Por Bob Smietana

NASHVILLE, Tenn.—En la década de 1950, el Congreso prohibió que las organizaciones benéficas sin fines de lucro, incluidas las iglesias, respaldaran a los candidatos o intervinieran en las elecciones.

Cualquier organización sin fines de lucro que violara la prohibición podría entrar en conflicto con el IRS. Las iglesias corren el riesgo de perder su estado de exención de impuestos si el predicador respalda a un candidato en un sermón.

Es hora de que eso cambie, dicen la mayoría de los pastores protestantes en una nueva encuesta de Lifeway Research, con sede en Nashville.

Más de 7 de cada 10 dicen que el Congreso debería prohibir que el IRS castigue a una iglesia por el contenido de un sermón. Y 9 de cada 10 dicen que sus sermones deberían estar libres de la supervisión del gobierno.

“La mayoría de los pastores creen que el púlpito debería estar fuera del alcance del gobierno”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research.

Pulpito la libertad es la principal preocupación

La encuesta telefónica de 1000 pastores principales protestantes, patrocinada por el grupo legal cristiano Alliance Defending Freedom (ADF), llega cuando el Congreso y la Casa Blanca abordan el futuro de la la llamada Enmienda Johnson.

Esa ley de 1954 prohíbe que todas las organizaciones sin fines de lucro 501(c)(3) participen activamente en campañas. Fue aprobada a instancias del entonces senador estadounidense Lyndon Johnson, quien estaba enojado con las organizaciones sin fines de lucro de Texas que se opusieron a su candidatura a la reelección.

Solo una congregación ha perdido su estatus de exención de impuestos debido a la decisión de Johnson. Enmienda. Eso sucedió en 1995, después de que la Iglesia en Pierce Creek, cerca de Binghamton, Nueva York, publicara anuncios en los periódicos oponiéndose a la candidatura presidencial de Bill Clinton en 1992. Otras iglesias han sido investigadas por el contenido de sus sermones, incluida la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Los Ángeles, luego de que un predicador criticara al presidente George W. Bush días antes de las elecciones de 2004.

Aún así, el IRS advierte a las iglesias mantenerse alejado de la participación directa en las campañas. Y desde 2008, la ADF ha estado desafiando la restricción de respaldos a través de una serie de domingos anuales de «Libertad de púlpito».

“Las iglesias y sus pastores tienen la libertad protegida constitucionalmente de decidir por sí mismos lo que quieren decir o no decirlo”, dijo Christiana Holcomb, asesora legal de ADF. «Esta encuesta demuestra que los líderes religiosos no quieren verse agobiados por la amenaza continua de una investigación del IRS y posibles sanciones basadas simplemente en lo que dicen desde el púlpito».

Lifeway Research encontró una oposición generalizada a cualquier Sanciones del gobierno por el contenido de los sermones de un predicador.

El noventa y uno por ciento de los pastores están de acuerdo con la afirmación: “Los pastores deben tener derecho a hablar libremente desde el púlpito sin temor a ser sancionados por el gobierno. ”

Eso incluye el 77 por ciento de los pastores que están totalmente de acuerdo.

El seis por ciento de los pastores no está de acuerdo. El tres por ciento no está seguro.

Entre los que están de acuerdo:

• 96 por ciento de los pastores en iglesias más grandes (aquellas con 250 o más asistentes).
• 88 por ciento de pastores en iglesias pequeñas (aquellas con menos de 50 asistentes).
• 86 por ciento de pastores de 18 a 44 años.
• 93 por ciento de pastores de 45 años o más.
• 96 por ciento de los pastores evangélicos.
• 85 por ciento de los pastores principales.

Lifeway Research también encontró que la mayoría de los pastores protestantes dicen que el Congreso debería poner fin a cualquier supervisión del IRS de los sermones de un pastor.

Tres cuartas partes (73 por ciento) están de acuerdo con la afirmación: «El Congreso debe eliminar el poder del IRS para penalizar a una iglesia debido al contenido de los sermones de su pastor». Eso incluye al 60 por ciento que está totalmente de acuerdo. El veintiuno por ciento no está de acuerdo. El seis por ciento no está seguro.

Pastores de iglesias grandes (87 por ciento) se encuentran entre los más propensos a estar de acuerdo. Las pastoras (49 por ciento) se encuentran entre las menos probables, al igual que los pastores de 18 a 44 años (60 por ciento).

Entre otros hallazgos:

• Pastores en el sur (77 por ciento) tienen más probabilidades de estar de acuerdo que los pastores del noreste (66 por ciento).
• Los pastores evangélicos (84 por ciento) tienen más probabilidades de estar de acuerdo que los pastores tradicionales (58 por ciento).
• Los pastores bautistas (86 por ciento), pentecostales (93 por ciento) y de santidad (91 por ciento) tienen más probabilidades de estar de acuerdo que los pastores luteranos (61 por ciento), metodistas (56 por ciento) y presbiterianos/reformados (61 por ciento).

Poco apoyo para respaldos políticos

Encuestas anteriores de Lifeway Research encontraron poco apoyo, ya sea de pastores o estadounidenses en general, para respaldos políticos en el púlpito. Pero pocos estadounidenses quieren que las iglesias sean castigadas si un pastor lo respalda.

Ocho de cada 10 estadounidenses (79 por ciento) dicen que es inapropiado que los pastores respalden a un candidato en la iglesia, según una encuesta de Lifeway Research de 2015. Las tres cuartas partes dicen que las iglesias deben mantenerse alejadas de los respaldos. Sin embargo, menos de la mitad (42 por ciento) quiere que las iglesias pierdan su exención de impuestos por respaldar públicamente a los candidatos.

Una encuesta similar del otoño de 2016 encontró que los respaldos durante el culto eran raros. Solo un pastor protestante de cada 100 reconoció respaldar a un candidato durante un servicio religioso. Uno de cada 4 (22 por ciento) había respaldado en privado a un candidato fuera de un servicio de la iglesia.

Una encuesta de Pew Research del otoño de 2016 encontró que el 14 por ciento de los estadounidenses que asistieron a los servicios de adoración habían escuchado hablar a su pastor sobre un candidato presidencial.

“Los pastores, y los estadounidenses en general, no quieren que los servicios religiosos se conviertan en mítines de campaña”, dijo McConnell. “Pero cuando se dirigen a los candidatos políticos, no creen que sea asunto del gobierno. Hay un apoyo muy fuerte para que el Congreso se asegure de que el IRS no vigile los sermones”.

Bob Smietana es escritor principal de Facts & Tendencias.

Metodología:
La encuesta telefónica a 1000 pastores protestantes se realizó del 30 de agosto al 18 de septiembre de 2017. Estas preguntas fueron patrocinadas por Alliance Defending Freedom . La lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada, extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Se usaron cuotas para el tamaño de la iglesia. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron por región para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,2 por ciento. Los márgenes de error son más altos en los subgrupos.

Lifeway Research es una empresa de investigación evangélica con sede en Nashville que se especializa en encuestas sobre la fe en la cultura y los asuntos que afectan a las iglesias.

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