Repasemos la situación del mundo actual con respecto a la expansión del cristianismo y lo que significa este nuevo término Global South. El Sur Global se refiere al asombroso crecimiento de la iglesia cristiana en África, América Latina y Asia, mientras que los centros de influencia cristiana anteriormente dominantes en Europa y América se están debilitando. Por ejemplo:

• A principios del siglo XX, alrededor del 71 por ciento de los cristianos profesantes del mundo vivían en Europa. A finales del siglo XX, ese número se había reducido al 28 por ciento. El 43 por ciento de los cristianos ahora vivían en América Latina y África («Shifting Southward», 50).

• En 1900, África tenía diez millones de cristianos, que era alrededor del diez por ciento de la población. Para el año 2000, el número de cristianos era de 360 millones, aproximadamente la mitad de la población del continente. Este es probablemente el mayor cambio en la afiliación religiosa que jamás haya ocurrido, en cualquier lugar («Creer en el Sur Global»).

• Hay 17 millones de miembros bautizados de la Iglesia Anglicana en Nigeria, en comparación con 2,8 millones en los Estados Unidos («Shifting Southward», 53).

• “El domingo pasado, más anglicanos asistieron a la iglesia en Kenia, Sudáfrica, Tanzania , y Uganda que los anglicanos en Gran Bretaña, Canadá y los episcopales en los Estados Unidos combinados».

• «El número de cristianos practicantes en China se acerca al número en los Estados Unidos ” (La nueva forma del cristianismo mundial, pág. 10. El resto de estas estadísticas son del libro de Noll).

• “El domingo pasado . . . más creyentes cristianos asistieron a la iglesia en China que en toda la llamada ‘Europa cristiana’”.

• Kenia tiene más personas en iglesias cristianas los domingos que Canadá.

• “Más creyentes adoran juntos en Nagalandia que en Noruega”.

• “Más obreros cristianos de Brasil están activos en el ministerio transcultural fuera sus países de origen que de Gran Bretaña o de Canadá”. En otras palabras, las iglesias del Sur Global están cada vez más enviando iglesias.

• El domingo pasado “había más presbiterianos en la iglesia en Ghana que en Escocia” (20).

• “La semana pasada en Gran Bretaña, al menos quince mil misioneros extranjeros cristianos estaban trabajando arduamente para evangelizar a los lugareños. La mayoría de estos misioneros son de África y Asia” (21).

“En una palabra”, dice Mark Noll, “la iglesia cristiana ha experimentado una mayor redistribución geográfica en los últimos cincuenta años que en cualquier período comparable de su historia, con la excepción de los primeros años de la historia de la iglesia (21).

Occidente no ha terminado de enviar misioneros

Esta es una gran causa para que los cristianos se regocijen en la gracia soberana de Dios. Pero lo que no significa es que el día de enviar misioneros de nuestras iglesias en Occidente haya terminado. Eso sería un malentendido trágico de la situación. La asociación en misión con el Sur Global no significa que todos los pueblos no alcanzados del mundo puedan ser alcanzados por personas que están en el Sur Global. No acepte la idea de que debemos enviar nuestro dinero, no nuestra gente. Eso sonaría mucho como: “Que derramen su sangre, no la nuestra; simplemente enviaremos dinero”.

Muchas personas han adoptado la noción desinformada de que siempre es más eficiente y culturalmente efectivo apoyar a los ministerios en el Sur Global para que hagan el trabajo de las misiones en lugar de pagar decenas de miles de dólares cada año para enviar trabajadores occidentales.

Pero es ambos-y no cualquiera-o. Es desinformado, de hecho mal informado, suponer que las iglesias locales o los misioneros cercanos en el Sur Global siempre pueden llegar a un pueblo no alcanzado mejor que los trabajadores occidentales.

Es desinformado, en primer lugar, porque en pionero, situaciones misioneras fronterizas, no hay iglesias locales para hacer el trabajo. Ese es el significado de ser un pueblo no alcanzado.

