Este mensaje aparece como un capítulo en Con Calvino en el teatro de Dios: la gloria de Cristo y la vida cotidiana .

Es un privilegio contribuir con este capítulo en honor a un hombre, Juan Calvino, quien escribió un libro de enorme influencia. No siguió lo que todo el mundo decía. Leyó lo que los autores de Dios habían escrito en la Biblia. Instruyó a su rebaño a ignorar gran parte de la sabiduría teológica y política recibida de la época. En este capítulo, me gustaría concentrarme en algunas cosas que Calvino enseñó sobre el significado cristiano de la vida pública que contradecía lo que casi todos decían en ese momento.

ENCONTRANDO AL MESÍAS

Permítanme comenzar con algo de mi propia vida. Como algunos de ustedes saben, no tuve la ventaja de crecer en un hogar cristiano y saber desde temprana edad lo básico de lo que es verdad. Crecí en un judaísmo que enfatizaba seguir viejas costumbres, sin pensar en lo que era verdad. Durante la década de 1960, gravité hacia todo lo que escuchaba que parecía genial. Me hice ateo. Participé en manifestaciones contra la guerra. Me preocupaba por los pobres de una manera abstracta.

Luego fui más allá y me uní al Partido Comunista en 1972. Estudié ruso para hablar con mis hermanos mayores soviéticos. Sin embargo, en 1974, tomé una copia del Nuevo Testamento en ruso y comencé a leerlo solo para mejorar mis humildes habilidades en el idioma ruso, o eso pensé. Leí muy despacio, así que me tomó un tiempo llegar al capítulo 4 de Mateo.

Ahí es donde leí algo llamativo: Satanás tienta a Jesús tres veces. Cada vez que Jesús responde: “Escrito está”. Esto me interesó como escritor: Jesús se preocupó lo suficiente por un libro como para enfatizar su escritura, incluso cuando se le ofrecieron magníficos premios si actuaba de acuerdo con lo que acababa de escuchar.

“ESTÁ ESCRITO”

Hasta ese momento me había encontrado brevemente con dos variantes de lo que pasaba como práctica cristiana. Mientras crecía en Boston, había oído que los católicos romanos supuestamente se ocupaban de sus pecados repitiendo avemarías. En la universidad de New Haven, había oído a William Sloane Coffin criticar la guerra de Vietnam, así que asocié el protestantismo liberal con las manifestaciones contra la guerra. Pero aquí Jesús estaba diciendo algo radicalmente diferente. Escrito está.

Eventualmente, puramente a través de la gracia de Dios, no estaba buscando sino completamente perdido, obtuve algo de fe en Jesús y en 1976 me uní a una iglesia. Ese fue el año de una campaña de evangelización en la que la gente usaba botones que decían: “Lo encontré”. Eso es lo que escuché: la gente decía: Yo lo encontré.

Pero en 1977, un pastor reformado, en esencia, me dijo que lo que había escuchado era teológicamente incorrecto. Sabía por experiencia personal que no lo había encontrado, ya que Dios en su misericordia me había atraído hacia él. La poca teología que conocía (solo más tarde supe que había una diferencia entre el arminiano y el armenio) contradecía mi experiencia y, lo que es más importante, lo que está escrito en la Biblia. El pastor me enseñó Romanos durante varios días de tutoría. Luego leí los Institutos de la Religión Cristiana de Calvino y vi que no enfatizaba lo que dijo el pontífice sino lo que está escrito en el libro especial de Dios.

Mi punto es este: debemos No nos guiemos por lo que oímos. Debemos guiarnos por lo que está escrito, y particularmente por lo que enseñaron Cristo y sus apóstoles. Esto es notable. Hace cinco siglos, casi todos se guiaban por lo que escuchaban. La gente corriente en Europa, con la excepción de los judíos —y hay muy pocas cosas ordinarias en la historia judía— eran analfabetas. La Iglesia Católica Romana vio esto no como una desventaja sino una ventaja: la opinión era que si las personas leían la Biblia, se confundirían, por lo que simplemente debían escuchar a sus sacerdotes y hacer lo que los sacerdotes decían.

