La Biblia habla de muchos actos de fe extraordinarios. En el Antiguo Testamento, el acto de fe de Abraham al ofrecer a su hijo se destaca para mí como quizás el mayor ejemplo de fe. Pero en el Nuevo Testamento, ni siquiera sé el nombre de la persona que, para mí, muestra el mayor acto de fe.

El que más me impresiona es el ladrón agonizante en la cruz.

Ahora, quizás el ladrón moribundo no tenía nada más que perder y decidió tomar una especie de decisión en el lecho de muerte por Cristo. Esto seguramente quitaría el brillo de su fe. Pero tal pensamiento solo tiene sentido si pasamos por alto el ejemplo del ladrón moribundo sin prestar mucha atención al contexto.

Como veremos, aunque el ladrón moribundo creyó poco antes de su muerte, el momento no podría haber sido menos apropiado para la fe. Aun así, el ladrón no podía apartarse de la gloria del Rey crucificado a su lado.

Fe intempestiva

En esta conversión, tenemos un cumplimiento específico de la oración de Cristo en la cruz. Tan pronto como Cristo pronunció: “Padre, perdónalos” (Lucas 23:34), el Padre contestó esa oración convirtiendo a un criminal que alguna vez injurió (Mateo 27:44) en un santo que glorificaba a Cristo.

Aunque el criminal que pronto se convertiría no fue directamente responsable de la muerte de Cristo, sin embargo se unió a los que sí lo fueron, y así se dirigió indirectamente cuando Cristo le pidió a Dios que los perdonara a “ellos”. Cuando el ladrón moribundo que iba a convertirse estaba haciendo lo peor que podía contra Cristo, Cristo estaba haciendo lo mejor que podía por él.

La conversión del único criminal fue asombrosa y testifica del poder de la oración de Cristo y la gracia de Dios. ¿Por qué? La fe de este criminal no llegó en un momento como cuando Cristo convirtió el agua en vino o realizó milagros, como caminar sobre el agua, abrir los ojos de un ciego o resucitar a Lázaro de entre los muertos.

Cuando Cristo estaba en la cruz, ¿alguien clamó públicamente, como lo hizo Juan el Bautista: “¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!”? (Juan 1:29)? Pero al expresar su fe en Jesús mientras estaba en la cruz, esto es esencialmente lo que hizo el ladrón moribundo.

Un curso de teología en una cruz

Quizás el ladrón moribundo era simplemente como las rocas que Jesús dijo que gritarían si sus seguidores guardaban silencio (Lucas 19:40); las rocas podían hablar de la honradez y la gloria de Jesús, pero no podían disfrutarlo ellos mismos. Este no parece ser el caso. El ladrón moribundo muestra que tiene una teología rica en la cruz, pero termina recibiendo una teología aún más rica antes de morir: una teología de la esperanza.

Mientras el criminal a su lado insultaba a Jesús y le ordenaba que los salvara a todos, el ladrón que finalmente fue salvo reprendió al otro criminal. “¿No temes a Dios, ya que estás bajo la misma sentencia de condenación?” (Lucas 23:40). En este punto, el ladrón demuestra que en verdad era un buen teólogo, porque habló del temor de Dios.

Pero su teología mejora. Admite que la sentencia que están recibiendo es una sentencia justa. En otras palabras, él sabe que es un pecador. “Estamos recibiendo la debida recompensa de nuestras obras; pero este no ha hecho nada malo” (Lucas 23:41). Una vez más, su teología se eleva aún más. Tiene la audacia, sabiendo que es un pecador y que Dios es de temer, para pedirle a Jesús que se acuerde de él cuando venga a su reino (Lucas 23:42).

La fe improbable y la recompensa de la esperanza

Francamente, este es uno de los actos de fe más grandes que se muestran en la palabra de Dios. Mientras tantos de los discípulos de Cristo lo habían abandonado porque creían que él no era el verdadero Mesías enviado por Dios para redimir a Israel, ¡este criminal creía que un hombre crucificado a su lado tenía un reino!

El ladrón no estaba poniendo su fe en el Señor de gloria resucitado, sino en un hombre bajo la maldición de Dios (Gálatas 3:13). ¿Cómo responde el Cristo moribundo a todo esto? ¿Cómo responde Cristo a tal fe? ¡Él le ofrece esperanza! “Él le dijo: ‘De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso’” (Lucas 23:43).

Cuánto tiempo le quedaba de vida al ladrón mientras estaba en la cruz es desconocido. En cierto sentido, eso no es importante. Lo importante es la esperanza que recibió cuando, momentos antes, no tenía absolutamente ninguna esperanza. Esta es la belleza del evangelio. Toma la situación más desesperada, incluso la crucifixión justificada de un criminal, y ofrece exactamente lo contrario: la vida.

Creer en el Rey, no en el Reino

El ladrón tenía esperanza en la muerte. Pero su esperanza no era simplemente que experimentaría la vida después de la muerte. Era, de hecho, mucho mejor que eso. El mismo Cristo le dijo que estaría con Cristo en el paraíso. Muchos en el mundo se contentan con afirmar su esperanza en la vida después de la muerte, incluso hablando del “cielo”, pero ¿cuántos están dispuestos a colocar a Cristo en el centro del cielo? ¿Cuántos, como el ladrón moribundo, quieren llegar al cielo porque creen que el cielo es el cielo de Cristo y quieren estar con él?

A menudo escuchamos de personas no religiosas que simplemente creerán antes de morir, como lo hizo el ladrón moribundo. Bueno, tal vez. Pero no debemos subestimar lo que estaba involucrado aquí en la salvación del ladrón. No creía en Jesús como un esfuerzo de último segundo para cubrir todas las bases de su vida después de la muerte. No, el ladrón moribundo creía que este hombre crucificado y maldito era un Rey, un Salvador y un Tesoro.

Es una fe como esta la que es recompensada con esperanza, no la cobertura de sus apuestas, “fe” precautoria que algunos suponen accederán en sus lechos de muerte. El ladrón, y cualquiera que se una a él, recibe una confiada expectativa de una bondad inimaginable por venir, que tiene su centro y mayor valor solo en Cristo.