Más de trescientos años antes del nacimiento de Martín Lutero, un reformador inesperado apareció repentinamente en la ciudad de Lyon, en el sureste de Francia. Sus protestas contra las doctrinas y prácticas de la Iglesia Católica Romana fueron fuertes temblores que presagiaban el próximo terremoto espiritual llamado Reforma. Y el movimiento que lanzó sobrevivió para unirse a la gran Reforma. Es conocido en la historia como Peter Waldo.

Se desconocen muchos detalles sobre Waldo, incluido su nombre. No sabemos si Peter era su verdadero nombre, ya que no aparece en ningún documento hasta 150 años después de su muerte. Lo más probable es que su apellido fuera algo así como Valdès o Vaudès — Valdo (Waldo) fue la adaptación italiana. Tampoco sabemos el año en que nació Pedro o el año exacto en que murió: los historiadores no están de acuerdo sobre si murió entre 1205 y 1207 o entre 1215 y 1218.

Pero sabemos algunas cosas trascendentales.

Un gobernante rico se arrepiente

En 1170, Waldo era un comerciante muy rico y conocido en la ciudad de León. Tenía una esposa, dos hijas y muchas propiedades. Pero algo sucedió, algunos dicen que fue testigo de la muerte repentina de un amigo, otros dicen que escuchó una canción espiritual de un trovador ambulante, y Waldo se sintió profundamente preocupado por el estado espiritual de su alma y desesperado por saber cómo podía ser salvado.

Lo primero que resolvió fue leer la Biblia. Pero como solo existía en la Vulgata latina, y su latín era pobre, contrató a dos eruditos para que lo tradujeran a la lengua vernácula para poder estudiarlo.

Luego, buscó el consejo espiritual de un sacerdote, quien lo señaló al joven gobernante rico en los Evangelios y citó a Jesús: “Una cosa todavía te falta. Vende todo lo que tienes y reparte a los pobres, y tendrás tesoro en el cielo; y ven, sígueme” (Lucas 18:22). Las palabras de Jesús traspasaron el corazón de Waldo. Al igual que el joven gobernante rico, Waldo se dio cuenta de repente de que había estado sirviendo a Mammon, no a Dios. Pero a diferencia del joven gobernante rico que se alejó de Jesús, Waldo se arrepintió e hizo exactamente lo que Jesús dijo: dio todo lo que tenía a los pobres (después de hacer las provisiones adecuadas para su esposa e hijas). A partir de ese momento, decidió vivir en completa dependencia de Dios para su provisión.

Nace un movimiento

Waldo inmediatamente comenzó a predicar de su Biblia en las calles de Lyon, especialmente a los pobres. Muchos se convirtieron y, en 1175, un grupo considerable de hombres y mujeres se habían convertido en discípulos de Waldo. Ellos también regalaron sus posesiones y estaban predicando (tanto mujeres como hombres). La gente empezó a llamarlos los “Pobres de Lyon”. Más tarde, a medida que el grupo se convirtió en un movimiento y se extendió por Francia y otras partes de Europa, se les conoció como «los valdenses».

Cuanto más estudiaba Waldo las Escrituras, más se preocupaba por ciertas doctrinas, prácticas y estructuras de gobierno de la Iglesia Católica, sin mencionar su riqueza. Y con denuedo habló en contra de estas cosas. Pero dado que la Iglesia prohibió oficialmente la predicación de los laicos, Waldo y su variopinto grupo atrajeron la oposición de los líderes de la iglesia.

Una señal para Oponerse

El arzobispo de Lyon estaba particularmente irritado por este movimiento de reforma autoproclamado e ignorante y se movió para aplastarlo. Pero en 1179, Waldo apeló directamente al Papa Alejandro III y recibió su aprobación. Sin embargo, solo cinco años después, el nuevo Papa, Lucio III, se puso del lado del arzobispo y excomulgó a Valdo ya sus seguidores.

En los primeros años, el movimiento valdense era un movimiento de reforma. Waldo nunca tuvo la intención de dejar la iglesia y se aferró a numerosas doctrinas católicas tradicionales. Pero después de la excomunión, y continuando más allá de la muerte de Waldo, las convicciones protestantes de los valdenses aumentaron y se solidificaron.

• Rechazaron todo reclamo de autoridad además de las Escrituras.
• Rechazaron todo mediadores entre Dios y el hombre, excepto Jesucristo hombre (aunque María fue venerada durante bastante tiempo).
• Rechazaron la doctrina de que solo un sacerdote podía escuchar confesiones y argumentaron que todos los creyentes estaban calificados.
• Rechazaban el purgatorio y, por lo tanto, rechazaban las indulgencias y las oraciones por los muertos.
• Creían que los únicos sacramentos sancionados por las Escrituras eran el bautismo y la comunión.
• Rechazaban el El énfasis de la Iglesia en el ayuno y los días festivos y las restricciones alimentarias.
• Rechazaron el sistema de castas sacerdotales y monásticas.
• Rechazaron la veneración de reliquias, las peregrinaciones y el uso del agua bendita.
• Rechazaron el reclamo de autoridad del Papa sobre los gobernantes terrenales.
• Con el tiempo rechazaron la sucesión apostólica del Papa.

La Pre-Reforma se une a la Reforma

A pesar de la excomunión y la muerte de Waldo, el movimiento valdense siguió creciendo durante bastante tiempo. Se extendió al norte de Italia y regiones de España, Austria, Alemania, Hungría y Polonia.

Pero la persecución católica romana también continuó y creció en severidad, hasta que en el siglo XV, las filas valdenses se habían reducido a comunidades pequeñas y oscuras en los valles alpinos de Francia e Italia. Pero cuando la Reforma protestante irrumpió en escena en el siglo XVI, la mayoría de los valdenses se hicieron protestantes.

Peter Waldo era proto-protestante, aunque él no lo sabía. Era un comerciante convertido en profeta que simplemente creía en la palabra de Dios con todo su corazón, lo cual demostró con toda su vida. Y al tomar la palabra de Dios, Waldo puso su mundo patas arriba.

Para más información sobre Peter Waldo:

La Disidencia Valdense: Persecución and Survival de Gabriel Audisio

Waldo y los valdenses antes de la Reforma de Emilio Comba

Peter Waldo and the Waldensen Movement de Paul Thanasingh