No ha sido un ciclo de buenas noticias para los bautistas del sur que se acercan a la reunión anual del próximo mes en Alabama. Como Christianity Today tituló su historia en el informe estadístico más reciente de la convención, «Los bautistas del sur descienden al nivel más bajo en 30 años».
¿Membresía? Abajo.
¿Asistencia? Abajo.
¿Número de iglesias? Abajo.
¿Bautismos? Abajo.
El año pasado, las iglesias bautistas del sur registraron un mínimo histórico de 246,000 bautismos. Para poner eso en perspectiva, se trata de cuántas personas fueron bautizadas por la denominación en la década de 1940, cuando tenía menos de la mitad de su tamaño actual.
Como otro cristianismo actual El artículo señaló: «Los nuevos hallazgos publicados este año muestran que la trayectoria de los bautistas del sur se parece más a la tendencia a la baja entre la Iglesia Metodista Unida (UMC), el cuerpo protestante principal más grande de la nación, que los compañeros evangélicos en tradiciones aconfesionales.”
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Hay muchas dinámicas en este declive que se pueden explorar: el surgimiento de los «ningunos«, la creciente influencia del neo-Calvinismo y el debate misional inevitable que trae dentro de la convención, métodos obsoletos y estrategias equivocadas… la lista continúa. Todos han sido discutidos y debatidos extensamente.
Pero igualmente inquietante fue la noticia de que solo la mitad de los niños criados como bautistas del sur siguen siendo bautistas del sur. En otras palabras, no solo no logran nuevos conversos, sino que ni siquiera mantienen los suyos propios.
Esto no ha sido bien explorado.
Y para aventurarse aún más en un territorio desconocido, considere esta pregunta: ¿Cuál es la relación entre el aumento del bautismo de «niños pequeños» en la Convención Bautista del Sur (SBC) y el aumento reciente en la número de niños bautistas del sur que no siguen siendo bautistas del sur?
Hace unos pocos años (2014) se reveló que el único grupo demográfico dentro de la SBC que estaba creciendo constantemente en términos de los bautizos eran niños menores de cinco años.
Sí, leíste bien. Menos de cinco años.
Dejemos entre paréntesis aquellas tradiciones que practican el bautismo infantil junto con una confirmación posterior. No mantengo esa práctica, pero respeto la tradición. Lo que está más allá de mi pensamiento es tener una convicción teológica en el bautismo de los creyentes, como lo hacen los bautistas del sur, pero practicar el bautismo de «niños pequeños». No solo es teológicamente incoherente, sino posiblemente mala práctica espiritual.
Tengo una nieta de cinco años y ocho nietos más menores de cinco años. Puedo decirte ahora mismo, por mucho que te digan que aman a Jesús, no saben lo que eso significa. No entienden la cruz, la naturaleza del pecado o lo que significa la salvación, y mucho menos cómo pedirla. No entienden el cielo o el infierno. No tienen ningún concepto de arrepentimiento (créanme en lo del arrepentimiento). Simplemente no pueden entrar en el tipo de «creencia» necesaria para justificar el bautismo.
Amo a mis nietos.
Quiero que acepten a Jesús y ser bautizados.
Pero hacerlo ahora, a su edad, sería ridículo, no importa lo que pueda salir de sus bocas. Lado a lado con “Amo a Jesús y le he pedido en mi corazón” podría estar “Y tengo 11 bebés, tres de los cuales son unicornios”.
¿Podría ser por eso, si bautizarlos a esta edad, creamos una crisis espiritual, o en el mejor de los casos, confusión, más adelante en la vida que los aleja de sus raíces espirituales en lugar de cimentarlas? De acuerdo, hay muchas, muchas más dinámicas a considerar (ver arriba), pero esto no puede ayudar a la situación.
Nuestra iglesia recientemente tuvo otra de nuestras celebraciones de bautismo de fin de semana donde 174 personas fueron bautizados. Sí, había niños, unos 30 del total.
Pero estaban listos.
Esta es la razón.
En Meck, no bautizamos a ningún niño antes de que esté en segundo grado. Luego, para aquellos niños entre 2° y 5° grado, requerimos una clase de orientación de bautismo que toman con uno o más de sus padres.
En esa clase, repasamos el significado de la salvación , el significado del bautismo y mucho más, todo para asegurarse de que lo entiendan y hayan tomado la decisión por su cuenta (y no solo porque mamá o papá quieran que lo hagan). Luego deben escribir un testimonio de su decisión y hacer que los miembros de nuestro personal de MecKidz lo revisen.
Si todo está bien, entonces, y solo entonces, los bautizaremos públicamente.
Entonces, ¿qué pasa con esos niños, menores de 2do grado, que hacen una profesión de fe sincera?
No tengo ninguna duda de que hay mucha presión sobre los pastores y las iglesias, nacida de la inseguridad espiritual, para que bauticen a sus hijos tan pronto como creen que han «decidido». Pero como la mayoría de los cristianos protestantes no creen que el bautismo sea “causativo” (lo que significa que el acto en sí mismo te salva), sino “declarativo” (representa tu salvación y constituye tu profesión pública de fe), no hay razón por la que no puedas —y no debería— retrasar ese evento para un niño hasta que tenga una edad en la que la decisión se tome de manera verdaderamente consciente, se establezca y se conserve la memoria.
Hay muchos agujeros en el hundimiento lento nave SBC. Espero que estén parcheados. Pero asegurémonos de agregar a la lista de preocupaciones no solo el número cada vez menor de personas que se bautizan, sino también la preparación de quienes se bautizan.
Fuentes
Kate Tracy, «Cinco razones por las que la mayoría de las iglesias bautistas del sur bautizan a casi ningún millennial», Christianity Today, 29 de mayo de 2014, leer en línea.
Lisa Cannon Green, “ACP: Aumenta la asistencia al culto, disminuyen los bautismos, Baptist Press, 1 de junio de 2018, leer en línea.
Kate Shellnutt, «Los bautistas del sur bajan al nivel más bajo en 30 años», Christianity Today, 23 de mayo de 2019, leer en línea.
Ryan P. Burge, “Solo la mitad de los niños criados como bautistas del sur siguen siendo bautistas del sur”, Christianity Today, 24 de mayo de 2019, leer en línea.
Este artículo apareció originalmente aquí.