El joven Sr. Spurgeon

¿Cómo sería recibido hoy este innovador?

A mediados de 1852, un joven ministro que servía en el pintoresco y pastoril pueblo de Waterbeach, ubicada a solo unas pocas millas de Cambridge, Inglaterra, se estaba convirtiendo en una celebridad local menor: un prólogo de una historia mucho más grande por venir. Había una capilla en otra aldea no muy lejos, supervisada por un fiel siervo de Dios que tenía más de 80 años. Los feligreses se propusieron tener un servicio especial para conmemorar el aniversario de su pastor en su iglesia.

¿Quién mejor para invitar a hablar en la importante ocasión que el popular joven predicador?

El anciano pastor nunca había conocido al ministro invitado; y caminó por el piso antes de la hora señalada, esperando que llegara. Apenas se dio cuenta cuando un muchacho de cara redonda de 17 años entró por la puerta. “Seguramente este no puede ser el predicador,” el pensó. Cuando se le confirmó que esta era la persona encargada de pronunciar la homilía ese día especial, el anciano no hizo tanto esfuerzo por ocultar su desdén que bordeaba el asco. Murmuró algo acerca de los niños pequeños que comenzaron a predicar, “Antes de que la leche de sus madres estuviera fuera de sus bocas”. De hecho, estaba algo avergonzado de asistir al servicio; pero lo hizo, obedientemente.

El joven predicador tomó el tratamiento de mala calidad con calma. Ya había desarrollado un poco de piel dura, y no temía responder a aquellos que lo despreciaban por su juventud. Sabio más allá de su edad, comenzó su discurso con algunos comentarios cuidadosos sobre el pastor local y la “cabeza canosa” siendo una “corona de gloria.” El octogenario se sintió conmovido por esto y pronto se encariñó con el joven. Entonces se encontró realmente impresionado. Cuando terminó el sermón, le comentó al joven predicador: “¡Eres el perro más descarado que jamás haya ladrado en un púlpito!”

Charles Haddon Spurgeon ha sido considerado durante mucho tiempo como un hombre de carne y hueso. y sangre estándar de oro para el ministerio del púlpito. Fue llamado “el príncipe de los predicadores” mucho antes de que muriera a la edad de 57 años en 1892; y su leyenda sigue viva a través de numerosas biografías, un cuerpo significativo de trabajos de sermones publicados y la gran magnitud del impacto que tuvo en la Inglaterra victoriana.

Se dice que la retrospectiva es una ciencia exacta, pero ¿puede ser influenciada? por cronologia? Es fácil pensar en el Sr. Spurgeon (despreciaba completamente el título de «Reverendo» y no tenía educación formal) como un hombre de mediana edad, con pensamientos y hábitos completamente maduros. Este es el Spurgeon de aclamación casi universal, el hombre que luchó contra el debilitamiento de la fe en la controversia de la degradación, el hombre que criticó a contemporáneos como Joseph Parker por ser insuficientemente ortodoxos. Todo eso es muy cierto. De hecho, el celo doctrinal de Spurgeon y su pasión puritana por ser ‘valientes por la verdad’ estaban en su arsenal ministerial desde el principio y gran parte de su ADN espiritual.

El niño que se convirtió en hombre mientras predicaba la Palabra de Dios no irrumpió en el escenario público para ser aclamado universalmente; todo lo contrario, en realidad. A decir verdad, Spurgeon, esencialmente un pastor de una megaiglesia un siglo antes de que se reconociera la nomenclatura, estuvo sujeto en su día al mismo tipo de escrutinio, incluso a un trato difamatorio, como es el caso con demasiada frecuencia en nuestros días. cuando se trata de ministerios y ministros de alto perfil, especialmente cuando se desafía el statu quo y se empuja el sobre.

Spurgeon hizo ambas cosas.

Era audaz, innovador, audaz , confiado y un poco vanguardista en su enfoque de la predicación y el ministerio público. Levantó las cejas y creó un gran revuelo, convirtiéndose rápidamente en un tema importante de conversación, chismes, rumores y calumnias al comienzo de su ministerio en Londres. Los clérigos eran celosos y mezquinos; los periodistas eran peores; y pocos otros fueron neutrales sobre el joven Spurgeon. ¿Era él el verdadero negocio? ¿Era un charlatán? ¿Era simplemente un actor? Estas fueron las preguntas del día.

