Ed Stetzer: La iglesia está en movimiento
En 2020, la iglesia nos pisaba los talones. Una pandemia global cerró gran parte de nuestro mundo, incluidos los servicios públicos para la Pascua. Pero la iglesia ha estado en movimiento desde que nació; continuará en movimiento hasta que Dios haga nuevas todas las cosas.
Quiero recordarnos la extraordinaria y única expansión del cristianismo en nuestro mundo. En Occidente, en particular, podemos fácilmente perder de vista esto con todos los problemas que enfrenta la iglesia en estos días.
Es fácil olvidar la notable expansión del cristianismo en los últimos dos milenios en todo el mundo desde una perspectiva geográfica. Podemos leer el Nuevo Testamento con ojos y oídos que ignoran en gran medida los lugares que Lucas menciona en Hechos o los que Pablo escribe en las epístolas de la prisión.
La mayoría de los cristianos conocen Jerusalén, el lugar donde Jesús fue crucificado y resucitado El centro geográfico de la fe cristiana estuvo claramente, desde el principio, en Israel y sus alrededores.
Pero aunque el Antiguo Cercano Oriente fue el lugar de nacimiento de nuestra fe, no se quedó ahí. Por la gracia de Dios, el evangelio comenzó a extenderse por todo el mundo. Leemos sobre el eunuco etíope que escuchó por primera vez el mensaje del evangelio de Felipe. Algunos discípulos fueron a Asia Menor, Tomás llegó hasta la India, Pablo trató de llegar a España y el evangelio se propagó. Lugares como Chipre, Cesarea, Damasco, Atenas, Roma y Éfeso se mencionan a lo largo del libro de los Hechos cuando Pablo y sus seguidores se embarcan en cuatro largos viajes misioneros.
El evangelio ha estado avanzando durante siglos.
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El evangelio ha ido avanzando y difundiéndose durante siglos. El Espíritu Santo ha obligado a los creyentes de todo el mundo a compartir el mensaje de Cristo crucificado y resucitado en lugares cercanos y lejanos. Como lo demostraron Pablo y los propios discípulos de Cristo, esto debía incluir continentes y grupos de personas lejos del lugar donde se fundó por primera vez la fe cristiana.
A pesar de esto, el cristianismo ha estado asociado durante siglos con Occidente. Remontándose hace apenas un siglo, Pew Research descubrió que «alrededor de dos tercios de los cristianos del mundo vivían en Europa». Esto, según estimaciones históricas del Centro para el Estudio del Cristianismo Global, es “donde la mayor parte de los cristianos ha estado durante un milenio”.
Pero hoy, estos números han cambiado considerablemente. En 2010, hace una década, Pew Research descubrió que solo una cuarta parte de todos los cristianos viven en Europa (aproximadamente el 26 por ciento). Y el evangelio continúa creciendo globalmente.
El centro geográfico del cristianismo está cambiando.
Afortunadamente, lo que estamos viendo no es que el cristianismo esté desapareciendo, sino que se está extendiendo y cambiando. su centro geográfico.
En 1910, Europa y América del Norte (Occidente) contenían el 80 por ciento de los cristianos autoidentificados del mundo. Hoy, está por debajo del 40 por ciento y está disminuyendo. Mientras tanto, en el siglo XXI, casi el 24 por ciento de los cristianos del mundo viven en el África subsahariana en comparación con menos del 2 por ciento cien años antes.
De hecho, la historiadora Dana Robert argumentó: “El El típico cristiano de finales del siglo XX ya no era un hombre europeo sino una mujer latinoamericana o africana.”[1]
Estos cambios no deberían sorprendernos ni alarmarnos por muchas razones. La primera de ellas es esta: El cristianismo es y será siempre un mensaje en movimiento.
No es la primera vez en la historia de la fe que su centro geográfico ha cambiado y probablemente no será el último. Al principio, el Mediterráneo oriental fue testigo de la expansión inicial. Durante siglos, Europa fue el centro, pero después de la Reforma y la expansión de los misioneros e inmigrantes europeos a las Américas, muchos dirían que el centro de densidad se trasladó a América del Norte.
Ahora estamos viendo un re-compromiso del Hemisferio Sur en la práctica de la fe cristiana. En este punto, probablemente habrá más evangélicos en Brasil para 2040 que en los Estados Unidos. Me paré en la playa de João Pessoa con 10,000 brasileños que extendieron sus manos y oraron para ser parte de una misión para que la fe llegue al resto del mundo: África, Asia y más allá.
Por supuesto, América del Norte tuvo un impacto único en la condición del cristianismo global tal como se encuentra actualmente, pocos lo discutirían. Sin embargo, la presencia de creyentes y la vitalidad de las iglesias en América del Norte y Europa continúan disminuyendo en comparación con su crecimiento respectivo en el hemisferio sur.
Una perspectiva global
Para aquellos de nosotros que vivimos en Occidente, debemos recordar nunca desesperarnos. Lo que observamos que sucede en nuestra cultura y en la vida de la iglesia no es un trato hecho: estas cosas siempre están cambiando y cambiando. El evangelio continúa propagándose, y la gente está aceptando el mensaje incluso si cada vez es más difícil ver a Dios obrando en nuestras propias comunidades.
Para nuestros hermanos y hermanas en el Sur Global, oramos por la bendición continua de Dios sobre el crecimiento de la iglesia. Cuando sea apropiado, incluso podríamos encontrar formas de usar nuestro tiempo y recursos para contribuir al trabajo que Dios ya está haciendo en estos lugares.
Los creyentes, dondequiera que vivan, deben preocuparse en última instancia no solo por la salud y el bienestar de su lugar de culto al final de la calle, pero con el de la iglesia global en todo el mundo.
[1] Dana Robert, “Shifting Southward: Global Christianity Since 1945, ” Boletín Internacional de Investigación Misionera 24 (abril de 2000): 50.