Estimado hermano Martin:

Este año, hace quinientos años, usted clavó sus 95 tesis en la puerta de la iglesia de Wittenberg. Soy un protestante feliz del siglo XXI y estoy agradecido por el papel vital que jugaron en la buena providencia de Dios.

Según todos los informes, la iglesia medieval necesitaba desesperadamente una reforma. La gema resplandeciente de la justificación solo por la fe se oscureció en todas partes y se perdió por completo en la mayoría de los lugares. Y con él podríamos nombrar otras decenas de engaños, lapsos y traspiés sincretistas.

Bajo Dios, fuiste una chispa que encendió el fuego de siglos de error y abuso.

Está claro que no tuviste miedo, a diferencia de tantos en nuestros días, de expresar, sin Disculpas, profundas diferencias de opinión, no solo con tus enemigos, sino incluso con tus amigos. Muchos de nosotros hoy en día, que nos consideramos directamente como sus amigos, objetamos algunos de sus puntos de vista, algunos en mayor medida que otros, y espero que usted, de todas las personas, sea el menos sorprendido de escucharlo y recibirlo.

¿Epístola de Straw?

No es lo más preocupante, pero quizás lo que más necesita aclaración hoy en día entre algunos tipos luteranos y reformados , es lo que dijiste acerca de la epístola del hermano de nuestro Señor, Santiago. Usted escribió en 1522, en el prefacio de su traducción alemana del Nuevo Testamento, “St. La epístola de Santiago es realmente una epístola vaga, comparada con estas otras [Romanos, Gálatas, Efesios, 1 Pedro y 1 Juan], porque no tiene nada de la naturaleza del evangelio al respecto”.

“Bajo Dios, fuiste una chispa que prendió fuego a siglos de error y abuso”.

Reconozco que fue al principio de su carrera. Usted eliminó esta declaración de todas las ediciones posteriores, pero no he podido encontrar ninguna retractación clara de la misma, ni ningún cambio evidente en su punto de vista posterior. De hecho, usted hizo declaraciones más negativas sobre la carta de James a lo largo de su vida, aunque a veces se mezclaron con elogios mesurados. Hoy en día, eres ampliamente conocido en la iglesia como un detractor de James.

No pretendo ser capaz de persuadir a un hombre de tu intelecto y corazón, pero en esta carta abierta, me gustaría aumentar la confianza de otros lectores en la confiabilidad y esencialidad de la epístola de Santiago. También quiero honrarlo tomando sus palabras lo suficientemente en serio como para responderlas.

No como un sospechoso

Cuando se refirió a Santiago como una epístola de paja, no cuestionó su inclusión en el canon de las Escrituras, sino que trató de aclarar su lugar con respecto a la expresión del evangelio (en particular, la justificación solo por la fe). Cuando dijiste “paja”, tenías en mente las categorías del apóstol Pablo de 1 Corintios 3:12: “Y si sobre el fundamento alguno edificare oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, paja . . .” No estabas listo para echar a James (después de todo, lo llamaste «St. James»), pero buscabas hacer distinciones sobre si él revela el evangelio cristiano.

Santiago claramente no presenta ninguna exposición extensa de la persona y obra de Jesús, como lo hace Pablo en Romanos, Gálatas y Efesios. Eso es ciertamente cierto. La breve epístola de Santiago es un llamado a la acción cristiana, a vivir el evangelio que profesamos, no solo a creerlo. James asume verdades masivas, y eso está bien. Ningún libro bíblico o epístola apostólica, ni siquiera Romanos, cuenta la historia completa por sí solo, o proporciona todos los detalles esenciales. Dios, su Hijo, su evangelio, su mundo y la vida cristiana son más ricamente complejos que una sola epístola.

¿Cada carta individual en su corpus resistiría su crítica a James? Diferentes partes del cuerpo de las Sagradas Escrituras tienen diferentes roles que desempeñar. “El ojo no puede decir a la mano: ‘No te necesito’, ni la cabeza a los pies: ‘No te necesito’ (1 Corintios 12:21).

Para aclarar que Santiago es una parte diferente a, digamos, Romanos es una buena observación. Deberíamos tener mucho espacio en nuestra comprensión de las Escrituras para decir tanto. Sin embargo, afirma más que eso, y reconozco que es la tendencia de personas pioneras como usted cambiar el mundo a través de la exageración. Sin embargo, también es prerrogativa de quienes vienen después de ellos y los aman más, como su Melanchton y el Calvino de Ginebra, para refinar y matizar tales afirmaciones para que el efecto no produzca un error igual y opuesto.

¿Nada del evangelio?

Quizás se retractaría rápidamente de su declaración sin matices sin que yo intentara haga cualquier caso para ello, pero si ayudaría a mostrar algunos datos, aquí está mi modesto intento. Para centrar mi afirmación, permítanme decir enfáticamente que no el caso de que Santiago «no tenga nada de la naturaleza del evangelio al respecto».

«Enfáticamente no es el caso de que Santiago ‘ no tiene nada de la naturaleza del evangelio.’”

El lugar clave para ir es Santiago 1:18–23. Ahí es donde la base del llamado a la acción de James es más clara. Y la palabra clave para llegar a un acuerdo es “palabra”, que aparece cuatro veces en el pasaje (versículos 18, 21, 22 y 23). La palabra “evangelio” no aparece en la carta, pero de ninguna manera significa que el concepto esté ausente.