CÓMO CALVIN DESAFIO LA SABIDURÍA CONVENCIONAL

John Piper ha escrito recientemente sobre la contribución de William Tyndale y Thomas Los ataques de More a Tyndale (Filling Up the Afflictions of Christ: The Cost of Bring the Gospel to the Nations in the Lives of William Tyndale, Adoniram Judson, and John Paton, págs. 27–52). John escribe: “La crítica de Tomás Moro a Tyndale se reduce principalmente a la forma en que Tyndale tradujo cinco palabras. Tradujo presbuteros como anciano en lugar de sacerdote. Tradujo ekklesia como congregación en lugar de iglesia. Tradujo metanoeo como arrepentirse en lugar de hacer penitencia. Tradujo exomologeo como reconocer o admitir en lugar de confesar. Y tradujo agape por amor en lugar de caridad” (Ibíd., 49).

“No debemos guiarnos por lo que escuchamos. Debemos guiarnos por lo que está escrito”.

Juan Calvino hizo algo similar en sus Institutos y otros escritos, no traduciendo sino haciendo exégesis. Recuperó el significado cristiano de la vida pública, después de que la iglesia medieval esencialmente lo despojara de significado y dijera que sólo la vida eclesiástica era significativa. Particularmente cambió el pensamiento sobre el papel de los cristianos en el gobierno y en la actividad empresarial. Tyndale tradujo cinco palabras. Así que veremos cinco formas en cada una de estas dos áreas, gobierno y negocios/economía, donde Calvino desafió la sabiduría convencional.

LOS CRISTIANOS Y EL GOBIERNO

1) Política sagrada

Primero, muchos cristianos a lo largo de la época medieval habían oído que el trabajo en un la iglesia o la vida en un monasterio era la mejor manera de seguir la voluntad de Dios. El teatro de Dios, en suma, no era el mundo entero, sino sólo las partes de él donde los sacerdotes se apartaban del mundo. Pero Calvino escribió en sus Institutos, libro 4, capítulo 20 —otras citas en esta sección también provienen de allí a menos que se indique lo contrario— “Nadie debe dudar de que la autoridad civil es un llamado no solo santo y lícito ante Dios, sino también el más sagrado y, con mucho, el más honorable de todos los llamamientos en toda la vida de los hombres mortales”. Tal forma de pensar llevó a muchos de los fundadores de la república estadounidense a entrar en política.

2) La limpieza de los tribunales Tribunales

En segundo lugar, muchos cristianos a lo largo de la época medieval habían oído que no debían ir a los tribunales. Un resultado fue que los débiles tenían poca compensación contra los poderosos. La sumisión a la autoridad de la iglesia y del estado era un deber cristiano. Cualquier conversación en la corte o de otra manera era rebelión contra Dios. Pero Calvino escribió: “En cuanto a aquellos que condenan estrictamente todos los argumentos legales, que se den cuenta de que con ello repudian la santa ordenanza de Dios, y uno de la clase de dones que pueden ser puros para los limpios. . . . El cristiano soporta los insultos, pero con amistad y equidad defiende el interés público. . . . [Usará] la ayuda del magistrado para preservar sus propias posesiones”. Tal forma de pensar llevó a los estadounidenses a impulsar un gobierno de leyes, no de hombres.

3) Kings Under Authority

Tercero, muchos cristianos a lo largo de la época medieval habían oído que los gobernantes y magistrados podían hacer prácticamente lo que quisieran. Los poderosos estaban obligados únicamente por su propio poder, y sus edictos no debían ser cuestionados por las Escrituras. Sin embargo, Calvino escribió que “los reyes no deben multiplicar caballos para sí mismos; ni pongan su mente en la avaricia. . . . [Los príncipes] deben recordar que sus ingresos no son tanto sus cofres privados como los tesoros de todo el pueblo que no pueden ser dilapidados o despojados sin una injusticia manifiesta”.

Él argumentó: “Si [nótese el si] los reyes quieren ser considerados legítimos y siervos de Dios, deben demostrar que son verdaderos padres de su nación”. Ese pensamiento llevó a los estadounidenses en las décadas de 1760 y 1770 a argumentar que los impuestos sin representación eran tiranía, porque tenían derecho a decidir cómo se recaudaban y gastaban sus impuestos.

