La apertura del Catecismo de Heidelberg (1563) hace una de las afirmaciones de fe más resonantes en toda la historia cristiana:

P: ¿Qué es tu único consuelo en la vida y en la muerte?

R: Que no soy mío, sino que pertenezco en cuerpo y alma, tanto en la vida como en la muerte, a mi fiel Salvador Jesucristo.

El Catecismo de Heidelberg fue el producto de un equipo de autores encargado por el elector alemán Federico III, un devoto príncipe protestante durante las primeras décadas de la Reforma alemana. El principal de los autores del catecismo fue el profesor de la Universidad de Heidelberg Zacharius Ursinus.

Humble Reformer

Ursinus fue alumno de Philip Melanchthon, quien fue uno de los discípulos clave del gran Reformador Martín Lutero. Lutero había muerto en 1546. Cuando era joven en la década de 1550, Ursinus viajó por muchas de las principales capitales de la Reforma europea y se reunió con Juan Calvino de Ginebra, entre otros líderes reformados clave.

Durante esta era, los reformadores alemanes estaban profundamente divididos sobre cuestiones teológicas como la naturaleza exacta de la Cena del Señor. Cuando el humilde Ursinus fue llamado para convertirse en profesor en Heidelberg en 1561, declaró: «¡Oh, si pudiera permanecer escondido en un rincón!» Pero Dios estaba llamando a Ursino a Heidelberg para ayudar a asegurar el legado de la Reforma.

El Consolador de Heidelberg

El El Catecismo de Heidelberg se publicó de forma anónima, pero la mayoría de los observadores de hoy le dan crédito a Ursinus por haber asumido un papel principal en su redacción. Su énfasis en la doctrina calvinista lo convirtió en uno de los catecismos más influyentes de la era de la Reforma.

El Catecismo de Heidelberg se tradujo rápidamente a varios otros idiomas, incluido el inglés en 1572. Sería superado en notoriedad en el mundo de habla inglesa solo por la Confesión de Fe de Westminster, producida en Inglaterra durante la próximo siglo. Una de las razones por las que el Catecismo de Heidelberg tuvo tanto éxito es que usó un lenguaje unificador sobre temas en disputa, como los relacionados con la Cena del Señor. Ursinus no deseaba exacerbar aún más las divisiones entre los protestantes.

De acuerdo con las convicciones calvinistas de Ursinus, sin embargo, el catecismo pinta un cuadro sombrío del estado de la humanidad fuera de Cristo. En la pregunta y respuesta (Q&A) 5 del catecismo, Ursinus nos dice (basado en una serie de referencias bíblicas de apoyo) que estamos «inclinados por naturaleza» a odiar a Dios y a nuestro prójimo. La pregunta y respuesta 8 pregunta si somos «tan corruptos que somos totalmente incapaces de hacer algo bueno». Ursinus responde que sí, somos así de corruptos, «a menos que seamos regenerados por el Espíritu de Dios».

Por el contrario, una vida redimida por Dios es una vida de santidad, satisfacción y gozo indescriptible en la eternidad. El consuelo contenido en la primera pregunta proviene de comprender la gran profundidad de nuestro pecado, el gran rescate que Cristo trae de la “miseria” y la ira que enfrentamos a causa de ese pecado, y la gran gratitud a Dios que trae el conocimiento de nuestra liberación. Ursinus explica que nuestra «nueva naturaleza» en Cristo es un «gozo sincero en Dios por medio de Cristo, y un amor y deleite de vivir de acuerdo con la voluntad de Dios en buenas obras». El gozo en nuestra redención, para Ursinus, es el fundamento de una vida santa.

Legado de Gozo

A pesar de Debido a los esfuerzos de Ursino por unificar las facciones protestantes enfrentadas, el sucesor de Federico III lo sacó a él y a otros profesores calvinistas de la facultad de Heidelberg en la década de 1570. Ursinus encontró trabajo en una academia reformada no lejos de Heidelberg. Murió en 1583, a la edad de 48 años.

A través del Catecismo de Heidelberg y de las extensas conferencias que publicó defendiendo la teología detrás del catecismo, Ursino dejó un rico depósito de instrucción bíblica para las futuras generaciones de creyentes. Las enseñanzas de Ursinus todavía inspiran mucha alegría hoy en día, sobre todo por la gran obra que Dios hizo a través de él y de toda la hueste de reformadores.

Para más información sobre Zacharius Ursinus:

Las Buenas Nuevas que Casi Olvidamos: Redescubriendo el Evangelio en un Catecismo del Siglo XVI por Kevin DeYoung

Una Introducción al Catecismo de Heidelberg por Lyle D. Bierma