Todo el mundo se enfrenta a la adversidad y debe encontrar formas de perseverar en los momentos opresivos de la vida. Todos deben levantarse y caminar a través de las rutinas de preparar el desayuno, lavar la ropa, ir al trabajo, pagar las cuentas y discipular a los niños. En general, debemos mantener la vida en marcha cuando nuestros corazones se están rompiendo.

“Spurgeon conocía toda la gama de adversidades que sufren la mayoría de los predicadores, y muchas más”.

Pero es diferente con los pastores, no totalmente diferente, sino diferente. El corazón es el instrumento de nuestra vocación. Charles Spurgeon dijo: “El nuestro es más que un trabajo mental: es un trabajo del corazón, el trabajo de nuestra alma más íntima” (Lectures to My Students, 156). Cuando el corazón de un pastor está quebrantado, por lo tanto, debe trabajar con un instrumento quebrantado. La pregunta es, entonces, no solo cómo sigues viviendo cuando el matrimonio está en blanco o cuando las finanzas no alcanzan o cuando las bancas están vacías y los amigos te abandonan, sino ¿cómo sigues predicando?

Doy gracias a Dios por la historia sanadora del poder de Dios en la vida de sus santos y, en particular, por la vida y el ministerio de Charles Spurgeon, quien, durante treinta y ocho años en el New Park Street Chapel y el Metropolitan Tabernacle en Londres, modelaron cómo predicar a través de la adversidad. Y para aquellos que tienen ojos para ver, las lecciones no son solo para pastores, sino para todos nosotros.

Tireless Preacher

Spurgeon fue llamado a la edad de diecisiete años para ser pastor de una iglesia congregacional en Waterbeach. Poco menos de dos años después, a la edad de diecinueve años, se presentó como candidato en la Capilla de New Park Street, Londres. Comenzó su ministerio allí al año siguiente (1854). La iglesia cambió su nombre a Tabernáculo Metropolitano cuando se construyó un nuevo edificio. Spurgeon sería el pastor de esta congregación durante 38 años hasta su muerte en 1892.

La predicación fue la parte más reconocida y eficaz de la vida de Spurgeon. Predicó más de seiscientas veces antes de cumplir los veinte años. Después de que se inauguró el nuevo edificio, normalmente lo escuchaban seis mil personas en el Día del Señor. Una vez predicó ante la mayor multitud de interiores de su vida, 23.654, sin amplificación electrónica. Con el tiempo, sus sermones venderían alrededor de veinticinco mil copias por semana y se traducirían a veinte idiomas.

Cuando llegó a la capilla de New Park Street, había 232 miembros. Treinta y ocho años después, había 5.311, con una incorporación total de 14.460 (un promedio de 380 nuevos miembros por año). Todo esto sucedió a pesar de que no tenía educación teológica formal. Fue autodidacta y leía con voracidad: unos seis libros a la semana, con una memoria fenomenal. A su muerte, su biblioteca constaba de unos doce mil volúmenes. Para asegurar el legado de la predicación para otras iglesias y épocas, fundó un colegio de pastores, que capacitó a casi novecientos hombres durante su vida.

Además de los seis libros sustanciales que leía a la semana, Spurgeon produjo más de 140 libros propios, como El tesoro de David, que tardó veinte años en realizarse, y Morning and Evening y John Ploughman’s Talk.

Pero el siempre presente Señor Jesús no perdonó a su amigo y siervo las “muchas tribulaciones” que Pablo prometió a todos los que entrarían en el reino de los cielos (Hechos 14:22). Su vida fue dura y, según el criterio de su amigo George Müller, corta. Se presentó ante su pueblo por última vez el 7 de junio de 1891 y murió el 31 de enero siguiente de una dolorosa combinación de reumatismo, gota y la enfermedad de Bright. Tenía 57 años.

El sufrimiento de Spurgeon

Spurgeon conocía toda la gama de adversidades que sufren la mayoría de los predicadores, y un mucho más.

Spurgeon conocía la variedad cotidiana de frustración y decepción de los miembros tibios. Sintió las calamidades extraordinarias que nos suceden una vez en la vida. Estaba familiarizado con la adversidad del dolor familiar. Se enfrentó a un sufrimiento físico increíble. Tuvo que soportar toda una vida de burlas y calumnias públicas, a veces del tipo más vicioso. Y finalmente, Spurgeon tuvo batallas recurrentes con la depresión.

