Como aficionado a los deportes, estoy acostumbrado a mirar desde fuera. Año tras año: títulos nacionales, Super Bowls, World Serie: he visto ganar al equipo de otra persona.

He anhelado el día en que mi equipo pudiera terminar la temporada en la cima de la montaña. Pensé que nunca sucedería. Incluso reconocí que esto debía ser bueno para mi alma: la misericordiosa providencia de Dios para evitar que me exaltara demasiado con algún juego tonto, distraído de la verdadera batalla que se libraba en el mundo. En su lugar, disfrutar de los deportes era un buen pasatiempo y un buen pasatiempo, y la incapacidad constante de cualquiera de mis equipos con mal tiempo para ganar campeonatos era la manera de Dios de mantener mi afición en la perspectiva adecuada.

Matar a los mejores

Hoy es el mejor día de mi vida como aficionado a los deportes. Al menos se supone que debe ser.

Temprano esta mañana, poco después de la medianoche, con menos de cinco minutos para el final del juego del campeonato nacional, Clemson tomó su primera ventaja contra el equipo de Alabama mejor clasificado que los comentaristas han llamado «históricamente bueno», incluso » imbatible.» Alabama era Goliat, la encarnación de la fuerza y la sabiduría del mundo, rebosante de reclutas de cinco estrellas y una lista llena de All-Americans de secundaria.

Después de la puntuación de Clemson, Alabama llegó derribando el campo y retomó la delantera. Conocía este sentimiento. Estaría en el exterior una vez más. Hice las paces con eso.

Pero Alabama había anotado demasiado rápido y dejó demasiado tiempo en el reloj. La ofensiva de Clemson tuvo dos minutos completos para cargar y lograr el touchdown ganador con solo un segundo en el reloj. Fue una sorpresa de 35-31 del gigante que algunos dijeron que no podía ser vencido.

Esto fue todo. Esto es lo que anhelo, en el mundo del deporte, más que cualquier otra cosa, y desde hace más de tres décadas. Hoy es el día que soñé y asumí que nunca sucedería.

Tiger Blood

Solo tenía un año en 1981, demasiado joven para recordar, cuando Clemson ganó su primer campeonato nacional. Mis padres se conocieron en Clemson en los años 70 y mi padre condujo hasta Miami con los hermanos de mi madre para el juego por el título de 1981. Crecí en una casa con los recuerdos de Clemson de 1981 expuestos en la casa. Ganar Clemson otro campeonato nacional, y poder disfrutarlo conscientemente, se me ha pasado por la cabeza más que cualquier otra cosa en los deportes.

En mis años de formación, mi padre tenía boletos de temporada para el fútbol de Clemson, y algunos Uno de mis recuerdos más dulces con él desde la infancia fue hacer el viaje en automóvil de más de una hora, estacionar lejos y caminar a toda velocidad hacia el Valle de la Muerte justo a tiempo para ver a los Tigres correr colina abajo hacia el estadio antes del juego, lo que ellos llaman «el los 25 segundos más emocionantes del fútbol americano universitario”.

“Mi sangre se vuelve naranja”, diría yo.

Queda un segundo

Entonces, sí, hoy es el mejor día en mis 36 años como fanático de los deportes. Y, sin embargo, tengo que admitir que no se siente tan bien como pensé que sería.

“Hoy es el mejor día de mi vida como aficionado a los deportes y debo admitir que no me siento tan bien como esperaba”.

Cuando el mariscal de campo de Clemson rodó hacia la derecha y encontró al diminuto asesino de gigantes de un receptor abierto en la esquina de la zona de anotación para el touchdown ganador, quise soltarme y disfrutar el momento, el momento en que esperó más de tres décadas, con una celebración desenfrenada. Quería caer de rodillas en la euforia. Quería derramar las lágrimas de alegría que durante mucho tiempo anticipé que vendrían si Clemson alguna vez lo ganaba todo. Quería saborear esta victoria al máximo, experimentar una vida de añoranza que llegaba a su fin.

Y aún quedaba un segundo en el reloj. Un indicio de la posibilidad de que Alabama pudiera armar una obra de teatro de circo. Pero unos momentos después, Clemson recuperó la patada de salida y se arrodilló. Habíamos ganado.

Pero incluso cuando el reloj marcaba todos ceros, incluso cuando el entrenador Dabo Swinney acunaba el trofeo y declaraba: «Solo Dios podía hacer esto», incluso cuando los jugadores pronunciaban discursos emotivos y el mayor los nombres en ESPN hablaban aduladoramente sobre el equipo que amo, incluso cuando cada «t» parecía cruzada y cada «i» punteada, una parte de mí todavía sentía que aún quedaba un segundo.

Más que esto

Ser un fan de toda la vida, del equipo desvalido, de la pequeña ciudad universitaria se siente muy bien hoy. Pero ahora que estoy dentro de esto, puedo decirles que no es tan bueno como esperaba. No se equivoquen, lo disfruto, pero también estoy levantando un monumento aquí al escribir estas palabras, para mí y para cualquier aficionado a los deportes en Cristo que desee desesperadamente que su equipo lo gane todo.

Nuestras almas ciertamente fueron hechas para compartir una victoria culminante. Admito que no jugué ni un solo chasquido anoche. No estoy en el equipo. Ya ni siquiera vivo en Carolina del Sur. No vi ningún juego de Clemson en persona este año. Triunfos como estos tienen capas de proximidad y participación, y tendré que dejar que otros compartan cómo es el epicentro. Pero sabemos que cada MVP del campeonato, si es honesto, descubrirá en el fondo, en palabras de Tom Brady, «Tiene que haber más que esto».

«Dios enterró un anhelo por la victoria en lo profundo de nuestras almas».

No puedo hablar por los jugadores y entrenadores. Pero para los fanáticos de los deportes y los mariscales de campo de sillón como yo, tomen esto, por así decirlo, como mi pequeño esfuerzo para ondear una bandera para que estemos hechos para más. Aquí está la resolución de ser un mejor fanático en el futuro, ya que ahora finalmente he visto que también hay un vacío en el interior. No mejor en apoyar al equipo, pero mejor en tomar tanto la victoria como la derrota con calma, con los pies firmemente puestos en la victoria de Cristo, que cualquier victoria que valga la pena apenas anticipa.

Dios enterró un anhelo de victoria en lo profundo de nuestras almas. Es un anhelo que se cumplirá por completo algún día, sin que quede ni un solo tic en el reloj. Ganaremos como nunca lo ha hecho ningún equipo, sin una dolorosa e insatisfecha sensación de anhelo. Celebraremos una realidad mucho mejor de lo que podríamos haber imaginado para nosotros mismos. Finalmente estaremos en el interior y esta vez no encontraremos ningún rastro de vacío.