4) Elegir a los líderes propios

Cuarto, los cristianos a lo largo de la época medieval casi nunca habían podido votar por líderes, pero en la exégesis de Deuteronomio 1:14–16 Calvino declaró que

los que habían de presidir el juicio no eran nombrados sólo por voluntad de Moisés, sino elegidos por los votos del pueblo. Y esta es la clase de libertad más deseable, que no seamos obligados a obedecer a toda persona que pueda ser puesta tiránicamente sobre nuestras cabezas; pero que permite la elección, de modo que nadie gobierne si no es aprobado por nosotros. Y esto se confirma aún más en el versículo siguiente, en el que Moisés cuenta que esperó el consentimiento del pueblo, y que nada se intentó que no agradara a todos.

Calvino también argumentó, en su comentario sobre Miqueas, que es “la mejor condición del pueblo, cuando pueden elegir, de común acuerdo, sus propios pastores. . . . [C]uando los hombres se convierten en reyes por derecho hereditario, parece que no es compatible con la libertad”. Al comentar Hechos, Calvino escribió: “Es una tiranía si un hombre nombra o hace ministros a su gusto”. Tal pensamiento llevó a los fundadores estadounidenses a establecer una república. Sabían que, dado el pecado, pocos reyes podrían resistir robar e incluso matar para conseguir lo que querían.

5) El derecho a rebelarse

Sin embargo, antes de que pudieran establecer la libertad de elegir, los fundadores tenían un problema: ¿Qué lealtad le debían al rey? Esa pregunta me lleva a mi quinta y punto final de este apartado. Muchos cristianos a lo largo de la época medieval habían oído que no sería bíblico rebelarse contra aquellos que se decía que gobernaban por derecho divino, pero Calvino, mientras argumentaba en contra de que los particulares tomaran la ley en sus propias manos, escribió sobre “magistrados del pueblo, designados para restringir la obstinación de los reyes.”

Él escribió que tales magistrados no deben «guiñarles el ojo a los reyes que caen violentamente y atacan a la gente común humilde». Escribió que negarse a oponerse a los monarcas en tales situaciones es “perfidia nefasta, porque traicionan deshonestamente la libertad del pueblo, del cual saben que han sido designados protectores por orden de Dios”.

Calvin in su escritura no extendió esa doctrina. Su defensa más notable de la rebelión se refería a una de las mayores agresiones de la historia: la orden del faraón de matar a todos los bebés hebreos. Calvino en su comentario sobre Éxodo defendió a las parteras hebreas que desobedecieron. Escribió que la obediencia en esta situación era “ridículamente imprudente”. Argumentó que los que obedecían estaban tratando de “gratificar a los reyes transitorios de la tierra” mientras “no tenían en cuenta a Dios”. Calvino defendió en gran medida la rebelión para preservar la vida.

Sus discípulos, frente a un monarca asesino, fueron más allá. La agresión católica romana tuvo su principal manifestación en el siglo XVI en la llamada Masacre del Día de San Bartolomé, que comenzó el 23 de agosto de 1572 y terminó con el asesinato por decreto gubernamental de entre cinco mil y sesenta mil hugonotes (las estimaciones varían ampliamente). ). Esa tragedia precipitó nuevas declaraciones del derecho a oponerse a los reyes. En 1579, un discípulo de Calvino escribió Vindiciae contra Tyran–os (“Vindicación contra los tiranos”), que sostenía que incluso la rebelión militar podría ser necesaria para defender la ley de Dios contra los reyes que dan órdenes contrarias a ella.

Este fue un gran cambio. El autor de Vindiciae argumentó que la ley fundamental proviene de Dios, por lo que obedecer la ley significa obedecer a Dios, no necesariamente al estado. La rebelión contra un acto estatal ilegal, dirigida por «magistrados menores», como los líderes locales, era, por lo tanto, un mantenimiento justificado de la verdadera ley. Los que estaban en el poder no abandonaron fácilmente el pensamiento medieval.

