Este artículo apareció por primera vez en The Reformed Journal 28, (mayo de 1978), págs. 13- 18 Se reproduce aquí con permiso de Eerdmans Publishing Company. Todos los derechos reservados.

Todas las personas anhelan algo. Todo el mundo desea, anhela, espera, quiere. Sin deseo no hay acción humana, y sin acción morimos. Así que donde hay vida humana hay deseo.

Podemos definir los valores de una persona como aquello que desea. Donde esté el tesoro de uno, allí estará también su corazón. O, para decirlo de otra manera, lo que consideras valioso, lo deseas con tu corazón. Lo que la gente desea, lo que valora, varía y varía el grado de su deseo; pero una cosa es constante, nuestra felicidad varía en proporción directa al logro o realización de nuestros mayores valores.

Si valoro ser manso y tierno de corazón, pero habitualmente actúo de manera arrogante y dura, me sentiré culpable e infeliz. Si valoro mucho los elogios de mis compañeros, sus críticas pueden ser devastadoras para mi satisfacción. Pero, por otro lado, su elogio me llenará de júbilo. Nuestra satisfacción o felicidad depende del cumplimiento de nuestros deseos más fuertes o, lo que es lo mismo, la realización de nuestros valores más grandes.

Este proceso de volverse más o menos satisfecho a través de la realización de lo que valora puede describirse en términos de su propia imagen. El principio se enunciaría de la siguiente manera: cómo te sientes cuando miras tu vida estará determinado por si la ves como un fiel reflejo de tus valores. Si ves fealdad cuando valoras la belleza, te sentirás mal. Si ves pereza cuando valoras la diligencia, te sentirás mal; pero si ves laboriosidad y rigor te sentirás bien. La intensidad de lo mal o bien que te sientas variará según la grandeza del valor y el grado de éxito o fracaso al realizarlo. Así, que uno tenga una autoimagen positiva o negativa dependerá de si logra o no lo que valora.

El amor propio puede definirse de dos maneras en relación con tal comprensión de la felicidad humana. Primero, se puede decir que una persona se ama a sí misma si se dedica a su propio interés. Te amas a ti mismo en este sentido si deseas y luchas por tu propia felicidad. De lo que dije arriba se sigue que todas las personas se aman a sí mismas en este sentido. Dado que la felicidad es el cumplimiento de los deseos de uno, y todas las personas desean, por lo tanto, todas las personas anhelan ser felices. Como dijo Pascal en este Pensee 250,

Todos los hombres buscan la felicidad sin excepción. Todos ellos apuntan a este objetivo por diferentes que sean los medios que utilizan para alcanzarlo. Lo que hace que aquellos vayan a la guerra y aquellos permanezcan en casa es el mismo deseo que ambas clases abrigan, aunque el punto de vista varíe. La voluntad nunca hace el más mínimo movimiento sino con esto como meta. Es el motivo de todas las acciones de todos los hombres, incluso de aquellos que contemplan el suicidio.

Como él dice, no todos están de acuerdo en dónde o cómo se encuentra la felicidad, pero, como sea que la conciban, todos anhelan la felicidad. Cada persona tiene una jerarquía de valores y deseos para alcanzar los que considera más elevados. En este sentido, todas las personas se aman a sí mismas.

He argumentado (Christianity Today, 12 de agosto de 1977) que este es el tipo de amor propio que Jesús tenía en mente cuando dijo: «Ama a tu prójimo como a ti mismo». ." Él no ordenó el amor propio; lo asumió y lo convirtió en la medida del amor al prójimo: “Como queráis que los hombres hagan con vosotros, haced así con ellos”. De manera similar, Pablo argumentó en Efesios 5 que cada esposo debe amar a su esposa como a sí mismo (5:33), «porque nadie aborrece jamás a su propia carne, sino que la sustenta y la cuida». (5:29). Qué radical Jesús' El mando se puede ver, por tanto, en lo profundamente arraigado que está el amor propio en todo hombre. Nadie está sin él y por eso nadie escapa al punto de Jesús' mandamiento: uno debe estar tan transformado en lo que valora que buscar la propia felicidad y amar al prójimo sean lo mismo. Ese es ciertamente un mandamiento radical.

