Pregunta al apóstol Pablo cuáles son los frutos del Espíritu, y lo primero que dice es amor (Gálatas 5:22). Pablo diría que el amor es el mayor de los frutos del Espíritu, tal como dijo que el amor es el mayor don del Espíritu (1 Corintios 13:13).

Luego pregúntale a Paul qué es el amor, y ¿qué dice primero? “El amor es paciente” (1 Corintios 13:4). Ahora, no asumo que esto necesariamente signifique que Pablo creía que la paciencia es la mayor cualidad del amor. Pero el hecho de que lo mencione primero en esta hermosa descripción del amor cristiano debe hacernos reflexionar.

Amor versus resistencia

¿Qué tenía en mente Pablo cuando escribió: “El amor es paciente”? La respuesta puede no ser tan obvia como parece.

Usamos el término paciencia para una amplia variedad de cosas: por ejemplo, aguantar a una persona generalmente difícil; no perder los estribos en el tráfico de la hora pico; inversión financiera a largo plazo; no gritarle a nuestro hijo que hoy hace su enésima rabieta o que por enésima vez se ha dejado la leche en el mostrador; trabajando constantemente hacia ese grado; o no pensar (o pronunciar) una blasfemia cuando el programa de software se detiene, requiriendo un cierre forzado y perdiendo nuestro trabajo no guardado.

Pero Paul tenía un significado específico en mente cuando dijo esto. La traducción King James nos brinda un poco más de ayuda lingüística: “La caridad sufre mucho”. Mirar la palabra griega que Pablo eligió es aún más útil, una versión de la palabra makrothymia.

A veces, los traductores al inglés eligen traducir la palabra griega hypomonē como «paciencia» (p. ej., Lucas 8:15; Romanos 2:7; 2 Corintios 12:12; Apocalipsis 2:3). ). Pero hypomonē difiere de makrothymia. Hypomonē casi siempre se refiere a la perseverancia o resistencia frente a circunstancias difíciles o dolorosas (piense en Santiago 1:3). Pero makrothymia casi siempre se refiere a un amor tolerante, perseverante y paciente hacia una persona. Es una forma de amor abnegado que extendemos a otra persona.

El amor de Dios para la paciencia

Esta palabra tenía connotaciones poderosas para Pablo. Como judío, entendía makrothymia, «amor paciente», como uno de los rasgos de carácter más fundamentales de Dios. Porque cuando Dios reveló su gloria a Moisés en la montaña, él proclamó:

“El Señor, el Señor, un Dios misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia amor y fidelidad.” (Éxodo 34:6)

Esta descripción de Dios se repite una y otra vez en el Antiguo Testamento (por ejemplo, Números 14:18; Salmo 86:15; Joel 2:13; Jonás 4:2). Y en el Antiguo Testamento griego (la Septuaginta), que Pablo conocía como la palma de su mano, la frase “lento para la ira” está capturada en una palabra griega: una versión de makrothymia.

Esta palabra es poderosa porque describe el amor increíblemente paciente de Dios hacia los pecadores. Dios fue amorosamente lento para enojarse con el pecado continuo de los pueblos antediluvianos durante muchos siglos. Fue amorosamente lento para la ira con los pecados horribles y grotescos de los pueblos cananeos durante muchos siglos (Génesis 15:16). Fue amorosamente lento para la ira con la rebelión idólatra de Israel durante el período de los jueces, y luego durante el período de los reyes durante muchos siglos. Y ha sido amorosamente lento para enojarse con el mundo inicuo durante muchos siglos desde que Cristo vino, “no queriendo que ninguno perezca, sino que todos alcancen el arrepentimiento” (2 Pedro 3:9).

Es por eso que Pablo usó makrothymia en oraciones como estas:

• ¿O presumes de las riquezas de la bondad y la paciencia [de Dios] y paciencia, sin saber que la bondad de Dios está destinada a llevarte al arrepentimiento? (Romanos 2:4)
• ¿Y qué, si Dios, queriendo mostrar su ira y hacer notorio su poder, ha soportado con mucha paciencia los vasos de ira preparados para destrucción? (Romanos 9:22)

Dios, que es amor (1 Juan 4:8), sufre mucho con los pecadores. Y es por eso que aquellos que son nacidos de Dios y conocen a Dios también sufren amorosamente con los pecadores.

Nuestro Amor Sufrido

Y entonces, Pablo y otros escritores del Nuevo Testamento usan con frecuencia makrothymia, porque:

• Debemos recordar la clase de paciencia misericordiosa, llena de gracia, longanimidad y lenta para la ira que Dios nos ha mostrado en Cristo. (1 Timoteo 1:16)
• Por lo tanto, como Dios, debemos revestirnos de “corazones compasivos, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia (makrothymia), soportándonos unos a otros otro y, si alguno tuviere queja contra otro, perdonándoos unos a otros; como el Señor [nos] perdonó, así también [nosotros] debemos perdonar”. (Colosenses 3:12–13; Efesios 4:2; 1 Tesalonicenses 5:14; 2 Timoteo 4:2)
• Y cuando Dios ordena nuestros caminos a través del dolor y la dificultad, también debemos extendernos a él paciencia longanimidad, lenta para la ira. Esto no se debe a que Dios nos haga daño de una manera que requiera que lo perdonemos. Más bien, debemos recordar sus propósitos redentores con Abraham, Job, los profetas y otros para que nosotros, como ellos, esperemos pacientemente (makrothymia) en Dios para obtener sus promesas, liberaciones y vindicaciones. . (Hebreos 6:15; Santiago 5:10–11)

Es por eso que lo primero que Pablo dijo sobre el amor en el gran Capítulo del Amor de la Biblia es que es paciente (1 Corintios 13:4). No se está refiriendo a la paciencia con los inconvenientes (quizás esos encajan mejor en la categoría de “el amor no es irritable”, 1 Corintios 13:5). Ni siquiera se está refiriendo a la paciencia en medio de la aflicción (Apocalipsis 14:12). Se refiere a la paciencia hacia las personas.

Y esta es una paciencia paciente. Dios te está llamando a ti ya mí a amar a las personas que ha puesto en nuestras vidas, aunque algunas de ellas hayan hecho o estén haciendo un gran mal. Debemos amarlos con amor makrothymia, amor paciente.

Makrothymia el amor no es permisivo; no tolera el pecado, el abuso o la injusticia en el sentido de permitir esas cosas. Estamos para enfrentarlos. Pero lo hacemos en el espíritu de Éxodo 34:6 y en el poder del Espíritu de 1 Corintios 13, recordando que el amor “todo lo soporta, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta” y que “el amor nunca termina ” (1 Corintios 13:7–8).

Un amor que nunca termina es un amor que sufre mucho.