Algunos de nosotros nos paramos sobre los hombros de hombres que se han parado sobre los hombros de John Owen. JI Packer, Roger Nicole y Sinclair Ferguson, por ejemplo, son tres pilares contemporáneos en la casa de mi pensamiento, y cada uno ha testificado públicamente que John Owen es el escritor cristiano más influyente de su vida. Eso es sorprendente para un hombre que ha estado muerto durante más de trescientos años y que escribió en un estilo tan difícil de leer que incluso él vio su trabajo como inmensamente exigente en su propia generación.

En el prefacio a su libro La muerte de la muerte en la muerte de Cristo, Owen hace lo que ningún buen agente de marketing permitiría hoy. Comienza así: “LECTOR, . . . Si eres, como muchos en esta era de simulación, un observador de signos o títulos, y entras en los libros como Catón en el teatro, para salir de nuevo, has tenido tu entretenimiento; ¡Adiós!”

Sin embargo, JI Packer y Roger Nicole y Sinclair Ferguson no se despidieron de Owen. Se demoraron. Y aprendieron. Y hoy los tres dicen que ningún escritor cristiano ha tenido un mayor impacto en ellos que John Owen.

Making of a Puritano

Owen nació en Inglaterra en 1616, el mismo año en que murió Shakespeare y cuatro años antes de que los Peregrinos zarparan hacia Nueva Inglaterra. Esto es virtualmente a mediados del gran siglo Puritano (aproximadamente 1560 a 1660). Owen nació en medio de este movimiento y se convirtió en su mayor pastor-teólogo, ya que el movimiento terminó casi simultáneamente con su muerte en 1683.

En 1642 comenzó la guerra civil entre el Parlamento y el rey Carlos. Owen, un capellán en ese momento, simpatizaba con el Parlamento contra el rey y el obispo Laud, por lo que fue expulsado de su capellanía y se mudó a Londres, donde ocurrieron varios eventos importantes en los siguientes cuatro años que marcaron el resto de su vida. .

1. Conversión

La primera es su conversión, o posiblemente el despertar de la seguridad de la salvación y la profundización de su comunión personal con Dios. Owen era un calvinista convencido con un gran conocimiento doctrinal, pero carecía del sentido de la realidad de su propia salvación.

Cuando Owen tenía 26 años, fue con su primo a escuchar al famoso presbiteriano Edmund Calamy en Iglesia de Santa María Aldermanbury. Pero resultó que Calamy no podía predicar, y un predicador rural ocupó su lugar. El primo de Owen quería irse. Pero algo retuvo a Owen en su asiento. El simple predicador tomó como texto suyo Mateo 8:26: “¿Por qué teméis, hombres de poca fe?” Era la palabra designada por Dios y el tiempo señalado para el despertar de Owen.

Sus dudas, temores y preocupaciones sobre si realmente había nacido de nuevo por el Espíritu Santo se habían ido. Se sintió liberado y adoptado como Hijo de Dios. Cuando lees las obras prácticas y penetrantes de Owen sobre la obra del Espíritu y la naturaleza de la verdadera comunión con Dios, es difícil dudar de la realidad de lo que Dios hizo en este domingo de 1642.

2. Matrimonio e hijos moribundos

El segundo evento crucial en esos primeros años en Londres fue el matrimonio de Owen con una joven llamada Mary Rooke. Estuvo casado con ella durante 31 años, desde 1644 hasta 1675. No sabemos prácticamente nada de ella. Pero sí conocemos un hecho absolutamente sorprendente que debe haber influido en todo el ministerio de Owen por el resto de su vida. Sabemos que ella le dio once hijos, y todos menos uno murieron cuando eran niños, y la única hija que sobrevivió a la infancia murió como un adulto joven. Eso es un niño nacido y perdido en promedio cada tres años de la vida adulta de Owen.

No tenemos una sola referencia a Mary oa los niños oa su dolor en todos sus libros. Pero el solo hecho de saber que el hombre caminó en el valle de sombra de muerte la mayor parte de su vida me da una pista de la profundidad del trato con Dios que encontramos en sus obras. Dios tiene sus formas extrañas y dolorosas de hacer de sus ministros la clase de pastores y teólogos que Él quiere que sean.

3. Inicios políticos

El tercer evento de estos primeros años en Londres fue la invitación en 1646 para hablar ante el Parlamento. En aquellos días había días de ayuno durante el año cuando el gobierno pedía a ciertos pastores que predicaran en la Cámara de los Comunes. Fue un gran honor. Este mensaje catapultó a Owen a los asuntos políticos durante los siguientes catorce años.

No solo eso, Cromwell en 1651 nombró a Owen decanato en Christ Church College en Oxford, y luego, al año siguiente, también lo nombró vicecanciller. . Estuvo involucrado en Oxford durante nueve años hasta 1660, cuando Carlos II regresó y las cosas empezaron a ir muy mal para los puritanos.

Siempre estudiando, siempre escribiendo

A pesar de toda esta presión administrativa e incluso hostilidad debido a su compromiso con la piedad y la causa puritana, estaba constantemente estudiando y escribiendo, probablemente a altas horas de la noche en lugar de dormir. Así de preocupado estaba por la fidelidad doctrinal a las Escrituras.

Durante estos años administrativos, escribió veintidós obras publicadas, entre ellas De la mortificación del pecado en los creyentes (1656), De la comunión con Dios (1657) y De la tentación: su naturaleza y poder (1658). Lo que es tan notable de estos libros es que son lo que yo llamaría intensamente personales y, en muchos lugares, muy dulces. Así que no solo estaba peleando batallas doctrinales, estaba peleando contra el pecado y la tentación. Y no solo estaba luchando, estaba fomentando una comunión sincera con Dios.

