Uno de los más memorables enfrentamientos entre la iglesia y el imperio fue lo que se ha dado en llamar la persecución neroniana. A mediados de julio del 64, comenzó un incendio en el corazón de Roma que estuvo fuera de control durante casi una semana y devastó la mayor parte de la ciudad. Después de que se extinguiera, se rumoreaba que el propio emperador Nerón (reinado 54-68) lo había iniciado, ya que era de conocimiento común que Nerón quería arrasar la capital del imperio para reconstruir la ciudad en un estilo acorde. con su concepción de su propia grandeza. Consciente de que tenía que disipar las sospechas en su contra, Nerón culpó a los cristianos.

La descripción más completa que tenemos de esta violencia contra la iglesia es del historiador romano Tácito (alrededor de 55-117), quien describe la ejecución de estos cristianos de la siguiente manera:

Para disipar el rumor [que él había iniciado el fuego], Nerón sustituyó como culpables, y castigó con los más refinamientos de crueldad, una clase de hombres, aborrecidos por sus vicios, a quienes la multitud llamaba cristianos. Christus, de quien obtuvieron su nombre, había sido ejecutado por sentencia del procurador Poncio Pilato cuando Tiberio era emperador; y la superstición perniciosa fue refrenada por un corto tiempo, solo para estallar de nuevo, no solo en Judea, el hogar de la peste, sino en la misma Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas del mundo se acumulan y encuentran un hogar. /p>

En primer lugar, los que confesaron fueron arrestados; luego, según su información, una gran multitud fue condenada, no tanto por incendiarismo como por odio a la raza humana. Su ejecución se convirtió en un deporte: algunos fueron cosidos con pieles de bestias salvajes y los perros los mataron salvajemente; otros fueron atados a cruces como antorchas vivientes, para que sirvieran como luces cuando fallara la luz del día. Nerón puso a disposición sus jardines para el espectáculo y celebró juegos en el Circo, mezclándose con la multitud o de pie en su carro con el uniforme de auriga. Por lo tanto, aunque las víctimas eran criminales que merecían el castigo más severo, comenzó a sentir lástima por ellos porque parecía que estaban siendo sacrificados para gratificar la lujuria de crueldad de un hombre en lugar del bien público.7

A número de cristianos —incluido el apóstol Pedro, según una tradición cristiana primitiva que parece ser genuina8— fueron arrestados y ejecutados. Su crimen fue aparentemente un incendio provocado. Tácito parece dudar de la realidad de esta acusación, aunque cree que los cristianos son, con razón, “aborrecidos por sus vicios”. El texto de Tácito menciona explícitamente un solo vicio: “el odio a la raza humana”. ¿Por qué los cristianos, que predicaban un mensaje de amor divino y a quienes se les ordenaba amar incluso a sus enemigos, serían acusados de tal vicio?

Bueno, si uno lo mira a través de los ojos del paganismo romano, el la lógica parece irrefutable. Después de todo, eran los dioses romanos quienes mantenían seguro el imperio. Pero los cristianos se negaron a adorar a estos dioses, de ahí la acusación de “ateísmo” que a veces se les hacía.9 Por lo tanto, razonaron muchos de sus vecinos paganos, no pueden amar al emperador ni a los habitantes del imperio. Por lo tanto, los cristianos eran vistos como fundamentalmente anti-romanos y, por lo tanto, un peligro positivo para el imperio.10

‘Sangre de cristianos Es semilla’

Este ataque a la iglesia fue un punto de inflexión en la relación entre la iglesia y el estado romano en estos primeros años. Sentó un precedente importante. El cristianismo ahora se consideraba ilegal y durante los siguientes 140 años el estado romano recurrió a la persecución esporádica de la iglesia. Sin embargo, cabe señalar que ningún emperador inició una persecución en todo el imperio hasta principios del siglo III, y eso con Septimio Severo (reinado 193-211).11 No obstante, el martirio era una realidad que los creyentes debían tener en cuenta constantemente. durante este período de la iglesia antigua.

“En lugar de acabar con el cristianismo, la persecución a menudo hizo que floreciera”.

Pero la persecución no siempre tuvo el efecto que esperaban los romanos. En lugar de acabar con el cristianismo, la persecución a menudo hizo que floreciera. Como dijo Tertuliano (nacido alrededor de 155), el primer teólogo cristiano que escribió en latín: “Cuanto más nos segas, más crecemos: la sangre de los cristianos es semilla”.12 Y como dijo en otra ocasión: “Quienquiera que contemple tan noble resistencia [de los mártires] primero, como golpeado por algún tipo de inquietud, se verá impulsado a preguntar cuál es el asunto en cuestión, y luego, cuando sepa la verdad, inmediatamente seguirá el mismo camino. ”13

Superando Todos los Amores Terrenales

Fue durante la Edad Media que las diversas historias de San Valentín circuló y fueron embellecidos, solidificando el recuerdo de él como mártir. Pero fue un escritor medieval, Geoffrey Chaucer (1340-1400), quien vinculó explícitamente el amor romántico con San Valentín en un poema titulado “Parlamento de las aves” que describía la reunión de un grupo de pájaros en el “día de los enamorados” para elegir su No está claro hasta qué punto Chaucer influyó en el vínculo posterior entre el Día de San Valentín y los amantes, pero ya en el siglo XV los amantes se enviaban notas de amor el Día de San Valentín. Por supuesto, con el surgimiento de las culturas comerciales de Occidente en los siglos XVIII y XIX, esta práctica se mercantilizó y se convirtió en una parte importante del mundo comercial que vemos hoy. No hay nada intrínsecamente malo con las tradiciones comerciales modernas, pero el Día de San Valentín es un buen día para recordar también que hay un amor que supera todos los amores terrenales: nuestro amor por nuestro gran Dios y nuestro Salvador, su amado y divino Hijo, Jesús.