Por Marissa Postell 

La El estudio Greatest Needs of Pastors de Lifeway Research encontró que el 76% de los pastores dicen que fomentar las conexiones con personas que no asisten a la iglesia es una dificultad del ministerio que deben abordar.

Los pastores y los feligreses saben que están llamados a ir y hacer discípulos (Mateo 28:19-20), pero a muchos les cuesta aplicar ese conocimiento en su vida cotidiana. Chris Julian, un misionero de la Junta de Misiones Internacionales (IMB, por sus siglas en inglés) en Brasil, dice que construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia puede ser parte de nuestras rutinas diarias, solo tenemos que comenzar.

Lifeway Research: How you construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia puede variar según su contexto. ¿Cómo debe informar su contexto cómo construye relaciones con personas que no asisten a la iglesia?

Chris Julian: Estuvimos en Brasil durante 21 años, luego fuimos a Canadá durante cinco años y acabamos de regresar a Brasil en abril. Una cosa que no esperaba fue el choque cultural cuando fui a Canadá. Muchas personas me dijeron: «Eres muy sudamericano en la forma en que haces las cosas».

En Brasil, la gente es mucho más abierta sobre las cosas espirituales y son mucho más comunitarios. No es difícil tener amigos en Brasil. Cuando estaba en Canadá, la gente no estaba tan abierta a los asuntos espirituales, por lo que tener esas conversaciones era difícil.

Necesitamos ser sensibles a las necesidades, creencias y actitudes de las personas hacia las cosas en lugar de una agenda que podamos tener. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

La espiritualidad es un asunto muy personal allí, y descubrí que las personas son como silos. Mientras que los brasileños dicen: “¡Oye, ven! ¡Todo el mundo está aquí! Los canadienses tienen sus vidas, como individuos. Y eso trae su propio conjunto de desafíos cuando intentas hacerte amigo de la gente.

Muchas personas en Canadá no quieren ser tus amigos. Quieren ser tu colega, pero no buscan amistades exactamente. Fue muy fácil reunirme con personas en Brasil, pero no tanto en Canadá, donde tienen horarios personalizados y establecidos.

Necesitamos ser sensibles a las necesidades, creencias y actitudes de las personas hacia las cosas en lugar de una agenda que podamos tener. Dentro de estos dos contextos, hay muchas culturas diferentes, y es necesario ser sensible a lo que sucede a su alrededor.

LR: ¿Qué debería motivarnos a construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia? ¿Cómo evalúa sus motivos para establecer relaciones con personas que no asisten a la iglesia?

CJ: Soy una persona muy extrovertida y me gusta estar con la gente. Pero hay diferentes tipos de personas. Independientemente de la personalidad, debo amar a alguien lo suficiente como para buscar oportunidades para compartir mi fe, aunque nunca vea a esa persona venir a Cristo. Tengo que evaluar: ¿Estoy bien con eso? Puedo ser yo quien plante la semilla.

Independientemente de la personalidad, debo amar a alguien lo suficiente como para buscar oportunidades para compartir mi fe aunque nunca vea a esa persona venir a Cristo. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

También podemos tener conversaciones sin tener que mencionar a Jesús cada vez. Desanimará a las personas si se ven a sí mismas como un proyecto en lugar de vernos queriendo amistad. Y no quiero eso. Necesitamos ser genuinos. Necesitamos preguntar sobre ellos en lugar de centrarnos en nuestras agendas.

Para mí, simplemente me gusta la gente. Me gusta estar con personas, con o sin iglesia. Necesitamos ser nosotros mismos. Las oportunidades vendrán naturalmente. En América del Norte, vivimos en un contexto rápido, conveniente y “a mi manera”, pero Dios no funciona de esa manera. Las amistades pueden tomar tiempo para construirse, al igual que la confianza. Tenemos que tomarnos tiempo para generar confianza, para pasar tiempo con las personas.

LR: Los pastores saben que deben establecer relaciones con personas que no asisten a la iglesia, pero ¿cómo pueden los pastores (y otros creyentes) desarrollar un corazón que desea construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia?

CJ: Construir una fe sólida en nuestras iglesias es una prioridad, pero esa es la segunda parte del Gran Comisión: hacer discípulos. Jesús también nos dijo que fuéramos. Lamentablemente, muchas iglesias ven la Gran Comisión y piensan que “ir” significa cruzar el estanque o el ecuador. Pero si queremos desarrollar un corazón para las misiones, debe comenzar con los que no asisten a la iglesia en casa. Es «ir» al otro lado de la calle. Es «ir» donde estás.

Si queremos desarrollar un corazón para las misiones, debe comenzar con los que no asisten a la iglesia en casa. Es «ir» al otro lado de la calle. Es «ir» donde estás. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

La Generación Z se va de la iglesia. Gen Z ni siquiera viene a la iglesia. Esa es una gran razón por la que necesitamos construir relaciones con personas fuera de la iglesia. No estamos en los años 80 cuando había servicios de avivamiento de una semana o noches de pizza gratis. Todavía tenemos cosas así (especialmente en los campus universitarios), pero cada vez llegan menos. Tenemos que tener cuidado con una cosa de tipo atractivo. Necesitamos encontrar formas de estar con personas que no asisten a la iglesia.

