He descubierto que muchos cristianos, después de la conversión, tienden hacia el legalismo o el antinomianismo en su búsqueda de la santificación.

He He visto esta tendencia tanto en iglesias que he pastoreado como en amigos cristianos. Una mujer creció en un estricto hogar bautista reformado. Ella siempre tendió hacia el legalismo y lo combatió bíblicamente durante años. Otro amigo se convirtió a los treinta y tantos años después de pasar muchos años buscando alegría en bares y honky-tonks. Ha luchado contra un impulso antinómico durante muchos años. Otros pendularon después de la conversión: del legalismo a la licencia, o viceversa.

No todos los cristianos luchan profundamente en una de estas áreas, pero la tendencia está muy extendida. Es por eso que necesitamos tan desesperadamente a los Gálatas.

¿Devolverle mi vida a Jesús?

Mi descubrimiento de las riquezas espirituales de Gálatas llegó al final de un largo camino. Durante más de una década, traté de seguir a Jesús al “rededicar” mi vida a él una y otra y otra vez, tal vez doscientas veces. Me convertí a los 10 años y tuve la suerte de crecer en la iglesia. Esa iglesia predicó el evangelio bastante bien. Mi pecado. Su gracia. Arrepentimiento. Fe. Perdón. Reconciliación. La ira de Dios por el pecado y los pecadores siempre estuvo presente.

¿Pero discipulado y santificación? No tanto.

Aunque la iglesia de mi niñez me ayudó a comprender cómo convertirme en cristiano, me tomó mucho más tiempo aprender sobre el peregrinaje que sigue a la salvación: la necesidad del arrepentimiento diario y matar el pecado, orar por el fruto del Espíritu y otros elementos cruciales de la santificación. Viví como si la justificación viniera por gracia a través de la fe, pero la santificación viniera por la ley.

Mi vida era un tiovivo frustrante de pecado: re-dedicación, cumplimiento de la ley en mi propia fuerza, pecado, re-dedicación, Cumplimiento de la ley: te haces una idea. Tenía que seguir demostrándole a Dios que hablaba en serio con él. Prácticamente, fue una mezcla extraña de nominalismo bautista y formalismo católico romano.

Santificado por gracia

Entonces, en una conferencia nacional para hombres cristianos en 1995, escuché un sermón claramente redactado sobre Gálatas 2:20:

He sido crucificado con Cristo. Ya no soy yo quien vive, sino Cristo quien vive en mí. Y la vida que ahora vivo en la carne la vivo por la fe en el Hijo de Dios, quien me amó y se entregó a sí mismo por mí.

A través de la predicación de ese pasaje, Dios obró en mi corazón. Las puertas del paraíso se abrieron (para usar una frase de Lutero), y entré. A los 28 años entendí (quizás por primera vez) que tanto la justificación como la santificación son por gracia: fui salvo por gracia y ahora estoy siendo santificado por gracia. Aunque todavía no había comenzado a estudiar la Reforma en profundidad, comprendí más claramente dos solas vitales: sola fide y sola gratia.

Entendí cómo se aplicaban a mi caminar diario con Jesús: fui salvo (justificado) por gracia mediante la fe sola, y estoy siendo salvo (santificado) por gracia mediante la fe: la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por la fe en el Hijo de Dios. Por todo el esfuerzo que implica la vida cristiana, crecemos, en el fondo, por la fe en Jesucristo, descansando en la gracia que nos da. El ciclo de rededicación, pecado y rededicación se detuvo; mi crecimiento en el Señor se aceleró, y eventualmente entré al ministerio con un corazón para ayudar a los demás.

Y me enamoré de Gálatas. Casi 25 años después, he predicado o enseñado a través de Gálatas cinco veces y lo he leído meditativamente docenas de veces. Aún así, no he superado mi necesidad de caminar por un camino pavimentado con las palabras saturadas de gracia de esta carta. Sospecho que no estoy solo, así que aquí hay seis razones por las que nunca podré dejar atrás a Gálatas.

1. Las buenas obras, por buenas que parezcan, no nos justifican.

Lo sé, esto es cristianismo 101, una verdad obvia, particularmente para aquellos de nosotros de cierta persuasión teológica. Pero soy un legalista de cuarta clase en el fondo, y mi fariseo interior es a menudo el predicador que estoy más ansioso por escuchar. El sistema de rededicación con el que operé durante tantos años me dio seguridad porque constantemente estaba haciendo algo y luego marcando la casilla. Hecho. Pero Pablo corrige este impulso: “Déjame preguntarte sólo esto: ¿Recibiste el Espíritu por las obras de la ley o por el oír con fe? ¿Eres tan tonto? Habiendo comenzado por el Espíritu, ¿vais ahora a perfeccionaros por la carne?” (Gálatas 3:2–3).

