Mi tema es "El pastor como teólogo, reflexiones sobre la vida y el ministerio de Jonathan Edwards". Uno de Edwards' libros, escrito en 1742, fue reeditado recientemente con una introducción de Charles Colson. Colson escribió:

La iglesia occidental – gran parte de ella a la deriva, enculturada e infectada con gracia barata – necesita desesperadamente escuchar a Edwards' desafío. . . . Creo que las oraciones y el trabajo de aquellos que aman y obedecen a Cristo en nuestro mundo aún pueden prevalecer mientras mantienen el mensaje de un hombre como Jonathan Edwards.

Asumo que usted está entre ese número que ama y obedece a Cristo y que anhela que sus oraciones y su trabajo prevalezcan sobre la incredulidad y el mal en sus iglesias y sus comunidades y eventualmente en el mundo. Y creo que Colson tiene razón en que Edwards tiene un desafío para nosotros que nos puede ayudar mucho, no solo en su mensaje, sino también en su vida como pastor-teólogo.

El verdadero Jonathan Edwards

La mayoría de nosotros no conocemos al verdadero Jonathan Edwards. Todos recordamos las clases de inglés de la escuela secundaria o las clases de historia americana. Los libros de texto tenían una pequeña sección sobre "Los puritanos" o en «El Gran Despertar». ¿Y qué leímos? Bueno, mi hijo mayor está ahora en noveno grado y su libro de texto de Historia Americana tiene un párrafo sobre el Gran Despertar, que comienza con una oración que dice algo así: «El Gran Despertar fue un breve período de intenso sentimiento religioso en las décadas de 1730 y 1740, que provocaron la división de muchas iglesias.

Y para muchos libros de texto, Edwards no es más que un sombrío alborotador de las iglesias en esos días de fervor por el Despertar. Entonces, lo que obtenemos como muestra del puritanismo de los últimos días es un extracto de su sermón, «Pecadores en las manos de un Dios enojado». Tal vez uno como este,

El Dios que os sostiene sobre el abismo del infierno, como quien sostiene una araña, o algún insecto repugnante, sobre el fuego, os aborrece, y está terriblemente provocado: su ira contra te quemas como el fuego; os considera dignos de nada más que de ser arrojados al fuego; él es de ojos más limpios que para soportar tenerte en su vista; eres diez mil veces más abominable a sus ojos, que a los nuestros la más aborrecible serpiente venenosa.

Y así, a los niños se les da la impresión de que Edwards era un misántropo melancólico, hosco, malhumorado, tal vez patológico, que cayó en un discurso religioso grotesco de la misma manera que algunas personas caen en la obscenidad.

Pero a ningún niño de secundaria se le pide que luche con lo que Edwards estaba luchando como pastor. Cuando lees «Pecadores en manos de un Dios enojado», rápidamente ve que Edwards no estaba cayendo en este tipo de lenguaje por accidente. Estaba trabajando como pastor para comunicar una realidad que vio en las Escrituras y que creía que era infinitamente importante para su pueblo.

Y antes de que cualquiera de nosotros, especialmente nosotros los pastores, olfatee a Edwards' imágenes, es mejor que pensemos largo y tendido cuál es nuestro propio método para ayudar a nuestra gente a sentir el peso de la realidad de Apocalipsis 19:15. Edwards se para ante este texto con asombro. Prácticamente se queda boquiabierto ante lo que ve aquí. Juan escribe en este versículo: «[Cristo] pisará el lagar del vino del furor de la ira de Dios Todopoderoso».

Escuche a Edwards' comentario en este sermón,

Las palabras son terribles en extremo. Si tan sólo se hubiera dicho, «la ira de Dios», las palabras habrían implicado lo que es infinitamente terrible: pero es “¡el furor y la ira de Dios!”. ¡La fiereza de Jehová! ¡Oh, qué terrible debe ser eso! ¿Quién puede pronunciar o concebir lo que tales expresiones llevan en ellas?

¿A qué estudiante de secundaria se le pide alguna vez que se enfrente a lo que realmente está en juego aquí? Si la Biblia es verdadera, y si dice que algún día Cristo pisoteará a sus enemigos como un lagar con ira feroz y todopoderosa, y si eres un pastor encargado de aplicar la verdad bíblica a tu pueblo para que huya de la ira a Vamos, entonces, ¿cuál sería tu idioma? ¿Qué dirías para que la gente sintiera la realidad de textos como estos?

Edwards se esforzó en el lenguaje y en las imágenes y metáforas porque estaba muy asombrado y asombrado por las realidades que vio en la Biblia. ¿Escuchaste esa línea en la cita que acabo de leer: "¿Quién puede pronunciar o concebir lo que tales expresiones llevan en ellas?" Edwards creía que era imposible exagerar el horror de la realidad del infierno.