Su llamada a Londres fue, al menos en parte, el resultado de lo que algunos vieron como evidencia de su vanidad. Habló en una reunión en Cambridge y fue seguido por dos ministros mayores que se desviaron de su camino para lanzar algunos golpes crudos al talentoso joven que los precedía en la plataforma ese día. Uno de los pastores comentó con sarcasmo: “Es una lástima que los muchachos no adopten la práctica bíblica de quedarse en Jericó hasta que les crece la barba antes de tratar de instruir a sus mayores.” Spurgeon, en lugar de dejarlo pasar, pidió permiso al moderador para responder; recordó a todos los presentes que la referencia a permanecer en Jericó hasta que le creciera la barba no tenía nada que ver con la edad, sino que se aplicaba mejor a alguien que había caído en desgracia y había sido recluido.

No tenía forma de saberlo. pero la mayoría de los presentes sabían que uno de los críticos de Spurgeon ese día, de hecho, se había deshonrado tanto a sí mismo. Juego, set y partido para el joven predicador. El perro descarado evidentemente tenía un poco de mordisco para acompañar su ladrido.

Por supuesto, sería fácil ver esto como un ejemplo de la misma arrogancia que Spurgeon a menudo sería acusado de poseer, pero el La forma en que se manejó ese día realmente impresionó a un hombre de Londres. Cuando ese hombre escuchó que la histórica capilla de New Park Street de su ciudad estaba buscando un pastor, recomendó a los miembros que miraran al joven Spurgeon, que entonces solo tenía 19 años. El resto, como ellos dicen, es historia; pero todo estaba lejos de ser automático.

Desde el primer día en 1854, primero como invitado del púlpito en la iglesia de New Park Street, luego como su “a prueba” pastor y luego pastor titular, grandes multitudes vinieron a escuchar al joven predicador. Muchos observadores lo vieron como un meteorito, resplandeciendo brevemente en el cielo victoriano. Una publicación popular llamada Saturday Review usó términos como fanático grosero, estúpido e irracional al describir al joven Spurgeon.

Esta crítica le llegó porque fue pionero en un nuevo estilo de predicación, en efecto marcando el comienzo de una nueva era para el púlpito. Al leer sus sermones ahora en el siglo XXI, el lenguaje se presenta florido y ornamentado; pero esto está lejos de cómo se recibió entonces. Una biografía temprana, publicada poco después de la muerte de Spurgeon, sugirió:

Sr. Spurgeon hablaba un idioma que podían entender sin estar obligados a consultar un diccionario, y lo escuchaban con gusto. Sin duda, parecía algo así como presunción en un hombre tan joven cuando deliberadamente opuso su rostro a la moda que había prevalecido durante generaciones y estableció un método propio.

Cuando se le critica por esto, simplemente reconoció lo que estaba haciendo y por qué, porque consideró que el nuevo método era mejor que el anterior. Hace ‘ir en contra de la forma en que generalmente se ha hecho era un negocio arriesgado para un predicador. Al leer sobre esto, es fácil preguntarse cómo sería recibido el joven Spurgeon si fuera, para tomar prestada una frase de Warren Wiersbe, “transportado homiléticamente” a nuestros tiempos. ¿Es posible que Spurgeon esté una vez más a la vanguardia de la comunicación moderna, encontrando nuevas formas de contar la vieja historia? La historia indica que aquí es exactamente donde estaría. También sugiere que no todo el mundo estaría contento con él.

Tengo en mi biblioteca (en interés de la divulgación completa, y para ahorrarme una cierta reprimenda paternal, en préstamo de mi padre) una edición original de la biografía de Spurgeon en varios volúmenes de 1894 escrita por G. Holden Pike, La vida y obra de Charles Haddon Spurgeon, y la he leído recientemente. Me fascinó cuánto tiempo se tomó Pike para describir los antecedentes de la iglesia, el estado general de los asuntos ministeriales y los turbulentos primeros meses de Spurgeon en Londres en 1854 y 1855.

