El dramaturgo TS Eliot escribió: «En mi principio está mi fin». La declaración ha sido interpretada de muchas maneras, pero veo en ella una nota reflexiva de alguien mayor que se da cuenta de que lo que terminamos siendo está puesto en marcha y ya en acción al comienzo de nuestras vidas. Oh, cómo me hubiera gustado saber eso cuando comencé mi ministerio.

Este año cumplí 52 años y me estoy dando cuenta muy rápido que mi final está más cerca que mi comienzo. Mientras reflexiono sobre 20 años de ministerio, desearía poder volver atrás y contarle a mi yo más joven algunas cosas, cosas que si hubiera sabido al comienzo de la carrera seguramente me habrían servido bien a mí y a otros. Si pudiera retroceder en el tiempo, aquí hay cuatro consejos que compartiría con mi yo más joven.

1. Conocer la Biblia no es lo mismo que conocer a Cristo.

El apóstol Pablo dijo: “Prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:14). Esa fue su mayor pasión: conocer a Jesús, experimentar su poder de resurrección, participar de sus sufrimientos para que pudiera ser conformado a su imagen. Y esa debería ser tu mayor pasión.

La capacitación en seminario es excelente. Un conocimiento práctico de hebreo y griego le será de gran utilidad. Leer la Biblia, aprender doctrina y preparar sermones saturados de evangelio son imprescindibles. Pero ninguno de ellos es lo mismo que tener y cultivar una relación vibrante con Cristo resucitado, alimentada por beber regularmente de la fuente de agua viva: Cristo mismo.

Nunca dejes de estudiar la Biblia. Pero sobre todo, nunca dejes de buscar a Cristo. Él es la perla de gran precio y el tesoro más grande del universo. Él se apoderó de ti para que pudieras pasar el resto de tu vida creciendo en un conocimiento íntimo de él. Esto podría sorprenderte, pero he aprendido que la mayor necesidad de tu pueblo es tu conocimiento personal de Jesucristo.

2. Predicar sermones no es lo mismo que amar a la gente.

No me malinterpreten: la predicación es importante. Pasará la mayor parte de su ministerio proclamando la palabra de Dios. Es su deber, uno del cual será responsable. Pero como dijo Martyn Lloyd-Jones: “Amar la predicación es una cosa, pero amar a las personas a las que predicas es otra muy distinta”. Y déjame decirte, el pueblo de Dios inevitablemente notará la diferencia.

“Nunca dejes de estudiar la Biblia. Pero sobre todo, nunca dejen de buscar a Cristo”.

La predicación es solo una parte de ser un pastor fiel. Estáis llamados a modelar vuestros esfuerzos de pastoreo según el mismo Cristo, de quien está escrito: “habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el extremo” (Juan 13:1). Amar así es amar no solo de palabra desde el púlpito, sino también de hecho con tu presencia en medio del dolor, las angustias y los sufrimientos de la gente.

Descubrirás que una congregación que sabe que los amas y los cuidas pasará por alto una multitud de tus defectos y soportará cualquier cantidad de sermones débiles. Como dijo una vez el pastor Albert Martin: «Es un falso sentido de piedad de aquellos que aman estudiar que dicen: ‘Le demuestro a mi gente que los amo sudando en el estudio’, pero luego los descuidan fuera de ese ámbito». No seas un “gong que resuena” o un “címbalo que retiñe”, sé un amante sincero del pueblo comprado por Cristo con sangre. Demuéstrales que los amas.

3. Enseñar la piedad no es lo mismo que ser piadoso.

La vida privada en el hogar te califica para la vida del ministerio público. El hogar es simplemente un microcosmos de la iglesia. Lo que diga y haga en su hogar agregará peso o erosionará su credibilidad en la iglesia. Entonces, nunca olvide: ministrar a su familia es su vocación principal.

Reunir a la familia para los devocionales diarios producirá dividendos eternos, pero me he dado cuenta de que mi esposa y mis hijos me miran con más atención que escuchan. Y, sinceramente, estoy seguro de que he echado a perder algo de mi influencia en sus vidas debido a la brecha entre lo que he enseñado y cómo he vivido. Una cosa es enseñar paciencia y otra practicarla.

Algunas de las palabras más poderosas que jamás pronunciarás a tu familia es cuando les dices con integridad: «Sed imitadores de mí, como yo lo soy de Cristo» (1 Corintios 11:1). . Esfuércese por modelar las gracias del evangelio en su propia vida. Es posible que su familia no siempre lo escuche, pero créame: siempre lo están observando.

Robert Murray McCheyne escribió una vez: «Lo que es un hombre de rodillas ante Dios, eso es, y nada más». Eso es cierto. Pero permítanme retocarlo respetuosamente diciendo que lo que es un hombre en su casa antes que su esposa e hijos, eso es él y nada más. Esfuércese por ser, por la gracia de Dios, lo más parecido a Cristo posible.

4. Defenderse a sí mismo no es lo mismo que defender el evangelio.

El ministerio va a ser duro. Si te mantienes fiel al evangelio, serás atacado, calumniado, incomprendido y criticado. La tentación será defenderse a toda costa. Después de todo, a nadie le gusta que su nombre sea arrastrado por el barro; créeme, lo sé.

“Lo que es un hombre en su casa delante de su mujer e hijos, eso es él, y nada más”.

En algún momento del camino, sin embargo, aprendí que estaba más preocupado por mi propio nombre que por el de Jesús. Fueron mi orgullo y ego no mortificados los que estaban heridos, así que luché, solo para darme cuenta de que cuanto más luchaba, más cosas hacía sobre mí. Y cuanto más se trataba de mí, menos se trataba de Cristo y su evangelio. Me faltó la humildad de Juan el Bautista, quien dijo: “Él debe crecer, pero yo debo disminuir” (Juan 3:30).

Como decidí no defenderme a mí mismo y solo defender el evangelio, comencé a ver en mi vida la realidad de la promesa de Dios en Éxodo 14:14, «El Señor peleará por ti, y solo tienes estar en silencio.” La mejor defensa contra los ataques personales es mantener “una buena conciencia” al defender la esperanza del evangelio “con mansedumbre y respeto” (1 Pedro 3:15–16).

Bien vale la pena

Los viajes en el tiempo son imposibles, así que nunca tendré la oportunidad de aconsejar a mis hijos menores uno mismo. Pero si está leyendo esto y acaba de empezar en el ministerio, tal vez pueda tomar en serio algo de lo que he compartido y evitarle a usted, a su familia y al pueblo de Dios algo de dolor. Si ese es el caso, mis duros golpes habrán valido la pena.

John Newton llamó al ministerio “una tristeza llena de gozo”. Eso es bastante exacto. Pero déjame decirte que no hay mayor obra que entregarte al servicio del todoglorioso Salvador, el único que salva, santifica y satisface el alma.