Es fácil sentimentalizar la historia de Navidad. Un bebé recién nacido, canciones angelicales, una estrella guía: la escena ilumina nuestras noches de invierno y calienta nuestros corazones cansados. Pero cuando Herodes ordena la matanza de todos los bebés y niños pequeños varones a una distancia sorprendente de Belén, la historia de repente se vuelve menos familiar. De hecho, en este momento, el sueño de Navidad se convierte en materia de pesadillas.

Nuestros corazones se rebelan contra el infanticidio. Nos parece el más cruel de los crímenes. Pero mientras que la matanza masiva de bebés varones sin duda habría angustiado a los oyentes del primer siglo, el infanticidio en sí era ampliamente aceptado.

«Dios fue acunado en los brazos de su madre, cambiando nuestras ideas de poder y contando una historia completamente nueva sobre los bebés».

El abandono de bebés, en particular de niñas, era común. Algunos historiadores estiman que el mundo grecorromano en el primer y segundo siglo estaba compuesto por dos tercios de hombres, debido a las muertes maternas en el parto y al infanticidio selectivo (Christianity at the Crossroads, 36). Mientras tanto, filósofos influyentes como Platón y Aristóteles habían apoyado la eugenesia, y este último declaró: “Que haya una ley según la cual ningún niño deforme vivirá”. Pero incluso los niños sanos eran abandonados con frecuencia. Si alguien más los quería, para criarlos como esclavos, tal vez, eran los buscadores, los guardianes.

Entonces, ¿qué pasó entre entonces y ahora para que pensemos en la protección de los niños como un imperativo moral? En una palabra, Jesús.

Gran avance en Belén

Mientras escribía un libro sobre fe y medicina, el profesor de pediatría Paul Offit esperaba hacerse eco de los nuevos ateos al denunciar el impacto del cristianismo en la atención médica. Offit tenía experiencia de primera mano en el tratamiento de niños que estaban enfermos porque sus padres rechazaron la atención médica a favor de la oración. Sin embargo, su investigación sobre la historia de la medicina pediátrica lo llevó precisamente a la conclusión opuesta:

Independiente de si se cree en la existencia de Dios. . . tienes que estar impresionado con el hombre descrito como Jesús de Nazaret. En la época de la vida de Jesús, alrededor del 4 a. C. al 30 d. C., el abuso infantil, como señaló un historiador, era “el vicio clamoroso del Imperio Romano”. El infanticidio era común. El abandono era común. . . . [L]os niños eran propiedad, no diferentes a los esclavos. Pero Jesús defendió a los niños, se preocupó por ellos, cuando los que lo rodeaban normalmente no lo hacían.

Offit ahora llama al cristianismo «el mayor avance contra el abuso infantil» en la historia, observando que el primer emperador cristiano de Roma prohibió el infanticidio en el 315 y proporcionó una incipiente forma de asistencia social en el 321, para que las familias pobres no tuvieran que vender a sus hijos (Bad Faith, 127). Si el nacimiento de Jesús provocó el asesinato de cientos de bebés varones en Belén, su vida, muerte y resurrección impulsaron la protección de millones más, y extendieron esa protección a las niñas y los nacidos discapacitados.

Dejen que los niños pequeños vengan

Por supuesto, el infanticidio no se eliminó instantáneamente cuando el Hijo de Dios se convirtió en el hijo de María. Pero la encarnación de Jesús dignificó para siempre la forma infantil, y sus enseñanzas promovieron a los bebés de posesiones a personas.

El mismo Evangelio que registra la matanza de los inocentes (Mateo 2:16) también se enfoca en la relación de Jesús con los niños. Colocando a un niño pequeño en medio de sus discípulos, Jesús declaró: “De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos” (Mateo 18:3). Y cuando sus discípulos estaban despidiendo a los niños, Jesús los reprendió de manera famosa: “Dejen que los niños vengan a mí y no se lo impidan, porque de los tales es el reino de los cielos” (Mateo 19:14). Jesús atrajo a los niños pequeños desde los márgenes de la personalidad y los colocó en el centro del reino de Dios.

“Si su nacimiento provocó el asesinato de cientos de bebés, su muerte y resurrección protegieron a millones más”.

Mientras tanto, la ética sexual cristiana golpeó al infanticidio en su origen. Mientras que los antiguos hombres griegos y romanos tenían licencia para tener relaciones sexuales con esclavas, prostitutas y otras mujeres vulnerables, engendrando hijos ilegítimos y dejando a sus madres en la indigencia, el cristianismo exigía que los hombres vivieran fielmente con una mujer y cuidaran de ella y de sus hijos.