Los maestros de secundaria harían bien en hacer a sus alumnos la pregunta realmente inquisitiva: «¿Por qué Jonathan Edwards luchó por encontrar imágenes de la ira y el infierno que conmocionan y asustan, mientras que los predicadores contemporáneos tratan de encontrar abstracciones?». y circunloquios que se alejan de cuadros bíblicos tangibles y concretos de fuego inextinguible y gusanos inmortales y crujir de dientes? Si a nuestros estudiantes se les hiciera esta simple pregunta histórica, supongo que algunos de los más brillantes responderían: «Porque Jonathan Edwards realmente creía en el infierno, pero la mayoría de los predicadores de hoy no lo hacen».

Pero nadie nos ha pedido que tomemos a Edwards en serio, por lo que la mayoría de nosotros no lo conocemos.

La mayoría de nosotros no sabemos que conocía su cielo incluso mejor que su infierno, y que su visión de gloria era tan atractiva como repulsiva su visión de juicio.

La mayoría de nosotros no sabemos que ahora tanto los historiadores seculares como los evangélicos lo consideran el pensador protestante más grande que Estados Unidos haya producido jamás. Apenas se ha escrito algo más perspicaz sobre el problema de la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre que su libro, La libertad de la voluntad.

La mayoría de nosotros no sabemos que él no solo fue el encendido de Dios para el Gran Despertar, sino también su analista y crítico más penetrante. Su libro llamado Los afectos religiosos desnuda el alma con un cuidado tan implacable y una honestidad bíblica que, doscientos años después, todavía rompe el corazón del lector sensible.

La mayoría de nosotros no sabemos que Edwards estaba impulsado por un gran anhelo de ver completada la tarea misionera de la iglesia. Quién sabe si Edwards ha sido más influyente en sus esfuerzos teológicos sobre la libertad de la voluntad y la naturaleza de la verdadera virtud y el pecado original y la historia de la redención, o si ha sido más influyente debido a su gran celo misionero y al escribir el Vida de David Brainerd.

¿Alguno de nosotros sabe lo increíble que es que este hombre, que fue pastor de un pueblo pequeño durante 23 años en una iglesia de 600 personas, misionero entre los indios durante 7 años, que crió a 11 hijos fieles, que trabajaron sin la ayuda de luz eléctrica, ni procesadores de texto, ni correspondencia rápida, ni siquiera papel suficiente para escribir, que vivieron sólo hasta los 54 años, y que murieron con una biblioteca de 300 libros – que este hombre lideró uno de los despertares más grandes de los tiempos modernos, escribió libros teológicos que han ministrado durante 200 años e hizo más por el movimiento misionero moderno que nadie de su generación?

Su biografía del joven misionero David Brainerd ha tenido un efecto incalculable en la empresa misionera moderna. Casi inmediatamente desafió el espíritu de los grandes aventureros de Dios. Gideon Hawley, uno de los Edwards' los protegidos de los misioneros lo llevaban en sus alforjas y escribieron en 1753 (incluso antes de la muerte de Edwards) cuando la tensión era casi insoportable: «Necesito, necesito mucho, algo más que humano para apoyarme». Leí mi Biblia y la Vida del Sr. Brainerd, los únicos libros que traje conmigo, y de ellos tengo un poco de apoyo”.

John Wesley publicó una versión abreviada de Edwards' La vida de Brainerd en 1768, diez años después de que Edwards' muerte. Él desaprobó a Edwards' y el calvinismo de Brainerd, pero él dijo: «Encuentren predicadores del espíritu de David Brainerd, y nada podrá resistirles».

La lista de misioneros que dan testimonio de la inspiración de la Vida de Brainerd a través de la obra de Jonathan Edwards es más larga de lo que cualquiera de nosotros sabe: Francis Asbury, Thomas Coke, William Carey, Henry Martyn, Robert Morrison, Samuel Mills, Fredrick Schwartz, Robert M’Cheyne, David Livingstone, Andrew Murray. Y unos días antes de morir, Jim Elliot, quien fue martirizado por los Aucas, anotó en su diario, «Confesión de orgullo»; sugerido por el Diary de David Brainerd ayer – debe convertirse en una cosa de cada hora para mí.

Así que durante 250 años Edwards ha estado alimentando el movimiento misionero con su biografía de David Brainerd. Y David Bryant hoy no oculta el hecho de que Edwards' libro sobre conciertos de oración (The Humble Attempt) es la inspiración para su propio esfuerzo en el movimiento de oración por el despertar y la evangelización del mundo hoy. Así que Brainerd ha sido leído y conocido durante dos siglos. Y Edwards' la visión de la oración unida está volviendo a la vida en la persona de David Bryant. Pero, ¿quién conoce al hombre que escribió estos libros?

