Theodore Beza nació en la baja nobleza de Francia y allí recibió una excelente educación como preparación para su carrera como abogado. En la buena providencia de Dios, a la edad de nueve años fue enviado a estudiar con Melchior Wolmar, un luterano alemán, quien no solo le enseñó griego y latín, sino que también le enseñó a Beza de Cristo. Beza dijo sobre el comienzo de la tutela de Wolmar que fue «el comienzo de todas las cosas buenas que he recibido desde ese momento en adelante y que confío recibir en el futuro en mi vida».

Copiloto de Calvin

Después de completar su educación, sin embargo, Beza llevó una vida disoluta en París durante aproximadamente una década hasta que estuvo postrado en cama y cerca muerte por un tiempo. Luego, en 1548, Dios lo hizo recobrar el sentido. Beza volvió a su compromiso con Jesús y huyó de Francia por la causa reformada en Suiza. Comenzó a enseñar a pastores en Lausana y en 1558 fue llamado a Ginebra para servir bajo Juan Calvino. Beza y Calvin desarrollaron un estrecho vínculo en los últimos años de la vida de este último. Calvin escribió que se preocupaba «profundamente por Beza, quien me ama más que a un hermano y me honra más que a un padre».

Aparte de algunos viajes fuera de la ciudad-estado suiza, Beza pasó el resto de su vida en Ginebra, a menudo en condiciones difíciles. Nunca supo si los católicos invadirían la ciudad y masacrarían a sus habitantes, y tuvo que luchar contra la creciente ola de polémicas luteranas contra los protestantes reformados.

Ginebra’s Defender

Beza dejó su huella en la Reforma de varias maneras. Primero, sobre él recayó la carga del liderazgo de la Reforma de Ginebra después de la muerte de Calvino en 1564. Durante los siguientes cuarenta años, Beza se desempeñó como pastor y profesor, viajó a Francia para ayudar a los asediados protestantes allí y debatió entre católicos y luteranos.

Juan Calvino fue sin duda el padre del calvinismo, pero Beza muy bien pudo haber sido el primer calvinista. También dio forma a lo que ahora llamamos Calvinismo al explicar y defender las doctrinas bíblicas que Calvino había redescubierto. A través de su ministerio de enseñanza y escritura, Beza defendió la imputación de la justicia de Cristo como esencial para la justificación del pecador, explicó la justicia de la doble predestinación y expuso el consuelo que un creyente recibe de la expiación definitiva de Cristo.

En Además de su liderazgo pastoral, Beza le dio a la joven iglesia reformada de habla francesa la literatura necesaria para ayudar a su crecimiento. Durante su vida, Beza fue más conocido por su trabajo sobre el Nuevo Testamento, que culminó con sus Anotaciones del Nuevo Testamento. Esta obra maestra lingüística incluía el texto griego del Nuevo Testamento, la traducción de la Vulgata latina y la traducción latina original de Beza. Beza agregó sus notas al pie de página textuales y notas explicativas, demostrando que la fe reformada era claramente bíblica. Sus notas en las Anotaciones influyeron en la traducción de la Biblia al inglés de 1560, la Biblia de Ginebra, que se convirtió en la traducción de la Biblia más popular entre los puritanos. El texto griego que publicó Beza fue el que usaron los traductores de la Biblia King James de 1611.

Bajo la mano poderosa de Dios

Beza heredó la visión bíblica de Calvino de la dulce soberanía de Dios sobre todos los asuntos de la vida humana. Después de la muerte de Calvino, Beza vivió tiempos tumultuosos, experimentando pruebas que lo obligarían a confiar en su Señor. En 1587, por ejemplo, cuando parecía que Ginebra estaba a punto de ser invadida por los católicos, Beza alentó a su congregación a confiar en la bondadosa providencia de su Padre celestial:

“Esta doctrina está llena de excelente consuelo. Porque en esto entendemos que por el poder de nuestro Dios, la ira de ese león hambriento se aplaca y se refrena, y que Dios nunca le permitirá hacer nada contra sus hijos, que no sea para su bien y beneficio, como el nos dice el apóstol (Romanos 8:28) y también nos enseña con su propio ejemplo (2 Corintios 12:17).”

De hecho, dijo a sus oyentes, nuestra única esperanza es que nuestro Dios sea soberano, tan soberano que pueda salvarnos de nuestros pecados cuando estemos completamente muertos espiritualmente:

“Hay en nuestra naturaleza no hay nada más que la más desesperada y obstinada rebelión, hasta que el Espíritu de Dios aleje, primero, las tinieblas de nuestro entendimiento, el cual no puede, ni quiere por sí mismo, siquiera pensar en las cosas de Dios (2 Corintios 3:5) y que en segundo lugar corrige la seriedad de nuestra voluntad, que es enemiga de Dios y de todo lo que es verdaderamente bueno (Romanos 5:10 y 8:7).”

Beza vio que debido a que Dios reina y tiene todo el poder, los cristianos pueden esperar en su bondad tanto para salvarlos como para protegerlos a través de los peligros de su peregrinaje terrenal.