Sin Garantía de que la proximidad significa eficacia

Y en segundo lugar, no hay garantía de que estar dentro de quinientas millas de un pueblo no alcanzado lo haga más efectivo para aprender su idioma, cruzar su cultura, amarlos y enseñar la verdad. Esto es especialmente cierto si hay viejas hostilidades tribales que superar en la región local. Tal estrategia a veces puede ser la mejor; otras veces no.

“El día de las misiones occidentales no ha terminado. Nunca terminará hasta que Jesús venga”.

El día de las misiones occidentales no ha terminado. Nunca terminará hasta que Jesús venga. Hay muchas formas de asociarse con creyentes de todo el mundo, además de simplemente enviar dinero. Y seremos siervos, no amos, en esas relaciones.

Según el Proyecto Josué, hoy en día hay 6.552 grupos de personas no alcanzadas en el mundo de un total de 16.309 pueblos etnolingüísticos. Y de estos, el Proyecto Joshua enumera 1.540 de estos como no comprometidos. Puede averiguar las estadísticas actuales en constante cambio consultando www.JoshuaProject.net. Todavía queda una obra enorme y gloriosa por hacer, y se necesitará toda la iglesia, no solo una parte de ella, para lograrla.

Ocho implicaciones para asociarse con el Sur Global

Ahora, con ese trasfondo, dirijamos nuestra atención a Hechos 11:19–26. Esta es la historia de cómo el evangelio de Jesús llegó a los gentiles en Antioquía de Siria y cómo esa ciudad se convirtió en una base de envío para las misiones.

Lo que me gustaría hacer con este texto es sacar ocho implicaciones para el desafío global que enfrentamos en asociación con el Sur Global. Le he pedido al Señor que me ayude a elegir palabras para que una o más de estas ocho implicaciones penetren en cientos de corazones que Él ha estado preparando para este trabajo. Algunos de ustedes están listos y solo necesitan orientación. Otros de ustedes están sintiendo un cambio de vida en el horizonte, y necesitan que Dios los empuje al borde de su sueño. Y algunos serán despertados a un nuevo llamado del Señor por primera vez hoy. Y el resto, rezo, se volverán a dedicar a involucrarse agresivamente en el envío. Solo hay tres tipos de personas en relación con las misiones: asistentes, remitentes y desobedientes.

1. Alguien debe cruzar las barreras culturales que separan a los pueblos no alcanzados del evangelio.

Algunos de ustedes están siendo llamados a este trabajo, el más difícil de todos. Mire Hechos 11:19–20:

Y los que estaban esparcidos por la persecución que se levantó contra Esteban, llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar la palabra a nadie sino a los judíos. Pero había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía hablaron también a los helenistas, predicando al Señor Jesús.

Los helenistas en este contexto significa gentiles de habla griega. Hasta ahora, el evangelio se estaba extendiendo principalmente a lo largo de las líneas monoculturales del judaísmo de sinagoga en sinagoga (con la excepción de Cornelio en Hechos 10). Pero en Antioquía, alguien rompió las barreras del idioma y la cultura y habló el evangelio a los gentiles.

“Dios levantará a los obreros y los enviará”.

¿Eres tú? ¿Te está moviendo Dios, moviéndote? ¿Considerarías dar tu vida a esto? No hay otra manera para que la iglesia cumpla su misión en el mundo. Dios levantará a los trabajadores y los enviará. Qué honor tenemos que enviarlos. Y qué honor sería si fueras uno de ellos.

2. No espere a ser expulsado por la persecución.

Mire Hechos 11:19: “Y los que fueron esparcidos por la persecución que se levantó contra Esteban, viajaron”. Los creyentes en Jerusalén no partían en misión voluntariamente. Se necesitó una persecución para obligarlos a ir a la misión.

Poco sabía Esteban que uno de los grandes efectos de su muerte sería la misión de la iglesia fuera de Jerusalén porque la gente sería expulsada. Así que mi punto es simplemente este: no espere hasta que alguien tenga que morir para mudarse de Estados Unidos, o cruzar la calle con los somalíes o los nativos americanos. Dios tiene sus caminos para desarraigarnos y movernos. Algunos de ellos son suaves, como una voz suave y apacible, y otros son severos, como la muerte de un gran hombre. Sintoniza tu corazón y discierne cómo Dios te está guiando. Hazlo antes de que tengas que hacerlo.

