Un radical entre los radicales, la visión de Conrad Grebel para la iglesia es familiar para la mayoría de los evangélicos de hoy. Pero en ese momento lo convirtió en un exiliado, no solo del catolicismo romano, sino incluso entre los reformadores.

Grebel nació en 1498 en una familia prominente en Zúrich. En 1524, la carrera universitaria de Grebel comenzó en Basilea con lo que parecía un comienzo prometedor. Pero las cosas se desmoronaron cuando las diferencias de opinión de Grebel con su maestro, sus peleas y su vida relajada hicieron que su padre lo cortara. Escarmentado, regresó a su hogar en Zúrich, donde se unió a un pequeño grupo de humanistas que estudiaban griego, hebreo y la Biblia latina bajo la instrucción de Ulrico Zwinglio.

En algún momento del año siguiente a su paso por Zuinglio, la vida de Grebel cambió. Se casó con una mujer por debajo de su clase, lo que provocó una nueva ruptura con su familia, y se convirtió, como lo demuestra un cambio dramático en su estilo de vida. Grebel no tardó mucho en convertirse en uno de los partidarios más entusiastas de Zuinglio y en ganarse la reputación de ser un testigo del evangelio dotado.

Disputa y desprestigio

Pero poco más de un año después, en octubre de 1523, comenzó una cuña abriéndose camino entre los dos hombres. ¿El culpable? Misa. En una disputa pública, ambos hombres favorecieron la abolición de la Misa, pero cuando Zwingli vio que los concejales de la ciudad no estaban listos para llegar tan lejos, cedió. Esto era impensable para Grebel, quien sentía que la clara palabra de Dios debía ser obedecida sin demora. Ambas partes se sintieron traicionadas: Grebel sintió que Zwinglio accedió a hacer lo que él había condenado como abominable (es decir, continuar celebrando la misa), y Zwingli sintió que Grebel era desagradecido y exigente.

Esta disputa llegó al corazón de una de las diferencias más profundas de Grebel con la corriente principal de los reformadores: ¿Ante quién responde la iglesia? Grebel estaba convencido de que los concejales de la ciudad no deberían tener autoridad sobre la iglesia y su práctica; más aún, no deberían tener autoridad sobre la palabra de Dios misma. Por otro lado, tampoco pensaba que la iglesia debería tener autoridad sobre el estado, y se oponía al diezmo obligatorio y cosas por el estilo. Las semillas de una separación entre iglesia y estado estaban germinando. Para nosotros, esta separación es tan familiar como el aire que respiramos; para ellos, era revolucionario.

Un baño de agua romano

El último clavo en el ataúd de La asociación de Grebel con la corriente principal de los reformadores fue sobre el bautismo infantil. Grebel había esperado que Zwingli pudiera estar dispuesto a aceptar su convicción de que solo los adultos creyentes deberían ser bautizados, pero no fue así.

El 17 de enero de 1525, Zwinglio convocó a un debate público para forzar el asunto. Grebel se unió a Felix Manz y George Blaurock para el lado del bautismo de los creyentes. Al final, el consejo de la ciudad estuvo de acuerdo con Zwingli y ordenó al grupo de Grebel que dejara de reunirse para estudiar la Biblia. También ordenaron que todos los niños no bautizados fueran traídos para el bautismo o de lo contrario serían exiliados. La hija de Grebel tenía dos semanas de edad en ese momento y, en palabras de Grebel, “aún no había sido bautizada ni bañada en el baño de agua romano”. Tampoco lo estaría mientras Grebel tomara aliento, que no fue por mucho tiempo.

Unos días después del debate, Grebel se reunió en la casa de Felix Manz con los radicales exiliados y realizó el primer bautismo de adultos en Blaurock, un ex sacerdote casado. En los meses siguientes, Grebel predicó el evangelio de “arrepentirse y bautizarse” en St. Gall, y unas quinientas personas respondieron haciendo precisamente eso.

Grebel fue arrestado y encarcelado en octubre de 1525. Después de escapar de la prisión al año siguiente, continuó predicando el evangelio hasta que murió de la peste solo unos meses después.

Predicar y obedecer

La fuerza impulsora detrás de las acciones y reformas doctrinales de Grebel podría resumirse de esta manera: predicar y obedecer la palabra sin compromiso. En sus propias palabras,

Busque fervientemente predicar solo la palabra de Dios sin vacilar, establecer y defender solo las prácticas divinas, estimar como bueno y justo solo lo que se puede encontrar en las Escrituras claras y definidas, y rechazar, odiar , y maldice todos los esquemas, palabras, prácticas y opiniones de todos los hombres, incluso las tuyas.

Aunque signifique el exilio o algo peor.