En Inglaterra, por ejemplo, incluso una disminución de la autoridad real no generó rápidamente la libertad: los abogados ingleses bromearon diciendo que «el parlamento puede hacer todo menos convertir a una mujer en un hombre o a un hombre en una mujer». Pero a medida que generación tras generación de calvinistas leían Vindiciae u otras obras que enfatizaban las limitaciones del poder, la idea de un gobierno casi como Dios disminuyó.

No rastrearé aquí la influencia de los siglos XVI al XVIII, porque David W. Hall hace un buen trabajo al respecto en su libro Calvin in the Public Square. Muchos contribuyeron a lo largo de las décadas: Pienne Viret, John Ponet, Christopher Goodman, John Knox, Theodore Beza, Hubert Languet y Philippe du Plessis Mornay, Lambert Daneau, Johannes Althusius, Samuel Rutherford, y la lista continúa hasta Samuel Adams, quien en 1743 defendió su tesis de Harvard de que la resistencia al magistrado supremo era legal “si la Commonwealth no puede ser preservada de otro modo”.

“Calvino recuperó el sentido cristiano de la vida pública”.

Según John Adams y muchos otros, las doctrinas de Calvino influyeron mucho en los estadounidenses de las décadas de 1760 y 1770. Entonces, para resumir algunos de los pensamientos de Calvino en esta área: El pecado siempre está con nosotros, pero el trabajo en la política y la ley a veces puede glorificar a Dios. Las monarquías pueden y probablemente serán impías. Las repúblicas son mejores. Dado que tanto los gobernantes como los gobernados son pecadores, el gobierno limitado es la mejor ayuda para ambos. Cuando los líderes tratan de ser dictadores, los magistrados menores, cuando surge un punto de inflexión, pueden ser justamente rebeldes.

CRISTIANOS COMO EMPRENDEDORES

Ahora pasamos a la diferencia entre lo que los cristianos habían escuchado previamente sobre el trabajo y la economía y lo que escribió Calvino.

1) El trabajo honesto glorifica a Dios

Primero y más obvio, Calvino enfatizó que todo trabajo honesto, no solo dentro de las iglesias y monasterios, glorifica a Dios. Damos esto por sentado ahora, pero durante siglos aquellos que se dedican a la vida ordinaria habían oído que estaban llevando una existencia de segunda clase.

Calvino enfatizó tomar dominio sobre toda la creación, no solo sobre la superficie eclesiástica. En un sermón sobre Mateo 3, Calvino imaginó a Dios como “haciendo señas con su dedo y diciendo a todos y cada uno de los individuos: ‘Quiero que vivan de esta manera o de aquella’”. Todas y cada una de las personas, no solo el sacerdote, tiene una vocación dada por Dios que era “buena y provechosa para el bien común”. El trabajo en sí mismo no es una maldición, y ningún trabajo hecho para Dios es secular.

2) No hay necesidad de Disciplina añadida

Segundo, los cristianos de la época medieval habían oído que la manera de acercarse a Dios era a través de algunas disciplinas añadidas como la penitencia, el ayuno y otras formas de autoflagelación. Pero Calvino escribió que Dios no requería tales celebraciones de disciplina, especialmente cuando se requería una disciplina productiva para que los cristianos ganaran el pan de cada día y ayudaran a los demás. Calvin sabía que exigir lo que podría llamarse «práctica dura» más allá de la dureza de la vida misma podría conducir a un orgullo dañino y a un desperdicio de talentos.

Dije «lo que podría llamarse» no porque Calvin usara el palabras «práctica dura», sino porque pasé algún tiempo hace unos años con budistas japoneses que se sumergían en arroyos de montaña helados o se sentaban durante horas en la posición de loto sin moverse, hasta que se les acalambraban las piernas y apenas podían caminar.

Recuerdo a una mujer de unos cuarenta años que había vivido una vida dura con el abandono de sus padres y luego de su esposo. Ella tuvo un hijo. Cuando él era un niño pequeño, ella comenzó a asistir a un templo budista Shingon en el monte Koya-san y a practicar intensamente, pero me di cuenta de que cuidar a un niño de dos años era una práctica difícil en sí misma. En esencia, Calvin hizo la pregunta: ¿Por qué sustituir la práctica dura productiva e innecesaria por una práctica dura e improductiva?