3. La mano del Señor estará contigo mientras lo sigues en la misión.

Hechos 11:21: “Y la mano del Señor estaba con ellos, y muchos de los que creyeron se convirtieron al Señor. ”

Cuando Jesús dio la Gran Comisión en Mateo 28:20, cerró con una promesa, una de las más dulces de la Biblia, una que ha sostenido a muchos misioneros en las horas más oscuras: “He aquí, yo soy contigo siempre, hasta el fin del mundo.” Jesús nos dio esta promesa para que mientras te sientes allí y reflexiones sobre cómo Él puede estar cambiando todo el curso de tu vida, te zumbarán los oídos: No tengas miedo. voy a estar contigo Voy a estar contigo.

4. Esté dispuesto a servir en una obra que Dios ya ha comenzado.

Hechos 11:22–23: “La noticia de este [avance pionero en Antioquía] llegó a oídos de la iglesia en Jerusalén, y enviaron Bernabé a Antioquía. Cuando llegó y vio la gracia de Dios, se alegró y exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con un propósito firme”.

Bernabé no fue el primero en pisar el terreno en Antioquía. No comenzó la obra. Fue enviado a servir lo que otro comenzó. Estaba construyendo donde otro había puesto los cimientos. Algunos de ustedes están llamados a hacer esto. Es una obra noble.

Significa que decenas de trabajos que se hacen aquí en casa en medio de miles de iglesias y decenas de miles de cristianos se podrían hacer en un lugar donde la iglesia es más joven y menor. Muchos de ustedes se están soltando de sus raíces en estos días para dar ese paso.

5. El prerrequisito principal para esta obra no son los grandes dones, sino la gran gracia.

Hechos 11:23–24: “Al llegar [Bernabé] y ver la gracia de Dios, se alegró y exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con propósito firme, porque era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe. Y un gran pueblo se añadió al Señor.”

No se hace referencia aquí a los dones de Bernabé, sino sólo a sus gracias, es decir, sus cualidades espirituales y morales, no sus habilidades. Verso 24: era bueno. Estaba lleno del Espíritu Santo. Y estaba lleno de fe. El efecto fue que Dios obró. Añadió personas al Señor. Dios no está buscando principalmente grandes dones. Él está buscando una gran fe que esté dispuesta a ser llena del Espíritu Santo y luego haga el bien. Dios puede estar llamándote no porque tengas grandes dones, sino porque te ha enseñado a confiar en él incondicionalmente. No quiero decir que no haya calificaciones. Quiero decir que pueden no ser tan insuperables como crees.

6. Cuando sientas la dirección de Dios, recluta a otros para que te acompañen.

Hechos 11:24–25: “Entonces Bernabé fue a Tarso a buscar a Saulo, y cuando lo encontró, lo llevó a Antioquía. .”

Hechos no nos dice que Dios le dijo a Bernabé que hiciera esto. Solo dice que lo hizo. Necesitaba ayuda y conocía a alguien que sería un buen ayudante. Así que lo reclutó. Y vino Saulo. No tengas miedo de decirle a un amigo: «¿Considerarías ir conmigo?» o a una pareja, «¿Considerarías ir con nosotros?» Muchas veces en la historia, Dios ha llamado a una persona a través de las solicitudes directas de otros.

7 . No dejes de enseñar a los conversos.

Hechos 11:23 dice que Bernabé “exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con firme propósito”. Y en el versículo 26, dice que Bernabé y Saulo juntos se concentraron en enseñar. “Durante todo un año se reunieron con la iglesia y enseñaron a mucha gente”.

¿Qué pasa si Dios envía un gran despertar? ¿Qué pasa si da una gran cosecha y hace crecer la iglesia con una gran respuesta como lo hizo en Antioquía? Verso 21: “Un gran número de los que creyeron se volvieron al Señor”. Versículo 24: “Muchas personas fueron añadidas al Señor”. ¿Qué harás si Dios envía tal bendición?