Mark Noll, quien enseña historia en Wheaton y ha pensado mucho en el trabajo de Edwards, describe la tragedia así:

Desde Edwards, los evangélicos estadounidenses no han pensado en la vida desde el convertidos en cristianos porque toda su cultura ha dejado de hacerlo. La piedad de Edwards continuó en la tradición de avivamiento, su teología continuó en el calvinismo académico, pero no hubo sucesores de su visión del mundo cautivada por Dios o de su filosofía profundamente teológica. La desaparición de la perspectiva de Edwards en la historia cristiana estadounidense ha sido una tragedia. (Citado en «Jonathan Edwards, Moral Philosophy, and the Secularization of American Christian Thought», Reformed Journal (febrero de 1983): 26. Énfasis mío.)

La brújula de mis propios estudios teológicos

Y, francamente, desearía poder recrear para todos ustedes lo que tiene significó para mí encontrar mi camino, poco a poco, en esa cosmovisión de Dios en trance. Comenzó cuando estaba en el seminario, mientras leía la obra de Edwards. Ensayo sobre la Trinidad y luego Libertad de la Voluntad y luego Disertación sobre el Fin para el cual Dios creó el Mundo, y luego Naturaleza de Verdadera Virtud, y luego Afectos Religiosos.

Junto con la Biblia, Edwards se convirtió en la brújula de mis estudios teológicos. No es que tenga nada parecido a la autoridad de las Escrituras, sino que es un maestro de esas Escrituras, y un precioso amigo y maestro.

Uno de mis profesores de seminario nos sugirió allá por 1970 que encontráramos un gran maestro piadoso en la historia de la iglesia y lo convirtiéramos en un compañero para toda la vida. En eso se ha convertido Edwards para mí. Es difícil sobrestimar lo que ha significado para mí teológica y personalmente en mi visión de Dios y mi amor por Cristo.

Esto era cierto cuando era maestro en Bethel, porque Edwards planteó y luchó con muchas preguntas que eran absolutamente esenciales para mí en esos días. Pero ahora he trabajado como pastor durante casi ocho años y puedo decir que Edwards ha hecho toda la diferencia en el mundo.

Estoy profundamente convencido de que lo que nuestro pueblo necesita es a Dios. Prediqué sobre el reinado de Cristo hace dos semanas el domingo de Pascua de 1 Corintios 15:20-28. Dice al final que algún día el Hijo mismo se sujetará al Padre, para que Dios sea todo en todos. Argumenté que la necesidad del reino de Cristo (expresado en las palabras, "Él debe reinar, hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies") tiene sus raíces en las exigencias mismas del manantial de deidad de Dios Padre – que para ser Dios en toda la plenitud de su gloria, imagen y reflejo de su gloria, el Hijo, debe volverse e inclinarse y atraer toda la atención por sí mismo al Padre.

Seis versículos después, Pablo clama a los corintios, que estaban cuestionando la resurrección de Cristo: «Recuperaos y no pequéis más». Porque algunos no conocen a Dios. Digo esto para tu vergüenza. Lo que ellos necesitaban y lo que nuestro pueblo necesita es una verdadera visión de la grandeza de Dios. Necesitan ver todo el panorama de sus excelencias.

Necesitan ver a un hombre cautivado por Dios el domingo por la mañana y en la reunión de diáconos. Robert Murray M’Cheyne dijo: «Lo que más necesita mi gente es mi santidad personal». Así es. Pero la santidad humana no es otra cosa que una vida enloquecida por Dios».

Y nuestra gente necesita escuchar la predicación cautivada por Dios. Dios mismo debe ser el tema de nuestra predicación, en su majestad, santidad, justicia, fidelidad, soberanía y gracia. Y con eso no quiero decir que no debamos predicar sobre cosas prácticas como la paternidad, el divorcio, el SIDA, la glotonería, la televisión y el sexo. ¡Deberíamos de hecho! Lo que quiero decir es que cada una de esas cosas debe ser llevada directamente a la santa presencia de Dios y puesta al descubierto hasta las raíces de su divinidad o impiedad.

Lo que nuestra gente necesita no son pequeños discursos morales o psicológicos sobre cómo llevarse bien en el mundo. Necesitan ver que todo, absolutamente todo – desde las ventas de garaje y el reciclaje de basura hasta la muerte y los demonios tienen que ver con Dios en toda su infinita grandeza. La mayoría de nuestra gente no tiene a nadie, a nadie en el mundo que les muestre la majestad de Dios. Por lo tanto, la mayoría de ellos están hambrientos de la infinita visión de Dios en trance de Jonathan Edwards y ni siquiera lo saben.

Son como personas que han crecido en una habitación con un techo plano de yeso blanco de 8 pies y sin ventanas. Nunca han visto el amplio cielo azul, ni el sol resplandeciente en la gloria del mediodía, ni el millón de estrellas de una noche despejada en el campo, ni ninguna montaña de un billón de toneladas. Y así no pueden explicar la sensación de pequeñez y trivialidad y mezquindad e insignificancia en sus almas. Pero es porque no hay grandeza. Lo que nuestra gente necesita es la visión de la realidad en trance de Dios que vio Jonathan Edwards.

