En el otoño de 1539, Juan Calvino le escribió a Sadoleto, un cardenal italiano que buscaba recuperar Ginebra para la Iglesia Católica Romana: “[Tu] celo por el cielo la vida [es] un celo que mantiene a un hombre enteramente dedicado a sí mismo, y no lo mueve, ni siquiera en una sola expresión, a santificar el nombre de Dios.” Continúa diciendo que Sadoleto debe “poner delante [del hombre], como motivo principal de su existencia, el celo de ilustrar la gloria de Dios” (Selections from His Writings, 89).

Este sería un estandarte adecuado sobre toda la vida y obra de Calvino: celo por ilustrar la gloria de Dios. El significado esencial de la vida y la predicación de Calvino es que recuperó y encarnó una pasión por la absoluta realidad y majestad de Dios.

Mastered by Majestad

Calvino nació el 10 de julio de 1509 en Noyon, Francia, cuando Martín Lutero tenía 25 años y recién comenzaba a enseñar la Biblia en Wittenberg. El mensaje y el espíritu de la Reforma no llegarían a Calvino hasta dentro de veinte años y, mientras tanto, dedicó sus años de adulto joven al estudio de la teología medieval, el derecho y los clásicos.

Pero en 1533, algo dramático había sucedido en su vida a través de la influencia de la enseñanza de la Reforma. Calvino relata cómo había estado luchando por vivir la fe católica con celo cuando “Dios, mediante una conversión repentina, subyugó mi mente y la puso en un estado de enseñanza. . . . Habiendo recibido así el gusto y el conocimiento de la verdadera piedad, fui inmediatamente inflamado con [un] intenso deseo de progresar” (Selections from His Writings, 26).

De repente, Calvino vio y probó en las Escrituras la majestad de Dios. Y en ese momento, tanto Dios como la palabra de Dios fueron tan poderosamente autenticados en su alma que se convirtió en el siervo amoroso de Dios y de su palabra por el resto de su vida.

Pastor de Ginebra

Calvin sabía qué tipo de ministerio quería. Quería disfrutar de la comodidad literaria para poder promover la fe reformada como erudito. Pero Dios tenía planes radicalmente diferentes.

Después de escapar de París y finalmente dejar Francia por completo, Calvino tenía la intención de ir a Estrasburgo para una vida de producción literaria pacífica. Pero mientras Calvino pasaba la noche en Ginebra, William Farel, el feroz líder de la Reforma en esa ciudad, descubrió que estaba allí y lo buscó. Fue una reunión que cambió el curso de la historia, no solo para Ginebra, sino para el mundo. Calvin recuerda:

Farel, que ardía con un celo extraordinario por promover el evangelio, supo de inmediato que mi corazón estaba puesto en dedicarme a los estudios privados, . . . y viendo que no ganaba nada con ruegos, procedió a pronunciar una imprecación de que Dios maldeciría mi retiro y la tranquilidad de los estudios que buscaba, si me retiraba y rehusaba ayudar, cuando la necesidad era tan urgente. Por esta imprecación quedé tan aterrorizado que desistí del viaje que había emprendido.

El curso de su vida cambió irrevocablemente. Calvino nunca más trabajaría en lo que él llamó la “tranquilidad de los estudios”. De ahora en adelante, cada página de los 48 volúmenes de libros y tratados y sermones y comentarios y cartas que escribió sería martillada en el yunque de la responsabilidad pastoral. Durante los siguientes 28 años (aparte de una pausa de dos años), Calvino se dedicó a exponer la palabra, a mostrar la majestad de Dios en las Escrituras a su rebaño de Ginebra.

Gloria Recuperada

La necesidad de la Reforma era fundamentalmente esta: Roma había “destruido la gloria de Cristo de muchas maneras” (Retrato de Calvino, 113 ). La razón, según Calvino, por la que la iglesia fue “llevada con tantas doctrinas extrañas” fue “porque nosotros no percibimos la excelencia de Cristo” (Portrait of Calvin, 66). En otras palabras, el gran guardián de la ortodoxia bíblica a lo largo de los siglos es la pasión por la gloria y la excelencia de Dios en Cristo.

La cuestión no son, en primer lugar, los conocidos puntos conflictivos de la Reforma. : justificación, abusos sacerdotales, transubstanciación, oraciones a los santos y autoridad papal. Debajo de todos ellos, en juego en todos ellos para Calvino, estaba la cuestión fundamental de si la gloria de Dios brillaba en su plenitud o si de alguna manera estaba disminuyendo. Desde el comienzo de su ministerio hasta el final de su vida, su estrella guía en visión fue la centralidad, supremacía y majestad de la gloria de Dios.

Desbloqueando los tesoros de las Escrituras

Geerhardus Vos ha argumentado que este enfoque en la gloria de Dios es la razón por la cual la tradición reformada tuvo más éxito que la tradición luterana en “dominar el rico contenido de las Escrituras”. Ambos se habían “echado sobre las Escrituras”. Pero había una diferencia:

Debido a que la teología reformada se apoderó de las Escrituras en su idea de raíz más profunda, estaba en condiciones de trabajarlas más plenamente desde este punto central y dejar que cada parte de su contenido venir a lo suyo. Esta idea fundamental que sirvió como llave para abrir los ricos tesoros de las Escrituras fue la preeminencia de la gloria de Dios en la consideración de todo lo que ha sido creado. (Shorter Writings, 243)

El verdadero genio de Ginebra no era la mente de Juan Calvino, sino la pasión por la gloria de Dios. Cada generación necesita abrir los tesoros de las Escrituras para los peligros y posibilidades peculiares de su propio tiempo. Nuestra generación no menos que cualquiera. Creo que solo lo haremos bien si hemos sido dominados profunda y gozosamente por la mayor realidad que revelan las Escrituras: la majestad de la gloria de Dios.

Para más información sobre Juan Calvino:

Retrato de Calvino por THL Parker

El legado del gozo soberano: la gracia triunfante de Dios en las vidas de Agustín, Lutero y Calvino de John Piper