El honor de Cristo, el horror del infierno y la esencia de la humildad: el legado de predicación de Isaac Watts
Isaac Watts (1674-1748) es conocido como el padre de la himnología inglesa y por una buena razón. Autor de al menos 750 himnos, Watts dejó un notable legado de textos de himnos teológicamente precisos que incitan afectos religiosos válidos. “Cuando examino la maravillosa cruz” y “Alegría para el mundo” son dos de los himnos más conocidos que inmediatamente me vienen a la mente. Sin embargo, lo que a menudo pasa desapercibido es el hecho de que fue un pastor que predicó fielmente durante décadas en un área que ahora forma parte del interior de Londres. Después de su educación en la Academia Disidente de Stoke-Newington, inmediatamente se embarcó en el camino del servicio fiel en la iglesia local como pastor y predicador, así como también como prolífico escritor de himnos.
Justo cuando se fue detrás de un rico tesoro de himnos que exaltan a Cristo, estoy convencido de que Watts también legó un verdadero tesoro en el estilo y contenido de sus sermones escritos. De los siguientes ejemplos, considere el atractivo eterno de Watts el predicador. Después de hacerlo, sospecho que estará de acuerdo en que él también podría traer el calor al púlpito.
En un sermón de 2 Tesalonicenses 1 titulado “Cristo admirado y glorificado en sus santos” Watts tiene una visión panorámica del tiempo y la eternidad y la gloria que se acumulará para Cristo. Comentando sobre la maravilla de los pecadores desesperados siendo transformados en trofeos de gracia para la gloria de Jesús, preguntó: “¿No son los pacientes más enfermos los principales honores del médico (quien) los sanó?” Cerca del final de su apelación basada en texto, incluyó dos gemas de aplicación. Dirigiendo la atención al valor que todo lo abarca de Jesús, aconseja, “aprendan a despreciar aquellos honores y ornamentos en el mundo, en los cuales Cristo no tendrá parte en el mundo venidero.” Luego, al establecer una conexión inextricable entre la escatología y la ética, Watts afirma: «Tú, que serás la gloria de Cristo en ese día, no te atrevas a hacer nada que pueda deshonrarlo ahora». Aquí hay un sermón que refleja la pasión impulsora de Watts el predicador: el honor y la exaltación de Cristo. A menos que esta misma pasión sea la suya, corre el grave riesgo de la autopromoción en lugar de la promoción del Salvador. Los selfies pueden estar de moda en las redes sociales, pero no tienen lugar en el escritorio sagrado.
Un segundo sermón de Watts basado en Mark 9 invita a un examen más detenido por la naturaleza de su título. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó un sermón sobre “La duración eterna de los castigos del infierno” predicado? Watts no tuvo reparos en proclamar claramente las realidades del infierno que inducen al terror. En este sermón, ofrece buenos consejos a aquellos que impugnan el carácter de Dios sobre la base de sus promesas de juicio colérico. Watts instruye: «Dejemos entonces de murmurar contra las amenazas y las transacciones del gran Dios, hasta que seamos mejores jueces de sus perfecciones y sus demandas». hasta que podamos enseñarle hasta dónde llegará su castigo y su justicia en la ejecución de sus amenazas, y hasta que podamos asignarle el punto y el límite donde su bondad se interpondrá y restringirá esa justicia. Para que no pienses que Watts es simplemente otro predicador anticuado que recibe la acusación de predicar el infierno y el juicio, considera su apelación al ministerio de Jesús y su perspectiva profundamente equilibrada en las partes finales del sermón: «Procedamos entonces a predicar el mismo terror que el bendito Jesús consideró no indigno de su ministerio… A Jesús, que es el temible mensajero de los terrores de su Padre, y el primer ministro de su amor, sea la gloria y el honor por los siglos de los siglos. Amén.” He aquí un sermón en el que el predicador no retrocede en declarar todo el consejo de Dios. Su predicación debe hacer lo mismo. Debes resistir la sutil tentación de hacer que tus sermones sean más agradables para una población que, para usar las palabras de CS Lewis, intenta cada vez más “poner a Dios en el banquillo de los acusados.”
Un tercer sermón de los archivos de Watts habla una palabra oportuna a los cristianos evangélicos de hoy. En su mensaje titulado “La humildad en el carácter de San Pablo,” él usa Efesios 3:8 para advertir de “miserable auto-adulación y necio orgullo.” Exponiendo sobre la baja estimación que el apóstol tenía de sí mismo, Watts hace esta evaluación particularmente convincente: «El hombre que tiene pensamientos bajos de sí mismo, nunca se preocupa por publicar sus propias excelencias, ni busca proclamar las suyas propias». calificaciones y honores…Colóquelo en lo alto, y descárguelo nuevamente, su ocupación constante es aprobarse a sí mismo ante Dios y recordar…él no es más que un hombre.” Más adelante en el sermón, Watts lleva la verdad a casa con una pregunta y una observación penetrante: «¿Cuántos están impacientes por la oscuridad y, sin embargo, son inútiles para la observación?» , no estaría siempre rebosando en la parte superior.” Watts concluye con una referencia a Proverbios 27:2: “Que otro te alabe, y no tu propia boca.” Watts entiende que la autopromoción y la promoción del Salvador se excluyen mutuamente. Si está preocupado por obtener elogios para sí mismo, silenciará la proclamación de alabanza que debería atronar solo para Jesús.
La predicación de Isaac Watts aborda el honor de Cristo, el horror del infierno y la esencia de humildad Su predicación debe hacer lo mismo. ¿Por qué? Ningún predicador responde a la pregunta mejor que el mismo Watts: “Amor tan asombroso, tan divino, exige mi alma, mi vida, mi todo.”