Pablo, siervo de Cristo Jesús, llamado como apóstol, apartado para el evangelio de Dios.

Porque Casi dieciocho años de predicar aquí en Belén, he esperado y esperado el momento en que me parecería más apropiado predicar a través de la carta de Pablo a los Romanos. Lo he considerado una y otra vez, y me he retractado de la tarea, como un alpinista que mira hacia las nubes alrededor de la cima del monte Everest y luego se vuelve hacia alturas más bajas. Ha sido muy desalentador.

Pero con la paciencia y la gracia de Dios, en los últimos meses he sentido que ahora es el momento. Estamos llegando al final de un milenio. Y estoy bien entrado en la segunda mitad de mi pastorado de treinta años en esta maravillosa iglesia, si Dios quiere. El paso del tiempo se siente más rápido ahora a los 52 años que cuando llegué a los 34 años. Y “el evangelio de la gloria de Cristo, quien es la imagen de Dios” (2 Corintios 4:4) me parece más glorioso ahora. que nunca. Y no hay mayor exposición del evangelio de Dios que el libro de Romanos.

Ya no me conmueve tanto como antes la tiranía de lo urgente y la necesidad de responder a cada moda. vista que sopla a través del mar cultural en América. Mucho después de la mediana edad, tengo una profunda confianza en que la mejor manera de ser relevante de forma duradera es apoyarse en verdades antiguas, duraderas y sólidas como una roca, en lugar de saltar de un carro pragmático a otro. Romans es tan sólido, duradero, confiable, inquebrantable y completo como la verdad puede llegar a ser.

Mi historia con Romans

Tengo una historia personal con el libro de Romanos que podría animar a algunos de ustedes a unirse a mí en la búsqueda de encontrar a Dios y conocerlo y adorarlo y disfrutarlo y obedecerlo cuando se encuentra con nosotros en el libro de Romanos.

Conversión

No recuerdo haberme convertido a los seis años al lado de mi madre en Fort Lauderdale, Florida (como me recuerda mi padre). Solo recuerdo haber creído. Pero sí recuerdo haber aprendido el significado de mi conversión, y lo aprendí del libro de Romanos: “Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (3:23); y “la paga del pecado es muerte” (6:23); y “Dios demuestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros” (5:8); y “si confiesas con tu boca a Jesús por Señor, y crees en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo” (10:9). ¿Quién de nosotros, que ha gustado la bondad y la gloria de Dios en este gran evangelio, no considera el libro de Romanos precioso más allá de todo cálculo?

Llamado al Ministerio de la Palabra

«Romanos es tan sólido, duradero, confiable, inquebrantable y completo como la verdad puede llegar a ser».

Fui a la universidad pensando que tal vez sería médico o veterinario. Luego, en el verano de 1966, entre mi segundo y tercer año, la dirección de mi vida cambió por completo, en la dolorosa y preciosa providencia de Dios. Me llamó al ministerio de la palabra. Ese otoño me inscribí para vivir con tres amigos en un dormitorio. Pero a mediados de año supe que necesitaba más soledad para estudiar y orar de la forma en que me sentía impulsada a estudiar. Durante el siguiente año y medio viví solo en la habitación individual de otro dormitorio. Y allí recuerdo, puedo verlo y casi olerlo, leyendo el librito amarillo de John Stott sobre Romanos 5–8 llamado Men Made New. El efecto en mí fue sellar el llamado a ser un fiel ministro de la palabra de Dios. Así que Romanos confirmó mi conversión y Romanos confirmó mi llamado al ministerio de la palabra.

Theological Shaping

Luego vino seminario en 1968–1971, con todos los descubrimientos abrumadores de la soberanía de Dios. Y bajo Dios, la fuente de la cual fluía toda esa nueva luz era el libro de Romanos: primero un curso sobre Romanos 1–8 y luego un curso culminante sobre la unidad de la Biblia construida alrededor de Romanos 9–11.

Estos fueron los días de formación teológica decisiva en mi vida. Todo lo que he pensado desde entonces tiene sus raíces allí. Así que mi conversión, mi llamado al ministerio de la palabra y la configuración decisiva de mi visión de Dios fueron selladas por el libro de Romanos.