Cuando definimos así el amor propio, el objetivo del consejero no puede concebirse como construir el amor propio. No es la meta, sino el presupuesto de toda consejería. Las personas no buscan ayuda de consejería a menos que tengan el deseo de estar mejor de lo que están. Este deseo de ser más feliz es lo que Jesús entendía por amor propio. Por lo tanto, el amor propio, así definido, es el fundamento, no el objetivo, de la consejería; de hecho, es el fundamento de toda vida humana. Porque sin ella no hay motivación, y sin motivación no hay acción, y si no actuamos, morimos.

Hay una segunda forma de definir el amor propio. Este es un uso más frecuente hoy en día: el amor propio se entiende como el sentido de autoestima que uno siente cuando mira su apariencia, hábitos personales, moral y logros y le gusta lo que ve. Aquí el amor propio no es el deseo de ser feliz poniendo en práctica tus valores; más bien, es el placer que tienes al mirar los valores que ya has actualizado. No es anhelar lo no alcanzado, sino estimar lo alcanzado. Definido de esta manera, el amor propio es la imagen positiva que tienes de ti mismo cuando tienes éxito en lugar de fracasar en la realización de tus valores.

¿Cómo evaluaremos el amor propio así entendido? En principio, no es malo deleitarse en el logro de lo que valoras. La bondad o maldad del amor propio depende en gran medida de cuáles sean tus valores. Es erróneo estimar mucho los logros de una acción que de hecho no es valiosa. Tener una imagen positiva y satisfactoria de ti mismo como un ladrón exitoso es malo. Pero no está mal tener una visión positiva y satisfactoria de tu comportamiento cuando siempre vives de acuerdo con tus valores de amabilidad y cortesía. Podría volverse malo si condujera a la arrogancia, pero la evaluación positiva y el placer por el buen comportamiento de uno no está mal, y dentro de un marco teológico sólido no tiene por qué conducir al orgullo. De hecho, si uno realmente valora el buen comportamiento, debe tener placer en lograrlo. Es una contradicción decir que valoras algo pero no te complace cuando sucede.

Por lo tanto, este segundo tipo de amor propio puede ser bueno si se cumplen dos condiciones. Primero, lo que valoras debe ser verdaderamente valioso para que su realización sea verdaderamente virtuosa o buena. En segundo lugar, el logro de ese valor debe ser real y no fingido. En resumen, la única base para una autoimagen positiva legítima es la actualización real de apariencias, actitudes y acciones que son verdaderamente valiosas.

En vista de lo que he dicho hasta ahora, ¿cuál debe ser la meta de un cristiano que es llamado a aconsejar a una persona atribulada? Mi tesis es que su objetivo es doble: primero, ser un instrumento para transformar los valores de la persona en los valores de Cristo, y segundo, ayudarlo a alcanzar esos valores. Para usar los términos bíblicos, el consejero tiene como objetivo ayudar a una persona a amar la santidad y ser santa.

No hay nada sobre la autoimagen o el amor propio en este doble objetivo de la consejería. No digo: «Haz esto para que la persona con problemas pueda tener una imagen positiva de sí misma y así ser feliz». No considero el amor propio o la autoestima como una meta adecuada en la consejería. Esto no se debe a que toda la autoestima (como se definió anteriormente) sea mala. Más bien, se debe a que una autoimagen adecuada es un reflejo secundario de una vida dedicada de todo corazón a la realización de lo que es más valioso.

Para lograr el amor propio o una imagen propia positiva, el objetivo de la consejería sería como el entrenador de fútbol entrenando a su equipo con el objetivo de poder disfrutar de las películas del próximo partido en el vestuario. el lunes siguiente. Por supuesto, un equipo bien preparado jugará bien y disfrutará viendo la repetición, pero la preparación debe apuntar a un desempeño excelente, no a la autoestima posterior. Creo que tal cambio de enfoque en el entrenamiento generaría vanidad y disminuiría el valor del evento deportivo en sí.

De manera similar, en la consejería, cuando el motivo predominante es el desarrollo del amor propio, la autoestima o una autoimagen positiva, un reflejo secundario ha usurpado el lugar del objetivo principal. El contentamiento que obtienes al pensar en ti mismo como un fiel discípulo de Cristo es secundario, y siempre debe permanecer secundario, al contentamiento experimentado en el evento real de la fe y la obediencia en sí. Cambiar este orden es correr el riesgo de la peor idolatría.