Por supuesto, esto nunca se realizó por completo. Incluso en las sociedades supuestamente cristianas, algunos hombres siempre encontraban soluciones alternativas, y las mujeres y los niños seguían en la indigencia. Pero se promovió la fidelidad conyugal y se cambió el estado moral de los niños. A medida que se difundió el cristianismo, el infanticidio pasó gradualmente de ser lo habitual a convertirse en el más espantoso de los crímenes. Pero, ¿y hoy?

Infanticidio moderno

Hoy, la aceptación a gran escala del aborto en Occidente ha vuelto a normalizar la terminación de las vidas más jóvenes, mientras que el aborto selectivo de mujeres en India y China ha resultado en una brecha de género de veinticinco y treinta y cinco millones, respectivamente. A medida que el cristianismo pierde terreno cultural en Occidente, la personalidad de los recién nacidos se vuelve a cuestionar una vez más.

Los defensores de la vida han argumentado durante mucho tiempo que el nacimiento es un punto límite arbitrario: si no estamos preparados para deshacernos de los recién nacidos, razonan, tampoco deberíamos sufrir la matanza de los no nacidos. Pero este argumento está perdiendo su poder de persuasión, ya que algunos especialistas en ética seculares están llevando la lógica del aborto a su conclusión. Sí, el aborto tardío es equivalente al infanticidio, argumentan, pero el infanticidio de un recién nacido no es inmoral. Y desde algunas perspectivas seculares, la lógica se mantiene.

En la década de 1990, Peter Singer puso a humanos y animales en la misma escala y calculó: “Un bebé de una semana no es un ser racional y consciente de sí mismo, y hay muchos animales no humanos cuya racionalidad, timidez, conciencia, capacidad, etc., exceden la de un bebé humano de una semana o un mes”. Por lo tanto, “la vida de un bebé recién nacido tiene menos valor. . . que la vida de un cerdo, un perro o un chimpancé” (169). Si bien Singer se preocupa por el bienestar de los pobres del mundo, coloca a los bebés humanos en un lugar bajo del tótem del valor. Y el no está solo.

En 2012, una importante revista de ética médica publicó un artículo de dos filósofos que argumentaban que deberíamos permitir el infanticidio en todas las circunstancias en las que actualmente permitimos el aborto, incluidos los casos en los que el bebé está perfectamente sano. El documento sugiere que, si bien los recién nacidos pueden ser valiosos para sus padres, no son personas por derecho propio que puedan verse perjudicadas si se les pone fin a su vida. Por lo tanto, si un recién nacido en particular no es valioso para nadie más, y si cuidarlo será una carga para su familia o el estado, puede deshacerse de él de manera responsable.

(Un)wanted?

Mi hijo acaba de cumplir cuatro meses. Según los cálculos de Singer, apenas se encuentra en la categoría de «persona». Puede sentir dolor y placer, sin duda, pero sabemos poco de su grado de autoconciencia o de los otros atributos mentales que los especialistas en ética utilizan para definir la personalidad. Sin embargo, este bebé tiene un valor inestimable, no principalmente porque es precioso para su padre y para mí (que lo es), sino porque es precioso para Dios.

“Los bebés no son preciosos porque son conscientes de sí mismos o porque los desean, sino porque son preciosos para Dios”.

De hecho, desde una perspectiva cristiana, esta es la base de todo valor humano: joven o viejo, hombre o mujer, sano o enfermo. Así como los hijos llevan la imagen de sus padres, así los humanos llevamos la imagen de Dios. Además, dentro de un marco cristiano, el arduo trabajo de criar a un bebé está diseñado para darnos una idea del amor de Dios por su pueblo: “¿Puede una mujer olvidarse de su niño de pecho, y no tener compasión del hijo de su vientre? ” pide el Señor por medio del profeta Isaías. “Aun éstos pueden olvidar, pero yo no me olvidaré de ti” (Isaías 49:15). Los bebés no son preciosos porque sean conscientes de sí mismos o porque sus padres los deseen. Son preciosos porque son preciosos para Dios.

¿Y qué?

Mientras miramos hacia atrás en la historia, encontramos que el valor universal de los seres humanos —abrazando a los más pequeños ya los más pequeños— pende del hilo aparentemente delgado de un bebé en un pesebre hace dos mil años. Sin este bebé, y el hombre en el que se convirtió, el estatus moral de los bebés se nos escapa de las manos y el infanticidio vuelve a aparecer.

Entonces, mientras reflexiona sobre el niño Jesús en el pesebre esta Navidad, no piense en él como un punto brillante en la desolación del invierno. Recuerde el momento en que Dios fue acunado en los brazos de su madre, cambiando nuestras ideas de poder y contando una historia completamente nueva sobre los bebés. Y celebra el nacimiento sucio, marginal y apenas legítimo del que dependen nuestras vidas, en todos los sentidos de la palabra.