Don Carson habla de hablar con una mujer que se había convertido durante el avivamiento galés de 1904-1905. Esa conversación fue, dice, “una media hora inexpresablemente gloriosa”. Pero luego comentó lo triste que es que se haya preservado tan poco del avivamiento. “Casi nada se hizo para capturar o desarrollar escuelas teológicas, multiplicar la enseñanza bíblica o capacitar a una nueva generación de predicadores”. Así que Carson hace esta asombrosa promesa, y la convierto en una exhortación para algunos de ustedes:

Si el Señor en su misericordia alguna vez derramara un avivamiento a gran escala en cualquier parte del mundo donde yo tenga influencia, Dedicaré toda mi energía a enseñar la Palabra, a entrenar una nueva generación de pastores piadosos, a canalizar todo este fervor dado por Dios hacia la madurez doctrinal, la multiplicación de líderes cristianos, el celo evangelizador, la madurez en Cristo, la genuina “comunión” cristiana. ”

“En todo el mundo, el clamor es por líderes capacitados, fuertes y saturados de la Biblia”.

En otras palabras, haría lo que hicieron Bernabé y Saulo. Vieron una gran reunión, y enseñaron y enseñaron y enseñaron. Fortalecieron a los creyentes. Hundieron profundamente las raíces del pueblo. Trajeron estabilidad. Construyeron una base para las misiones.

En todo el mundo (usted lee esto en toda la literatura), el clamor es por líderes capacitados, fuertes y saturados de la Biblia. ¿Cuál será tu parte para criarlos?

8. Esté abierto a un cambio significativo en su vida.

Algunos de ustedes saben que Dios los está inquietando donde están. Sientes profundamente que lo que estás haciendo ahora no es lo que harás por mucho tiempo. Otros de ustedes deben pensar seriamente si su posición actual, segura y establecida, tal vez no sea un camino hacia la seguridad o una rampa de salida hacia la jubilación, sino una pista para despegar hacia algo nuevo en las misiones.

Esto es lo que sucedió con Saulo y Bernabé. Están ministrando fielmente a la iglesia en Antioquía. Es un fructífero ministerio de enseñanza. Mire Hechos 13:1–3:

Había en la iglesia de Antioquía profetas y maestros: Bernabé, Simeón, que se llamaba Níger, Lucio de Cirene, Manaén, miembro de la corte de Herodes el tetrarca. y Saulo. Mientras adoraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo: “Apártenme a Bernabé y a Saulo para la obra a la que los he llamado”. Luego, después de ayunar y orar, les impusieron las manos y los despidieron.

Demasiado para una vida segura, estable y establecida en Antioquía. Bernabé y Saulo ahora están metidos en misiones globales. Abrirán el camino hacia un territorio desconocido. No es por eso que ninguno de ellos había ido a la iglesia en Antioquía. Pero Dios habló, y se fueron.

Tampoco es por eso que la mayoría de ustedes vino a Belén. Pero Dios puede tener planes que nunca soñaste. Este último punto es simplemente esté abierto y ore acerca de un cambio significativo en su vida.

Muchas Antiochs to Come

El legado de Antioch es que fue una iglesia misionera que se convirtió en una iglesia enviadora a través de la asociación de Bernabé y Saulo, quienes al final fueron enviados por la iglesia a la que fueron enviados. Una vez Belén fue una Antioquía sueca joven y recién fundada. Pero ahora ella es una Jerusalén de 138 años apasionada, que envía, que fortalece.

Y oh, cuántas Antioquías hay en el mundo por crear y por fortalecer, donde podemos enviar a nuestros Socios globales: ¿nuestros Bernabé y nuestros Saulos y nuestros hombres y mujeres anónimos de Chipre y Cirene que cruzan los abismos culturales para alcanzar a los perdidos? ¿Serás tú uno de ellos? ¿Te volverás a dedicar a apoyar a los que se van y a sostener las cuerdas con una fidelidad sólida como una roca?

Las personas a las que me gustaría llamar para oración especial y para hacer público declaración son aquellos que están planeando seriamente u orando por misiones transculturales a largo plazo (más de dos años).