Alguien puede preguntar, "¿Qué pasa con los complejos que tienen las personas con cosas que no están relacionadas con la santidad, por ejemplo, su apariencia o sus incapacidades naturales? ¿Cómo encajan estos problemas en el tema de la consejería de transformar los valores y ayudar a las personas a alcanzarlos? Mi respuesta, básicamente, es que todos los problemas que hacen que las personas se sientan infelices o descontentas se deben a que no logran lo que más valoran. Tomemos algunos ejemplos.

Supongamos que Eleanor, una estudiante universitaria, es tan alta que cada vez que se para frente al espejo se lamenta o maldice lo que ve. De hecho, se angustia tanto que comienza a evitar el contacto con la gente. Se convierte en una reclusa, una joven triste, deprimida y amargada. Pierde toda motivación por el estudio y la amistad y comienza a fallar en su trabajo escolar. Entonces se anima a hablar de su problema conmigo. Cuando descubro el problema, ¿cuál debería ser mi objetivo?

Mi objetivo no es cultivar su amor propio o una imagen positiva de sí mismo. Sin duda, no tendría nada en contra de que le gustara ser alta. Pero eso lo considero una meta superficial indigna de un consejero cristiano. Mi objetivo es transformar sus valores, es decir, disminuir el valor que le da a la altura. Trataría de convencerla de que su tesoro está en el lugar equivocado y que, por lo tanto, su corazón está hambriento, porque fue creado para saborear algo más grande que la apariencia exterior. No trataría de convencerla de que en realidad no es tan alta, o que a la gente le gustan las chicas altas, o incluso que a ella debería gustarle su altura. En cambio, intentaría crear en ella una nueva jerarquía de valores que sacaría a la belleza física de su posición dominante. El valor que buscaría inculcar en su lugar es el valor supremo de conocer a Cristo, o mejor, de ser amados por él. Más específicamente, trataría de hacerla apreciar sobre todas las cosas de la tierra la promesa de que para aquellos que lo aman, Dios dispone todas las cosas para su bien. Buscaría encender una feliz confianza en la capacidad y la voluntad de Dios para cambiar incluso su torpe altura para su beneficio eterno. En resumen, intentaría transformar sus valores y ayudarla a realizarlos. ¿No es evidente, entonces, que esta obsesión por las apariencias no es ajena a la santidad? Porque es profano tener valores tan opuestos a los de Cristo.

He aquí otro ejemplo: Joe es una catástrofe social. Se viste con ropa andrajosa, tiene olor corporal, se mete el pie en la boca cada vez que intenta hacer amigos y ofende a la gente con regularidad. Él sabe que no le agrada y viene a mí en busca de ayuda. ¿Cuál debe ser mi objetivo?

Antes de que pueda ayudar a Joe, debo averiguar qué valores tiene que no está logrando. Supongamos que dice que lo que más valora es ser aceptado por sus compañeros y ser querido. En ese caso, vería mi objetivo como cambiar sus valores. Si dice ser un discípulo de Jesús, no debe apreciar tanto ser querido. Ahora, de nuevo, no estaría mal que a la gente le empezara a gustar Joe y él disfrutara de su aceptación, pero esa es una meta indigna de un consejero cristiano.

Trataría de cambiar sus valores para que su fracaso social lo aflija por otra razón, a saber, porque lo hace incapacitado para el ministerio cristiano y tiende a ofender en lugar de ayudar a los demás. Supongamos que tengo éxito bajo Dios y Joe comienza a querer ser una ayuda para los demás en lugar de ganar su aprobación. Entonces mi objetivo se convierte en ayudar a Joe a lograr ese valor, a saber, el amor. Y aquí entra en juego el consejo muy práctico de bañarse y lavar sus camisas. Bajo la guía de algún amigo, podría gradualmente ser adiestrado en algunas gracias sociales y liberado de hábitos ofensivos. Pero el objetivo de todo esto no es una mejor imagen de sí mismo, sino el logro de su nuevo valor, a saber, el servicio amoroso que ayuda en lugar de ofender. Por supuesto, su autoimagen cambiará en el proceso, al igual que la de Eleanor, pero eso es secundario y es un reflejo de una buena consejería cristiana, no su objetivo. Su objetivo es simplemente transformar los valores en los valores de Cristo y ayudar en su realización. Todos los problemas con los que tiene que lidiar la consejería provienen de que una persona tiene una jerarquía de valores incorrecta o de que no alcanza los valores más altos que tiene.

