El capellán de combate terrestre se prepara para las líneas del frente

Los soldados de infantería del 2.° batallón, 23.° Regimiento de la Infantería de Marina dieron vueltas rápidamente justo antes del atardecer. Tirando sus mochilas completamente cargadas al suelo y dejando los brazos, muchos alcanzaron rápidamente un bolsillo interior para sacar una Biblia.

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Y de pie en un claro de montaña con vista al Océano Pacífico, estos infantes de marina, liderados por el capellán de la Marina de 35 años, teniente comandante Travis Moger , se aseguró de reunir munición para una guerra inminente.

Listo para ser desplegado en la región del suroeste de Asia/Golfo Pérsico cualquier día, Moger le dijo al Florida Baptist Witness que el batallón de infantería al que ministra es una unidad de combate terrestre de primera línea. Después de ser llamada al servicio activo en febrero de 2002, la unidad se desplegó en Camp Pendleton, cerca de San Diego, para brindar defensa nacional a la costa oeste.

Esas órdenes cambiaron recientemente cuando el grupo fue reasignado a la 1ra División de Infantería de Marina para ser parte de una Fuerza Expedicionaria del Cuerpo de Infantería de Marina más grande .

«Lo haré estar tan cerca de la lucha como un capellán pueda estar, siempre y cuando estemos en combate», dijo Moger, nativo de Ocala, Florida.

Moger dejó el pastorado de First Baptist Church en Citra, Fla., para el servicio activo después de ser comisionado como miembro de la Marina capellán en 1995. Había sido pastor allí durante un año después de obtener un título de Southeastern Baptist Th Seminario eológico en Wake Forest, NC Recibió su licenciatura en religión de la Universidad Bautista de Dallas en 1988.

Después de dejar el servicio activo en 1999, Moger se unió a una unidad de reserva de la Marina después de mudarse a California para obtener un título avanzado en historia y servir en una pequeña iglesia cerca de Santa Bárbara, California. El período duró dos años antes de que la Infantería de Marina lo encontrara nuevamente. El Cuerpo de Marines utiliza personal de la Marina para desempeñar funciones de no combatientes. Como capellán de reserva con experiencia previa en el Cuerpo de Marines que vive en el sur de California, Moger «encaja perfectamente».

Nunca llegó a perforar. En cambio, la unidad fue llamada al servicio activo justo antes de la Navidad de 2001 para entrenamiento y defensa nacional de la Costa Oeste.

Mientras tanto, Moger pasó de predicar en el cómodo púlpito de la Primera Iglesia Bautista en Solvang, California, donde hay entre 40 y 50 personas cada domingo por la mañana , a veces leer las Escrituras en voz alta en la oscuridad mientras uno de los marines alumbró una linterna sobre su hombro. Moger ha continuado sirviendo como pastor principal de la iglesia, pero el año pasado los instó a contratar a un pastor asociado que sustituya aproximadamente el 60 por ciento del tiempo.

Entrenando en el terreno accidentado cerca de San Diego, los marines de infantería duermen afuera en el suelo. Una unidad móvil, llevan todo lo necesario a la espalda. Moger dijo que a veces se vuelve «bastante primitivo».

Moger no es un capellán que publica los horarios de servicio en una marquesina afuera de un edificio. No sabe de antemano si habrá católicos o pentecostales, o incluso mormones, en una reunión al atardecer. Simplemente aparece preparado para ser usado por Dios.

«Una de mis mayores bendiciones y mayores desafíos es la diversidad», dijo Moger. «Estoy tratando de predicar el evangelio de una manera que sea comprensible, de modo que no esté por encima de sus cabezas o más allá de su experiencia».

Citando una experiencia reciente con un compañero de trabajo, Moger dijo que el hombre, cuya familia son mormones desde hace mucho tiempo, «aceptó al Señor como Salvador después de hacerle preguntas durante casi un año. «Me preguntaba si algo de esto realmente estaba teniendo un impacto», dijo Moger.

Otra sorpresa para Moger ha sido el apoyo que ha recibido de los infantes de marina alistados más subalternos al oficial al mando y «cuánto interés había en la Palabra de Dios, el evangelio .» Todos han sido «positivos y solidarios y el nivel de interés en el… Señor ha sido la sorpresa más agradable».

