Introducción

Ha habido seis oradores principales en la Conferencia de Belén para Pastores antes de este año. La mitad de ellos han dicho que John Owen es el escritor cristiano más influyente en sus vidas. Eso es asombroso para un hombre que ha estado muerto durante 311 años y que escribió de una manera tan difícil de leer que incluso él vio su trabajo como inmensamente exigente en su propia generación.

Por ejemplo, su libro , La muerte de la muerte en la muerte de Cristo, es probablemente su libro más famoso e influyente. Fue publicado en 1647 cuando Owen tenía 31 años. Es el libro más completo y probablemente el más persuasivo jamás escrito sobre la «L» en TULIP: expiación limitada.

El punto del libro es que cuando Pablo dice: «Cristo amó la iglesia y se entregó a sí mismo por ella,” (Efesios 5:25), quiere decir que Cristo realmente hizo algo decisivo y único por la iglesia cuando murió por ella, algo que es particular y soberano , y diferente de lo que hace por las personas que experimentan su juicio final e ira. El libro argumenta que el amor particular que Cristo tiene por su novia es algo más maravilloso que el amor general que tiene por sus enemigos. Es un amor de alianza. Persigue y alcanza y somete y perdona y transforma y vence toda resistencia en el amado. La muerte de la muerte es un libro excelente y poderoso: hace unos doce años, me mantuvo despierto durante muchas noches mientras intentaba decidir lo que realmente creía sobre el tercer punto del calvinismo.

Pero me estoy adelantando. Lo que quería decir es que es sorprendente que Owen pueda tener un impacto tan notable hoy cuando murió hace 311 años y su forma de escribir es extremadamente difícil. E incluso él sabe que su trabajo es difícil. En el Prefacio («Para el lector») de La muerte de la muerte, Owen hace lo que ningún buen agente de marketing permitiría en la actualidad. Comienza así: “LECTOR. . . Si eres, como muchos en esta era de simulación, un observador de signos o títulos, y entras en los libros como Catón en el teatro, para salir de nuevo, has tenido tu entretenimiento; ¡despedida!» (X, 149).1

La influencia de Owen en destacados teólogos contemporáneos

Sin embargo, JI Packer y Roger Nicole y Sinclair Ferguson no se despidieron de Owen. Se demoraron. Y aprendieron. Y hoy los tres dicen que ningún escritor cristiano ha tenido un mayor impacto en ellos que John Owen.

Packer dice que Owen es el héroe de su libro, Quest for Godliness , un libro sobre La visión puritana de la vida cristiana. Eso es decir mucho, porque para Packer los puritanos son las secuoyas en el bosque de la teología.2 Y John Owen es “el más grande entre los teólogos puritanos”. En otras palabras, es el más alto de los secoyas. “Por solidez, profundidad, masividad y majestuosidad al exhibir en las Escrituras los caminos de Dios con la humanidad pecaminosa, no hay nadie que lo toque.”3

Pero Packer tiene una razón muy personal para amar a John Owen. Le he oído contar la historia de la crisis en la que entró poco después de su conversión. Él estaba en peligro en sus días de estudiante de desesperarse bajo una enseñanza perfeccionista que no tomaba en serio el pecado que moraba en él. El descubrimiento de John Owen lo devolvió a la realidad. «Basta con decir», recuerda Packer, «que sin Owen bien podría haber perdido la cabeza o haberme empantanado en el fanatismo místico».4

Así que Packer virtualmente dice que le debe la vida, y no sólo su teología, a John Owen. No sorprende entonces que Packer dijera con respecto al estilo de Owen que, si bien es laborioso y difícil, «la recompensa que se obtiene al estudiar a Owen vale todo el trabajo involucrado».5

Roger Nicole, quien enseñó en el Seminario Gordon-Conwell durante más de 40 años, dijo cuando estuvo aquí en 1989 que John Owen es el teólogo más grande que jamás haya escrito en inglés. Incluso hizo una pausa y dijo, incluso más grande que el gran Jonathan Edwards. Eso realmente me llamó la atención, porque estoy seguro de que Nicole ha leído más de esos dos grandes que la mayoría de los teólogos y pastores.

Sinclair Ferguson, quien estuvo aquí en 1990, escribió un libro completo sobre Owen, John Owen sobre la vida cristiana, y nos habla de su deuda que comenzó, si puedes creerlo, cuando aún era un adolescente:

Mi interés personal en [Owen] como maestro y teólogo comenzó a finales de mi adolescencia cuando leí por primera vez algunos de sus escritos. Al igual que otros, antes y después, descubrí que trataban temas que la literatura evangélica contemporánea rara vez, si es que alguna vez, tocó. La penetrante exposición de Owen abrió áreas de necesidad en mi propio corazón, pero también profundas garantías correspondientes de la gracia en Jesucristo. . . Desde aquellos primeros encuentros con sus Obras, he permanecido en deuda con él. . . Haber conocido el ministerio pastoral de John Owen durante estos años (aunque de forma escrita) ha sido un rico privilegio; haber conocido al Dios de Owen, uno aún mayor.6

Por supuesto, la magnitud de la influencia de John Owen va mucho más allá de estos tres. Para Ambrose Barnes era “el Calvino de Inglaterra”. Para Anthony Wood, él era «el Atlas y Patriarca de la Independencia». 7 Charles Bridges, en The Christian Ministry (1830) dijo:

De hecho, en general, para una exposición luminosa , y poderosa defensa de la doctrina bíblica — por la aplicación determinada de la obligación práctica — por la hábil anatomía del autoengaño del corazón — y por un tratamiento detallado y sabio de los diversos ejercicios del corazón cristiano, probablemente no tiene rival.”8 Afectos religiosos, sino también al registrar en su «Catálogo» de lecturas la recomendación de Hallyburton a sus estudiantes de la Universidad de St. Andrews de que los escritos de John Owen deben valorarse por encima de todos los escritos humanos para una visión verdadera. del misterio del evangelio.9

Uno de los Las razones por las que me detengo tanto en estos tributos es que quiero que se sientan atraídos no solo por Owen, sino también por el valor de tener algunos grandes héroes en el ministerio. No hay muchos hoy en día. Y Dios quiere que tengamos héroes. Hebreos 13:7 dice: “Acordaos de vuestros guías, que os hablaron la palabra de Dios; y considerando el resultado de su conducta, imitad su fe”. Me parece que los líderes cristianos de hoy que más se acercan a ser héroes son los que tuvieron grandes héroes. Espero que tengas uno o dos, vivos o muertos. Tal vez Owen se convierta en uno.