Hace unos cinco años, durante nuestra semana de oración de enero, decidí predicar sobre la santidad de Dios de Isaías 6. Y resolví el primer domingo del año tomar los primeros cuatro versículos de ese capítulo y desplegar la visión de la santidad de Dios,

En el año que murió el rey Uzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime; y su séquito llenó el templo. Por encima de él estaban los serafines; cada uno tenía seis alas: con dos cubría su rostro, y con dos cubría sus pies, y con dos volaba. Y el uno al otro decía: Santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos; toda la tierra está llena de su gloria. Y los cimientos de los umbrales temblaron a la voz del que llamaba, y la casa se llenó de humo.

Así que prediqué sobre la santidad de Dios e hice todo lo posible para mostrar la majestad y la gloria de un Dios tan inaccesiblemente santo. No di ni una palabra de aplicación a la vida de nuestra gente (no es una buena práctica regular).

No sabía que en la semana anterior a este mensaje, una de las familias jóvenes de nuestra iglesia descubrió que su hijo estaba siendo abusado sexualmente durante más de un año por un pariente cercano. Fue increíblemente devastador. Hubo intervención policial. Trabajadores sociales. Psiquiatras. doctores Estuvieron allí ese domingo por la mañana y se sentaron bajo ese mensaje.

Me pregunto cuántos asesores de nosotros, los pastores de hoy, habrían dicho: Piper, ¿no ves que tu gente está sufriendo? ¿No puedes bajar de tu torre de marfil de teología y ser práctico? ¿No te das cuenta de qué tipo de personas se sientan frente a ti el domingo?

Varios meses después comenzaron a salir a la luz los tristes detalles. Y el esposo vino a verme un domingo después de un servicio y me llevó aparte y me dijo: «John, estos han sido los meses más difíciles de nuestras vidas». ¿Sabes lo que me ha hecho pasar? La visión de la grandeza de la santidad de Dios que me diste la primera semana de enero. Ha sido la roca sobre la que podíamos apoyarnos.

Hace apenas una semana hablé con una mujer que ha estado viniendo a esta iglesia por más de siete años. Ella no es miembro. Se estaba divorciando en esos primeros días y sabía que yo estaba en contra. Ella dijo la semana pasada: «A pesar de toda mi agitación, sentimientos encontrados y soledad, he necesitado su posición y su visión durante estos años». Han sido cruciales en mi supervivencia espiritual.”

Y, oh, cómo desearía que tuviéramos tiempo para hablar sobre lo que la visión de este Dios ha significado para el movimiento misionero aquí en Belén. Déjame ponerlo en una palabra. Los jóvenes de hoy en Bethlehem no se entusiasman con las denominaciones y las agencias. Se entusiasman con la grandeza de un Dios global y con el propósito imparable de un Rey soberano.

Lo creía antes de ser pastor. Lo creo aún con más fuerza ahora, después de ocho años de ministerio pastoral. La majestad, la soberanía y la belleza de Dios es el eje de la vida de la iglesia, tanto en el cuidado pastoral como en el alcance misionero. En otras palabras, la visión del mundo cautivada por Dios que tenía Jonathan Edwards no era el producto ni la prerrogativa de un teólogo académico. Era el latido de su labor pastoral.

Y entonces quiero dejar que Edwards nos amoneste y nos aliente con su ejemplo. Espero que todos compren la nueva biografía de Iain Murray. Y espero que muchos de ustedes obtengan sus Obras o al menos el libro en rústica de Afectos religiosos. Pero no me malinterpreten. Ninguno de nosotros en esta sala será un Jonathan Edwards. Está en una clase casi solo. Pensar cualquier pensamiento como ese resultaría en nada más que desánimo. Debemos ser nosotros mismos.

Escribe 1 Corintios 15:10 sobre cada libro y conferencia y seminario – "Por la gracia de Dios soy lo que soy". Podría desear tener el genio estratégico de Ralph Winter o la precisión teológica y la perspicacia de un JI Packer, pero no seré ellos ni Jonathan Edwards. Pero podemos aprender y podemos ser inspirados para seguir adelante, quizás mucho más allá de nuestros logros actuales, en comprensión, santidad y fidelidad. Podemos ser buenos el uno para el otro siempre y cuando no tratemos de imitar. El ojo del cuerpo no es el oído y el pie no es la mano.

Manteniendo nuestra visión de Dios

Permítanme contarles algunas de las cosas sobre Edwards& #39; obra que sustentaba su visión de Dios. Algunos de ellos se adaptarán a tu vida y otros no. Mi oración es que veas algo aquí que te dará un nuevo sentido de celo y compromiso con el llamado más grande del mundo. Permítanme poner esto en forma de cuatro exhortaciones de la vida de este pastor.

