El miedo al hombre, a diferencia de otros pecados más flagrantes, a menudo se esconde detrás de varias máscaras de amor. Acecha a los temerosos y vulnerables mientras se camufla, cubriendo la malicia con la apariencia de seguridad, calidez, amabilidad e incluso desinterés. Se aprovecha de amistades, matrimonios, familias, iglesias y lugares de trabajo, a menudo sin que nadie se dé cuenta. Y como mata sin pistola, cubre bien sus huellas. Al menos por un tiempo.
Si bien el miedo al hombre puede ser difícil de discernir o detectar en el momento, los restos que quedan nos dicen todo lo que necesitamos saber (si somos lo suficientemente valientes como para mirar) . Al menos en mi propia experiencia, puede ser un desafío distinguir el amor del miedo en el contexto de situaciones difíciles o complejas, pero ha sido mucho más fácil ver las consecuencias del miedo pecaminoso con el tiempo. El profeta Jeremías nos advirtió acerca de tales consecuencias.
Así dice el Señor:
“Maldito el hombre que confía en el hombre
y hace de la carne su fuerza,
cuyo corazón se aparta del Señor.
Es como arbusto en el desierto,
y será no verá venir ningún bien.
Habitará en los lugares secos del desierto,
en una tierra deshabitada y salada.” (Jeremías 17:5–6)
Veo el temor del hombre más claramente en mi propio corazón cuando comienza a succionar la humedad de mi alma, cuando me atormenta la sequedad inquieta que produce en yo y mis relaciones. El consejero Ed Welch llama a estos versos menos conocidos el texto clásico sobre el miedo al hombre.
Fruto del Miedo
Cuando nos entregamos al temor del hombre, por muy buenas que parezcan nuestras intenciones (¡incluso para nosotros!), lentamente nos llevará a lugares áridos (Jeremías 17:5–6). El amor libera, deleita, perdona, desborda. El miedo al hombre oprime, deshidrata, incluso asfixia. Y cualquiera que haya alimentado sus miedos lo sabe. Tratar de hacer felices a todos, sin una felicidad profunda, intensa y estabilizadora en Dios, puede ser como correr una maratón, o diez maratones, en el desierto. Peor que eso, podemos sentirnos como un arbusto en ese desierto, sin siquiera poder correr, movernos o hacer nada. Y sin esperanza de ayuda, alivio o bien por venir (Jeremías 17:6). Nos sentimos pequeños, frágiles, agotados, quemados.
“Veo el miedo al hombre más claramente en mi propio corazón cuando comienza a absorber la humedad de mi alma”.
Fingiendo no buscar nuestros propios intereses, sino los intereses de los demás, estamos silenciosamente consumidos por el interés de los demás. Cualquier corrección o crítica se siente amenazadora, hostil, condenatoria. Y la falta de afirmación se siente como una crítica. Las debilidades destinadas a llevarnos a la humildad y la fe se convierten en terroristas que nos persiguen. Las relaciones se miden, cultivan y curan meticulosamente en función de lo que dicen sobre nosotros (y cada una de ellas inevitablemente nos expone o nos decepciona de una forma u otra). Oscilamos entre atiborrarnos de confianza en nosotros mismos y revolcarnos en la autocompasión. Todo ello nos vuelve inquietos, nerviosos, suspicaces, desesperadamente sedientos de paz. Un arbusto quebradizo en un vasto y tórrido desierto.
Y ese aterrador desierto de miedo crece hasta que es todo lo que vemos. Solo vemos a nuestra esposa, nuestro esposo, nuestros hijos, nuestros padres, nuestros amigos, nuestros colegas, nuestros vecinos, nuestra familia de la iglesia a través de la neblina caliente y opresiva de nuestro miedo al hombre, una neblina que se vuelve cada vez más espesa con el tiempo. Y debido a que nos acostumbramos, poco a poco comenzamos a pensar que la incomodidad y la inseguridad es exactamente lo que se siente en el amor.
La tragedia (y la ironía) es que seguimos el miedo del hombre hacia el autoaislamiento: una tierra “deshabitada” (Jeremías 17:6). Esforzándonos febrilmente por complacer a todos, inevitablemente nos separamos de todos. Somos demasiado temerosos y cautelosos para experimentar realmente (o extender) el amor nunca más. Desesperados por sentirnos amados, perdemos el amor. Y el desierto seco, agotador y abandonado que hacemos para nosotros mismos se vuelve más temible que cualquier otra cosa (o cualquier otra persona) que alguna vez temimos. El miedo engendra miedo engendra miedo.
Esos son síntomas reveladores del miedo del hombre: sequedad espiritual, inseguridad inquieta, ansiedad irracional, temor creciente, aislamiento emocional.
Qué es ¿El miedo al hombre?
Jeremías hace más que describir los síntomas del miedo al hombre. También nos ayuda a comprender lo que realmente significa temer al hombre. “Maldito el varón que confía en el hombre y hace de la carne su fortaleza, cuyo corazón se aparta del Señor” (Jeremías 17:5). El temor del hombre no es sólo temer lo que los demás puedan pensar, decir o hacer, sino encomendarse a ellos, en lugar de a Dios y todo lo que él es para nosotros en Cristo. El temor del hombre tiene que ver con las lealtades últimas: ¿Nos escondemos en la gracia y la ayuda de Dios o en la alabanza y aprobación de la gente?