Una descripción general de la vida de Owen

La mayoría de las personas: incluso pastores y teólogos, no saben mucho sobre John Owen. Una de las razones es que sus escritos no son populares hoy en día.10 Pero otra razón es que no se sabe mucho sobre él, al menos no mucho sobre su vida personal. Peter Toon dice en su biografía de 1971: “Ninguno de los diarios de Owen se ha conservado; y . . . las cartas existentes en las que pone al desnudo su alma son muy pocas, y las reacciones personales registradas de otros hacia él son breves y escasas.11 . . . Tenemos que confiar en algunas cartas y algunos comentarios de otros para tratar de entenderlo como hombre. Y estos son insuficientes para sondear las profundidades de su carácter. Así que Owen debe permanecer oculto como si estuviera detrás de un velo. . . sus pensamientos secretos siguen siendo suyos.”12

Creo que esto puede ser un poco engañoso porque cuando lees las obras más prácticas de Owen, el hombre brilla de una manera que creo que revela los lugares profundos de su corazón. Pero aún así, los detalles de su vida personal son frustrantemente pocos. Verá esto, y compartirá mi frustración, en lo que sigue.

Owen nació en Inglaterra en 1616, el mismo año en que murió William Shakespeare y cuatro años antes de que los Peregrinos zarparan hacia Nueva Inglaterra. Esto es prácticamente a mediados del gran siglo puritano (aproximadamente 1560-1660).

El puritanismo era en el fondo un movimiento espiritual, apasionadamente preocupado por Dios y la piedad. Comenzó en Inglaterra con William Tyndale, el traductor de la Biblia, contemporáneo de Lutero, una generación antes de que se acuñara la palabra “puritano”, y continuó hasta los últimos años del siglo XVII, algunas décadas después de que “puritano” dejara de usarse. . . El puritanismo fue esencialmente un movimiento para la reforma de la iglesia, la renovación pastoral y el evangelismo, y el avivamiento espiritual. . . El objetivo puritano era completar lo que comenzó la Reforma de Inglaterra: terminar de remodelar el culto anglicano, introducir una disciplina eclesiástica eficaz en las parroquias anglicanas, establecer la rectitud en los campos político, doméstico y socioeconómico, y convertir a todos los ingleses a una fe evangélica vigorosa. 13

Owen nació en medio de este movimiento y se convirtió en su mayor pastor-teólogo cuando el movimiento terminó casi simultáneamente con su muerte en 1683.14 Su padre era pastor en Stadham, cinco millas al norte de Oxford. Tenía tres hermanos y una hermana. En todos sus escritos no menciona a su madre ni a sus hermanos. Hay una breve referencia a su padre que dice: “Fui criado desde mi niñez bajo el cuidado de mi padre, quien fue inconformista todos sus días, y trabajador penoso en la viña del Señor.”15

A la edad de 10 años fue enviado a la escuela primaria dirigida por Edward Sylvester en Oxford donde se preparó para la universidad. Ingresó a Queens College, Oxford a los 12 años, recibió su licenciatura a los 16 y su maestría tres años más tarde a los 19. Podemos tener una idea de cómo era el niño a partir de la observación de Peter Toon de que el entusiasmo de Owen por el conocimiento era tan grande en este tiempo que “a menudo se permitía solo cuatro horas de sueño cada noche. Su salud se vio afectada, y en su vida posterior, cuando a menudo estaba en el lecho de un enfermo, se arrepintió de esas horas de descanso que había perdido en su juventud.”16

Owen comenzó su trabajo para la BD pero no pudo soportar más el arminianismo de la alta iglesia y el formalismo de Oxford y abandonó los estudios para convertirse en tutor personal y capellán de algunas familias adineradas cerca de Londres.

En 1642 comenzó la guerra civil entre el Parlamento y el rey Carlos ( es decir, entre la religión de la alta iglesia de William Laud y la religión puritana de los presbiterianos e independientes en la Cámara de los Comunes). Owen simpatizaba con el Parlamento contra el rey y Laud, por lo que fue expulsado de su capellanía y se mudó a Londres, donde ocurrieron cinco eventos importantes de su vida en los siguientes cuatro años que marcaron el resto de su vida.

Cinco Eventos que marcaron el resto de su vida

A. Conversión

La primera es su conversión — o su seguridad de salvación y profundización de su comunión personal con Dios. Es notable que sucedió de una manera casi idéntica a la conversión de Charles Spurgeon dos siglos después. El 6 de enero de 1850, Spurgeon fue llevado por una tormenta de nieve a una capilla metodista primitiva donde un laico reemplazó al pastor y tomó el texto de Isaías 45:22: “Mirad a mí y sed salvos, todos los confines de la tierra. .” Spurgeon miró y fue salvo.17

Owen era un calvinista convencido con un gran conocimiento doctrinal, pero carecía del sentido de la realidad de su propia salvación. Ese sentido de realidad personal en todo lo que escribió iba a marcar la diferencia en el mundo para Owen en los años venideros. Entonces, lo que sucedió un domingo de 1642 es muy importante.