Por alguna razón, muchas biografías modernas del gran predicador pasan demasiado rápido de la idea de Spurgeon como innovador y practicante de una metodología de ministerio revolucionaria. La idea de pensar en el joven Spurgeon de la misma manera que muchos verían hoy en día a Steven Furtick o Perry Noble haría que algunos se estremecieran. Seguramente, Spurgeon era un alma demasiado divina para ser agrupado con tales ministerios plebeyos o populistas. Muchos de los que en estos días reverencian a Spurgeon como “el príncipe de los predicadores” realmente lo ven como un príncipe de su teología, y ciertamente lo fue; pero era teología puesta en práctica, y uno se pregunta cómo algunos de los que tienen la memoria de Spurgeon en alta estima reaccionarían ante él como un vanguardista veinteañero que repentinamente toma el centro del escenario hoy.

Cincuenta años después del hecho, Pike escribió: «El prejuicio contra este joven innovador era mucho más fuerte de lo que la gente a esta distancia de tiempo puede darse cuenta». En todo caso, es aún más difícil para nosotros comprender esto hoy, con la leyenda de Spurgeon como un hombre mucho mayor cincelado en piedra histórica. En sus primeros años, algunos pastores de Londres lo denunciaron desde sus púlpitos; y otros se negaron a asistir a conferencias si Spurgeon iba a ser uno de los oradores.

Él era un predicador diferente. No leía de un manuscrito pulido, sino que pronunciaba sus sermones de manera improvisada, usando solo unas pocas notas escritas en media página de papel o en el reverso de un sobre. Se movía libremente en la plataforma, a veces agitando un pañuelo. Algunos de los miembros de la iglesia más conservadores lograron al menos que usara unos blancos en lugar de los de lunares que trajo consigo de Waterbeach. Usó el humor libremente, algo que rara vez se hacía en el púlpito hasta ese momento. Hubo espontaneidad en su entrega, y un sermón típico de Spurgeon fue descrito como una «conversación gigantesca». En estos días podríamos referirnos a esto como una “conversación animada”

James Sheridan Knowles, un dramaturgo y actor irlandés, quien se había convertido y entró al ministerio vio al predicador en acción. durante las primeras semanas de Spurgeon en Londres en 1854 y rápidamente le dijo a una clase universitaria:

Es solo un niño, pero es el predicador más maravilloso del mundo. Es absolutamente perfecto en la oratoria; y, además, un maestro en el arte de la acción. No tiene nada que aprender de mí ni de nadie más. Él es simplemente perfecto. El sabe todo. Él puede hacer cualquier cosa. Una vez fui el arrendatario del Teatro Drury Lane; si yo siguiera en esa posición, le ofrecería una fortuna para jugar durante una temporada los jabalíes de ese lugar. Chicos, él puede hacer lo que quiera con su audiencia; puede hacerlos reír y llorar y reír de nuevo en cinco minutos. Su poder nunca fue igualado. Ahora recuerden mi palabra, muchachos, ese joven vivirá para ser el mayor predicador de esta o cualquier otra era.

Otros en el púlpito y la prensa no quedaron tan impresionados como Knowles, diciendo y escribiendo cosas como: “¿Durará su popularidad? Más que lo dudamos.” Refiriéndose a Spurgeon como “un demagogo religioso,” “maravilla de nueve días” y de ser un practicante de “bufonerías de púlpito,” Christian News of Scotland dijo: “Sr. Spurgeon, en nuestra opinión, es solo un niño mimado con habilidades no más que mediocres. Un periódico lo acusó de profanar la Biblia misma, describiendo “un hermoso libro que había estado en manos de un niño inmundo.”

¿Por qué no? Spurgeon desafió suposiciones de larga data sobre cómo entregar el mensaje. Sus sermones se leen hoy con un toque victoriano. Esta era la lingua franca de su época, pero ahora es una forma de comunicarse que nos resulta ajena y arcaica. Sin embargo, cuando se pronunciaron por primera vez, los sermones eran una espada de dos filos que cortaba el tejido de la vida londinense. Las masas los amaron, los abrazaron, se conmovieron por ellos y se convirtieron a través de ellos. La respuesta de la burocracia fue bastante diferente. Probablemente nunca antes o desde entonces un predicador ha sido tan atacado públicamente a través de la prensa y el púlpito como lo fue el caso del joven Spurgeon.

