Por Aaron Earls
Entre vidrieras de colores las ventanas, los bancos de la iglesia y los púlpitos pueden verse un poco más grises que antes. El estudio 2020 Faith Communities Today encuentra que la edad promedio de un pastor y un miembro de la congregación de EE. UU. es mayor que antes.
Feliz mayor
Desde 2008, el porcentaje promedio de participantes de la tercera edad en las congregaciones (65 años o más) ha aumentado un 5 %, según el estudio FACT. Si bien esta tendencia de envejecimiento refleja una similar en la población de los EE. UU. en su conjunto, los feligreses tienen el doble de probabilidades de tener 65 años o más. Según la Encuesta de la Comunidad Estadounidense de 2019 de la Oficina del Censo de EE. UU., el 17 % de los estadounidenses tiene 65 años o más. Según el estudio de FACT, el 33 % de las congregaciones de EE. UU. son personas de la tercera edad.
Los feligreses tienen el doble de probabilidades que el estadounidense promedio de tener 65 años o más, según el estudio de FACT. Haga clic para tuitear
El otro grupo de edad en el que las congregaciones difieren drásticamente de los EE. UU. en su conjunto es el de 18 a 34 años. Los adultos jóvenes constituyen el 23% de la población, pero solo el 14% de las iglesias. Este grupo de edad coincide con el período en el que la mayoría de los adolescentes que asisten a la iglesia han abandonado la iglesia, según Lifeway Research.
Si bien una cuarta parte de las comunidades religiosas son al menos la mitad de personas mayores, es más probable que algunas congregaciones sean carente de juventud. Entre los protestantes principales, el 42 % de las iglesias tienen al menos la mitad de 65 años o más.
Pastores mayores
No solo las congregaciones están envejeciendo, también lo están haciendo sus líderes. El miembro del clero promedio tiene 57 años hoy en día en comparación con 50 en 2000, según el estudio FACT. El aumento de siete años se produce a pesar de una pequeña caída en la edad promedio, de 58 a 57 años, en los últimos cinco años. Otros estudios han mostrado aumentos similares.
El miembro del clero promedio tiene 57 años hoy en día en comparación con 50 en 2000, según el estudio FACT. Haga clic para tuitear
El informe Comunidades de fe hoy dice: “el aplazamiento de la jubilación por parte de muchos clérigos y menos adultos jóvenes que se inscriben en seminarios hacen que esta tendencia general sea poco probable que se revierta pronto.”
Las tendencias de púlpitos y bancas grises parecen estar relacionadas. Cuanto mayor es el pastor, mayor es la concentración de personas mayores en su iglesia. Los pastores menores de 45 años lideran congregaciones donde el 27% tiene 65 años o más. Los pastores de la tercera edad, por otro lado, tienen iglesias donde los adultos mayores constituyen el 40%.
El informe FACT señala que las iglesias con pastores mayores y un tercio o más de ancianos como participantes es más probable que sean una iglesia más antigua y establecida. Esos tres factores de edad se correlacionan con que las congregaciones tengan menos probabilidades de cambiar, menor vitalidad espiritual, menos deseo de buscar nuevos miembros y no haber crecido en los últimos cinco años.
Qué significa esto
El informe es cuidadoso en señalar que simplemente tener más adultos jóvenes no es una “bala de plata para arreglar una congregación en declive,&# 8221; tampoco es malo tener feligreses mayores o un pastor mayor. “Los adultos mayores dentro de una congregación son absolutamente esenciales y, a menudo, son los participantes más fieles y comprometidos, voluntarios dedicados y donantes financieros fuertes, así como recipientes para la sabiduría espiritual y la historia de la comunidad,” según el informe FACT.
Tampoco los pastores mayores son automáticamente inferiores a los jóvenes. Además de tener más experiencia, es más probable que los pastores de 65 años o más tengan una excelente “adaptación a su congregación” tienen menos conflictos, tienen buena salud financiera y son tan innovadores como los más jóvenes.
El objetivo de las congregaciones no debe ser expulsar a los miembros y pastores que llegan a la edad de jubilación, sino aprovechar las fortalezas de esas personas y el trabajo. juntos para alcanzar y retener a los adultos jóvenes. Click To Tweet
El objetivo de las congregaciones no debe ser expulsar a los miembros y pastores que llegan a la edad de jubilación, sino aprovechar las fortalezas de esos individuos y trabajar juntos para alcanzar y retener a los adultos jóvenes.
Lifeway El estudio en profundidad de la investigación de los adultos jóvenes que permanecen en la iglesia y los que la abandonan arrojó numerosas ideas que pueden ayudar a las congregaciones a evitar que los adolescentes abandonen la escuela. Hay pasos específicos antes de que los adolescentes entren en la “zona de peligro de abandono escolar” (17 a 20 años). Los ministerios estudiantiles deben promover ciertas prioridades entre los adolescentes que los ayudarán a permanecer en la iglesia. Y las congregaciones deben cultivar características particulares que animen a los adultos jóvenes a quedarse.
Aaron Earls
@WardrobeDoor
Aaron es escritor de LifewayResearch.com.