Cuando Owen tenía 26 años, fue con su primo a escuchar al famoso presbiteriano Edmund Calamy en la iglesia de St. Mary en Aldermanbury. Pero resultó que Calamy no podía predicar y un predicador rural ocupó su lugar. El primo de Owen quería irse. Pero algo retuvo a Owen en su asiento. El simple predicador tomó como su texto Mateo 8:26, “¿Por qué teméis, hombres de poca fe?” Era la palabra señalada por Dios y el tiempo señalado para el despertar de Owen. Sus dudas, temores y preocupaciones en cuanto a si realmente había nacido de nuevo por el Espíritu Santo se habían ido. Se sintió liberado y adoptado como Hijo de Dios. Cuando lees las penetrantes obras prácticas de Owen sobre la obra del Espíritu y la naturaleza de la verdadera comunión con Dios, es difícil dudar de la realidad de lo que Dios hizo en este domingo de 1642.18

B. Matrimonio

El segundo evento crucial en esos primeros años en Londres fue el matrimonio de Owen con una joven llamada Mary Rooke. Estuvo casado con ella durante 31 años, desde 1644 hasta 1675. No sabemos prácticamente nada de ella. Pero sí conocemos un hecho absolutamente sorprendente que debe haber influido en todo el ministerio de Owen por el resto de su vida (murió ocho años después que ella). Sabemos que ella le dio 11 hijos, y todos menos uno murieron cuando eran niños, y que una hija murió cuando era una adulta joven. En otras palabras, ¡Owen experimentó la muerte de once hijos y su esposa! Eso es un niño nacido y perdido en promedio cada tres años de la vida adulta de Owen.19

No tenemos una sola referencia a Mary oa los niños oa su dolor en todos sus libros. Pero el solo hecho de saber que el hombre caminó en el valle de sombra de muerte la mayor parte de su vida me da una pista de la profundidad del trato con Dios que encontramos en sus obras. Dios tiene sus formas extrañas y dolorosas de hacernos la clase de pastores y teólogos que él quiere que seamos.

C. Primer libro

El tercer acontecimiento de estos primeros años londinenses es la publicación de su primer libro. Había leído a fondo sobre la reciente controversia en Holanda entre los protestantes (a quienes llamó arminianos) y los calvinistas. La Protesta fue escrita en 1610 y la respuesta calvinista fue el Sínodo de Dordt en 1618. A pesar de todas sus diferencias, Owen dice que la Alta Iglesia inglesa de William Laud y los Remonstrantes holandeses son esencialmente uno en su rechazo de la predestinación que para Owen tenía se volvió completamente crucial, especialmente desde su conversión, la cual atribuyó completamente a Dios.

Así que publicó su primer libro en abril de 1643 con el título polémico, parecido a un prefacio, Una exhibición de arminianismo: ser un descubrimiento del antiguo ídolo pelagiano, el libre albedrío, con la nueva diosa, la contingencia, avanzando hacia el trono de Dios en el cielo en detrimento de su gracia, providencia y dominio supremo sobre los hijos de los hombres.

Esto es importante no solo porque fijó su dirección como calvinista, sino también como un escritor público y controvertido cuya vida entera sería absorbida por la escritura hasta el último mes de su vida en 1683.

D. Convertirse en pastor

El cuarto evento crucial en estos años fue que Owen se convirtió en pastor de una pequeña parroquia en Fordham, Essex, el 16 de julio de 1643. No permaneció mucho tiempo en esta iglesia. Pero lo menciono porque marcó el rumbo de su vida como pastor. Siempre fue esencialmente un pastor, incluso cuando estaba involucrado en la administración de la Universidad de Oxford e incluso cuando estaba involucrado en los eventos políticos de su época. Era cualquier cosa menos un académico enclaustrado. Toda su escritura se hizo en la prensa de los deberes pastorales. Hay momentos en su vida en los que esto parece absolutamente sorprendente: que pudiera seguir estudiando y escribiendo con el tipo de compromisos que tenía.

E. Dirigiéndose al Parlamento

El quinto evento de estos primeros años en Londres fue la invitación en 1646 para hablar ante el Parlamento. En aquellos días había días de ayuno durante el año cuando el gobierno pedía a ciertos pastores que predicaran en la Cámara de los Comunes. Fue un gran honor. Este mensaje catapultó a Owen a los asuntos políticos durante los siguientes 14 años.

Owen llamó la atención de Oliver Cromwell, el líder gubernamental («Protector») en ausencia de un rey, y se dice que Cromwell le dijo a Owen: «Señor, usted es una persona que debo conocer», a lo que Owen respondió: «Eso será mucho más ventajoso para mí que para usted».20

Bueno, tal vez y tal vez no. . Con ese conocimiento, Owen se vio envuelto en la agitación de la guerra civil. Cromwell lo hizo su capellán y lo llevó a Irlanda y Escocia para predicar a sus tropas y evaluar la situación religiosa en estos países y dar la justificación teológica de la política de Cromwell.

No solo eso, Cromwell en 1651 nombró a Owen para el decanato en Christ Church College en Oxford y luego, al año siguiente, también lo nombró vicecanciller. Estuvo involucrado con Oxford durante nueve años hasta 1660 cuando regresa Carlos II y las cosas empiezan a ir muy mal para los puritanos.

Presión

Lo que comenzó a sorprenderme cuando me enteré de lo pública y administrativamente cargada que era la vida de Owen, fue cómo pudo seguir estudiando y escribiendo a pesar de todo, y en parte gracias a todo. .