Pastor fugitivo hasta el final

Owen fue relevado de sus deberes del decanato en 1660 (después de haber dejado la vicerrectoría en 1657). Cromwell había muerto en 1658. La monarquía con Carlos II estaba de vuelta. El Acta de Uniformidad, que sacó a dos mil puritanos de sus púlpitos, estaba a la vuelta de la esquina (1662). Los días que le esperaban a Owen no eran los grandes días políticos y académicos de los últimos catorce años. Fue ahora, desde 1660 hasta su muerte en 1683, una especie de pastor fugitivo en Londres.

Debido a la situación política, no siempre pudo quedarse en un lugar y estar con su gente, pero parecía llevarlos en el corazón incluso cuando se movía. Cerca del final de su vida, escribió a su rebaño: “Aunque estoy ausente de vosotros en cuerpo, en mente, afecto y espíritu estoy presente con vosotros y en vuestras asambleas; porque espero que seas mi corona y te regocijes en el día del Señor.”

Su Objetivo: Santidad

Retrocedamos ahora e intentemos acercarnos al corazón de lo que motivó a este hombre y lo que lo hizo grande. Creo que las palabras que más se acercan a darnos el corazón y el objetivo de su vida se encuentran en el prefacio del librito De la mortificación del pecado en los creyentes:

Espero Puedo reconocer con sinceridad que el deseo de mi corazón por Dios y el diseño principal de mi vida. . . son, que se promueva la mortificación y la santidad universal en mí y en el corazón y en los caminos de los demás, para gloria de Dios, a fin de que en todas las cosas sea adornado el Evangelio de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. (9)

Mortificación significa luchar contra nuestro propio pecado con miras a matarlo. Él parafraseó esta verdad en la memorable frase: “Estás matando al pecado o te estará matando a ti”.

La santidad personal y la fecundidad pública de Owen no le sucedieron simplemente. Él los persiguió. Hubo estrategias de disciplina personal y autenticidad pública que Dios usó para hacer de él lo que era. En toda nuestra vida y ministerio, mientras nos preocupamos por las personas y luchamos por la fe, podemos aprender mucho de la búsqueda de la santidad de Owen en privado y en público.

Tenía comunión con Dios

Es increíble que Owen fuera capaz, bajo las presiones de su vida, de seguir escribiendo libros que eran tanto importantes como edificantes. Andrew Thomson, uno de sus biógrafos, escribió,

Es interesante encontrar la amplia evidencia que ofrece [su trabajo sobre la Mortificación], que en medio del estruendo de la controversia teológica, las actividades fascinantes y desconcertantes de un alto puesto público y las heladas humedades de una universidad, aún vivía cerca de Dios, y como Jacob entre las piedras del desierto, manteniendo relaciones secretas con lo eterno e invisible. (Obras de John Owen, I:lxiv–lxv)

Al escribir una carta durante una enfermedad en 1674, Owen le dijo a un amigo: “Cristo es nuestro mejor amigo, y antes de largo será nuestro único amigo. Ruego a Dios de todo corazón que me canse de todo lo demás que no sea la conversación y la comunión con Él” (God’s Statesman, 153). Dios estaba usando la enfermedad y todas las demás presiones de la vida de Owen para llevarlo a la comunión con Dios y no alejarlo.

Él creyó, luego habló

Un gran obstáculo para la santidad en el ministerio de la palabra es que somos propensos a predicar y escribir sin presionar las cosas que decimos y haciéndolas reales para nuestras propias almas. . Con el paso de los años, las palabras empiezan a ser más fáciles y descubrimos que podemos hablar de misterios sin asombrarnos; podemos hablar de pureza sin sentirnos puros; podemos hablar de celo sin pasión espiritual; podemos hablar de la santidad de Dios sin temblar; podemos hablar de pecado sin dolor; podemos hablar del cielo sin afán. Y el resultado es un endurecimiento cada vez mayor de la vida espiritual.

La convicción que controlaba a Owen en esto era la siguiente:

Un hombre predica ese sermón sólo bien a otros que se predica a sí mismo en su propia alma Y el que no se alimenta ni prospera en la digestión del alimento que proporciona a los demás, difícilmente les hará sabroso; sí, no sabe que la comida que ha proporcionado puede ser veneno, a menos que él mismo la haya probado realmente. Si la palabra no mora con poder en nosotros, no pasará con poder de nosotros. (Obras de John Owen, XVI:76)

Fue esta convicción la que sostuvo a Owen en su inmensamente ocupada vida pública de controversia y conflicto. Cada vez que se comprometía a defender una verdad, buscaba ante todo tomar esa verdad profundamente en su corazón y obtener una experiencia espiritual real de ella para que no hubiera artificio en el debate ni meras poses o juegos.

Él se preparó para conocer a Cristo

Lo último que estaba haciendo Owen, cuando se acercaba el final de su vida, estaba en comunión con Cristo en una obra que más tarde se publicó como Meditaciones sobre la gloria de Cristo. Su amigo William Payne lo estaba ayudando a editar el trabajo. Cerca del final, Owen dijo: «Oh, hermano Payne, por fin ha llegado el día largamente deseado, en el que veré la gloria de una manera diferente a la que he visto o fui capaz de ver en este mundo» (God’s Statesman, 171).

John Owen luchó por la plenitud de la fe bíblica porque quería que las generaciones posteriores a él disfrutaran de ese mismo “día largamente deseado” en el que veremos la gloria de Cristo “de otra manera” de lo que nunca lo hemos visto aquí. Nunca hizo de la controversia, ni de su victoria, un fin en sí mismo. El fin era ver a Jesucristo, estar satisfecho con él y ser transformado a su semejanza.