Llamado al Pastorado

Luego, después de tres años de estudio en Alemania y seis años de enseñanza en Betel, Romanos nuevamente se convirtió en el agente decisivo de Dios en mi abandono de la enseñanza para convertirme en pastor en esta iglesia en 1980. Había estado trabajando en Romanos 9 durante años, tratando de entender la asombrosa imagen de Dios en ese capítulo. En el otoño de 1979, me dieron un año sabático y resolví resolver el asunto lo mejor que pude y escribir un libro al respecto. Mientras me sumergía en Romanos 9 día tras día, sucedió algo totalmente inesperado. La palabra que seguí escuchando para mí personalmente fue: «Yo, el Dios de Romanos 9, seré anunciado, y no solo analizado o explicado».

El 14 de octubre de 1979, tarde en la noche después de que Noël había Ya acostada, Dios hizo la obra decisiva de llamarme de enseñar en la universidad a predicar en la iglesia. Esto fue en medio de escribir La Justificación de Dios, una exposición de Romanos 9. La entrada del diario comienza,

Esta noche estoy más cerca de decidir renunciar a Betel y tomar un pastorado de lo que nunca he sido. . . . El impulso es casi abrumador. Toma esta forma: estoy cautivado por la realidad de Dios y el poder de su palabra para crear personas auténticas.

A las pocas semanas, llegó un llamado de Belén que puso en marcha los eventos que me llevaron a este iglesia y este púlpito. Así que de nuevo, fue Romanos lo que parecía ser la bisagra sobre la que se abrió la puerta de mi vida.

Sosteniendo el Ministerio

Y aunque nunca he predicado a través de Romanos, han sido las grandes verdades de Romanos 8:28 y 8:32 las que han sostenido el ministerio aquí estos dieciocho años. Y puedo decir con John Stott que he anunciado los versículos triunfantes finales de Romanos 8 en innumerables funerales y “nunca perdí la emoción de ellos” (Romans: God’s Good News for the World, 10).

Porque estoy seguro de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni lo presente, ni lo por venir, ni potestades, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada, será capaz de separarnos del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro. (Romanos 8:38–39)

Influencia inigualable

Así que tengo una historia personal con este libro. Y también mucha, mucha gente. Les contaré algunas de sus historias en las próximas semanas y años (por ejemplo, Agustín, Martín Lutero, Juan Wesley, Karl Barth y algunos de ustedes en esta congregación). Por ahora, baste decir que Samuel Coleridge, hablando por muchos, dijo: “Creo que la Epístola a los Romanos es la obra más profunda que existe” (Table Talk, 232). Y John Knox (no el escocés) dijo que es “sin duda la obra teológica más importante jamás escrita” (The Interpreter’s Bible, Vol 9, 355).

¿Cómo surgió esto? ¿suceder? ¿Cómo sucedió que la obra cristiana teológica más importante jamás escrita provino de un antiguo fariseo judío que odiaba el cristianismo (Hechos 9:1), y ayudó a matar al primer mártir cristiano (Hechos 7:58; 8:1), y persiguió con pasión a la iglesia primitiva (1 Timoteo 1:13)? ¿Cómo sucedió que este hombre escribió una carta de 22 páginas y 7100 palabras que “siglo tras siglo . . . ha sido la llama en la que un gran líder cristiano tras otro. . . ha encendido su propia antorcha para el avivamiento de la iglesia y el enriquecimiento de la cristiandad” (Introducing the New Testament, 94)?

La respuesta comienza en Romanos 1:1, en las primeras tres frases del libro, “Pablo, siervo de Cristo Jesús, llamado como apóstol, apartado para el evangelio de Dios.” Tómelos uno a la vez y reflexione sobre lo que significan acerca de este hombre y su carta y su Dios. En las tres frases, lo crucial no es quién es Pablo, sino de quién es Pablo. Y esto será, al final, lo que hará que tu vida sea significativa o no: no quién eres, sino de quién eres.

