Hace poco más de dos meses, el mundo se tambaleó con la noticia de la muerte de un joven en las costas de una isla aislada (y en gran parte desconocida) en la Bahía de Bengala. De repente, un veinteañero anónimo y sin rostro de Estados Unidos confrontó a todos los hogares y principales medios de comunicación con la urgencia de lo que los cristianos han denominado la «Gran Comisión» desde que Jesús ascendió del Monte de los Olivos. CNN y The New York Times lucharon por encontrar un lenguaje; la iglesia en Occidente luchó para dar respuestas. Fue una confrontación cruda y humillante, pero hemos visto este tipo de testimonio apremiante en el pasado. Entonces dio frutos gloriosos, hermosos y eternos; Tengo toda la confianza de que lo hará de nuevo ahora.

El testimonio de John Allen Chau del corazón de un mártir (en vida y en muerte) tal vez no podría habernos encontrado en un mejor momento. Estamos en la cola de un momento poderoso en la historia de las misiones, y ciertamente nos vendría bien un recordatorio de urgencia: al pueblo de Jesús, a los que ISIS apodó «el pueblo de la cruz», se les ha confiado una tarea sagrada: predicar a Cristo a todos en todas partes (Mateo 24:14; 28:19–20; Hechos 1:8). Sin embargo, incluso ahora, con casi la mitad del mundo que todavía vive en una profunda pobreza evangélica, estamos bastante lejos de terminar nuestra misión.

Esta no es la primera vez que un adulto joven con una profunda carga por la proclamación del evangelio y la priorización de los grupos de personas no alcanzadas pasó a la gloria en un momento que parecía prematuro. Esta no es la primera pérdida de vidas que nos deja luchando. John Chau no fue el primer joven en mirar el barril de su propia mortalidad con dolor, preguntándose quién podría tomar su lugar cuando él muriera. La vida de John Urquhart tuvo un testimonio e impacto similares bajo un conjunto diferente de circunstancias.

Los que fueron antes

En las primeras décadas de la Revolución Industrial, un inglés llamado William Carey se mudó con su joven familia a Bengala Occidental, India (no muy lejos de donde murió Chau). Su vida provocó a la iglesia y movilizó una nueva ola de trabajadores comprometidos a alcanzar lo que los misiólogos llaman gente “no alcanzada” y “no comprometida” (es decir, nunca han oído hablar de Jesús, o no hay un esfuerzo activo o sostenible de plantación de iglesias indígenas). Por su impacto y legado, Carey es considerado en gran medida el padre de las misiones modernas.

Hudson Taylor llegó al mundo apenas un par de años antes de que Carey partiera para estar con el Señor; a fines del siglo XIX, ambos hombres habían guiado a miles de jóvenes adultos a entregarse a la gloria de Jesús en el extranjero. Muchos, que enfrentaban una expectativa de vida de un solo dígito en el campo, cargaron sus modestas posesiones en ataúdes en lugar de maletas, navegaron por todo el mundo y nunca volvieron a ver a sus familias. Fue un momento poderoso (y quizás trágicamente único) en la vida de la iglesia.

John Urquhart ingresó a la Universidad de St. Andrew en 1822 y formó la Asociación de Estudiantes Misioneros con un puñado de amigos en 1824. Enfrentado por vidas como la de William Carey, estos jóvenes estudiantes se reunían semanalmente para estudiar las Escrituras a la luz de la tarea, discutir biografías de trabajadores que habían ido antes y presentar ensayos sobre sus hallazgos. Cada miembro pagaba cuotas semestrales que se enviaban a entidades como la London Missionary Society.

Sabían demasiado

Es importante tener en cuenta que, esencialmente, durante demasiado tiempo, mucho muy pocos se habían comprometido seriamente en la tarea misionera. Quizás el dolor y la toxicidad de las Cruzadas habían asustado al pueblo de Jesús de ir a campos extranjeros. Tal vez necesitábamos un par de siglos para respirar la Reforma protestante antes de recordar que teníamos un trabajo global que hacer. Tal vez, simplemente, nos gustaba el lugar donde vivíamos y no queríamos dejarlo.

William Carey no solo sacó el «Id, pues» de Mateo 28 de la estantería trasera y lo desempolvó para que la gente lo leyera de nuevo; él ayudó a sacar a la iglesia misma de un profundo sueño de desobediencia.