En Oxford, Owen era responsable de los servicios de adoración porque Christ Church era una catedral además de una universidad y él era el predicador. Era responsable de la elección de los estudiantes, el nombramiento de los capellanes, la provisión de instalaciones de tutoría, la administración de la disciplina, la supervisión de la propiedad, el cobro de rentas y diezmos, la donación de vida y el cuidado de los limosneros en el hospital de la iglesia. . Pero su objetivo en todos sus deberes, dice Peter Toon, era “establecer toda la vida del colegio en la Palabra de Dios”.21

Su vida simplemente estaba abrumada por la presión. No me puedo imaginar qué tipo de vida familiar tenía, y durante este tiempo sus hijos estaban muriendo (sabemos que al menos dos hijos murieron en la peste de 1655). Cuando terminó sus funciones como vicecanciller, dijo en su discurso de clausura:

Los trabajos han sido innumerables; además de someterme a enormes gastos, a menudo cuando estaba al borde de la muerte por tu causa, he odiado estos miembros y este cuerpo débil que estaba listo para abandonar mi mente; los reproches del vulgo han sido desatendidos; la envidia de los demás ha sido vencida: en estas circunstancias les deseo a todos prosperidad y me despido de ustedes.22

A pesar de toda esa presión administrativa e incluso hostilidad por su compromiso con la piedad y con la causa puritana , estaba constantemente estudiando y escribiendo, probablemente tarde en la noche en lugar de dormir. Así de preocupado estaba con la fidelidad doctrinal a las Escrituras. Peter Toon enumera 22 trabajos publicados durante esos años. Por ejemplo, publicó su defensa de la Perseverancia de los Santos en 1654. Vio a un hombre llamado John Goodwin difundiendo errores sobre esta doctrina y se sintió obligado, en todos sus otros deberes, a responderle, con 666 páginas! Ocupa todo el volumen 11 de sus Obras. Y no estaba escribiendo pelusa que se desvanecería de la noche a la mañana. Un biógrafo dijo que este libro es “la vindicación más magistral de la perseverancia de los santos en lengua inglesa”.23

Durante estos años administrativos también escribió De la mortificación del pecado en los creyentes (1656), De la comunión con Dios (1657), De la tentación: su naturaleza y poder (1658). Lo que es tan notable de estos libros es que son lo que yo llamaría intensamente personales y en muchos lugares muy dulces. Así que no solo estaba peleando batallas doctrinales. Estaba luchando contra el pecado y la tentación. Y no solo estaba peleando; estaba tratando de fomentar una comunión sincera con Dios en los estudiantes.

Fue relevado de sus deberes del Decanato en 1660 (habiendo dejado el Vicerrectorado en 1657). Cromwell había muerto en 1658. La monarquía con Carlos II estaba de regreso. El Acta de Uniformidad que sacó a 2.000 puritanos de sus púlpitos estaba a la vuelta de la esquina (1662). Los días que le esperaban a Owen en este punto no eran los grandes días académicos y políticos de sus últimos 14 años. Fue desde 1660 hasta su muerte en 1693 una especie de pastor fugitivo en Londres.

Durante estos años se convirtió en lo que algunos han llamado el “Atlas y Patriarca de la Independencia”. Había comenzado su ministerio como un puritano de persuasión presbiteriana. Pero se convenció de que la forma de gobierno congregacional es más bíblica. Fue el principal vocero de esta ala del No Conformismo y escribió extensamente para defender el punto de vista.24

Pero aún más importante, fue el principal vocero de la tolerancia tanto de los presbiterianos y formas episcopales. Incluso mientras estuvo en Oxford, tenía la autoridad para aplastar el culto anglicano, pero permitió que un grupo de episcopales adoraran en habitaciones frente a su propio alojamiento.25 Escribió numerosos tratados y libros para pedir tolerancia dentro de la ortodoxia. Por ejemplo, en 1667 escribió (en Indulgence and Toleration Considered):

Parece que somos algunos de los primeros que en cualquier parte del mundo, desde su fundación, Pensamos en arruinar y destruir a las personas de la misma religión que nosotros, simplemente por la elección de algunas formas peculiares de adoración en esa religión.26

Sus ideas de tolerancia fueron tan significativas que tuvieron una gran influencia en William Penn, el cuáquero y fundador de Pensilvania, que fue alumno de Owen. Y es significativo para mí como bautista que en 1669 escribió, con varios otros pastores, una carta de preocupación al gobernador y a los congregacionalistas de Massachusetts rogándoles que no persiguieran a los bautistas.27

Ministerio Pastoral

Durante estos 23 años después de 1660, Owen fue pastor. Debido a la situación política, no siempre podía quedarse en un lugar y estar con su gente, pero parecía llevarlos en su corazón incluso cuando se movía. Cerca del final de su vida, escribió a su rebaño: “Aunque estoy ausente de vosotros en cuerpo, en mente, afecto y espíritu estoy presente con vosotros y en vuestras asambleas; porque espero que seáis mi corona y me regocijéis en el día del Señor.”28

No sólo eso, él aconsejó activamente e hizo planes para su cuidado en su ausencia. Él los aconsejó en una carta con palabras que son asombrosamente relevantes para las luchas de cuidado pastoral en nuestras iglesias hoy:

Les ruego que escuchen un consejo en caso de que aumente la persecución, lo cual es como hacer para una temporada. Quisiera que debido a que no tienen ancianos gobernantes, y sus maestros no pueden andar públicamente con seguridad, que designaran a algunos entre ustedes, que puedan continuamente, según lo permitan sus ocasiones, subir y bajar de casa en casa y aplicarse peculiarmente. a los débiles, a los tentados, a los temerosos, a los que están a punto de desanimarse o cojear, y animarlos en el Señor. Escoge para este fin a aquellos que estén dotados de un espíritu de coraje y fortaleza; y que sepan que son felices los que Cristo honrará con su bendita obra. Y deseo que las personas sean de este número que sean hombres fieles, y conozcan el estado de la iglesia; por este medio usted sabrá cuál es el marco de los miembros de la iglesia, lo cual será una gran dirección para usted, incluso en sus oraciones.29

En circunstancias normales, Owen creía y enseñaba que, “La El primer y principal deber de un pastor es apacentar el rebaño mediante la predicación diligente de la palabra.”30 Señaló Jeremías 3:15 y el propósito de Dios de “dar a su iglesia pastores conforme a su corazón, que los apacienten con conocimiento y entendimiento.” Mostró que el cuidado de predicar el evangelio estaba encomendado a Pedro y, a través de él, a todos los verdaderos pastores de la iglesia bajo el nombre de “alimentar” (Juan 21:15–16). Citó Hechos 6 y la decisión de los apóstoles de liberarse de todo estorbo para entregarse por completo a la palabra ya la oración. Se refirió a 1 Timoteo 5:17 que es el deber del pastor «trabajar en la palabra y en la doctrina», y a Hechos 20:28 donde los obispos del rebaño deben alimentarlo con la palabra.