“Todo el mundo enfrenta la adversidad y debe encontrar maneras de perseverar en los momentos opresivos de la vida”.

Esta adversidad final fue el resultado de las demás. No es fácil imaginar al omnicompetente, elocuente, brillante y lleno de energía Spurgeon llorando como un bebé sin ninguna razón que se le ocurriera. En 1858, a los veinticuatro años, sucedió por primera vez. Él dijo: “Mi ánimo estaba tan hundido que podía llorar por hora como un niño y, sin embargo, no sabía por qué lloraba” (“The Angue and Agonies of Charles Spurgeon”, pág. 24). Agregó:

No se puede razonar con la depresión sin causa, ni el arpa de David puede encantarla con dulces discursos. Tanto luchar con la niebla como con esta desesperanza informe, indefinible, pero que oscurece todo. . . . El cerrojo de hierro que tan misteriosamente cierra la puerta de la esperanza y mantiene nuestro espíritu en una prisión sombría, necesita una mano celestial para empujarlo hacia atrás. (Lectures to My Students, 163)

Veía su depresión como su “peor rasgo”. “El abatimiento”, dijo, “no es una virtud; Yo creo que es un vicio. Estoy profundamente avergonzado de mí mismo por haber caído en él, pero estoy seguro de que no hay remedio para ello como una santa fe en Dios” (“The Aanguies and Agonies of Charles Spurgeon”, pág. 24).

En a pesar de todos estos sufrimientos y persecuciones, Spurgeon perseveró hasta el final y pudo predicar poderosamente hasta su último sermón en el Tabernáculo el 7 de junio de 1891. La pregunta que me he hecho al leer la vida y obra de este hombre es: ¿Cómo perseveró y predicó a través de esta adversidad?

Predicando a través de la adversidad

Hubo innumerables estrategias de gracia en la vida de Charles Spurgeon. Los que he elegido mencionar son limitados, pero el alcance de las estrategias de este hombre y la sabiduría de su guerra fueron inmensos.

1. Someterse a un Dios soberano

Spurgeon vio su depresión como el diseño de Dios para el bien de su ministerio y la gloria de Cristo.

Lo que aparece una y otra vez en los escritos de Spurgeon es su creencia inquebrantable en la soberanía de Dios en todas sus aflicciones. Más que cualquier otra cosa, al parecer, esto le impidió ceder a las adversidades de su vida. Él escribe:

Sería para mí una experiencia muy aguda y penosa pensar que tengo una aflicción que Dios nunca me envió, que la amarga copa nunca fue llenada por su mano, que mis pruebas nunca fueron medido por él, ni enviado a mí por su arreglo de su peso y cantidad. (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 25)

Para Spurgeon, esta visión de Dios no era un argumento para el debate; era un medio de supervivencia. Nuestras aflicciones son el régimen de salud de un Médico infinitamente sabio. Aunque Spurgeon temía el sufrimiento y lo evitaría, dijo:

Me temo que toda la gracia que obtuve de mis tiempos cómodos y fáciles y mis horas felices, podría estar casi en un centavo. Pero el bien que he recibido de mis penas y dolores y penas, es del todo incalculable. . . . La aflicción es el mejor mueble de mi casa. Es el mejor libro en la biblioteca de un ministro. (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 25)

Diría con Spurgeon que en las horas más oscuras, es la bondad soberana de Dios la que me ha dado la fuerza para continuar: el granito prometo que gobierna sobre mis circunstancias y lo hace para bien, sin importar lo que los demás quieran decir.

2. Respira aire diferente

Spurgeon complementó su estrategia teológica de supervivencia con los medios naturales de supervivencia de Dios: su uso del descanso y la naturaleza.

A pesar de todo el discurso de Spurgeon sobre gastar y ser gastado, él nos aconseja descansar y tomar un día libre y abrirnos a los poderes curativos que Dios ha puesto en el mundo de la naturaleza.