Nacido ¿Otra vez por qué?

La primera mención es el versículo 18 en la frase “la palabra de verdad”. ¿Qué tiene en mente Santiago con esta frase? Esta “palabra de verdad” no son simplemente hechos verdaderos sobre el mundo, o incluso las Sagradas Escrituras, sino lo que es el centro y la suma de la Biblia, nada menos que el mensaje de la vida, muerte y resurrección de nuestro Señor para los pecadores.

De su voluntad [Dios] nos hizo nacer por la palabra de verdad, para que seamos como primicias de sus criaturas. (Santiago 1:18)

Uno no es nacido de nuevo («producido») simplemente por las verdades de la naturaleza, o incluso por las revelaciones bíblicas generales, sino específicamente por «la verdad», como Pablo la llama en el Pastorales (1 Timoteo 2:4; 3:15; 4:3; 6:5; 2 Timoteo 2:18, 25; 3:7–8; 4:4; Tito 1:1, 14), la verdadera palabra de el Evangelio. Así también Pedro dice: “Habéis vuelto a nacer, no de simiente corruptible, sino de incorruptible, por la palabra viva y permanente de Dios” (1 Pedro 1:23). . Es como si Pedro anticipara nuestra pregunta: “¿Y qué es esta palabra?” Él responde: “Esta palabra es la buena nueva que os ha sido anunciada” (1 Pedro 1:25). Pablo también nos ha hecho el servicio con su claridad tanto en Efesios 1:13 (“la palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación”) como en Colosenses 1:5 (“la palabra de verdad, el evangelio”).

¿Salvado por qué?

El siguiente es el versículo 21: “Recibid con mansedumbre la palabra implantada, que es capaz de salvar vuestras almas.” ¿Qué es esta “palabra implantada”? Una vez más, James no es tímido. Esta palabra “puede salvar vuestras almas”. Esta “palabra” no es una verdad general de la naturaleza, ni siquiera una de las muchas verdades auxiliares reveladas en las Escrituras. Este es el mensaje del evangelio.

El versículo 21 afirma que la palabra del evangelio de Dios, que fue su instrumento para darnos un nuevo nacimiento (versículo 18), la planta en nosotros por la fe. La idea de que esta palabra sea “implantada” hace eco de las promesas del nuevo pacto de Jeremías 31:33 y Ezequiel 36:24–32. En el evangelio, Dios escribe su ley en nuestros corazones al plantar y hacer crecer el mensaje de su gracia en nosotros. Tal crecimiento del evangelio inevitablemente da lugar a la acción, pero no comienza con la acción, sino con la recepción del mensaje en el alma por fe.

¿Hacedores de qué?

El versículo 21, entonces, conduce al famoso párrafo de Santiago sobre los «hacedores de la palabra» (versículos 22–25). Rastrear el uso de «palabra» de Santiago en su flujo de pensamiento, y poseer esa «palabra» aquí en los versículos 22-23 es un apodo para lo que llamas «el evangelio», ¿qué pasa si reafirmamos el cargo de Santiago como «ser hacedores del evangelio ”? De sus declaraciones sobre Santiago, tendría que suponer que pensaría en esto como «hacedores de la ley», en lugar de «hacedores del evangelio».

La diferencia puede parecer pequeña, pero cuán significativa será en la práctica. Este es un cargo, no para ser meros observadores de la ley, sino, como escribió Pablo, “que vuestra manera de vivir sea digna del evangelio de Cristo” (Filipenses 1:27). Es un llamado a que nuestra conducta sea “conforme a la verdad del evangelio” (Gálatas 2:14). Simplemente no funciona decir que tal declaración, y de hecho toda la carta, no tiene «nada de la naturaleza del evangelio al respecto».

Él da, nosotros recibimos

Además de rastrear simplemente el concepto de la palabra del evangelio a través de esta sección clave en el capítulo 1, debemos notar las revelaciones de buenas nuevas hechas de Dios y sus buenas nuevas. promesas Considere solo las expresiones específicas de gracia para las almas cansadas en el capítulo 1. Para aquellos que carecen de sabiduría, Dios “da generosamente a todos sin reproche” (Santiago 1:5). Al que guarda la fe en la prueba, “recibirá la corona de la vida, que Dios ha prometido a los que le aman” (Santiago 1:12). “Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto, del Padre de las luces, en quien no hay variación ni sombra de cambio” (Santiago 1:17).

“Hermano Martín, tan bien hizo usted encarna una vida de recibir la gracia de Dios. ¡Qué ‘hacedor del evangelio’ fuiste!”

Hermano Martin, tan bien encarnaste una vida de recibir la gracia de Dios. ¡Qué “hacedor del evangelio” fuiste! No eras un hombre de fe muerta, sino de una creencia viva y activa, incluso a riesgo de ser temerario, y Dios a menudo tenía sus buenos propósitos en tu inclinación a la acción.

Creo que fue imprudente hacer una declaración tan descuidada acerca de una porción de la Sagrada Escritura. Nunca podrías haber anticipado cómo viviría el recuerdo de esta declaración después de ti, y sospecho que si tuvieras los medios del cielo para aclararnos las cosas ahora, lo harías. Espero con ansias el día en que podamos sonreír juntos al respecto cara a cara en la nueva creación.