Luego dice: “Tampoco se requiere solamente que predique de vez en cuando en su tiempo libre; pero que deje a un lado todos los demás empleos, aunque sean lícitos, todos los demás deberes en la iglesia, hasta el punto de que una atención constante a ellos lo desviaría de esta obra, por lo que se entregaría a ella. . . Sin esto, ningún hombre podrá dar cuenta cómodamente de su oficio pastoral en el último día.”31 Creo que sería justo decir que esta es la forma en que Owen cumplió con su cargo durante estos años siempre que la situación política se lo permitió. .

Owen y Bunyan

No me queda claro por qué algunos puritanos en ese momento estaban en prisión y otros , como Owen, no lo eran. Parte de la explicación fue cuán abiertamente predicaron. Parte de eso era que Owen era una figura nacional con conexiones en lugares altos. Parte de ello fue que la persecución no fue uniforme a nivel nacional, pero algunos funcionarios locales fueron más rigurosos que otros.

Pero cualquiera que sea la explicación, es notable la relación que John Owen tuvo en estos años con John Bunyan, quien pasó demasiados de ellos en prisión. Una historia dice que el rey Carlos II le preguntó a Owen una vez por qué se molestaba en ir a escuchar predicar a un calderero sin educación como Bunyan. Owen respondió: «Si pudiera poseer las habilidades del calderero para predicar, por favor, majestad, con mucho gusto renunciaría a todo mi conocimiento». la historia de cómo, a pesar de sus esfuerzos, Owen no pudo ayudar a Bunyan a salir de prisión. En repetidas ocasiones, cuando Bunyan estaba en prisión, Owen trabajó para su liberación con todas las influencias que podía mover. Pero fue en vano. Pero cuando John Bunyan apareció en 1676, trajo consigo un manuscrito “cuyo valor e importancia apenas pueden comprenderse”. 33 De hecho, Owen se reunió con Bunyan y le recomendó a su propio editor, Nathaniel Ponder. La asociación tuvo éxito, y el libro que probablemente haya hecho más bien, después de la Biblia, se lanzó al mundo, todo porque Owen fracasó en sus buenos intentos de liberar a Bunyan y porque logró encontrarle un editor. La lección, como William Cowper ha escrito en una canción: “No juzgues al Señor por tu débil sentido, sino confía en él por su gracia; detrás de una providencia ceñuda esconde un rostro sonriente.”

Muerte

Owen murió el 24 de agosto de 1683. Fue enterrado en el 4 de septiembre en Bunhill Fields, Londres, donde cinco años más tarde sería enterrado junto a él el calderero y “Soñador Inmortal de la Cárcel de Bedford”. Era apropiado que los dos se acostaran juntos, después de que el Gigante Congregacional había trabajado durante tanto tiempo en la causa de la tolerancia para los humildes bautistas en Inglaterra y Nueva Inglaterra.

Su objetivo global en la vida: la santidad

Lo que me gustaría tratar de hacer ahora es acercarme al corazón de lo que hizo a este hombre tick y lo que lo hizo grande. Creo que el Señor quiere que este hombre nos inspire de una manera personal y espiritual profunda. Esa parece ser la forma en que más ha tocado a la gente, como JI Packer y Sinclair Ferguson.

Creo que las palabras suyas que más se acercan a darnos el corazón y el objetivo de su vida se encuentran en el prefacio. al librito: De la Mortificación del Pecado en los Creyentes que se basó en los sermones que predicó a los estudiantes y la comunidad académica en Oxford:

Espero poder reconocer con sinceridad que el deseo de mi corazón a Dios, y el diseño principal de mi vida. . . son, para que se promueva la mortificación y la santidad universal en mí y en el corazón y en los caminos de los demás, para gloria de Dios, a fin de que en todas las cosas sea adornado el Evangelio de nuestro Señor y Salvador Jesucristo.34

Eso fue en 1656. Owen tenía 40 años. Veinticinco años más tarde todavía estaba haciendo sonar la misma nota en su predicación y escritura. En 1681 publicó La gracia y el deber de tener una mentalidad espiritual. Sinclair Ferguson probablemente tenga razón cuando dice: “Todo que escribió para sus contemporáneos tenía en vista un objetivo práctico y pastoral — la promoción de la verdadera vida cristiana”35 — en otras palabras, la mortificación del pecado y el avance de la santidad.

Esta fue su carga no sólo para las iglesias sino también para la Universidad cuando estuvo allí. Peter Toon dice: “El énfasis especial de Owen fue insistir en que todo el plan de estudios académico estuviera sumergido en la predicación, la catequesis y la oración. Quería que los graduados de Oxford no solo fueran competentes en las artes y las ciencias, sino que también aspiraran a la santidad”.36

Incluso en sus mensajes políticos, los sermones al parlamento, el tema fue repetidamente la santidad. Basó esto en el patrón del Antiguo Testamento: que «el pueblo de Israel estaba en el apogeo de su fortuna cuando sus líderes eran piadosos». 37 Entonces, el tema clave para él era que la legislatura estuviera compuesta por personas santas.

Su preocupación de que el evangelio se extendiera y fuera adornado con santidad no era solo una carga para su patria inglesa. Cuando regresó de Irlanda en 1650, donde había visto a las fuerzas inglesas, bajo el mando de Cromwell, diezmar a los irlandeses, predicó ante el Parlamento y abogó por otro tipo de guerra:

“¿Cómo es que Jesucristo es en Irlanda sólo como un león manchando todas sus vestiduras con la sangre de sus enemigos; y nadie que lo presente como un Cordero rociado con su propia sangre a sus amigos? . . . ¿Es esto tratar con justicia al Señor Jesús? ¿Llamarlo a la batalla y luego quitarle la corona? Dios ha sido fiel en hacer grandes cosas por vosotros; sé fiel en esto, haz todo lo posible por la predicación del Evangelio en Irlanda.”38

De sus escritos y del testimonio de otros, parece justo decir que el objetivo de la santidad personal en todos vida, y la mortificación de todo pecado conocido realmente fue el trabajo no solo de su enseñanza sino de su propia vida personal.