Las multitudes acudieron en masa a una iglesia que recientemente tuvo dificultades para atraer 200 almas a su cavernoso auditorio de 1200 asientos. . Los aspectos más destacados de la historia son bastante conocidos. Pronto hubo que ampliar el edificio y la congregación se mudó a Exeter Hall durante unos meses, otra innovación que conmocionó a muchos victorianos tradicionales. Cuando un periódico lo criticó, Spurgeon comentó: “¿A quién le importa lo que diga una ramera?”

Pronto se anunciaron planes para construir una iglesia más grande y moderna que se convertiría en el famoso Tabernáculo Metropolitano. The Daily Telegraph reprendió al joven predicador:

Este hombre, en su propia opinión, es un cristiano justo; pero en el nuestro, nada más que un charlatán delirante. No somos mojigatos ni sabatarios en nuestros sentimientos; pero mantendríamos separados, muy separados, el teatro y la iglesia.

Spurgeon conoció y se casó con su esposa, Susannah, durante los primeros meses en la capilla de New Park Street, y pronto adquirió el hábito de leer cada mañana a su marido el texto de Mateo 5: “Bienaventurados seréis cuando los hombres os injurien y os persigan, y digan falsamente toda clase de mal contra vosotros por causa de mí. Gozaos y alegraos, porque vuestro galardón es grande en los cielos; porque así persiguieron a los profetas que fueron antes de vosotros.” Incluso este recordatorio diario no impidió que el joven Spurgeon desarrollara lo que se convertiría en una batalla de por vida, y a menudo paralítica, contra la depresión, que a su vez perjudicó su salud física en general.

Un pastor contemporáneo de Spurgeon llamado E. Paxton Hood, respondió a muchos de los detractores de Spurgeon en ese momento:

Para una dicción pulida no lo buscaremos; para el argumento largo y majestuoso no lo buscaremos; por el pensamiento original y profundo no lo buscaremos; para la crítica clara y lúcida no lo buscaremos; pero buscaremos declaraciones audaces y convincentes de la verdad evangélica, una lucha fiel con las convicciones, ilustraciones felices y pertinentes, una descripción gráfica y una búsqueda del sentido común, y creemos que rara vez buscaremos en vano. En una palabra, no predica a metafísicos o lógicos; ni a los poetas ni a los sabios; a maestros de erudición o maestros de retórica; él predica a los hombres.

Era ciertamente el “príncipe de los predicadores” porque tuvo presente que su público era Dios y la humanidad, en ese orden. Desde el principio se propuso no tratar de ajustarse a algunas ideas preconcebidas sobre los sermones y la predicación y se atrevió a ser diferente. En los años que siguieron, su popularidad nunca decayó, y su voz y su vida se mantuvieron fieles a su llamado. Eventualmente, los pequeños pastores hicieron las paces con Spurgeon como alguien verdaderamente auténtico y único. Incluso los periódicos aparecieron, algunos a regañadientes, para escribir sobre Spurgeon de manera más halagadora. Sus sermones fueron publicados y distribuidos ampliamente.

Por supuesto, la acusación de arrogancia todavía seguía a Spurgeon dondequiera que iba. Una vez, décadas después de comenzar a funcionar en Londres, le preguntaron al respecto y ofreció una respuesta sincera:

¿Ves esas estanterías? Contienen cientos, no, miles de mis sermones traducidos a todos los idiomas bajo el cielo. Bueno, ahora, agregue a esto que desde que tenía 20 años nunca se ha construido un lugar lo suficientemente grande como para albergar a la cantidad de personas que deseaban escucharme predicar y, por mi honor, cuando lo pienso, me Me pregunto por qué no soy más engreído de lo que soy.

Si Spurgeon estuviera en escena hoy, ¿alguien realmente cree que sería aceptado de manera inmediata y universal como «el príncipe de los predicadores»? ” Dudoso. Al igual que en aquel entonces, las personas de fe y buena voluntad eventualmente lo hacen bien, pero no siempre al principio.