seminales a lo largo de la historia del mundo. No era raro que se refiriera a personas como Jung, Rousseau o Sócrates para demostrar su propia relevancia intelectual. Tenía la capacidad de ser erudito sin parecer elitista. A menudo demostró cómo las ideas importantes chocaban con Cristo o confirmaban a Cristo.
E. Stanley Jones predicó por un veredicto. Había la urgencia de un caballero en su llamada. Quería que cada persona conociera al Cristo que él conocía. Al dar forma a la afirmación para sus oyentes, hizo que su argumento fuera persuasivo con proposiciones sólidas y con tiernas solicitudes. Habló con una enunciación entrecortada que era audaz y segura, pero elegante. Era una mezcla de retórica campechana para un gran atractivo y argumento sofisticado para los más predispuestos intelectualmente.
Mientras se dedicaba al ministerio durante una época en que el cristianismo estadounidense estaba polarizado con la controversia modernista-fundamentalista, Jones’ la predicación se elevó por encima del partidismo denominacional y buscó la unidad en el cuerpo de Cristo.
E. Stanley Jones fue nominado dos veces para el Premio Nobel de la Paz, fue asesor de presidentes y primeros ministros, influyó en luminarias como Gandhi y Martin Luther King Jr. y escribió 29 libros que vendieron más de 3 millones de copias. Sin embargo, fue su ministerio como evangelista lo que más lo definió y bendijo al mundo.