David Clarkson, su asociado pastoral en los últimos años del ministerio de Owen, pronunció su discurso fúnebre . En él dijo:

Una gran luz ha caído; uno de eminencia por santidad, saber, partes y habilidades; un pastor, un erudito, un teólogo de primera magnitud; la santidad dio un brillo divino a sus otros logros, brilló en todo su curso y se difundió a través de toda su conversación.39

John Stoughton dijo: «Su piedad igualaba su erudición».40 Thomas Chalmers de Escocia comentó sobre Sobre la naturaleza, el poder, el engaño y la prevalencia del pecado que mora en los creyentes: “Es muy importante ser instruido sobre este tema por alguien que haya alcanzado logros tan elevados en la santidad, y cuya profunda y el conocimiento experimental de la vida espiritual lo preparó tan bien para exponer su naturaleza y operaciones.”41

Por qué debemos escuchar a John Owen

La razón por la cual esta pregunta es tan urgente para nosotros hoy no es solo que hay una santidad sin la cual no veremos al Señor (Hebreos 12:14), sino que parece haber una escasez de líderes políticos y eclesiásticos hoy que hacen que la búsqueda de la santidad sea tan central como la búsqueda del crecimiento de la iglesia o éxito político. El presidente de los Estados Unidos (Bill Clinton) comunicó muy claramente que no creía que su santidad personal fuera un factor significativo en su liderazgo de esta nación. La forma arrogante en que muchos líderes de la iglesia tratan el decoro sexual es un eco de la misma enfermedad. John Owen se habría horrorizado tanto en la escena nacional como en la eclesiástica.

John Owen es un buen consejero y modelo para nosotros en este asunto de la santidad porque no era un ermitaño. A menudo pensamos que algunas personas tienen el lujo monacal de mantenerse al margen del desorden de la vida pública y convertirse en personas santas. No así los puritanos de la época de Owen. JI Packer dijo que el puritanismo era «un monaquismo reformado fuera del claustro y alejado de los votos monacales».42 Esto es especialmente cierto en el caso de Owen.

Su contemporáneo, Richard Baxter, llamó a Owen «el gran hacedor».43 Vivía en el ojo público. Estuvo involucrado en la administración académica; estaba metido en la política hasta las orejas; se enredó con los principales oficiales militares del país; se vio envuelto en controversias sobre todo tipo de asuntos, desde la autenticidad de los puntos vocálicos hebreos y la Epístola de Ignacio hasta las leyes nacionales de tolerancia y la naturaleza de la justificación; miles de ministros congregacionales independientes lo consideraban su vocero a nivel nacional; él estuvo todo el tiempo pastoreando a la gente, y no olviden, perder a un niño por la muerte cada tres años.

Y todos sabemos que una vida como esa está llena de críticas que pueden quebrar el espíritu y hacen doblemente difícil la búsqueda de la santidad personal. Cuando sus adversarios no pudieron superarlo en argumentos, recurrieron a la difamación. Fue llamado, “la gran campana de disturbios y sedición. . . una persona que habría competido con el propio Mahoma tanto en audacia como en impostura. . . una víbora, tan hinchada de veneno que debe reventar o escupir su veneno.”44

Y aún más dolorosa y descorazonadora es la crítica de los amigos. Una vez recibió una carta de John Eliot, el misionero de los indios en América, que lo hirió más profundamente, dijo, que cualquiera de sus adversarios.

“Lo que he recibido de ti . . . ha grabado más profundamente y ha dejado una mayor impresión en mi mente que todos los vituperios virulentos y falsas acusaciones que he recibido de parte de mis declarados adversarios. . . Que yo ahora sea aprehendido por haber causado una herida a la santidad en las iglesias, es uno de los ceño fruncidos más tristes en las nubladas frentes de la Divina Providencia.”45

Add to esta es la carga diaria de vivir en un mundo pretecnológico sin las comodidades modernas, y pasar por dos grandes plagas, una de las cuales en 1665 mató a 70.000 del medio millón de habitantes de Londres,46 más los 20 años de vivir fuera de la protección de la ley, entonces sabemos que la santidad de John Owen no se desarrolló en las comodidades de la paz, el ocio y la seguridad. Cuando un hombre así, en estas circunstancias, es recordado y ensalzado durante siglos por su santidad personal, debemos escuchar.

¿Cómo buscó la santidad?

Owen se humilló a sí mismo bajo la mano poderosa de Dios.

Aunque fue uno de los hombres más influyentes y conocidos de su época, su visión de su propio lugar en la economía de Dios era sobria y humilde. Dos días antes de morir, escribió en una carta a Charles Fleetwood: “Dejo el barco de la Iglesia en medio de una tormenta, pero mientras el gran piloto esté en él, la pérdida de un pobre remero será insignificante”.47

Packer dice que «Owen, [aunque] un hombre orgulloso por naturaleza, había sido humillado por su conversión y, a partir de entonces, se mantuvo bajo por la contemplación recurrente de su pecaminosidad innata».48 Lo que Owen escribió ilustra esto:

“Mantener nuestras almas en un estado constante de luto y humillación es la parte más necesaria de nuestra sabiduría. . . y está tan lejos de tener alguna inconsistencia con aquellos consuelos y gozos, que el evangelio nos brinda al creer, que es la única manera de dejarlos entrar en el alma de manera debida.”49

Con respecto a su inmenso aprendizaje y la tremenda comprensión que tuvo de las cosas de Dios, parece tener una actitud más humilde hacia sus logros porque había escalado lo suficientemente alto como para ver por encima de la primera cresta de la revelación los misterios infinitos de Dios.

