El 31 de enero de 1892, Charles Haddon Spurgeon (1834–1892) murió en Menton, Francia, con su esposa, Susie, junto a su cama. Su muerte fue el valle más profundo de los muchos años de sufrimiento de Susie. Mientras el cuerpo de Charles era transportado de regreso a Londres para una semana de servicios conmemorativos, Susie se retiró a la finca de Thomas Hanbury, al otro lado de la frontera italiana y a solo unas pocas millas de Menton, su dolor y su aflicción física le impedían regresar a casa de inmediato. Allí, mientras las aguas azules del Mediterráneo besaban la costa italiana, Susie contempló su futuro sin Charles:

Cuando lleguen las tormentas, y nuestros árboles de deleite estén desnudos y sin hojas, cuando Él nos despoje de las comodidades a la que su amor nos ha acostumbrado —o más doloroso aún— cuando nos deja solos en el mundo, para llorar la ausencia del principal deseo de nuestro corazón; — cantarle a Él entonces, bendecir y alabar y alabar Su amado nombre entonces, esta es la obra de Su libre gracia únicamente. (La espada y la paleta, diciembre de 1903, 606)

Durante décadas, Susie había soportado la ansiedad de las pruebas de Charles así como el peso de su propia mala salud. Aunque los rizos juveniles aún cubrían su rostro, las arrugas traicionaban los desafíos de su vida. Mirando el mar desde el pórtico de la majestuosa mansión Hanbury, a mil millas de su casa, Susie decidió continuar con el ministerio centrado en el evangelio de Charles.

¿Pero cómo?

Viuda trabajadora

Susie reflexionó sobre 1875. El primer volumen del libro de Charles Lectures to My Students estaba a punto de publicarse y Susie expresó un gran deseo de que cada pastor en Inglaterra reciba una copia. Lejos de descartar su idea, Charles la animó a actuar según su deseo divino. Y así comenzó “Sra. Spurgeon’s Book Fund”.

Ahora, diecisiete años después, con vistas a la costa italiana, Susie decidió que el Book Fund seguiría siendo su primera prioridad en el ministerio. Este no fue un compromiso pequeño, ya que ella supervisaría todos los aspectos del Fondo y, cuando murió en 1903, Susie había entregado más de 200 000 libros a 25 000 pastores, obsequios que los alentaron, fortalecieron sus iglesias y promovieron el evangelio en todo el mundo. tierra.

Si bien fue el mayor de los esfuerzos ministeriales de Susie, el Fondo de Libros fue solo uno entre muchos ministerios para la viuda. A mediados de la década de 1890, ayudó a plantar la Iglesia Bautista Beulah en Bexhill-on-Sea. También es autora de varios libros e incluso se desempeñó como coeditora y principal colaboradora de los cuatro volúmenes de la Autobiografía de CH Spurgeon. Todo este trabajo surgió del compromiso de Susie de trabajar para la gloria de Dios, el bien de muchos y la promoción del legado de su esposo. Durante su compromiso, ella se había comprometido a nunca obstaculizar el ministerio del predicador, y aunque ahora estaba envejeciendo, afligida y sola, no abandonaría la tarea.

Susie conoce a Charles

Susannah (Susie) Thompson nació el 15 de enero de 1832 en Londres, la única hija de Robert y Susannah Thompson. Una chica londinense con modales de gran ciudad, hizo varios viajes a París durante su juventud para aprender francés. Su familia asistía a la capilla de New Park Street, donde pastoreaba James Smith (1842–1850); su ministerio de evangelización provocó en Susie el deseo de salvación y bautismo. El deseo se realizó en 1852, cuando Susie, de 20 años, se convirtió. Sin embargo, debido en parte a su personalidad y en parte a varios factores culturales, ocultó su fe por un tiempo.

En abril de 1854, después de que el joven Charles llegara para servir como pastor de New Park Street Chapel, se enteró de las luchas espirituales de Susie y le regaló su libro favorito, The Pilgrim’s Progress de John Bunyan, para ayudarla en su crecimiento espiritual. Este acercamiento de Charles abrió el tímido corazón de Susie. Charles le aconsejó que comprometiera su fe en un servicio cristiano diligente, y su mensaje perduró. Al mismo tiempo, el amor floreció entre los dos y se comprometieron en agosto de 1854. Susie fue bautizada por Charles a principios de 1855 y se casaron el 8 de enero de 1856. Siguieron hijos gemelos, pero poco después de su nacimiento, el se enfrentaron a la primera gran prueba del matrimonio de la joven pareja.

El sufrimiento de los Spurgeons

Charles y Susie pasaron la luna de miel en París y disfrutó de una experiencia cultural completa, desde galerías de arte hasta catedrales. Susie hablaba francés con fluidez, pero Charles nada. Se deleitó en que su nueva esposa fuera su intérprete. Después de regresar a Londres, se mudaron juntos a su primera residencia, un lugar que Susie llamó “Love Land” (Autobiography, 2:180). Su descripción de su primer hogar es acertada, ya que Charles y Susie disfrutaron de un matrimonio encantador de 36 años: afectuoso y felizmente romántico. Pero entretejidos en la estructura de su matrimonio también hubo temporadas de oscuro sufrimiento, separación y tristeza.