Creo que podemos seguir este motivo alternativo en la consejería cristiana con éxito sin tener nunca como objetivo el amor propio, la autoestima o una imagen propia positiva. Por supuesto, seré consciente de que si logro transformar la jerarquía de los valores de una persona en los de Cristo y ayudarlo a alcanzarlos, su imagen de sí mismo será diferente; será mejor. Pero al no hacer de esto mi objetivo, evito que el estudiante pervierta un acompañamiento secundario de una vida bien vivida en una meta anormal de la vida misma. Preservo para él una orientación sobre los valores más elevados de la vida: la gloriosa gracia de Dios obrando asombrosamente a favor de los indignos.

El consejero que acepta el tema del amor propio y hace de la autoestima el objetivo, corre un riesgo terrible con el cliente. El peligro se puede ilustrar con las palabras de Dios a Israel en Ezequiel 16:1-15 (RV):

Nuevamente vino a mí la palabra del Señor: "Hijo de hombre, da a conocer a Jerusalén sus abominaciones y di: «Así dice el Señor Dios a Jerusalén: Vuestro origen y vuestro nacimiento sois de la tierra de los cananeos; tu padre era amorreo y tu madre hetea. Y en cuanto a tu nacimiento, el día que naciste no te cortaron el cordón del ombligo, ni te lavaron con agua para limpiarte, ni te frotaron con sal, ni te vendaron con vendas. Ningún ojo tuvo piedad de vosotros, para haceros alguna de estas cosas por compasión de vosotros; pero tú fuiste arrojado en campo abierto, porque fuiste aborrecido, el día que naciste.’

"Y cuando pasé junto a ti, y te vi revolcándote en tu sangre, te dije en tu sangre: 'Vive, y crece como una planta del campo&#39.' 39; Y creciste y te hiciste alta y llegaste a la plena virginidad; se formaron tus pechos, y creció tu cabello; sin embargo, estabas desnudo y descubierto.

"Cuando volví a pasar junto a ti y te miré, he aquí que tenías la edad del amor; y extendí mi manto sobre ti, y cubrí tu desnudez: sí, te prometí mi lealtad y entré en un pacto contigo, dice el Señor Dios, y fuiste mía. Entonces te bañé con agua, te lavé la sangre y te ungí con aceite… Te volviste sumamente hermosa y llegaste a la realeza. Y salió tu renombre entre las naciones a causa de tu hermosura, porque era perfecta por el esplendor que yo te había dado, dice el Señor Dios.

"Pero tú confiaste en tu hermosura, y te prostituiste a causa de tu renombre, y prodigabas tus fornicaciones a cualquier transeúnte.”

No estaba mal que Jerusalén tuviera una imagen positiva de sí misma, pero esa no era la meta de Dios para su novia. Todo el proceso de embellecimiento fue para hacer que Jerusalén amara más a Dios, no a sí misma. Pero (en buena forma contemporánea) Jerusalén se enfoca y exalta su propia imagen, y comienza a confiar en ella y deleitarse en ella en lugar de en su glorioso esposo. Ella olvidó las palabras de Dios a través de Isaías: "Tú eres mi siervo Israel en quien yo seré glorificado" (Isaías 49:3). Se olvidó de que fue creada (Isaías 43:7) y redimida (Isaías 36:21-32) para la gloria de Dios. Así que «ella confió en su hermosura y se prostituyó». El motivo prevaleciente del amor propio y la autoestima en la consejería de hoy fomenta en lugar de combatir esta idolatría.

Hay una contraparte en el Nuevo Testamento de la «autoimagen»; y tiene un papel que desempeñar en la experiencia cristiana. La formación consciente de una imagen propia en el Nuevo Testamento se llama «examinarse a uno mismo». En preparación para la Cena del Señor, los creyentes deben examinarse a sí mismos, no sea que participen de manera indigna (1 Corintios 11:27-28). Porque Pablo dice: "Si nos juzgáramos a nosotros mismos con verdad, no seríamos juzgados". El punto de formar una imagen de uno mismo aquí es muy específico: nos permite a través de la confesión y la reconciliación prepararnos para el encuentro único con Cristo en la Cena del Señor.