“No pretendo escudriñar el fondo o las profundidades de ninguna parte de este ‘gran misterio de la piedad, Dios manifestado en carne’ [1 Timoteo 3:16]. Son totalmente inescrutables, hasta el [límite] de las mentes más iluminadas, en esta vida. Lo que más comprenderemos de ellos en el otro mundo, sólo Dios lo sabe.”50

Esta humildad abrió el alma de Owen a las más grandes visiones de Cristo en las Escrituras. Y creyó con todo su corazón la verdad de 2 Corintios 3:18 de que al contemplar la gloria de Cristo “seamos transformados gradualmente en la misma gloria”. 51 Y eso no es otra cosa que la santidad.

Owen creció en el conocimiento de Dios obedeciendo lo que ya sabía.

En otras palabras, Owen reconoció que la santidad no era simplemente la meta de todo aprendizaje verdadero; es también el medio de un aprendizaje más verdadero. Esta santidad elevada aún más en su vida: era el objetivo de su vida y, en gran medida, el medio para llegar allí.

“La verdadera noción de las santas verdades evangélicas no vivirá, al menos no florecen, donde se separan de una santa conversación (=vida). Así como aprendemos todo con la práctica [!!!], así aprendemos mucho con la práctica. . . y solo aquí podemos llegar a la seguridad de que lo que sabemos y aprendemos es ciertamente la verdad [cf. Juan 7:17]. . . Y de este modo serán conducidos continuamente a mayores grados de conocimiento. Porque la mente del hombre es capaz de recibir suministros continuos en el aumento de luz y conocimiento. . . si . . . son mejorados para su propio fin en la obediencia a Dios. Pero sin esto, la mente se llenará rápidamente de nociones, de modo que ninguna corriente podrá descender a ella desde la fuente de la verdad.”52

Así, Owen mantuvo abiertas las corrientes de la fuente de la verdad al hacer de la obediencia personal el efecto de todo lo que aprendió, y los medios para obtener más.

Owen persiguió apasionadamente una comunión personal con Dios.

Es increíble que Owen pudiera seguir escribiendo libros y folletos edificantes y pesados bajo las presiones de su vida. La clave era su comunión personal con Dios. Andrew Thomson, uno de sus biógrafos, escribió:

“Es interesante encontrar la amplia evidencia que ofrece [su trabajo sobre la mortificación], que en medio del estruendo de la controversia teológica, las actividades fascinantes y desconcertantes de un alto puesto público y las heladas humedades de una universidad, todavía vivía cerca de Dios, y como Jacob en medio de las piedras del desierto, manteniendo relaciones secretas con lo eterno e invisible.”53

Packer dice que el Los puritanos se diferencian de los evangélicos de hoy porque con ellos,

“. . . la comunión con Dios era una cosa grande, para los evangélicos de hoy es una cosa comparativamente pequeña. Los puritanos estaban preocupados por la comunión con Dios de una manera que nosotros no lo estamos. La medida de nuestra despreocupación es lo poco que decimos al respecto. Cuando los cristianos se encuentran, hablan entre ellos sobre su trabajo cristiano y sus intereses cristianos, sus amistades cristianas, el estado de las iglesias y los problemas de la teología, pero rara vez de su experiencia diaria de Dios.”54

Pero Dios se estaba ocupando de que Owen y los puritanos sufrientes de su época vivieran más cerca de Dios y buscaran la comunión con Dios con más fervor que nosotros. Escribiendo una carta durante una enfermedad en 1674, le dijo a un amigo: “Cristo es nuestro mejor amigo, y dentro de poco será nuestro único amigo. Le pido a Dios con todo mi corazón que me canse de todo lo demás que no sea conversar y tener comunión con Él.”55 Dios estaba usando la enfermedad y todas las demás presiones de la vida de Owen para llevarlo a la comunión con Dios y no alejarse de ella.

Pero Owen también fue muy intencional acerca de su comunión con Dios. Él dijo: “La amistad se mantiene y se mantiene más mediante las visitas; y éstos, los más libres y menos ocasionados por asuntos urgentes. . . ”56 O sea, en medio de toda su labor académica y política y eclesiástica hacía muchas visitas a su amigo Jesucristo.

Y cuando iba no iba sólo con peticiones de cosas o incluso para la liberación en sus muchas penalidades. Fue a ver a su glorioso amigo ya contemplar su grandeza. El último libro que escribió, lo estaba terminando cuando murió, se llama Meditaciones sobre la gloria de Cristo. Eso dice mucho sobre el enfoque y el resultado de la vida de Owen. En él dijo:

“La revelación . . . de Cristo . . merece el más severo de nuestros pensamientos, la mejor de nuestras meditaciones y nuestra máxima diligencia en ellas. . . Qué mejor preparación puede haber para [nuestro futuro disfrute de la gloria de Cristo] que en una constante contemplación previa de esa gloria en la revelación que se hace en el Evangelio.”57

La contemplación que Owen tiene en la mente se compone al menos de dos cosas: por un lado está lo que él llama sus «pensamientos más severos» y «mejores meditaciones» o en otro lugar «meditaciones asiduas», y por otro lado la oración incesante. Los dos están ilustrados en su obra sobre Hebreos.

Uno de sus mayores logros fue su comentario de siete volúmenes sobre Hebreos. Cuando lo terminó cerca del final de su vida, dijo: “Ahora mi trabajo está hecho: es hora de que muera”.58 ¿Cómo lo hizo? Podemos vislumbrar el prefacio:

“Debo decir ahora que, después de toda mi búsqueda y lectura, la oración y la meditación asidua han sido mi único recurso y, con mucho, el medio más útil de luz y asistencia. . Por estas han sido mis pensamientos libres de muchos enredos.”59

Su objetivo en todo lo que hizo fue captar la mente de Cristo y reflejarla en su comportamiento. Esto significa que la búsqueda de la santidad siempre estuvo ligada a la búsqueda del verdadero conocimiento de Dios. Es por eso que la oración, el estudio y la meditación siempre iban juntos.