Edwards nos exhorta a una determinación radical en nuestra ocupación con las cosas espirituales.

Escuche dos de sus resoluciones que hizo en 1723, cuando estaba casi 20 años.

# 44, Resuelvo, Que ningún otro fin que no sea la religión tendrá influencia alguna en ninguna de mis acciones; y que ninguna acción será, en la menor circunstancia, distinta de la que la llevará el fin religioso.

# 61, Resuelvo, que no daré paso a esa apatía que encuentro que desdobla y relaja mi mente de estar total y firmemente fijada en la religión, cualquiera que sea la excusa que pueda tener para ello. . .

Creo que esto es una aplicación del principio de Pablo en 2 Timoteo 2:4-6, «Ningún soldado en servicio se enreda en cosas civiles, puesto que su objetivo es satisfacer al que lo alistó. Un atleta no es coronado a menos que compita de acuerdo con las reglas. Es el agricultor trabajador el que debe recibir la primera parte de las cosechas.

Creo que lo que le sucede a muchos pastores es que el ministerio no florece con tanto poder y alegría como ellos esperaban y sólo para sobrevivir emocionalmente comienzan a dar paso a diversiones y pasatiempos. El ministerio se convierte en un trabajo de 40 horas a la semana que uno hace como cualquier otro, y luego las tardes y los días libres se llenan de diversiones inofensivas y placenteras. Y toda la sensación cambia. La urgencia radical se desvanece. La mentalidad de tiempos de guerra cambia a una mentalidad de tiempos de paz. El estilo de vida comienza a ser cómodo. La unicidad de la visión que todo lo consume se evapora.

Permítanme decirlo de nuevo. Nuestro pueblo necesita un hombre enamorado de Dios. Incluso si critican el hecho de que no estás disponible en la cena del sábado por la noche porque debes estar con Dios, necesitan al menos un hombre en su vida que esté radical y totalmente centrado en Dios y en la búsqueda del conocimiento de Dios. y el ministerio de la palabra de Dios.

¿Cuántas personas en sus iglesias conoce que están trabajando para conocer a Dios, que se esfuerzan fervientemente en el estudio y la oración para ampliar su visión de Dios? Muy pocos. Pues bien, ¿qué será de nuestras iglesias si nosotros, los pastores, que estamos encargados de conocer y desarrollar todo el consejo de Dios, cambiamos a la neutralidad, dejamos de leer, estudiar y escribir, y tomamos más pasatiempos y vemos más televisión?

Edwards nos exhorta a una ocupación resuelta con Dios a tiempo y fuera de tiempo. Edwards llama a este esfuerzo por conocer a Dios "divinidad" en lugar de la teología. Es una ciencia muy por encima de todas las demás ciencias. Escuche lo que dice que debemos ocuparnos:

Dios mismo, el eterno Tres en uno, es el objeto principal de esta ciencia; y luego Jesucristo, como Dios-hombre y Mediador, y la gloriosa obra de la redención, la obra más gloriosa que jamás se haya realizado; luego las grandes cosas del mundo celestial, la herencia gloriosa y eterna comprada por Cristo, y prometida en el evangelio; la obra del Espíritu Santo de Dios en el corazón de los hombres; nuestro deber para con Dios, y la forma en que nosotros mismos podemos llegar a ser . . . como Dios mismo en nuestra medida. Todos estos son objetos de esta ciencia. (Obras, II, 159)

Si la ocupación decidida de estas cosas se deja a unos pocos teólogos académicos en los colegios y seminarios, mientras que los pastores se convierten todos en técnicos y administradores y organizadores, puede haber un éxito superficial por un tiempo, ya que los estadounidenses se entusiasman con un programa u otro, pero a la larga las ganancias serán superficiales y débiles, especialmente en el día de la prueba.

Entonces, la primera exhortación de Edwards es ser radicalmente firme en su compromiso de conocer a Dios.

Trabaja fervientemente para conocer las Escrituras.

No obtengas tu visión de Dios de segunda mano. Ni siquiera dejes que Edwards o Packer sean tu principal fuente de divinidad. Este fue el ejemplo que el propio Edwards nos da. Su primer biógrafo, Sereno Dwight, dijo que cuando llegó a su pastorado en Northampton, «había estudiado teología, no principalmente en sistemas o comentarios, sino en la Biblia, y en el carácter y las relaciones mutuas de Dios y sus criaturas, de las cuales todos sus principios se derivan" (Obras, I, xxxvii).

Edwards predicó una vez un sermón titulado «La importancia y la ventaja de un conocimiento completo de la verdad divina». En él dijo: "Sed asiduos [!] en la lectura de las Sagradas Escrituras. Esta es la fuente de donde debe derivarse todo el conocimiento de la divinidad. Por tanto, no dejéis que este tesoro esté por vosotros descuidado" (Obras, II, 162).

