El “lado oscuro” de la presencia de Dios en la predicación (Cuarta de cuatro partes)

Me sobresalté cuando leí la edición de febrero de 1987 de The American Journal of Psychiatry. El artículo principal se titula “Autorretrato de un poeta deprimido: una contribución a la biografía clínica de William Cowper.”
William Cowper escribió himnos como “Hay una fuente, ” “Dios se mueve de manera misteriosa,” “O por un caminar más cercano a Dios,” “Jesús, donde’er la gente se reúne,” y “A veces una luz el cristiano.” Estos nos estabilizan en nuestro camino, nos elevan y arrojan luz sobre los lugares más oscuros de nuestra relación con Dios. Nos animamos cuando cantamos:
Vosotros, santos temerosos, tomad nuevo valor;
Las nubes que tanto teméis
Están llenas de misericordia, y se romperán
Con misericordia sobre vuestra cabeza .
No juzgues al Señor por su débil sentido
Pero confía en Él por su gracia;
Detrás de una providencia ceñuda
Esconde un rostro sonriente.
(Dios se mueve en un camino misterioso)
Sin embargo, el hombre que escribió estos himnos tuvo ataques depresivos toda su vida. Él dice “Día y noche estaba sobre el potro, acostado horrorizado y levantándome desesperado.”
Leer himnos, salmos y otras poesías parecía aliviar sus sentimientos de oscuridad, pero él dice que experimentó “la ineficacia de todos los medios humanos.” Afirma que no perdió los sentidos, pero que perdió el poder de ejercerlos.
En dos ocasiones intentó suicidarse, pero fue restaurado a la seguridad y la salud en un hospital y por una familia que lo acogió en su casa. vivir. Su propia madre murió cuando él tenía seis años. Poco se habla de su padre.
Bajo el amoroso cuidado de esta familia, prosperó y trabajó como escritor de baladas, poemas e himnos durante veinte años. Sin embargo, aun así sufrió ataques de desesperación. Tuvo momentos de felicidad contenida pero genuina. Tuvo épocas brillantes y superproductivas de júbilo cuando, dijo: «Soy mucho más feliz de lo que es largo el día y tanto el sol como la luz de las velas me ven perfectamente satisfecho». La lucha de toda una vida con Dios en la oscuridad nos da a ti, a mí y a nuestra audiencia un sentido de compañía en los días de oscuridad cuando Dios parece estar castigándonos o habernos abandonado. Martin Marty llama a este despojo de la Presencia de Dios el “invierno del corazón”. Una persona clama: “Oh Dios, ¿por qué te desechas para siempre?”
En su libro, A Cry of Absence, Marty dice: “La ausencia puede … ven … al espacio baldío que queda cuando lo divino está distante, lo sagrado remoto, cuando Dios calla … La furia y la desolación dentro del alma pueden permanecer sin importar la estación o el clima.” (A Cry of Absence: Reflections for the Winter of the Heart. New York: Harper & Row, 1983. p. 2.)
De la desesperación en el Salmo 88, la rabia en el Salmo 109, el llanto del abandono en el Salmo 22, y el oscuro abandono de Jesús en la Cruz, el lado oscuro de la Presencia de Dios es una realidad para un gran número de personas en sus audiencias de predicación. “Sol celestial” predicar a estas personas es como sal en las heridas.
El carácter de Dios no es todo dulzura y luz. El lado oscuro de la Presencia de Dios exige reconocimiento en la proclamación del Evangelio. Como dice el salmista: “Si digo ‘Que solo las tinieblas me cubra, y la luz a mi alrededor sea noche,’ aun las tinieblas no te son oscuras, la noche es tan resplandeciente como el día: porque las tinieblas son como luz para ti.” (Salmo 139:11-12)
El asunto crítico en la predicación, ya sea testimonio personal de nuestro trato con Dios en nuestras propias noches oscuras del alma, guía objetiva a la congregación acerca de ellos, o ambos, es abordar el sentimiento de la ausencia de Dios, el miedo al castigo de Dios y el miedo a la oscuridad que deja la ausencia de la luz de la Presencia de Dios.
La forma de abordar esto es hacer lo el salmista hizo: centrarse en el carácter de Dios. ¿Qué clase de Dios tenemos? Ante el oscuro misterio de la vida, Einstein dijo: “Dios es sutil, pero no malicioso,” y “Dios no juega a los dados con el mundo.” Podía decir esto a pesar de que, al final de su educación formal, sus maestros no lo felicitaron por un trabajo ni pudo conseguir uno. Él podría decir: “De repente fui abandonado por todos, estando perdido en el umbral de la vida.”
Ante tal abandono, la predicación debe empujar hacia las preocupaciones más difíciles de las personas. buscando con la congregación el rostro mismo de Dios, la Presencia misma de Dios en el Señor Jesucristo resucitado.
Predicando desde nuestras propias experiencias de las noches oscuras del alma
Algunos de los más profundos documentos de escritores cristianos han sido sus descripciones íntimas de su propia búsqueda de Dios en las noches oscuras de sus almas.
John Bunyan describe el Pantano del Desánimo en su Pilgrim’s Progress. Dice que Christian permaneció en el pozo de la desesperación más tiempo que Pliable, su compañero. Flexible salió del lado “que él sabía,” el más cercano a la Ciudad de la Destrucción. Christian permaneció en el lado más alejado de la Ciudad de la Destrucción y más cercano a la Ciudad Celestial.