“Supongo. . . esto puede fijarse como un principio común del cristianismo; es decir, que la oración constante y ferviente por la asistencia divina del Espíritu Santo es un medio tan indispensable para . . . alcanzar el conocimiento de la mente de Dios en las Escrituras, ya que sin él todos los demás no [valdrán].”60

Owen nos da una idea de la lucha que todos tenemos en este sentido para que nadie creo que estaba por encima de la batalla. Escribió a John Eliot en Nueva Inglaterra:

“Reconozco que tengo un espíritu seco y estéril, y de todo corazón ruego sus oraciones para que el Santo, a pesar de todas mis provocaciones pecaminosas, riégame de lo alto”.61

En otras palabras, las oraciones de los demás eran esenciales, no solo las suyas propias.

La principal fuente de todo lo que Owen predicó y escribió fue esta: “ meditación asidua” sobre la Escritura y la oración. Lo que nos lleva a la cuarta forma en que Owen logró tal santidad en su inmensamente ocupada y productiva vida.

Owen fue auténtico al elogiar en público solo lo que había experimentado en privado.

Un gran obstáculo para la santidad en el ministerio de la palabra es que somos propensos a predicar y escribir sin insistir en las cosas que decimos y haciéndolas reales para nuestras propias almas. Con el paso de los años, las palabras empiezan a ser más fáciles y descubrimos que podemos hablar de misterios sin asombrarnos; podemos hablar de pureza sin sentirnos puros; podemos hablar de celo sin pasión espiritual; podemos hablar de la santidad de Dios sin temblar; podemos hablar de pecado sin dolor; podemos hablar del cielo sin afán. Y el resultado es un terrible endurecimiento de la vida espiritual.

Las palabras le resultaron fáciles a Owen, pero se enfrentó a esta terrible enfermedad de la falta de autenticidad y aseguró su crecimiento en santidad. Comenzó con la premisa: “Nuestra felicidad no consiste en saber las cosas del evangelio, sino en hacerlas”.62 Hacer, no solo saber, era la meta de todos sus estudios.

Como un medio para este hacer auténtico, trabajó para experimentar cada verdad que predicaba. Él dijo:

“Me tengo obligado en conciencia y en honor, a no pensar siquiera que he alcanzado un conocimiento adecuado de cualquier artículo de la verdad, y mucho menos a publicarlo, a menos que sea por medio del Espíritu Santo. Lo he probado de tal manera, en su sentido espiritual, que puedo decir, de corazón, con el salmista: ‘He creído, y por eso he hablado’”63

Así, por ejemplo, su Exposición del Salmo 130 (320 páginas en ocho versículos) es la exposición no solo del Salmo sino de su propio corazón. Andrew Thomson dice:

“Cuando Owen . . . abrió el libro de Dios, abrió al mismo tiempo el libro de su propio corazón y de su propia historia, y sacó un libro que . . . es rico en pensamientos dorados e instinto con la experiencia viva de ‘alguien que dijo lo que sabía y testificó lo que había visto’”. 64

El mismo biógrafo dijo de Owen On The Grace y El deber de tener una mente espiritual (1681) que “primero [lo] predicó a su propio corazón, y luego a una congregación privada; que nos revela las eminencias casi vírgenes y vírgenes sobre las que caminó Owen en los últimos años de su peregrinaje.”65

Esta era la convicción que dominaba a Owen:

“Un hombre predica ese sermón sólo bien a los demás que se predica a sí mismo en su propia alma. Y el que no se alimenta ni prospera en la digestión del alimento que proporciona a los demás, difícilmente les hará sabroso; sí, no sabe que la comida que ha proporcionado puede ser veneno, a menos que él mismo la haya probado realmente. Si la palabra no mora con poder en nosotros, no pasará con poder de nosotros.”66

Fue esta convicción la que sostuvo a Owen en su inmensamente ocupada vida pública de controversia y conflicto. Cada vez que se comprometía a defender una verdad, buscaba ante todo tomar esa verdad profundamente en su corazón y obtener una experiencia espiritual real de ella para que no hubiera artificio en el debate ni meras poses o juegos. Se mantuvo firme en la batalla porque había llegado a experimentar la verdad a nivel personal de los frutos de la santidad y sabía que Dios estaba en ello. Esta es la forma en que lo expresó en el prefacio de El misterio del evangelio reivindicado (1655):

“Cuando el corazón está realmente moldeado en el molde de la doctrina de que el la mente abarca, cuando la evidencia y la necesidad de la verdad permanece en nosotros, cuando no sólo el sentido de las palabras está en nuestra cabeza, sino que el sentido de las cosas permanece en nuestros corazones, cuando tenemos comunión con Dios en la doctrina luchamos, entonces seremos guarnecidos por la gracia de Dios contra todos los ataques de los hombres”. cuando tengamos comunión con Dios en la doctrina por la que luchamos, entonces seremos guarnecidos por la gracia de Dios contra todos los ataques de los hombres”.

Lo último que Owen estaba haciendo al final de su vida vino estaba comulgando con Cristo en una obra que luego se publicó como Meditaciones sobre la gloria de Cristo. Su amigo William Payne lo estaba ayudando a editar el trabajo. Cerca del final, Owen dijo: «Oh, hermano Payne, por fin ha llegado el día largamente deseado, en el que veré la gloria de una manera diferente a la que he visto o fui capaz de ver en este mundo». 68

Pero Owen vio más gloria de la que la mayoría de nosotros vemos, y es por eso que era conocido por su santidad, porque Pablo nos enseñó claramente y Owen creyó: “Todos nosotros, a cara descubierta, contemplamos la gloria del Señor están siendo transformados en esa misma imagen de un grado de gloria al siguiente” (2 Corintios 3:18).

Lección de la vida de Owen

La lección principal que extraigo de este estudio de la vida y el pensamiento de Owen es que en todas nuestras empresas y proyectos, la meta principal para su gloria debe ser la santidad para el Señor. El medio indispensable de esa santidad es el cultivo de la comunión personal, profunda y auténtica con Dios, cuyo pleno significado dejo que Él os enseñe leyendo sus obras.69

Footnotes