Y dio un ejemplo asombroso en su propia diligencia en el estudio de la Biblia misma. Estuve en la biblioteca Beinecke de Yale en octubre pasado, donde Edwards' Se almacenan obras inéditas. Me llevaron al nivel inferior ya una pequeña habitación donde dos o tres hombres estaban trabajando en manuscritos antiguos con microscopios e iluminación especial. Se me permitió ver algo de Edwards' manuscritos de sermones (incluyendo «Pecadores en las manos de un Dios enojado») y su catálogo de lectura, y su Biblia intercalada.

Había desarmado una Biblia grande página por página e insertado una hoja de papel en blanco entre cada página y vuelto a coser el libro. Luego dibujó una línea en el centro de cada página en blanco para hacer dos columnas para las notas. Página tras página, en las partes más remotas de las Escrituras, había extensas notas y reflexiones con su minúscula letra casi ilegible.

Creo que hay razones para creer que Edwards realmente cumplió con su resolución número 28 mientras estaba en Yale.

Se resuelve: Estudiar las Escrituras de manera constante, constante y frecuente, de modo que pueda descubrir y percibir claramente que estoy creciendo en el conocimiento de las mismas.

Considero que esta resolución es un reproche y un gran incentivo para hacer un balance de mis prioridades pastorales y mis prioridades de lectura. 2 Pedro 3:18 dice: «Creced en el . . . conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo.” Así que Edwards resolvió estudiar la Biblia tan «firme, constante y frecuentemente» que pudiera ver el crecimiento.

¿Cuántos de nosotros tenemos un plan para crecer en nuestra comprensión de todo el terreno de las Escrituras? ¿No usamos la mayoría de nosotros la Biblia como fuente para obtener sermones y devocionales y ayuda devocional personal? Pero, ¿trabajamos en la Escritura de tal manera que podamos ver claramente que hoy entendemos algo en ella que no entendíamos ayer?

Me temo que muchos de nosotros nos esforzamos en leer libros sobre teología y vida de la iglesia con miras a crecer, pero no tenemos un plan ni un esfuerzo sostenido para avanzar firme y constantemente en nuestra comprensión de la Biblia. Edwards' La segunda exhortación es que esto no debería ser así. Estudie la Biblia con tanta firmeza, constancia y frecuencia que pueda percibir claramente que crece en ellos.

Edwards nos exhorta a redimir el tiempo y a hacer lo que nuestra mano encuentre para hacer con todas nuestras fuerzas.

Su sexta resolución fue simple y poderosa: «Resuelto: vivir con todas mis fuerzas mientras viva». La resolución n.° 5 fue similar: «Resuelto: nunca perder un momento del tiempo, sino mejorarlo de la manera más rentable posible».

Era un gran creyente en hacer lo que uno pudiera en el tiempo que tenía, en lugar de posponer las cosas hasta un momento más conveniente. La Resolución #11 es una de las razones por las que hizo un progreso tan asombroso en su comprensión teológica. Dice: «Resuelto: cuando pienso en cualquier teorema de la divinidad para ser resuelto, inmediatamente hacer lo que pueda para resolverlo, si las circunstancias no lo impiden».

Edwards no era un lector pasivo. Leía con miras a resolver problemas. La mayoría de nosotros estamos malditos con una inclinación hacia la lectura pasiva. Leemos la forma en que la gente ve la televisión. No hacemos preguntas mientras leemos. No preguntamos, ¿Por qué esta oración sigue a esa oración? ¿Cómo se relaciona este párrafo con el de tres páginas antes? No investigamos el orden del pensamiento ni reflexionamos sobre el significado de los términos. Y si vemos un problema, estamos acostumbrados a dejarlo para los expertos y rara vez abordamos una solución en ese mismo momento de la manera en que Edwards dijo que se comprometía a hacerlo si el tiempo lo permitía.

Pero Edwards nos llama a ser activos en nuestra mente cuando leemos. Un pastor no podrá alimentar a su rebaño con una visión rica y desafiante de la palabra de Dios a menos que se convierta en un pensador disciplinado. Pero casi ninguno de nosotros hace esto por naturaleza. Debemos entrenarnos para hacerlo. Y una de las mejores maneras de entrenarnos para pensar sobre lo que leemos es leer con la pluma en la mano y escribir el hilo de pensamiento que nos viene a la mente. Sin esto, simplemente no podemos mantener una secuencia de preguntas y respuestas lo suficientemente larga como para llegar a conclusiones penetrantes. Este fue el método simple que causó que Edwards' genio nativo para producir resultados inmensos y duraderos. Escuche la descripción de Sereno Dwight de su disciplina a este respecto.