Aunque la fe salvadora genuina se mostrará en fruto espiritual (como aclara Santiago 2), soy tentado con regularidad a hacer mis obras: volver a dedicarme a Dios, hacer evangelismo , alimentar a los hambrientos, la base de mi aceptación con Dios. Pero en Gálatas, Pablo me recuerda que la justificación es solo por la fe, solo por la gracia, solo en Cristo. Nunca supero mi necesidad de recordar el evangelio.

2. Confundir la ley y el evangelio es un camino hacia la miseria.

Lamentablemente, muchos cristianos caminan por este camino difícil todos los días. Un dicho conciso a menudo (falsamente, creo) atribuido a John Bunyan capta bien esta miseria potencial:

Corre, John, corre, la ley manda, pero no nos da ni pies ni manos.
Mucho mejor noticias que trae el evangelio: nos invita a volar y nos da alas.

La ley como poder para la vida cristiana es un amo terrible. Durante años traté de ganar para mí lo que Cristo ya había comprado. Durante años, fui un cristiano cansado y sin gozo. He conocido a demasiados cristianos a lo largo de los años que están en la misma condición debido a una comprensión no bíblica de la ley y el evangelio. En lugar de ver la ley como una guía para su santificación, vieron la ley, y no el evangelio, como el medio para lograr su santificación. La gracia son los rieles sobre los cuales corren tanto la justificación como la santificación.

3. Cristo nos ha liberado del pecado, pero no del pecado.

Durante todos los años que pasé luchando con el legalismo, también pasé mucho tiempo como un antinomiano práctico. Me encantó la parte donde Pablo dice que somos libres de la ley. yo pequé Dios perdonó. Ese era su trabajo. Si bien nunca habría estado de acuerdo en que esto era cierto, viví como si lo fuera. Probablemente no soy el único cristiano en la historia de la iglesia que ha vivido de esta manera durante un tiempo hasta que la verdad de Dios corrigió esta falsedad mortal. La gracia no solo paga la pena por el pecado; también desactiva el poder del pecado. La gracia de Dios no solo perdona sino que empodera. El cristiano es esclavo de Cristo, libre para no someterse más a las cadenas del pecado (Gálatas 5:1).

4. El Espíritu Santo no es el jugador junior-varsity dentro de la Deidad.

Aquí hay un hecho que a menudo se pasa por alto sobre Gálatas: las referencias al Espíritu superan en número a los términos relacionados con la justificación. Gálatas me enseñó a caminar al compás del Espíritu y me liberó de cualquier necesidad de estar renovando constantemente mi compromiso con Jesús. Me ayudó a ver el papel vital que juega el Espíritu en mi santificación y corrigió mi teología ingenua que prácticamente asumía que el Espíritu era solo para los pentecostales. Todos los cristianos deberían escribir Gálatas 5:16–25 sobre la puerta de su corazón.

5. La vida cristiana es la vida crucificada.

Pablo nos recuerda que si estamos en Cristo, también estamos crucificados con él (Gálatas 2:20). Nuestro pecado, no en parte, sino en su totalidad, está clavado en la cruz, y no lo soportamos más. Nuestro viejo hombre está clavado en la cruz, y somos libres de tomar nuestras cruces diariamente. e ir duro detrás de Jesús. Somos liberados del amor a nosotros mismos, liberados para amar y servir a los demás. El centro del cristianismo ortodoxo es dar, no recibir. Durante años, viví como si fuera cierto lo contrario.

6. Dios nos llama a reafirmar el evangelio en cada generación.

La fuerte amonestación de Pablo en Gálatas 1 ayudó a estimular a Lutero ya otros reformadores a recuperar el verdadero evangelio en la Reforma. El mismo evangelio debe afirmarse y reafirmarse en cada generación. Pedro buscó despertar nuestras mentes a modo de recordatorio porque somos un pueblo olvidadizo (2 Pedro 1:13). Y lo primero que desaparece, por lo general, es el evangelio. Pero el evangelio que reafirmamos debe ser el evangelio de la gracia de Dios en Cristo. Como señala Pablo en Gálatas 1, todos los demás llamados “evangelios” son el camino ancho que lleva a la destrucción (Gálatas 1:6–9).

Encuentra la libertad

¿Te suenan familiares las tendencias al legalismo y la licencia? Luego huya a Gálatas y encuentre la libertad gloriosa de la esclavitud de probar continuamente su bondad hacia Dios, o encuentre la liberación gozosa de sus deseos de libertad para perseguir al mundo.

Porque todo cristiano puede decir con Pablo: “ He sido crucificado con Cristo. Ya no soy yo quien vive, sino Cristo quien vive en mí. Y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí” (Gálatas 2:20).