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Las cosas han cambiado un poco en los días desde que la unidad dejó de entrenar en preparación para el despliegue. Moger dijo que su carga de asesoramiento ha aumentado y aunque algunos marines están «ansiosos y preocupados» por el despliegue, hay más que están molestos porque no pueden estar en el campo con sus compañeros marines debido a razones médicas o de otro tipo.

«No sé, Moger dijo sobre lo que espera que suceda durante este despliegue. «Nunca he estado en la guerra». A lo largo del año, Moger dijo que ha asesorado a los marines sobre problemas familiares relacionados con la separación durante largos períodos de tiempo.

«Ahora estamos considerando ir al otro lado del mundo y posiblemente enfrentar una situación de combate», dijo Moger. «Es difícil para las familias».

Pero, dijo, muchos más hombres están «abiertos al evangelio y las cosas del Señor cuando consideran su propia mortalidad».

Es esa cuestión de la mortalidad lo que puede causar algunas dudas en sus propios hijos pequeños, dijo Moger. No les da demasiada información, sin embargo, pero tampoco «endulza la verdad».

Una conversación típica, dijo Moger, podría ser así: Pregunta: «Papá, ¿la gente te disparará durante la guerra?» La respuesta de Moger: «Eso PUEDE suceder. La guerra puede ser peligrosa en ocasiones, pero sabes que tenemos las mejores fuerzas armadas del mundo y tendré muchos marines fuertes a mi alrededor, protegiéndome. Y Dios estará cuidándome, también.»

In para preparar a sus hijos — Natalie, 10; Nadina, 7; Maddy, 5; y Mark, 3, para su tiempo libre, Moger dijo que grabará historias bíblicas y selecciones que su esposa Amelia les tocará a la hora de acostarse. Y junto con sus uniformes de camuflaje del desierto habrá libros para colorear desde los cuales puede enviar páginas para que los niños las coloreen y se las envíen por correo.

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«Créanlo o no, les dejo ver partes de algunas viejas películas de guerra, no sangrientas, en las que el capellán juega un papel positivo y no lo matan, por lo que pueden entender mejor lo que haré», dijo Moger.

«Les digo que es mi deber servir a mi país en tiempos de guerra», dijo Moger. Incluso Nadine, de 7 años, parece comprender la verdad básica. «Nadine sabe que papá irá a la guerra. Sabe que voy a sermonear a los marines, no disparar».

Natalie, de diez años, va un paso más allá. En una posdata de una entrevista por correo electrónico, Moger repitió su reacción ante su eminente partida. «‘Todos han estado actuando como si fuera un gran problema que mi papá se fuera; como si lo fueran a matar o algo así. No es gran cosa para mí. Se ha ido antes. No estoy preocupado. Va a tener un guardaespaldas’. «

Las reacciones de los niños son un orgullo para su madre, dijo Moger. Llamando a su esposa, Amelia, una «mocosa de la Marina convertida en esposa de la Marina», dijo que ella entiende los despliegues.

«Creo que la actitud de su madre es crucial», dijo Moger. «Ella es muy positiva y tranquilizadora con los niños acerca de mi viaje al extranjero. Si ella estuviera ansiosa y suspirando, creo que los niños se darían cuenta de eso. Como ella está tranquila, ellos también lo están».

La oración por él es un hecho, dijo Moger, tal como es oración por su familia. Pero lo que desea que la gente ore es que «mantenga un buen testimonio con los hombres de mi batallón» y sea un «testigo valiente de Cristo» a través de todo.

«Cuando el peligro está cerca, las personas naturalmente piensan en su propia mortalidad y son más abiertos a Cristo», dijo Moger. «Espero que Dios me use para guiar a muchos a Cristo».

Joni B. Hannigan es editor administrativo de Florida Baptist Witness, en línea en  www.floridabaptistwitness.com.

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FOTO: El capellán de la Marina, el teniente comandante Travis Moger, está listo para el despliegue a la región del Golfo Pérsico vistiendo su nuevo uniforme de camuflaje digital del desierto del Cuerpo de Marines de EE. UU.