“Nuestro sábado es nuestro día de trabajo”, dijo, “y si no descansamos otro día nos derrumbaremos” (Lectures to My Students, 160). Eric Hayden nos recuerda que Spurgeon “mantuvo, cuando fue posible, el miércoles como su día de descanso” (Highlights in the Life of CH Spurgeon, 161). Más que eso, Spurgeon les dijo a sus estudiantes:

Es sabio tomar un permiso ocasional. A la larga, haremos más haciendo a veces menos. Puede que los espíritus emancipados de este “arcilla pesada” sigan, sigan, para siempre, sin recreación, pero mientras estemos en este tabernáculo, de vez en cuando debemos clamar alto y servir al Señor mediante la inacción santa y el ocio consagrado. Que ninguna conciencia tierna dude de la legalidad de salirse del arnés por un tiempo. (Discursos a mis alumnos, 161)

En mi experiencia de ministerio pastoral, puedo testificar que el tiempo libre es crucial para respirar un aire espiritual diferente. Cuando nos tomamos un tiempo libre de la presión del deber, Spurgeon recomienda que respiremos el aire del campo y dejemos que la belleza de la naturaleza haga su trabajo. Confiesa que “los hábitos sedentarios tienen tendencia a crear desánimo. . . especialmente en los meses de niebla.” Luego aconseja: “Una bocanada de aire marino, o un andar rígido en la cara del viento no le daría gracia al alma, pero le daría oxígeno al cuerpo, que es lo siguiente mejor” (Discursos para mis estudiantes, 160).

3. Comuníquese con Cristo

Spurgeon constantemente alimentó su alma con la comunión con Cristo a través de la oración y la meditación. Fue una gran misericordia para mí en un momento de conflicto en mi ministerio que descubrí el libro Comunión con Dios de John Owen. Me alimentó una y otra vez mientras mi alma preguntaba: «¿Puede Dios poner una mesa en el desierto?»

«Lo que surge una y otra vez es su creencia inquebrantable en la soberanía de Dios en todas sus aflicciones».

Spurgeon advirtió a sus estudiantes:

Nunca descuiden sus comidas espirituales, o les faltará energía y su espíritu se hundirá. Viva de las doctrinas sustanciales de la gracia, y sobrevivirá y superará en trabajo a aquellos que se deleitan en los pasteles y los programas de estudio del «pensamiento moderno». (Lectures to My Students, 310)

Creo que una de las razones por las que Spurgeon era tan rico en lenguaje y lleno de sustancia doctrinal y fuerte en el Espíritu, a pesar de su abatimiento y su opresión física y sus asedio, es que siempre estuvo inmerso en un gran libro. La mayoría de nosotros no podemos igualar los seis libros de Spurgeon a la semana, pero siempre podemos estar caminando con algún gran “vidente” de Dios. A lo largo de los años, he aprendido que la clave de toda buena lectura de teología es esforzarse en la lectura por una comunión absolutamente real con Cristo. Spurgeon dijo:

Sobre todo, alimente la llama con una comunión íntima con Cristo. Ningún hombre fue jamás frío de corazón que vivió con Jesús en términos tales como lo hicieron Juan y María en la antigüedad. . . . Nunca me encontré con un predicador a medias que estuviera mucho en comunión con el Señor Jesús. (Lectures to My Students, 315)

En muchos sentidos, Spurgeon era un niño en su comunión con Dios. No habló en términos complejos sobre nada demasiado extraño o místico. Si vamos a predicar a través de la adversidad, tenemos que vivir en comunión con Dios en términos tan íntimos, hablándole de nuestras necesidades y nuestro dolor, y alimentándonos de la gracia de sus promesas y las revelaciones de su gloria.

A Sure Triumph

Cerca del final de su vida, en el último discurso de Spurgeon en su conferencia de pastores, dijo: “ ¿Quién es el que puede hacernos daño si seguimos a Jesús? ¿Cómo puede ser derrotada su causa? A Su voluntad, los conversos acudirán a Su verdad tan numerosos como las arenas del mar. . . . Por tanto, tened buen ánimo, y seguid vuestro camino cantando [¡y predicando!]:

“Los vientos del infierno han soplado,
el mundo ha mostrado su odio,
pero no es derribado.
¡Aleluya por la cruz!
¡Nunca sufrirá pérdida!
El Señor de los ejércitos está con nosotros,
El Dios de Jacob es nuestro refugio.” (Un ministerio integral, 395–96)