Para un número creciente de estudiantes universitarios dedicar tiempo y energía valiosos a una actividad extracurricular que rodeaba un tema tan específico en ese momento fue maravilloso. Sigue siendo. Sin embargo, después de años (literalmente años, toda su carrera académica), estos jóvenes comenzaron a rascarse la cabeza con la boca abierta y una verdad claramente importante resonando en sus entrañas: los misioneros no eran subhumanos ni superhéroes. Eran hombres y mujeres sencillos que de una forma u otra conocieron a Jesús, como cualquier otro creyente nacido de nuevo, y decidieron de una forma u otra ir a donde otros discípulos aún no habían ido y construir los cimientos del evangelio donde no los había (Romanos 15). :20).

En algún momento, estos jóvenes universitarios se miraron y comenzaron a preguntarse si ahora, tal vez, «sabían demasiado».

Ir a todas partes, contarles a todos

Urquhart, el más joven de este grupo formativo de pares, fue elegido presidente de la Asociación de Estudiantes Misioneros en diciembre de 1825. Usó su discurso presidencial al cierre del próximo trimestre presentar un ensayo sobre el “deber de compromiso personal en la obra misionera”. Es un sucker punch de ocho mil palabras (léalo completo aquí), que comienza así: “Estoy cansado de discutir con los opositores a la causa misionera. Es mi intención esta noche dirigirme a aquellos que profesan ser sus amigos”.

Luego se reprendió a sí mismo, a sus amigos y a sus compatriotas por el tipo de negligencia despiadada que condujo a un esfuerzo extremadamente escaso de personal y fondos para obedecer la comisión y el mandato de Jesús: “Id por todas partes y decid todos».

Esa noche de abril de 1826, Urquhart cerró su discurso anunciando a sus amigos, familiares y a los poderes y principados que observaban que abandonaría el Reino Unido e iría a la «frontera» tan pronto como El se graduó. Su compromiso envió ondas de choque a través de la habitación. Una cosa era estudiar misiones. Estaba bien, ordenado y de moda hablar de misiones y geopolítica y métodos y leer las historias de otras personas. Nadie en St. Andrews había considerado la posibilidad de recibir su prestigioso diploma y arruinar su alabastro (Mateo 26:6–13) en la frontera.

Si Cristo es algo

Cuando los jóvenes entraban en la flor de la vida, se vieron obligados a hacer diferentes preguntas sobre su futuro. Lo que aprendieron acerca de Jesús y su valor en esta etapa temprana de la edad adulta coincidió con toda la buena doctrina que intelectualmente habían aceptado en sus cabezas hasta que se hundió en el afecto y la lealtad forjados en sus entrañas en sus corazones. En las palabras de Spurgeon, “Si Cristo es algo, debe serlo todo”. Glorioso asombro aniquiló sus pequeños sueños. La responsabilidad sobria movía sus manos y pies.

Y luego, mientras estaba en casa durante las vacaciones, el joven cuerpo de John Urquhart sucumbió a una enfermedad aguda, desconocida y no diagnosticada que se sospechaba también se cobró la vida de su hermano unos años antes.

Él nunca se fue de Escocia.

Si tu corazón se hundió al leer esto, sientes la injusticia de su muerte, pero tal vez puedas superar el aguijón de la misma manera que lo hicieron sus amigos. cuando escucharon la noticia. Cinco de los amigos de Urquhart saltaron al campo en su lugar y sirvieron allí durante décadas.

Casi la mitad del mundo

O tal vez encuentre otro trabajador para enviar, apoyar y sostener en el campo. Estamos todos juntos en esto, y todos necesitamos unir los brazos. Si Cristo es algo, debe serlo todo. Y debido a que él lo es todo para nosotros, debemos ir a todas partes y contárselo a todos.

Ahora estamos a dos siglos del trabajo de Carey, Urquhart, Taylor y tantos otros. Muchas tribus, lenguas y grupos de personas han sido tachados de las listas de «no alcanzados» y «no comprometidos». Pero aún quedan demasiados, casi la mitad del mundo. Nuestros corazones son demasiado aburridos para las estadísticas, pero debería desconcertarnos saber que más del 41 por ciento de las personas que respiran en el mundo hoy en día no tienen acceso a Jesús. Cero.

La cosecha es abundante. Los trabajadores son pocos. Y las puertas están abiertas. Con Dios, todo es posible. Con Dios, no hay países cerrados.