Los cristianos son, en muchos aspectos, ambos y personas. Vivimos gran parte de la vida en esta era en una tensión diseñada por Dios. Debemos aprender a ambos animarnos unos a otros (1 Tesalonicenses 5:11) y reprendernos unos a otros (Tito 1:13). Debemos ambos regocijarnos y llorar unos con otros, a veces en cuestión de minutos (Romanos 12:15). Debemos vivir simultáneamente como ambos tristes y gozosos (2 Corintios 6:10). Debemos vivir contentos en tanto la abundancia como la necesidad (Filipenses 4:12).

Y debemos aprender a ser ambos pacíficos (Romanos 12:18) y contenciosos (Judas 3).

Vaya, contencioso? ¿No es eso malo? Bueno, en ciertos momentos y de cierta manera, sí, la conflictividad es muy mala. Pero en ciertos momentos y de cierta manera, es muy bueno. Depende de qué tipo de controversia estemos hablando. Y la Biblia habla de los buenos y de los malos.

Contienda no cristiana

Pablo aborda un tipo de contienda cuando dice: «Si alguno se inclina a ser contencioso, nosotros no tengan tal práctica, ni las iglesias de Dios” (1 Corintios 11:16). La palabra griega que usa aquí es philoneikos, y significa lo que la mayoría de nosotros asociamos con una persona contenciosa: una disposición carnal a ser pendenciero o discutidor.

Un ejemplo del Antiguo Testamento de un tipo similar se ve aquí: “Mejor es vivir en un rincón del terrado que en una casa compartida con mujer rencillosa” (Proverbios 25:24, NVI). La palabra hebrea es mādônîm, y significa pendenciero, regañador o disidente. Incluso puede tener connotaciones violentas, razón por la cual los traductores de King James la llamaron una «mujer pendenciera».

Estas son malas formas de ser contencioso. No deben caracterizar a un cristiano, porque “el siervo del Señor no debe ser pendenciero (machesthai, otra palabra griega en este sentido) sino amable con todos” (2 Timoteo 2:24).

Contención cristiana

Entonces, ¿qué es una contención cristiana amable y encomiable? Lo encontramos en la epístola de Judas:

Amados, aunque tenía muchos deseos de escribiros acerca de nuestra común salvación, me ha sido necesario escribiros rogándoos contender por la fe que fue una vez dada a los santos. (Judas 3)

La palabra griega que Judas usa aquí es una versión de epagōnizomai. Y todas las traducciones al inglés más creíbles eligen la palabra contender, porque realmente no hay una mejor palabra en inglés. Significa una especie de esfuerzo en el debate para persuadir y proteger, o una especie de lucha en aras del beneficio de otra persona.

Si miras, puedes encontrar en epagōnizomai la misma raíz que produjo nuestra palabra en inglés agony. Este no es un tipo de contienda argumentativa, sarcástica, pugilística, de redes sociales. Esta contienda tiene elementos de agonía, aflicción y angustia, cosas que podemos experimentar cuando estamos comprometidos en una lucha que está motivada por un amor profundo y una bondad verdadera. Y todos sabemos que la bondad verdadera, humilde y amorosa no siempre es “agradable” porque a veces la bondad significa decir una verdad dura que la gente no quiere aceptar, o refutar audazmente una enseñanza falsa que amenaza con destruir la fe de los demás.

Esta es una disputa cristiana.

Cuando los cristianos deben contender

Es cierto que los cristianos debemos luchar duro por la paz, “striv [ing] por la paz con todos” (Hebreos 12:14). Pero también es cierto que hay momentos en que debemos luchar por la verdad, por el amor de Dios y de las almas vulnerables. Y esos momentos de contención casi siempre parecen perturbar la paz, no lograrla.

¿Cuándo son esos tiempos? En el siguiente versículo, Judas da un ejemplo de las iglesias a las que les estaba escribiendo:

Porque algunos hombres han entrado encubiertamente, los que desde tiempo atrás estaban destinados para esta condenación, pueblo impío, que pervierte la gracia de nuestro Dios a la sensualidad y negar a nuestro único Maestro y Señor, Jesucristo. (Judas 4)

Hay muchas cosas que estamos llamados a soportar (Romanos 12:14; 1 Corintios 13:7). Pero no estamos llamados a soportar a los que pervierten el evangelio y distorsionan la revelación bíblica de la persona de Jesucristo. Tales cosas llevarán las almas a la ruina condenable. Debemos hacer todo lo que podamos para vivir en paz con todos (Romanos 12:18), pero no podemos vivir en paz con aquellos entre nosotros que “se apartan de la fe, entregándose a espíritus engañadores y a enseñanzas de demonios” (1 Timoteo 4). :1).

Y tales personas se encuentran con frecuencia, y en mayor o menor grado, entre nosotros. Lo que significa que por mucho que nos esforcemos por la paz con todos, casi siempre habrá algo que nos llame a “contender por la fe” (Judas 3). Lo que también significa que el tipo correcto de cristianos contenciosos son una gran misericordia para la iglesia de Dios.

Gracias a Dios por la conflictividad

“Para todo hay un tiempo, y para cada cosa un tiempo bajo el cielo: . . . tiempo de guerra, y tiempo de paz” (Eclesiastés 3:1, 8). Dios “todo lo hizo hermoso en su tiempo” (Eclesiastés 3:11). Y cuando los cristianos son contenciosos en los momentos correctos de la manera correcta, es algo hermoso. J. Gresham Machen escribe: “Todo avivamiento verdadero nace de la controversia y conduce a más controversia. Eso ha sido cierto desde que nuestro Señor dijo que no había venido a traer paz a la tierra, sino espada” (Contendiendo por todos, 30).

Sí, esto ha sido cierto Toda la claridad que tenemos sobre quién es Jesús, qué es el evangelio, qué es la iglesia y qué significa vivir la vida cristiana se la debemos a nuestros valientes antepasados en la fe que lucharon contra los que pervertían la gracia de Dios y negar al Jesucristo revelado bíblicamente.

No solo eso, sino que tenemos el Nuevo Testamento mismo gracias a estos valientes santos. Como dice John Piper: “Si elimina los documentos del Nuevo Testamento que no abordaban la controversia, tendrá, como máximo, un pequeño puñado de los veintisiete libros” (Contender por todos, 33).

Si hubieras estado sobre el terreno, en medio de una competencia tan histórica, habrías visto momentos complicados. La contienda cristiana no habría sido perfecta. Probablemente habrás presenciado momentos philoneikos y tal vez incluso mādônîm mezclados con los momentos epagōnizomai. Pero gracias a Dios por los santos imperfectos que han amado a Dios ya la iglesia lo suficiente como para ser cristianamente contenciosos cuando fue necesario.

Los cristianos debemos ser a la vez pacíficos y contenciosos. Dios ha hecho todo hermoso en su tiempo. Pero antes de contender, examinemos la ocasión para asegurarnos de que la contienda sea necesaria, y examinemos nuestra contienda para asegurarnos de que sea del tipo piadoso y amoroso.