El final de los seminarios tal como los hemos conocido

El Seminario Teológico Gordon-Conwell anunció recientemente su intención de vender la mayor parte, si no todo, de su campus de 102 acres en South Hamilton, Massachusetts, en para tratar de sobrevivir financieramente. Esto habría sido impensable incluso hace 15 años.

Lo sé porque hace 15 años yo era su presidente.

Pueden pasar muchas cosas en ese tiempo de tiempo. La inscripción de Gordon-Conwell se desplomó de 1230 estudiantes equivalentes a tiempo completo en 2012 a 633 en 2021. Cuando asumí la responsabilidad fiduciaria total como presidente en 2006, supe que necesitábamos recaudar $1 millón antes de fin de año para cumplir con el presupuesto. Aparentemente, ese desafío solo creció con el tiempo, ya que los registros fiscales muestran que, de 2016 a 2019, la escuela enfrentó constantemente un déficit de fin de año de entre $600 000 y $2,4 millones.

Pero Gordon-Conwell no es solo. Otros seminarios evangélicos conocidos como Trinity Evangelical Divinity School (TEDS) y Fuller Theological Seminary enfrentan desafíos similares. A principios de este año, Trinity se vio obligada a recortar su presupuesto, eliminando varios puestos docentes. En 2018, Fuller cerró tres de sus campus satélite junto con la votación para vender su propiedad en Pasadena, California. Su futuro financiero vuelve a estar en peligro ya que recientemente se bloqueó su reubicación planificada.

No culpo a las decisiones de ninguna de estas instituciones. Sé muy bien lo que es recibir un conjunto de realidades financieras en una mano y las expectativas de los estudiantes y profesores en la otra. Y hay muchos otros desafíos que enfrentan los seminarios hoy en día, como lo señala un artículo reciente en la revista Christianity Today:

Muchos seminarios se enfrentan a una disminución de las inscripciones con la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de la secularización en los EE. UU. Hay alrededor de 4 millones menos de personas en la Generación Z que en la generación del milenio, y el 44 por ciento de los nacidos después de 1996 no se identifican con una tradición religiosa. Solo alrededor de una cuarta parte de los menores de 26 años asisten a un servicio religioso una vez a la semana o más.

Los seminarios evangélicos también son lidiando con las tensiones y divisiones dentro del evangelicalismo… [han] luchado por mantener la confianza de las iglesias, los donantes y los futuros seminaristas en medio de argumentos polarizantes sobre raza, género, abuso, sexualidad y las tensas decisiones políticas de los años 2010 y 2020.

Todo esto es cierto. También es cierto lo que Scott Sunquist, el actual presidente de Gordon-Conwell, evaluó como líder: “No se puede cortar el camino hacia el éxito. O haces algo tan dramático y radical como la reubicación, o haces recortes incrementales y mueres”.

Mi desafío es la razón más profunda por la que los seminarios están luchando tan poderosamente en la actualidad debido a la creciente secularización. por sí solo no explica la disminución generalizada en la inscripción al seminario. Cuando me convertí en presidente de Gordon-Conwell, había varios desafíos que enfrentaban todos los seminarios que me parecían evidentes:

1. Seminarios necesarios para ofrecer cursos y títulos en línea así como en persona.

2. Muchos seminarios residenciales estaban ubicados en áreas donde el costo de El nivel de vida era alto, el gobierno local era hostil y la demografía del crecimiento se había trasladado a otra parte durante mucho tiempo.

3. El plan de estudios de muchos seminarios estaba mucho más orientado a complacer la academia que servir a la iglesia y la práctica del ministerio.

4. La doctrina de la iglesia era débil, y las grandes iglesias contemporáneas en particular eran consideradas sospechosas. Hubo menos asociación con la iglesia local que una postura condescendiente de superioridad y juicio.

Creo que ahora es seguro decir que cualquier El intento de abordar estas áreas estuvo lleno de más peligro que abordar el debate arminiano-calvinista.

Estoy apoyando a los seminarios. Estoy alentando a sus presidentes y juntas, profesores y personal. Estoy alentando sobre todo por el futuro de la Iglesia y el papel decisivo que la educación teológica, y la preparación para el ministerio en general, debe desempeñar en ese futuro.

Pero como con muchos áreas de desafío, hay un momento en que los «pensamientos y oraciones» no son suficientes. Se necesitará algo más que el tamaño adecuado, reubicaciones y reducciones para poner los seminarios sobre una base sólida. Necesitan repensar la educación de seminario en sí misma.

Como he escrito antes, hay cosas que los seminarios pueden hacer para recuperar la atención de los estudiantes y la confianza de las iglesias que los envían. Incluyen, pero no se limitan a, lo siguiente:

• Haga todo lo posible en modelos híbridos de educación, ofreciendo cursos y títulos tanto presenciales como en línea. Vea esto como la nueva normalidad.

• Busque activamente pastores y escuche lo que sienten la educación de seminario debe mantenerse para las personas que podrían enviarles. En otras palabras, escucha al cliente.

• Abraza la Iglesia contemporánea en lugar de sentirte amenazado por ella. En lugar de que los seminarios se vean como lugares diametralmente opuestos a todos y cada uno de los odres nuevos, que el seminario esté a la vanguardia del pensamiento de vanguardia relacionado con la práctica del ministerio en un mundo poscristiano.

• Trabajar en colaboración con las iglesias para proporcionar una educación de seminario, lo que significa permitir que la Iglesia contribuya realmente a esa educación de maneras que solo la Iglesia puede hacerlo. Los seminarios deben trabajar con las iglesias para llevar la educación de seminario a la iglesia local.

• Ayude a los profesores y al personal a darse cuenta de que no servir a la academia pero a la iglesia local, y orar por la pasión apropiada entre la facultad con ese fin.

• Evaluar despiadadamente el currículo a la luz de lo que más trata de hacer, que es preparar a hombres y mujeres para la pastoral vocacional. Sí, enseñe sobre el Concilio de Nicea, pero también enseñe sobre cómo dirigir un concilio en la iglesia.

• Perder las agendas teológicas, sino enseñar puntos de vista divergentes dentro de la ortodoxia histórica con equidad, construyendo facultades con diversidad robusta dentro del marco del pensamiento evangélico. Traducción: un pastor debe sentirse cómodo enviando a su estudiante de tendencia arminiana tanto como a un calvinista.

Una vez más, estoy alentando a los seminarios. . Creo que los presidentes de seminario están haciendo lo mejor que pueden con las cartas que les han tocado. Pero ese es el problema: las cartas.

Tal vez sea hora de volver a barajar el mazo.

Este artículo apareció originalmente aquí y se usa con permiso.