‘Un siervo de Cristo Jesús’

Primero, Pablo, el escritor de esta carta, dice que es «un siervo de Cristo Jesús». Nos enfrentamos inmediatamente a una elección: ¿es este hombre un maníaco engañado? Jesús, llamado Cristo, fue asesinado alrededor del año 30 dC por un gobernador romano llamado Pilato. Tenemos varios testimonios históricos seculares de ese hecho. Él estaba muerto. Ahora, aquí está Pablo diciendo que este hombre, Cristo Jesús, no está muerto, sino que es su Amo, y que él es el esclavo del hombre. ¿Son estos dieciséis capítulos los desvaríos de un engaño? Usted debe decidir.

El propio testimonio de Pablo no es que esté engañado, sino que es comprado, poseído y gobernado por su propio contemporáneo, quien murió y resucitó de entre los muertos: Cristo Jesús. Digo “comprado y poseído”, porque eso es lo que implica ser un siervo. En 1 Corintios 7:23, Pablo dice: “Habéis sido comprados por precio; no os hagáis esclavos de los hombres.” En otras palabras, los cristianos son esclavos de Cristo porque él nos compró al morir por nosotros y, por lo tanto, es nuestro dueño. “No eres tuyo. Porque habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo” (1 Corintios 6:19–20). Pablo es el siervo de Cristo Jesús porque Cristo lo compró y lo posee.

“Yo, el Dios de Romanos 9, seré anunciado, y no solo analizado o explicado”.

También significa que este Cristo viviente lo gobierna. En Gálatas 1:10, Pablo dice: “¿Me esfuerzo por agradar a los hombres? Si aún tratara de agradar a los hombres, no sería siervo de Cristo”. En otras palabras, ser un siervo de Cristo significa sumisión total a lo que le agrada a él, no a lo que agrada a los demás.

Entonces, la autocomprensión de Pablo es que él es comprado, poseído y gobernado por Cristo Jesús, un hombre quien fue asesinado como criminal quizás 25 años antes de que se escribiera esta carta, y quien, Pablo dirá en el versículo 4, resucitó de entre los muertos y es el Hijo de Dios absolutamente único en poder. En otras palabras, aquí en esta carta histórica no estamos tratando con un hombre y su genio. Estamos tratando con un hombre y su Dueño y Gobernante y Dios. Esto comienza a explicar por qué la carta no es una carta ordinaria.

‘Llamado como apóstol’

En segundo lugar, Pablo dice que no solo es “siervo de Cristo Jesús, [sino también] llamado como apóstol”. No solo es comprado, poseído y gobernado; también se le llama. El significado de Pablo no es primera o principalmente lo que ha hecho, sino lo que se le ha hecho a él: ha sido comprado y poseído, ha sido llamado y ha sido apartado. Alguien más es el actor principal aquí, no Paul. No estamos tratando en esta carta simplemente con la obra de un hombre, sino con la obra de Dios en un hombre.

En la mente de Pablo, ser apóstol era ser una persona que había visto a Jesucristo resucitado de entre los muertos para poder dar testimonio de primera mano, y que había sido comisionado y autorizado por Cristo para representarlo y hablar por él y proporcionar un fundamento para su iglesia a través de enseñanzas verdaderas y autorizadas. Pablo vio a Jesús en el camino a Damasco. Y allí Jesús lo llamó a su ministerio apostólico.

Él dice en 1 Corintios 15:7–8, “[Jesús] se apareció a Santiago, luego a todos los apóstoles; y al último de todos, como a un nacido fuera de tiempo, se me apareció también a mí.” Allí Jesús le dijo: “Para esto me he aparecido a ti, para ponerte por ministro y testigo, no sólo de las cosas que has visto, sino también de aquellas en que me apareceré a ti” (Hechos 26). :dieciséis). Con esta comisión, se convirtió en uno de los fundadores del cristianismo: como dice Efesios 2:20, la iglesia ha sido “edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la piedra del ángulo Cristo Jesús mismo”.