Calvino mostró que la verdadera manera de acercarse a Dios es hacer lo que Dios ha hecho. nos hizo hacer. Si digo, “Quiero ir a Chicago esta noche, y esta es una mala computadora portátil porque no tiene un motor y asientos que me lleven allí”, obviamente estoy malinterpretando el propósito de una computadora portátil. Calvino vinculó la antropología y la teleología. Escribió en su comentario sobre Génesis 2,

Los hombres fueron creados para emplearse en algún trabajo, y no para permanecer en la inactividad y la ociosidad. Cuando Dios ordenó que los hombres se ejercitaran en el cultivo de la tierra, condenó, en su propia persona, toda respuesta indolente. . . . Nada es más contrario al orden de la naturaleza que consumir la vida comiendo, bebiendo y durmiendo.

Dios nos hace trabajar. Al comentar sobre Deuteronomio 24, Calvino argumentó que la eliminación del trabajo “arrojaría la vida humana a la ruina”. Hoy en día, muchas personas que se jubilan cuando todavía gozan de buena salud lo descubren. Calvino, con muchos tipos de problemas de salud, escribió y predicó hasta su muerte. Propuso y modeló en su vida la disciplina del trabajo en la vocación y la disciplina del servicio, particularmente a los pobres. Su ardua práctica enfatizó la disciplina de levantarse temprano y trabajar durante el día, con sermones frecuentes y una asombrosa producción de escritura en aquellos días en que la vanguardia del procesamiento de textos era una pluma de ave.

3) Mejorando la comprensión cristiana de los negocios

Tercero, el énfasis de Calvino en la importancia del trabajo lo llevó a promover enormemente una mejor comprensión cristiana de lo que puede y debe lograrse a través de los negocios. Mi sensación es que podemos ver cinco niveles de comprensión:

El nivel 1 es lo que algunos cristianos, entonces y ahora, han creído a regañadientes: el trabajo nos proporciona el pan de cada día, pero tiene poco valor más allá de eso.

El nivel 2 también apoya el trabajo a regañadientes porque el dinero así adquirido puede usarse para apoyar ministerios y misiones.

El nivel 3 de apoyo al trabajo es medio a regañadientes porque un trabajo apoya a una familia y ministerios y también permite que los trabajadores testifiquen a sus compañeros de trabajo .

Calvin no descuida esos usos pragmáticos del trabajo y agrega uno más, que podríamos llamar Nivel 4: mayordomía que mejora lo que se nos da y crea riqueza multigeneracional. Al hablar de Génesis, Calvino aconseja a sus lectores: “Aquel que posea un campo, participe de sus frutos anuales de tal manera que no permita que el suelo sea dañado por su negligencia, sino que procure transmitirlo a la posteridad tal como lo recibió. , o incluso mejor cultivado.”

A esto hay que añadir un Nivel 5: Construir un negocio es más que un medio para un fin. Los estadounidenses que trabajan fuera del hogar suelen pasar más tiempo activo en sus lugares de trabajo que en cualquier otro lugar.

Esos lugares pueden ser lugares donde las personas ganen dignidad, aprovechen la libertad y empleen la creatividad, o pueden ser dominios de trabajos forzados sin alegría. Si es lo último, engendran hermanos mayores, interpretando la parábola del hijo pródigo, que se resienten de lo que solo parece una obligación. (Y los hermanos menores que ven a sus mayores en lo que parece una conformidad servil a menudo se escapan. Esa es una de las razones por las que, en los Estados Unidos, la cultura de la década de 1950 se transformó en la cultura de la década de 1960. Pero estoy divagando).

4) El uso adecuado del crédito

Regresemos a Calvino y un cuarto punto relacionado con la economía: Él entendió que construir los negocios y las oportunidades laborales requerían el uso adecuado del crédito, y que la interpretación de la usura por parte de la iglesia medieval era incorrecta. Los cristianos a lo largo de la época medieval habían oído que no debían hacer préstamos que impliquen el cobro de intereses y, como resultado, los cristianos hicieron pocos préstamos comerciales. (Los judíos hacían préstamos y se convertían en objeto de la envidia y la ira popular).