Ya desde niño empezó a estudiar con la pluma en la mano; no con el propósito de copiar los pensamientos de otros, sino con el propósito de escribir y preservar el pensamiento sugerido a su propia mente. . . . Esta práctica más útil. . . persiguió constantemente en todos sus estudios a lo largo de la vida. Su pluma parece haber estado siempre en su mano. De esta práctica. . . dedujo las grandísimas ventajas de pensar continuamente durante cada período de estudio; de pensar con precisión; de pensar conectadamente; de pensar habitualmente en todo momento. . . de perseguir cada tema dado de pensamiento en la medida de lo posible. . . de preservar sus mejores pensamientos, asociaciones e imágenes, y luego ordenarlos bajo sus encabezados apropiados, listos para su uso posterior; de fortalecer regularmente la facultad de pensar y razonar, mediante un ejercicio constante y poderoso; y sobre todo de moldearse gradualmente en un ser pensante. . . ("Obras, I, xviii)

Dwight nos cuenta cómo empleaba los días que tardaba a caballo para ir de un pueblo a otro. Pensaba en algo hasta llegar a alguna conclusión y luego clavaba una hoja de papel en su abrigo y cargaba su mente para recordar la secuencia de pensamiento cuando se quitaba el papel en casa (Works, I, xxxviii ).

Edwards podía pasar hasta 13 horas al día en su estudio, nos dice Dwight, debido a su decisión de no visitar a su gente excepto cuando se le pedía. Daba la bienvenida a la gente a su estudio para conversar, y con frecuencia impartía reuniones privadas en varios barrios, además de catequizar a los jóvenes en su casa. En este patrón de labor pastoral probablemente no deberíamos seguirlo. Puede que incluso se haya equivocado en esta elección. Pero nosotros, que amamos lo que escribió, no lo culparemos demasiado.

Se levantaba temprano, incluso para esos días no eléctricos. De hecho, probablemente hablaba completamente en serio cuando escribió en su diario en 1728: «Creo que Cristo ha recomendado levantarse temprano en la mañana, al levantarse de la tumba muy temprano».

No es fácil saber cómo era su vida familiar bajo este tipo de horario riguroso. Dwight dice en un lugar: «Por la noche, por lo general se permitía una temporada de relajación, en medio de su familia». (Obras, I, xxxviii) Pero en otro lugar el mismo Edwards dice (en 1734 cuando tenía 31 años), "Juzgo que es mejor, cuando estoy en un buen marco para divina contemplación, o ocupado en la lectura de las Escrituras, o cualquier estudio de temas divinos, que, ordinariamente, no seré interrumpido por ir a cenar, sino que renunciaré a mi cena, en lugar de ser interrumpido" (Obras, I, xxxvi). Creo que sería justo decir que la clave indispensable para criar 11 hijos creyentes en estas circunstancias fue una unión poco común con Sarah, que era una mujer poco común.

Con respecto a sus hábitos alimenticios, no solo estaba dispuesto a saltarse la cena por el bien de su estudio si las cosas realmente fluían, sino que también, nos dice Dwight, «observó cuidadosamente los efectos de los diferentes tipos de comida, y seleccionó las que mejor se adaptaban a su constitución, y lo hacían más apto para el trabajo mental». (Obras, I, xxxviii) Edwards había establecido este patrón cuando tenía 21 años cuando escribió en su diario,

Mediante una dieta moderada y comiendo tanto como puede ser lo que es ligero y fácil de digerir, sin duda podré pensar más claramente y ganaré tiempo; 1. Prolongando mi vida; 2. Necesitará menos tiempo para la digestión, después de las comidas; 3. Podré estudiar más de cerca, sin daño a mi salud; 4. Necesitará menos tiempo para dormir; 5. Será más raro que se moleste con el dolor de cabeza. (Obras, I, xxxv)

Recomiendo para su consideración si tal cuidado para maximizar el tiempo y la eficacia en la devoción al ministerio de la palabra es lo que Pablo quiso decir cuando dijo redimir el tiempo y cuando el Predicador dijo: «Todo lo que te viniere a la mano para hacer, hazlo según tus fuerzas».

La labor teológica de Edwards nos exhorta a estudiar por el bien de la adoración sincera y la obediencia práctica.

Usted recuerda lo que dijo Mark Noll: " La piedad de Edwards continuó en la tradición de avivamiento, su teología continuó en el calvinismo académico, pero no hubo sucesores de su visión del mundo cautivada por Dios. . . " El dulce matrimonio de razón y afecto, de pensamiento y sentimiento, de cabeza y corazón, de estudio y adoración que tuvo lugar en la vida de Jonathan Edwards ha sido raro desde su día y sigue siendo raro.

Así que la exhortación final es recuperar esa "lógica en llamas" como lo llamaban los puritanos – ardiendo en alegría y obediencia.