Aquí Bunyan le da al predicador una pista para hablar de sus propios pantanos de desánimo: formuló una historia, una alegoría, una metáfora . Esta es una manera de hablar de las propias tribulaciones y sentimientos de separación de Dios sin ser francamente autobiográfico.
Predicación confesional — es decir, predicación en la que sostiene sus propias luchas personales con la mano abierta y le dice a su congregación que no todo está bien o que no ha estado bien para usted en el pasado — es un tipo de predicación difícil de aceptar para muchos miembros de su congregación.
Mahan Siler, pastor de la Iglesia Bautista Pullen Memorial en Raleigh, NC, había declarado algunas de sus luchas personales en su sermón. Una persona respondió: “Agradezco que seas humano con nosotros.” Otro respondió: “Francamente, no me gusta saber que no estás al tanto de todo. Puede que esto no sea justo, pero así es como me siento.” (Mahan Siler, “Leaves from a Pastor’s Notebook,” Review and Expositor, Vol. LXXXIII, No. 4, p. 523).
Los miembros menos sinceros de su congregación pueden se han llamado unos a otros por teléfono y han dicho: “Tenemos que poner fin a ese tipo de prédica.” ¡Gracias a Dios que no lo hicieron! Sin embargo, en algunas iglesias, de las cuales su iglesia es una marcada excepción, sólo “dulzura y luz” los sermones son aceptables.
Sin embargo, toda una congregación se transformó en una iglesia ministrante cuando John Claypool derramó la agonía de su alma por la larga enfermedad y muerte de su hija con leucemia. Él registra esa odisea de predicación en su libro, Tracks of a Fellow Struggler (Waco, TX: Word Books, 1974).
En el primer sermón, le dice a su congregación: “Hay algo que quiero compartir contigo, mi familia en Cristo. Por favor, no espere ninguna gran obra maestra homilética. No busques ninguna creación original estrictamente razonada. Más bien, mírame esta mañana como tu hermano abrumado y quebrantado, volviendo cojeando al círculo familiar para contarte algo de lo que aprendí en la oscuridad… (página 26).
Como lo hace Claypool en sus sermones, nuestras experiencias de oscuridad apuntan lejos de nosotros hacia el misterio, la genialidad y la falta de realismo e irresponsabilidad de esperar hasta que tengamos respuestas perfectas para todas las cuestiones de la vida… s preguntas y enigmas imponderables antes de que empecemos a vivir la vida un día a la vez.
En su predicación y en la mía, el propósito de predicar autobiográficamente es señalar nuestro sufrimiento, señalar sufrimientos mayores y señalar hacia Aquel que eligió entrar en la oscuridad de nuestro reino de ser. Participó de su tragedia infinitamente más profundamente que cualquiera de nosotros. Él estuvo con nosotros y está con nosotros en la oscuridad y nos redime de su poder.
La impotencia y la ira como dimensiones del lado oscuro de nuestra experiencia de Dios
Un tema descuidado de la predicación es nuestra falta de énfasis sobre la impotencia y su emoción compañera, la rabia. Un niño pequeño llora en su impotencia. Un adulto admitirá la mayoría de las cosas mucho antes de admitir su impotencia.
Los padres ven a sus hijos e hijas llegar a la madurez y hacer cosas que desaprueban, meterse en situaciones en las que ellos como padres no pueden hacer nada y a menudo piden ayuda más allá de la capacidad de los padres para brindarla. Tales padres pasan muchas noches sin dormir en autocompasión, soledad y oscuros presentimientos.
Sin embargo, estas son cosas que no se pueden discutir en la vida sonriente, estrecha de manos, bebiendo té y animada de la iglesia. Hijos e hijas en la cultura de la droga, hijos e hijas “conviviendo” y no casados con su pareja heterosexual, hijo o hija en un lugar lejano (o no tan lejano) que les ha anunciado que son homosexuales, hijo o hija muriendo de SIDA — estos padres sufren en su propia oscuridad privada. Preguntan dónde está Dios. Cuando han “hecho hasta aquí,” estallaron en cólera.
¿No sería un sermón sobre el Salmo 88 un gran trasfondo, por lo tanto, para un sermón sobre “Su propia oscuridad privada ante Dios”?
Douglass Steere dice: “Martin Buber le confió a un amigo mío (acerca de) que una noche el público le hizo toda una procesión de preguntas grandiosas hasta que estalló con ‘¿Por qué no nos hacemos las preguntas el uno al otro? que vienen a nosotros a las tres de la mañana cuando estamos dando vueltas en nuestras camas? (Together in Solitude, New York: Crossroad, 1982, p. 95).
Lo reformularía: “¿Por qué no escuchamos hablar de estas cuestiones en los sermones?” La respondería diciendo que usted y yo podemos hacer algo al respecto al poner estas preguntas en sermones que afirmen la oscuridad y la ira de las personas en la Presencia de Dios con el candor y la profundidad que hacen los Salmos 88 y 109.
Sin embargo, “todo el consejo de Dios” requiere que afirmemos la Providencia de Dios incluso en las profundidades de la ira oscura e impotente. Como vuelve a decir William Cowper:
A veces una luz sorprende
Al cristiano mientras canta.
Es el Señor quien se levanta
Con sanidad en sus alas.
Cuando consuela están declinando
Él otorga al alma de nuevo
Una estación de claro resplandor
Alegría después de la lluvia.