“El trabajo en sí mismo no es una maldición, y ningún trabajo hecho para Dios es secular”.

Sin embargo, Calvino argumentó que la oposición bíblica a la usura no era para todos los préstamos que devengan intereses, sino para aquellos que se aprovechaban de los pobres. Entendió que los préstamos para hacer crecer un negocio eran diferentes a los préstamos a un hombre hambriento, y que cobrar intereses sobre los primeros era legítimo. Entendió que prohibir el interés en la actividad económica regular reducía las oportunidades para promover la expansión empresarial y el florecimiento humano. La defensa del interés de Calvino fue importante en su época y puede parecer que no ha sido cuestionada ahora, pero el énfasis musulmán en la ley sharia, que supuestamente prohíbe el interés, hace que sus argumentos vuelvan a ser de actualidad.

5) Amor, no caridad

En quinto lugar, muchas personas a lo largo de la época medieval habían escuchado que la mejor manera de ayudar a los pobres era darles comida, ropa y ropa de repuesto. monedas El énfasis de Tyndale en agape en lugar de la caridad desafió eso, y los escritos teóricos de Calvin, además de las políticas que implementó en Ginebra, mostraron en la práctica el significado de agape. Enseñó y demostró que la mejor manera de abordar la pobreza no era distribuir limosnas sino abrir un negocio y emplear a aquellos que de otro modo mendigarían.

La comprensión subyacente al énfasis de Calvino en ayudar a los pobres y a los extranjeros era simple. : Todos son creados a la imagen de Dios y son dignos de respeto. Él escribió,

No podemos dejar de contemplar nuestro propio rostro como en un espejo en la persona que es pobre y despreciada. . . aunque fuera el extranjero más alejado del mundo. Venga entre nosotros un moro o un bárbaro, y sin embargo, por cuanto es hombre, trae consigo un espejo donde podemos ver que es nuestro hermano y prójimo.

La fórmula no era difícil : Dios crea, el hombre respeta.

Con el tiempo, sin embargo, algunos cristianos dejaron de luchar contra la pobreza e incluso comenzaron a verla como un camino hacia la santidad. Saltaron del argumento bíblico de que el amor al dinero es la raíz de todo tipo de mal a la creencia de que el dinero y las cosas materiales en sí mismas son malas. Hicieron votos de pobreza y fueron mendigando de ciudad en ciudad, pensando que esto los acercaría a ellos y a los que daban limosna a Dios. Poco antes del nacimiento de Calvino, un obispo francés invitó a mendigos de toda Europa a venir a su ciudad de Lyon para que los miembros de la iglesia pudieran obtener la salvación más fácilmente mediante la contribución. Pronto se sobrecargaron los recursos locales y la gente moría en las calles. Los líderes de la iglesia tuvieron que suspender todo el asunto.

NI POBREZA NI RIQUEZAS

Calvino no prefería el cabello camisas ni caridad indulgente. Mostró que la pobreza voluntaria surgió dentro de una mentalidad equivocada de salvación por obras. La Iglesia Católica en la época medieval a veces idealizaba la pobreza. El mismo error condescendiente ocurre hoy, pero Calvino, en su comentario sobre el libro de Amós, señaló que la pobreza no hace que las personas sean piadosas, e incluso podría hacerlas más susceptibles a las trampas de Satanás: “Cuando los hombres se ven acosados por el hambre, antes venderán sus bienes”. vive cien veces para que puedan salvarse del hambre, sin importar el precio”. En lugar de enfatizar la transferencia de alimentos, Calvino alentó nuevos negocios, particularmente el tejido. Enseñó que todas las vocaciones excepto las prohibidas por Dios (como la de asesino a sueldo) son buenas.