Desastre del Music Hall

Charles estuvo extremadamente ocupado el primer año de su matrimonio: cuidando de una congregación en crecimiento, dirigiendo ministerios auxiliares relacionados con la iglesia, respondiendo montones de correspondencia y predicando en las Islas Británicas, además de editar y escribir. El desastre del Surrey Gardens Music Hall el 19 de octubre de 1856 ilustra tanto la altura de la fama de Charles como la profundidad de sus penas. Charles tenía solo 22 años cuando más de diez mil personas llenaron el salón para escucharlo predicar, con miles más reunidos afuera. Al principio del servicio, una contingencia de malhechores gritó «¡Fuego!» aunque no hubo fuego. Se produjo el pánico y, en la carrera por salir del edificio, siete personas murieron pisoteadas y treinta más resultaron gravemente heridas. Spurgeon estaba desconsolado y el futuro de su ministerio parecía en duda.

Cuando Susie recibió la noticia en casa, se arrodilló en oración por los muchos que sufrían y por su abatido esposo. Aunque Spurgeon reanudó su ministerio un par de semanas después, quedó permanentemente marcado emocionalmente. Susie fue un ancla en esta tormenta mientras miraban juntos a Cristo.

Aflicciones físicas

La némesis física de Charles era la gota. Más tarde, se agregó la enfermedad renal, y ambas se combinaron con temporadas de depresión agravadas por los recuerdos del desastre en el Music Hall.

Por parte de Susie, a mediados de 1868 su asistencia a la iglesia comenzó a disminuir, y de luego, hasta 1892, rara vez asistía a los servicios de adoración debido a dolencias físicas. A principios de 1869, el aclamado ginecólogo James Simpson la operó y, aunque la cirugía la ayudó un poco, siguió sufriendo por el resto de sus días.

Controversias teológicas

Varias controversias estallaron a lo largo del ministerio de Charles, pero la que más lo inquietó fue conocida como la Controversia de degradación de 1887. En el centro de esta controversia estaba lo que Charles vio como el socavamiento de las doctrinas bíblicas fundamentales por parte de algunos hombres en la Unión Bautista. El desacuerdo llevó a Charles a renunciar a la Unión. Aunque no participó directamente en la controversia, Susie luchó por la verdad aumentando los esfuerzos de su Fondo de Libros, alentando a los pastores a leer libros doctrinalmente sólidos. A su manera, ella se opuso a la corriente del liberalismo teológico junto a su esposo. Susie creía que esta controversia, con su correspondiente pérdida de amistades, aceleró trágicamente la muerte de Spurgeon.

Fe humilde y firme

La muerte de Charles en 1892 entristeció pero no paralizó a Susie. A lo largo de su vida, Susie se sintió motivada por las primeras palabras que Charles le dirigió cuando enfrentaba dudas. “El servicio activo trae consigo calidez, y esto tiende a eliminar la duda, porque nuestras obras se convierten así en evidencia de nuestro llamado y elección” (Cartas de Charles Haddon Spurgeon, 54). Las palabras de Charles motivaron a Susie entonces y durante todos sus días. Sin embargo, no fue solo la resolución personal lo que la mantuvo en marcha.

Proclamando el verdadero poder detrás de su labor, Susie escribe: “Miro al Señor con mirada humilde y firme, y recibo valor y fuerza para continuar. ¡Adelante y hacia arriba en el camino que él ha trazado para mí!” (Gracia gratuita y amor moribundo, 101–2). Esta declaración tampoco fue barata, como si fuera simplemente el producto de un momento emocional. Para Susie, la lectura de la Biblia año tras año y de cabo a rabo, junto con la oración y la lectura regular de los mejores escritos devocionales del día que alimentan el alma, cultivaron un profundo y permanente cristocentrismo.

La historia de Susie contiene abundante evidencia de su fe en Cristo y servicio sacrificial por su reino. Su hijo Charles escribió sobre su “trabajo para el Señor” incluso cuando “la mente estaba cansada y el cuerpo muy débil” (The Sword and the Trowel, diciembre de 1903, 607). A su muerte, el otro hijo de Susie, Thomas, escribió sobre cómo la vida de su madre podría hablarles a las generaciones futuras:

Me parece que ella insistiría en nosotros, incluso con más fervor y dulzura que antes, la preciosidad de la Palabra, y nuestro deber de esconderlo en nuestros corazones. Ella nos ofrecería premio e invocaría las promesas. Ella nos encargaría aferrarnos a la Cruz y adherirnos a lo que es bueno. Ella imploraría a los incrédulos de inmediato que confiaran en la obra terminada de Jesús. (The Sword and the Trowel, diciembre de 1903, 608)

La tataranieta de Susie, Susie Spurgeon Cochrane, escribe: «Cuando hubo buenos tiempos, ella le dio a Él la alabanza, y cuando había tribulaciones, se arrodillaba ante Él, Una y otra vez iba a la Fuente de Agua Viva y bebía profundamente de ella. Entonces, y solo entonces, pudo hacer todo lo que hizo en su vida” (Susie: The Life and Legacy of Susannah Spurgeon, 256).

Lo amargo es dulce

Susie fue la esposa del pastor más famoso del mundo, autora de libros, amante de los pobres, una iglesia -ayudante de planta, y una madre y abuela devota. Aunque presionada por el vicio de la aflicción y el dolor, Susie estaba decidida a vivir con Cristo como su vida y el gozo de los demás como su misión (Filipenses 1:21–26).

En la tumba donde está Susie enterrado junto a Charles están inscritas las palabras de un himno, palabras que describen su devoción a Jesús y la esperanza para el futuro.

Dado que todo lo que encuentro obrará para mi bien,
Lo amargo es dulce, la medicina es el alimento.
Aunque doloroso en este momento, cesará pronto,
Y luego, ¡oh! qué agradable, la canción del conquistador.