En los días de Jeremías, el reino del norte de Israel ya había sido conquistado y capturado por Asiria, y ahora Babilonia se elevaba como una nube de tormenta sobre Judá. Sin embargo, frente a una destrucción segura y terrible, el pueblo de Dios no corrió hacia Dios, sino hacia el hombre. A pesar de cuántas veces los había rescatado, liberado y prevalecido, corrieron para encontrar simples hombres con simples caballos y simples carros (Jeremías 12: 5). Y el corazón que se vuelve a los hombres no puede volverse también a Dios.
“El miedo del hombre mira desesperadamente a izquierda y derecha y otra vez a izquierda, pero sin mirar nunca hacia arriba”.
Volverse a los hombres, de esta manera, es alejarse de él (Jeremías 17:5). A pesar de lo que predica con tanta pasión el miedo al hombre, no podemos servir a dos señores. Nuestra fuerza, esperanza, alegría e identidad quedarán finalmente ancladas en Dios o en las personas. Si tememos al hombre, los hombres (y las mujeres) serán nuestra fuente de fortaleza (Jeremías 17:5). Confiaremos, en nuestros momentos más débiles, en lo que la gente puede hacer o decir (Isaías 30:12), en lugar de lo que Dios puede hacer o ha dicho. Pasaremos todo nuestro tiempo consultando a cónyuges, amigos y consejeros (Isaías 31:1), mientras estemos demasiado ocupados o preocupados para detenernos en la palabra y la oración de Dios.
El sufrimiento, en particular, es una prueba confiable . El temor de Dios y el temor del hombre manejan pruebas de varios tipos de manera muy diferente. El estrés y la angustia tienen formas de exponer dónde residen realmente nuestra confianza y nuestra fuerza. El sufrimiento, ya sea la opresión de Babilonia o cualquier dolor que soportemos, inevitablemente quema nuestras pretensiones de devoción. Cuando las comodidades se desvanecen, las expectativas fallan y los sueños comienzan a desinflarse, ¿dónde encontraremos la fuerza? ¿Dónde estarán nuestros corazones? ¿Venimos confiadamente ante el trono de la gracia y tendemos nuestras manos a un Padre amoroso, misericordioso y soberano? ¿O, más a menudo, buscamos a alguien, cualquiera, más para calmar y fortalecer nuestras almas?
El miedo del hombre mira desesperadamente a izquierda y derecha y otra vez a izquierda, pero sin siempre mirando hacia arriba.
Mucho mejor miedo
Los ojos del corazón de Jeremías, sin embargo, estaban fijos en el cielo, por mucho que fuera burlado, rechazado y despreciado por los hombres. Temiendo a Dios, no al hombre, miró a Dios, no al hombre.
Conocer las terribles consecuencias de temer al hombre no será suficiente para vencer la tentación. Necesitamos saber dónde encontrar la fuerza y la seguridad que somos tan propensos a buscar entre nosotros. Después de exponer lo que el temor del hombre provoca en un alma, Jeremías pinta un corazón diferente, más vibrante, más fecundo, más seguro:
Bienaventurado el hombre que confía en el Señor,
cuya confianza es el Señor.
Es como un árbol plantado junto al agua,
que echa sus raíces junto a la corriente,
y no teme cuando llega el calor,
porque sus hojas permanecen verdes,
y no se angustia en el año de sequía,
porque no cesa de dar fruto. (Jeremías 17:7–8)
Los que temen a los hombres aterrizan en un desierto lleno de temor, pero los que confían en Dios se despiertan entre corrientes de confianza. “Muchos son los dolores del impío, pero el amor firme rodea al que confía en el Señor” (Salmo 32:10).
“Los que temen a los hombres aterrizan en un desierto lleno de temor, pero los que confían en Dios se despiertan junto a corrientes de confianza”.
Las raíces de sus almas, una vez débiles, secas, inquietas, quebradizas, ahora se hinchan con fuerza, vitalidad y coraje. Los comentarios que solían deshacerlos ya no tienen tanto peso. Las decisiones que los paralizaban ya no los retienen como rehenes. Las debilidades se convierten en ventanas invitantes a la fortaleza de Dios. Incluso cuando el resto de la vida se seca y se siente duro, agobiante y doloroso, sus pozos son profundos y llenos. Aunque las lluvias se retiran y todos los demás árboles jadean por una gota de alivio, sus hojas permanecen verdes. Y sus vidas dan frutos sorprendentes.
¿Tu miedo es maldito o bendecido?
Al final, lo opuesto a temer al hombre, bíblicamente hablando, no es la ausencia de temor, sino un profundo, sano, reverente, confiado temor de Dios (Proverbios 14:27). El miedo engendra miedo engendra miedo, a menos que Dios corte las raíces del miedo pecaminoso y se convierta en nuestro primer y mayor temor. Luego, todos los demás miedos se desvanecen lentamente. El miedo da paso a una paz más plena. La ansiedad da paso a una estabilidad inusual. La preocupación da paso a una alegría arraigada.
“Maldito el hombre que confía en el hombre” (Jeremías 17:5). “Bienaventurado el hombre que confía en el Señor” (Jeremías 17:7). Puede que nos cueste discernir el temor del hombre en el momento, pero lo que está en juego no podría ser más alto (o más claro), y las recompensas de temer bien, en Cristo, no podrían ser más dulces, seguras o tranquilizadoras.