Edwards no persiguió una pasión por Dios porque fuera la guinda del pastel de la fe. Para él, la fe se basaba en un sentido de Dios que era más de lo que la razón por sí sola podía ofrecer. Él dijo:

Un verdadero sentido de la gloria de Dios es lo que nunca se puede obtener mediante un [razonamiento] especulativo; y si los hombres se convencen a sí mismos con argumentos de que Dios es santo, eso nunca dará un sentido de su amable y gloriosa santidad. Si argumentan que él es muy misericordioso, eso no dará un sentido de su gloriosa gracia y misericordia. Debe ser un descubrimiento más inmediato y sensato que debe dar a la mente un sentido real de la excelencia y la belleza de Dios. (Obras, II, 906)

En otras palabras, de nada sirve creer que Dios es santo y misericordioso. Para que esa creencia tenga algún valor salvador, debemos "sentir" La santidad y la misericordia de Dios. Es decir, debemos tener un verdadero deleite en él por lo que es en sí mismo. De lo contrario, el conocimiento no es diferente del que tienen los demonios.

¿Significa esto que todo su estudio y pensamiento fue en vano? De hecho no. ¿Por qué? Porque dice: «Cuanto más conocimiento racional tengáis de las cosas divinas, más oportunidad habrá, cuando el Espíritu sea insuflado en vuestro corazón, de ver la excelencia de estas cosas, y de gustar su dulzura». ." (Obras, II, 162, véase p. 16)

Pero el fin de todo es este gusto espiritual, no sólo conocer a Dios sino deleitarse en él, saborearlo, saborearlo . Y así, a pesar de todo su poder intelectual, Edwards era lo más alejado de un académico frío, distante, neutral y desinteresado.

Dijo en su resolución número 64,

Resuelto, Cuando encuentre esos «gemidos que no se pueden expresar», de que habla el apóstol, y esos «soplos del alma por el anhelo que tiene», de lo que habla el salmista. . . No me cansaré de esforzarme fervientemente por desahogar mis deseos, ni de las repeticiones de tal fervor.

En otras palabras, estaba tan decidido a cultivar su pasión por Dios como a cultivar su conocimiento de Dios. Se esforzó en el arnés de su carne no solo por la verdad, sino también por más gracia. La resolución número 30 dice,

Resuelvo, esforzarme cada semana para ser llevado más alto en la religión, y en un mayor ejercicio de la gracia, que la semana anterior.

Y ese avance fue para Edwards intensamente práctico. Dijo a su pueblo lo que buscaba para sí mismo:

No procuren crecer en conocimiento principalmente por el bien de los aplausos, y para permitirles disputar con otros; pero buscadlo para beneficio de vuestras almas, y para practicar. . . Practique de acuerdo con los conocimientos que tenga. Esta será la forma de saber más. . . . [Según el Salmo 119:100] "Entiendo más que los antiguos, porque guardo tus preceptos". (Obras, II, 162f)

El gran fin de todo estudio – toda la teología – es un corazón para Dios y una vida de santidad. El golazo de todos los Edwards' el trabajo era la gloria de Dios. Y lo más grande que he aprendido de Edwards, creo, es que Dios no se glorifica más por ser conocido, ni por ser debidamente obedecido. Él es glorificado más al ser disfrutado.

Dios se glorifica hacia las criaturas también [de] dos maneras: (1) apareciéndoseles, manifestándose a su entendimiento; (2) comunicándose a sí mismo a sus corazones, y en su regocijo, deleite y disfrute de las manifestaciones que él hace de sí mismo. . . . Dios es glorificado no sólo cuando se ve su gloria, sino también cuando se regocija en ella. . . . [C]uando en ella se complacen los que la ven: Dios es más glorificado que si sólo la vieran; su gloria es entonces recibida por toda el alma, tanto por el entendimiento como por el corazón.

Dios hizo el mundo para poder comunicar, y la criatura recibir, Su gloria; y que pueda [ser] recibido tanto por la mente como por el corazón. El que da testimonio de su idea de la gloria de Dios [no] glorifica a Dios tanto como el que da testimonio también de su aprobación de ella y su deleite en ella. (La filosofía de Jonathan Edwards, Harvey G. Townsend, Westport, CT: Greenwood Press Publishers, 1955, Miscellanies, #448, p. 133; ver también #87, p. 128, y #332, p. 130 y #679, p. 138)

Y así, la exhortación final y más importante para nosotros de la vida y obra de Jonathan Edwards es esta: en todos sus estudio y todo vuestro ministerio pastoral procuren glorificar a Dios disfrutándolo para siempre.

El disfrute de Dios es la única felicidad con la que nuestras almas pueden estar satisfechas. Ir al cielo, para disfrutar plenamente de Dios, es infinitamente mejor que el alojamiento más placentero aquí. Padres y madres, esposos, esposas o hijos, o la compañía de amigos terrenales, no son más que sombras; pero Dios es la sustancia. Estos no son más que rayos dispersos, pero Dios es el sol. Estos no son más que arroyos. Pero Dios es el océano (Obras, II, 244).