No olvidaré pronto mi visita a «Angola», la penitenciaría estatal de Luisiana y la prisión de máxima seguridad más grande del país. En noviembre de 2009, acompañé a John Piper mientras predicaba en la capilla a cientos de reclusos, transmitido a miles. Previamente, habló y oró durante media hora con un hombre solo siete semanas antes de su ejecución mediante inyección letal.

Se podría decir mucho sobre Angola, una vez considerada la prisión más peligrosa del país, y su asombrosa transformación. (no solo moral sino espiritualmente) bajo el alcaide Burl Cain, a partir de 1995. Cain, un bautista del sur de toda la vida, no tuvo reparos en compartir su fe cristiana y recibir influencias como Piper. Tomó fuego por ello a lo largo de los años.

Sin duda, Caín instituyó una serie de reformas importantes e iniciativas favorables al evangelio, pero a menudo se le recuerda por prohibir las blasfemias tanto de los reclusos como de los guardias. Fue una decisión sorprendente. Al ver con una claridad inusual la relación compleja y catalítica entre las palabras y el comportamiento, Cain hizo lo casi impensable: prohibió las palabrotas en el penal estatal.

¿Cuántos de nosotros pensaríamos que una prisión de máxima seguridad con 6000 asesinos, ¿Los violadores, los ladrones armados y los delincuentes habituales tenían un pez mucho más grande que freír que las blasfemias? ¿Por qué siquiera molestarse?

Las palabras dan lugar a la acción

Caín creía que las palabras violentas no solo expresan, pero también afianzan y cultivan, instintos violentos en el alma que eventualmente dan lugar a actos violentos. Dar voz a la ira injusta nos pone un paso más cerca de actuar en consecuencia.

Muy pronto, incluso los muchos detractores de Caín encontraron que los resultados eran difíciles de disputar. En 2004, The Washington Post informó sobre el aumento de la moral y la caída en picado de la violencia en Angola:

El año anterior a la llegada de Cain, hubo casi 300 ataques contra el personal y 766 agresiones de recluso a recluso, la mitad de las cuales fueron con armas. . . . Desde que Cain asumió el cargo de director, los ataques de reclusos contra el personal se han reducido en casi un 70 %, y la violencia entre reclusos se ha reducido en un 44 %.

“Dar voz a la ira injusta nos acerca un paso más a actuar en consecuencia. ”

Sin duda, la prohibición de las blasfemias no hizo todo el trabajo. Cientos de reclusos, si no miles, no solo se limpiaron la boca, sino que testificaron que Cristo limpió sus corazones, y eso transformará cualquier prisión. Aún así, la correlación entre las palabras y los comportamientos eventuales no es algo que se deba ignorar. Y puede ser mucho más importante para la vida fuera de prisión de lo que muchos de nosotros somos propensos a pensar.

Santo luchar y huir

Los cristianos sanos no hacen las paces con el pecado. A medida que crecemos en el amor por Cristo, crecemos para deleitarnos en la santidad. Sin embargo, vivimos en un mundo de pecado, y todavía tenemos pecado dentro de nosotros. Por lo tanto, a menudo discutimos varias tácticas sagradas de lucha y huida contra la tentación.

Por un lado, queremos estar listos para resistir el pecado cuando nos encontremos con la tentación. No solo “resistimos al diablo” (Santiago 4:7; 1 Pedro 5:9), sino que también resistimos “en [nuestra] lucha contra el pecado” (Hebreos 12:4), contra tentaciones de fuera y de dentro. En un momento de tentación, queremos luchar, resistir, hacer guerra santa.

Otra estrategia importante es huir. Cuando la esposa de Potifar tentó a José, él huyó. Así también, el apóstol Pablo escribe: “Huye de las pasiones juveniles” (2 Timoteo 2:22), “Huye de la inmoralidad sexual” (1 Corintios 6:18) y “Huye de la idolatría” (1 Corintios 10:14). Si te encuentras en presencia de alguna tentación, y está en tu poder irse, entonces por todos los medios huye.