La guerra de Ginebra contra la pobreza reflejó el énfasis de Calvino en la práctica dura y productiva. Para asegurarse de que se satisficieran las necesidades reales (y solo las necesidades reales), la ciudad de doce mil tenía veintiocho distritos, cada uno con una población de aproximadamente 425. Un supervisor de distrito evaluó todas las solicitudes y presentó a los diáconos las que consideró que merecían aprobación. . Los diáconos visitaron los hogares para verificar las necesidades. Alrededor del 5 por ciento de la población de Ginebra recibió ayuda financiera, casi siempre a corto plazo. Los diáconos, pensando empresarialmente, a veces usaban los fondos de la iglesia para pagar herramientas, materias primas y el alquiler inicial de una tienda. Los refugiados que eran artesanos podían ponerse a trabajar.

Para resumir esta sección, todo trabajo honesto (no solo el trabajo de la iglesia) es bueno. La autoflagelación es mala. No necesitamos hacer la vida más difícil de lo que es. El trabajo arduo es bueno, y los préstamos que devengan intereses que ayudan a las empresas a expandirse y proporcionar más trabajo son buenos. Los pobres deberían trabajar en lugar de mendigar, recibiendo ayuda inicial según sea necesario. No se debe dar ayuda a los capaces pero perezosos. Este fue el modelo de Calvino, y el calvinismo social se convirtió en el estilo estadounidense, hasta que surgieron el darwinismo social y el universalismo social a fines del siglo XIX.

PONIENDO ATENCIÓN AL MUNDO

Hemos visto tanto la política como la economía como escenarios en el teatro de Dios, pero me gustaría enfatizar la forma fundamental en que Calvino socavó lo que los cristianos habían escuchado de siglos de sacerdotes: Les dijo a sus seguidores que estaban en el teatro de Dios. Instruyó a sus seguidores a prestar atención a los acontecimientos que les rodeaban. Puede que no parezca mucho, pero los artistas y escritores patrocinados por la Iglesia Católica medieval deliberadamente no prestaron atención. “Mirad las aves del cielo”, dijo Jesús a sus discípulos, pero los artistas o no miraban o no ayudaban a otros a mirar.

La razón para no mirar: el realismo era prácticamente una herejía. No fue un accidente ni la falta de conocimiento sobre cómo usar la perspectiva en el dibujo lo que llevó a las figuras genéricas flotando sobre la tierra en las obras de arte medievales. El objetivo general era separarse de este mundo. Entonces los artistas representaron santos separados. Pero el énfasis de Calvino en la providencia significó que los eventos diarios nos dan alguna indicación de la mente de Dios en el trabajo y el juego. “Si Dios no hace nada al azar, siempre debe haber algo que aprender”, escribió Calvin. Con el deseo de aprender y considerando que el mundo era importante, los calvinistas fundaron periódicos, universidades y sociedades científicas.

La conciencia calvinista incluía prestar atención a los idiomas circundantes. Los intelectuales cristianos habían escuchado durante siglos que debían escribir en latín, pero Calvino también escribió en francés y predicó de una manera accesible al público en general, no solo a los eruditos. Sus oraciones eran cortas y claras, un cambio de la prosa lúgubre tan notable que los historiadores del lenguaje ven a Calvino como el creador de la estructura de oraciones del francés moderno. Los cristianos de la época medieval habían oído que eran más santos si se abstenían de todos los placeres materiales.

Calvino, sin embargo, escribió que Dios “tenía la intención no solo de proveer para lo necesario, sino también para el deleite y el buen ánimo. . . . ¿Ha revestido el Señor las flores con la gran belleza que saluda a nuestros ojos, la dulzura del olor que flota en nuestras fosas nasales y, sin embargo, será ilícito que nuestros ojos se vean afectados por esa belleza, o nuestro sentido del olfato por la dulzura? de ese olor? Se opuso a cualquier doctrina que “nos prive del fruto lícito de la beneficencia de Dios”.

Calvino era un pecador caído como todos nosotros. Claramente tenía sus debilidades, pero esas debilidades a menudo surgieron de las fortalezas. Los libertinos amorales lo han atacado durante siglos, pero también lo han hecho los libertarios del gobierno limitado, que critican las regulaciones que el ayuntamiento de Ginebra, a veces en desacuerdo con Calvin pero sin embargo bajo su tutela, aprobó durante la última década de la vida de Calvin.