Si preguntamos hoy dónde está el fundamento de los apóstoles para la iglesia y su vida y ministerio, la respuesta es: en el depósito de escritos que ellos dejaron. Y entre todos esos escritos apostólicos no hay ninguno como la carta a los Romanos. Es simplemente el gran resumen bíblico del gran evangelio y por lo tanto es preeminentemente el fundamento de la iglesia, con Cristo como piedra angular. Pablo dice que él es «llamado como apóstol» para que la iglesia, para que nosotros, recibamos el libro de Romanos como el mensaje no solo de un hombre, sino de Cristo. Romanos no es grande porque sea la palabra de un genio, sino porque es la palabra de Dios (ver 1 Tesalonicenses 2:13; 1 Corintios 2:13). Ese es el significado de ser llamado como apóstol.

‘Apartado para el Evangelio de Dios’

Finalmente, Pablo dice que no solo es «un siervo de Cristo Jesús, [y no solo] llamado como apóstol, [sino que también fue] apartado para el evangelio de Dios».

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¿Cuándo sucedió eso: ser “apartado para el evangelio de Dios”? Gálatas 1:15 dice: “Dios . . . apartame aun desde el vientre de mi madre.” Esto significa que antes de que Pablo fuera comprado como esclavo, y antes de que fuera llamado al camino de Damasco, y antes de que naciera, Dios lo apartó para el evangelio de Dios. Lo que quiere decir que Dios no buscó una persona para cumplir el rol apostólico; él preparó a Pablo desde el vientre de su madre para servir el evangelio, lo cual es algo asombroso cuando te das cuenta del camino que conducía desde el vientre hasta el camino de Damasco; a saber, la incredulidad de Pablo y la persecución de la iglesia.

“Dios está abajo y Dios está arriba y Dios está en el medio”.

Lo que significa que en el primer versículo de este gran libro saboreamos algo de la magnitud de la inescrutable sabiduría de Dios que Pablo adora en 11:33–36 (“Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y del conocimiento de ¡Dios, cuán inescrutables son sus juicios e insondables sus caminos!”). Dios no dejó nada al azar en la fundación de su iglesia a través de los escritos de sus apóstoles: apartó a Pablo antes de nacer; lo compró por la muerte de su Hijo; lo llamó efectivamente en el camino a Damasco.

Romanos se trata de Dios

Así que el versículo 1 puede parecer como se trata del autor de la carta; pero detrás de cada frase hay Alguien mucho más grande. Dios compró a Pablo por la muerte de su Hijo, Dios lo llamó a ser apóstol (Gálatas 1:15; 1 Corintios 1:1), Dios lo apartó desde antes de nacer. Y lo hizo todo, «por el evangelio de Dios», que veremos la próxima semana. En otras palabras, incluso en el primer versículo escuchamos Romanos 11:36: “De él, por él y para él son todas las cosas. A él sea la gloria por siempre.” Leon Morris tiene toda la razón cuando dice,

Dios es la palabra más importante en esta epístola. Romanos es un libro acerca de Dios. Ningún tema es tratado con nada parecido a la frecuencia de Dios. Todo lo que Pablo toca en esta carta lo relaciona con Dios. En nuestra preocupación por entender lo que el apóstol está diciendo acerca de la justicia, la justificación y cosas por el estilo, no debemos pasar por alto su tremenda concentración en Dios. No hay nada igual en otros lugares”. (La Epístola a los Romanos, 40)

Ciertamente no lo hay. Por eso la epístola ha tenido el efecto que tiene. Es de Dios y por Dios y para Dios. Dios escogió al autor antes de que naciera. Dios compró su libertad por la muerte de su Hijo. Dios lo llamó a ser apóstol. Y luego Dios le dio un evangelio, el evangelio de Dios mismo. Así que Dios está abajo y Dios está arriba y Dios está en el medio.

Y como estamos dedicados como iglesia a difundir la pasión por la supremacía de Dios en todas las cosas para el gozo de todos los pueblos, creo que es hora de encontrarnos con Dios en el libro de Romanos. Creo que Dios nos ha elegido, nos ha llamado y nos ha apartado precisamente para esto. Oren conmigo para que su palabra corra y triunfe en la salvación de muchos y la edificación de su iglesia para la gloria de su nombre.