Evitar es un tercio plan probado en el tiempo. Antes de que nos enfrente el momento de luchar o huir, buscamos evitar algunas tentaciones por completo. Por ejemplo, evita a las personas divisivas (Romanos 16:17; 2 Timoteo 3:5). Evite las peleas (Tito 3:2). Evite el “balbuceo irreverente” (2 Timoteo 2:16). Evite las «controversias tontas» (Tito 3:9).

Sin embargo, una táctica particular que podríamos pasar por alto en la guerra de múltiples frentes contra el pecado involucra el poder de las palabras . Warden Cain estaba en algo, no solo (negativamente) para frenar la violencia en una prisión, sino también (positivamente) para la vida cristiana.

Nuestras propias palabras nos moldean

No solo es cierto, como dice Jesús, que “lo que sale de la boca, del corazón procede” (Mateo 15:18), sino que nuestro corazón -Las palabras expresivas también resuenan para movernos y moldearnos.

Por un lado, hablar mal es un paso adicional, por sutil que sea, a pensar y sentir mal. A medida que damos rienda suelta y expresión verbal al mal que de otro modo sería inaudible en nosotros, lo reforzamos. Echa raíces. Una pequeña palabra a la vez, nos habituamos al pecado. Ahora, estamos un poco (pero no insignificante) grado más cerca de actuar en consecuencia. Y por otro lado, cuando hablamos contra el pecado que surge en nosotros, y hablamos a favor del gozo de la justicia, reunimos el poder de las palabras para moldear nuestros corazones para la santidad.

Para ser claros, el punto aquí no es «dejar de hablar sobre el pecado», sino más bien, declararle a su propia alma el engaño del pecado y los resultados miserables. En otras palabras, haz habla contigo mismo acerca de tu propio pecado. Y en el momento de la tentación, dígase a sí mismo “no” y por qué.

Mal refrenado y sofocado

Dietrich Bonhoeffer (1906–1945) conocía el poder de nuestras propias palabras para conducirnos al pecado o alejarnos del mismo. Él escribe en Life Together,

A menudo combatimos los malos pensamientos de manera más efectiva si nos negamos absolutamente a permitir que se expresen en palabras. . . [I]s pensamientos aislados de juicio [contra nuestro prójimo] pueden ser refrenados y sofocados al nunca permitirles el derecho a ser expresados, excepto como una confesión de pecado. (90–91)

Antes de decir más acerca de su perspicacia, primero tenga en cuenta la confesión como una excepción. Confesar el pecado como pecado no es inclinarnos a la recaída, sino hacerle la guerra. Lo que significa que la verdadera confesión no es una mera admisión, sino una forma de renunciar a nuestro pecado.

“La verdadera confesión no es una mera admisión, sino una forma de renunciar a nuestro pecado”.

Pero luego observe el papel que nuestras propias palabras tienen que desempeñar en la búsqueda de la santidad y la guerra contra el pecado. Nuestras almas pueden ser calderos del bien y del mal. Morando en nosotros, por ahora, está el pecado restante y el mismo Espíritu de Dios. Los malos pensamientos crecen a medida que los expresamos con aprobación, y disminuyen, son «refrenados y sofocados», a medida que les negamos la dignidad de expresarlos (o los pronunciamos solo en espíritu de confesión).

Renunciar a la impiedad

En el punto culminante de su carta a Tito, el apóstol Pablo escribe sobre la aparición de Dios, en Cristo, y la desaparición de nuestro pecado, con el tiempo, mientras buscamos la santidad. Y usa la palabra renunciar para reconocer el lugar que nuestras palabras pueden tener en la lucha contra el pecado:

La gracia de Dios se ha manifestado trayendo salvación a todos los hombres, entrenándonos para renuncien a la impiedad ya las pasiones mundanas, y vivan una vida sobria, recta y piadosa en la era presente. . . (Tito 2:11–12)

La gracia de Dios, manifestada y encarnada en Cristo, no solo salva a los pecadores cubriendo nuestras fallas, sino que también nos entrena. La gracia de Dios es demasiado grande para simplemente perdonar nuestros pecados y dejarnos en ellos. Él ama a sus hijos e hijas lo suficiente como para formarnos para una vida nueva y mejor, para la santidad genuina, para la libertad y la alegría de una existencia cada vez menos gravada por el pecado. Y aquí, sorprendentemente, el vínculo entre la gracia de entrenamiento de Dios y nuestra vida piadosa involucra nuestras propias palabras mientras renunciamos a la impiedad.