Pero hay un propósito más amplio para el autoexamen en el Nuevo Testamento. Tanto Pablo como Juan enseñan que la autenticidad de nuestra fe debe confirmarse mediante un autoexamen. Así en 2 Corintios 13:5 Pablo dice: “Examinaos a vosotros mismos si estáis en la fe. ¡Pónganse a prueba! ¿Qué buscas cuando te examinas a ti mismo? Jesús' La respuesta sería: fruta. "Por su fruto los conoceréis … un buen árbol no puede seguir dando malos frutos" (Mateo 7:16, 18). Pablo diría: Buscad evidencias de que no andáis conforme a la carne, sino conforme al Espíritu (Romanos 8:4; Gálatas 5:16-25). Sin esta evidencia no podemos tener la seguridad de la salvación. Porque, como dice Pablo: “Si vivís conforme a la carne, moriréis; pero si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis”. (Romanos 8:13). Por lo tanto, la función de formar una imagen de sí mismo al observar la vida de uno es brindar seguridad de nuestra salvación. O, para usar las palabras de Filipenses 2:13, es dar confianza de que Dios está obrando en nosotros para querer y hacer su buena voluntad.

Juan nos lleva en la misma dirección en su primera epístola: "En esto sabemos que le conocemos [a Jesús] si guardamos sus mandamientos" (2:3). Juan está respondiendo a la pregunta: ¿Cómo podemos saber que conocemos a Cristo de una manera salvadora? ¿Cómo podemos estar seguros de que nuestra confesión es genuina y que realmente hemos nacido de Dios? Su respuesta parte de este hecho: «Todo el que ha nacido de Dios no practica el pecado porque la simiente de Dios permanece en él, y por eso no puede seguir pecando, porque ha nacido de Dios». (1 Juan 3:9). Ya que nacer de Dios y tener su simiente o su Espíritu (1 Juan 4:12, 13) en nosotros hace imposible continuar en pecado, por lo tanto la obediencia o justicia (3:10) o amor (4:7) es señal segura de que se ha nacido de Dios y se le conoce.

Por lo tanto, en efecto, Juan está diciendo: echa un vistazo a tu vida, forma una evaluación honesta de lo que ves. Su esperanza y confianza, por supuesto, es que sus "hijos" aprobarán lo que ven. Sin esta autoimagen generalmente positiva, si se quiere llamar así, el creyente no puede mantener la seguridad. Si sus valores son los de Cristo y todo lo que ve cuando mira su vida es un fracaso en la realización de esos valores, entonces no tiene motivos para la esperanza y se desesperará.

Esto no significa que nunca se acuse y se sienta culpable. Juan dice, si decimos que no tenemos pecado, mentimos; pero si confesamos nuestros pecados, Dios nos perdonará (1 Juan 1:8, 9). Es decir, debemos reconocer nuestro pecado como malo, sentirnos mal por él y con humildad pedir perdón a Dios. Pero el punto de Juan es, como lo fue el de Pablo, a pesar de nuestros pecados, debemos ver suficiente evidencia en nuestras vidas de la obra del Espíritu de Dios para confirmarnos que somos nacidos de Dios. . Es decir, debemos ser capaces de aprobar nuestro progreso en la santificación. La imagen que formamos cuando nos examinamos a nosotros mismos debe tener suficientes rasgos brillantes para asegurarnos que Dios, en quien no hay tinieblas (1 Juan 1:5), está obrando en nosotros.

Pero no se equivoquen, el fundamento de nuestra esperanza es la gracia de Dios. Nuestra renovación es un signo de su obra santificadora llena de gracia o no es nada. Para el cristiano, la autoevaluación es una evaluación de la victoria de la gracia en su vida. En la medida en que su autoimagen sea positiva, es una imagen del poder de Dios. En consecuencia, cuando Pablo mira su propia labor como apóstol entre otros apóstoles, dice: «He trabajado más duro que cualquiera de ellos, aunque no era yo, sino la gracia de Dios que está conmigo«. (1 Corintios 15:10). Y cuando se regocija en sus éxitos en Romanos 15, fundamenta y matiza su jactancia con las palabras: «Porque no me atreveré a hablar de nada que no sea lo que Cristo ha hecho por medio de mí«. (15:18). Pablo creía que todo fruto de justicia que un creyente ve cuando se examina a sí mismo proviene de Jesucristo y abunda para la gloria de Dios (Filipenses 1:11).

Pablo desaprobaría un motivo de consejería que desviara la atención de la gente del valor infinito de la gloria de Dios y el logro de ese valor a través de la fe y sus frutos. Él desaprobaría hacer del amor propio o autoestima o una imagen positiva de yo el objetivo de nuestra amonestación. Más bien, quiere que apuntemos a transformar los valores de las personas para que su contentamiento y alegría se basen siempre en el amor de Dios, la estima de su gloria, y el enfoque constante en su imagen.