Por ejemplo, a partir de 1558, las cenas de todo tipo debían incluir no más de tres platos, con un máximo de cuatro platos diferentes en cada plato. A partir de 1560 también se prohibió el uso de collares de oro o plata, junto con otras joyas. Calvino apoyó tales restricciones y puede haber propuesto algunas.

Sus razones eran de espíritu público: quería que los ginebrinos nativos gastaran menos dinero en sí mismos y proporcionaran más ayuda a los refugiados pobres que inundaban Suiza, mientras Francia perseguía a los protestantes que eventualmente superaban en número a los ginebrinos nativos. Calvin reaccionó como lo harían muchos cristianos estadounidenses si Estados Unidos tuviera ahora más de trescientos millones de inmigrantes que viven en una gran pobreza, mientras que los propietarios de los penthouses de Park Avenue organizan regularmente fiestas para perros.

“Si Dios no hace nada al azar, debe haber siempre habrá algo que aprender.” –John Calvin

Además, Calvin había visto a los ricos a veces despojar a los pobres endeudados de sus muebles e incluso de su ropa. No podía tolerar las grandes fiestas y la ropa lujosa —“Jesucristo no era un sastre”, dijo— cuando otros se morían de hambre y vestían harapos. Quería que los ricos vistieran con sencillez y gastaran el dinero ahorrado en nuevos negocios que dieran empleo a los pobres. Pero tales cambios necesitan venir a través de corazones cambiados. Los intentos de forzar la compasión fomentan el resentimiento.

Calvino y los calvinistas cometieron otros errores cuando intentaron usar el poder estatal para forzar formas de vida bíblicas. El mismo Calvino conocía las limitaciones del poder. Escribió en su comentario sobre Juan que “el reino de Cristo, siendo espiritual, debe estar fundado en la doctrina y el poder del Espíritu. De la misma manera, también, se promueve su edificación; porque ni las leyes y edictos de los hombres, ni los castigos infligidos por ellos, entran en las conciencias.” Si Calvino siempre hubiera tenido eso en cuenta, podría haber evitado algunos de sus infames incidentes, como el asesinato de Miguel Servet, al que no ordenó pero al que no se opuso. Eso, para algunos, supera el bien que hizo.

Calvino mostró más flexibilidad al pensar en las leyes de lo que sugiere su reputación. Por ejemplo, algunos cristianos exigen que la ley civil del antiguo Israel sea la nuestra, pero Calvino atacó las nociones «peligrosas y sediciosas» de que los estados modernos deben adoptar «el sistema político de Moisés». Escribió que si bien todos deben seguir la ley moral de Dios, “las constituciones tienen ciertas circunstancias bajo las cuales dependen en parte. Por lo tanto, no importa que sean diferentes, siempre que todos presionen por igual hacia el mismo objetivo de equidad”. Escribió que «la declaración de algunos, de que la ley de Dios dada a través de Moisés es deshonrada cuando es abrogada y se prefieren nuevas leyes a ella, es completamente vana».

Aquí vemos la comprensión fundamental de Calvino de la secularidad. guiones dentro del teatro de Dios. Sabía que un teatro estimulante presenta una variedad de dramas, y muchos son tragedias. Dejó espacio para las diferencias culturales que las leyes reflejarían. Escribió: “Cuán malicioso y odioso hacia el bienestar público sería un hombre ofendido por tal diversidad”. Solo exigió que el estado permita que la gente adore a Dios y no viole “esa conciencia que Dios ha grabado en la mente de los hombres”.

Hoy, rodeados de cacofonía mediática, escuchamos todo tipo de cosas, y todos tenemos una tendencia a repetir lo que otros dicen. Tenemos políticos destacados que andan hablando de vanas imaginaciones. Este país sería más fuerte y mejor si nos detuviéramos a mirar lo que está escrito. Lo que está escrito en la Biblia. Lo que está escrito en una Constitución que se basa en el pensamiento bíblico. Lo que está escrito en los libros del mejor intérprete de la Biblia, Juan Calvino. Nuestros líderes nacionales deberían escuchar especialmente la advertencia de Calvino de que “son protectores ordenados y vindicadores de la inocencia pública. . . .Su único esfuerzo debe ser proporcionar la seguridad y la paz comunes a todos”.