‘¡Vete, Satanás!’

El patrón lo encontramos incluso en Jesús, quien aprovechó el poder de sus palabras contra el pecado y el diablo. En el desierto, renunció a la tentación de manera audible mientras citaba las Escrituras para combatir las tentaciones de Satanás, culminando con «¡Vete, Satanás!» (Mateo 4:10). Así también más tarde respondió a la tonta declaración de Pedro (que Jesús nunca iría a la cruz) con «¡Aléjate de mí, Satanás!» (Marcos 8:33).

Hay poder, para el bien y la piedad, en un «no» claro y establecido, ya sea en nuestras propias cabezas o en voz alta, y mucho mejor en la confesión. a Dios o al prójimo. Liberados y vigorizados por la gracia de Dios, y buscando la recompensa de un gozo superior, se nos da la dignidad de participar en la acción decisiva de Dios para santificarnos. E incluso antes de que involucre nuestro comportamiento, puede comenzar con nuestras palabras.

Las palabras que decimos, especialmente cuando son directas, dan forma a nuestras almas para bien o para mal. Renunciar al pecado, como expresión de santos deseos en un corazón dividido, no es un acto vacío. Cuando nuestra renuncia al pecado ya Satanás procede de un corazón que crece en su desdén por el pecado y se deleita en la santidad, nuestras palabras refuerzan, apuntalan y fortalecen nuestros corazones. Las palabras de renuncia contra pecados y tentaciones específicos no son pausas en la lucha real sino un arma valiosa en la campaña.

Declare Your No

Debido a este poder en el acto de renunciar, algunas tradiciones bautismales, profundizando en los anales de la historia de la iglesia, pregunte al candidato bautismal, allí mismo en las aguas, como lo hacemos en nuestra iglesia, “ ¿Renuncias a Satanás, a todas sus obras y a todos sus caminos?” El bautismo en sí es una especie de abandono público del pecado y de Satanás y una confesión de Cristo, pero hay un poder adicional para moldear el alma, desterrar demonios y fortalecer la iglesia, no solo para representarla sino para declarar y no solo en el bautismo, sino en las aguas cotidianas de la tentación.

Cuando el orgullo nos alimenta con pensamientos de ser mejores que los demás, respondemos: «No, no es bueno». provendrá de impulsarse a sí mismo, en comparación con los demás. Soy un siervo indigno, y todo bien en mí es solo por la gracia de Dios. Orgullo, sé humilde”.

O, al sentir envidia por las habilidades o los aplausos de otro, “No, envidia, mi Padre sabe exactamente lo que necesito y cuándo. Regocíjate en sus dones a los demás”.

Cuando es tentado por la lujuria, “No, el diseño y mandato de Dios es lo mejor: una mujer, mi esposa, de por vida. Lujuria, eres tonta y no eres bienvenida aquí.

Tentado a chismear, “No, hay más alegría en el autocontrol de morderme la lengua que en pecar contra alguien con mis palabras”.

O, cuando sea tentado por la avaricia, “No, mi Padre es dueño de todo, y yo lo compartiré plenamente a su debido tiempo. Codicia, vete.”

Y mucho mejor cuando podemos renunciar al pecado en las mismas palabras de las Escrituras: Cuando estamos enojados con otros, “No, la ira del hombre no obra la justicia de Dios” (Santiago 1:20). La ira, sea justa o no, sea desechada (Colosenses 3:8).

La tentación prospera y crece cuando no se reconoce ni se aborda. Pero con la ayuda del Espíritu y mediante el poder de las palabras, podemos decir “¡No!”. y ahuyéntalo con las mejores promesas de Dios.