Imagínese si destruyéramos la burbuja cristiana, si fuéramos al gimnasio al final de la calle en lugar del de la iglesia,  nos uniéramos a un pequeño club de béisbol del vecindario. equipo de la liga en lugar de una liga de la iglesia, o invitar a nuestros vecinos a una comida al aire libre en lugar de la cena del miércoles por la noche en la iglesia. Ninguna de esas cosas es mala, ni una sola. Pero si vamos a “ir”, necesitamos salir de la burbuja. Y eso es difícil porque podemos convertirnos en un «club cristiano».

Me pregunto cuán difícil sería para la mayoría de nosotros, los pastores, si tomáramos varios domingos al año y visitáramos iglesias al azar, sin decir que somos pastores. cuando visitamos, para descubrir lo difícil que es para una persona que no asiste a la iglesia, incluso abrir la puerta de una iglesia, lo incómodo que puede ser.

Necesitamos orar para que Dios rompa nuestros corazones por nuestras comunidades para que podamos salir de nuestras zonas de confort. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

Pero para responder la pregunta directamente, creo que debemos orar para que Dios nos rompa el corazón por nuestras comunidades para que podamos salir de nuestras zonas de confort.

LR: El deseo de construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia debe ir acompañado de la oportunidad. ¿Cómo pueden los pastores (y otros creyentes) desarrollar la práctica de estar atentos a las oportunidades para construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia?

CJ: Necesitamos abrir los ojos a las oportunidades que nos rodean. Por ejemplo, me uní a un gimnasio hace años cuando me mudé a Brasil. Conocí a los dueños, un par de adultos jóvenes. Tampoco lo eran los cristianos en ese momento. Tomó años desarrollar nuestra amistad y confianza. Sabían que yo era un pastor cristiano y misionero. Me preguntaron si quería dejar Biblias allí, y estaban repartiendo las Biblias. Incluso asistieron a nuestra iglesia en casa un par de veces.

En abril, cuando regresé a Brasil sin anunciarme después de varios años de distancia, subí al gimnasio. Cuando abrí la puerta, todos aplaudieron. No podían creer que estaba de vuelta. Desde entonces hemos comenzado un estudio bíblico en el gimnasio. Le di una Biblia y el libro Sígueme de David Platt a la señora que limpia el gimnasio. Ella le dio ese libro a su esposo. Su esposo vino al gimnasio hoy y me agradeció por el libro. Estas amistades se están desarrollando. Pero las mismas cosas sucedieron en Planet Fitness cuando estaba en los Estados Unidos. ¿Por qué? Vi el gimnasio como mucho más que un lugar para hacer ejercicio. Vi una oportunidad.

Con demasiada frecuencia, nos enfocamos con láser en la tarea que no miramos a nuestro alrededor. Nos ocupamos de nuestro negocio ciegos a lo que sucede a nuestro alrededor. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

Con demasiada frecuencia, estamos tan concentrados en la tarea que no miramos a nuestro alrededor. Nos ocupamos de nuestro negocio ciegos a lo que sucede a nuestro alrededor. ¿Por qué no tomarse un minuto para conocer a la persona detrás del escritorio? ¿Por qué no preguntarles cómo están y qué están haciendo? Puedes desarrollar conversaciones, y eso puede ser incómodo. Pero a veces tenemos que arriesgarnos.

La gente en Canadá no está tan abierta a las conversaciones sobre cosas espirituales, pero aún hay oportunidades. La poutine es un gran plato canadiense de papas fritas, cuajada de queso y salsa, y habría festivales de poutine. Los estudiantes estarían allí, y me acercaría a ellos y les diría: “Hola, soy Chris y soy uno de los capellanes del campus. ¿Puedo hacerte una pregunta? ¿Crees que Jesús comería poutine?” Esa no era la pregunta que esperaban que hiciera, y el hielo se rompió. Yo diría: «Mira, si puedo orar por ti sobre cualquier cosa, tenemos una oficina arriba». Entonces esas relaciones se desarrollarían.

Incluso para mí, que soy extrovertido, esas conversaciones eran incómodas, pero a veces tienes que exponerte con la gente. Estos eran estudiantes que, si afirmaban tener una religión, eran musulmanes. No iban a venir a una iglesia cristiana, pero ahora teníamos una relación.

No siempre es fácil, pero mira el ejemplo de Jesús. Estaba con gente. Se metió en situaciones incómodas. Él mismo se metió en problemas. Hizo cosas que a veces eran cuestionables, muy fuera de una zona de confort.

Aquí, soy un estadounidense de 58 años en campus brasileños. Es incómodo, pero ahí es donde Dios me ha llamado. Entonces, ¿qué hago en el campus? Hay oportunidades allí. Hay un departamento de idiomas. Recuerdo orar por una persona de paz. El departamento de idiomas a menudo quiere que los hablantes nativos de inglés ayuden, así que fui y me presenté a una profesora llamada Ruth. Le dije quién era y me dijo: “Nos encantaría que vinieras a nuestra clase”.

Dios abrirá esas oportunidades, pero tenemos que salir de nuestra zona de confort. Tenemos que reventar la burbuja cristiana. — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

Recuerdo ir a clase y ella me detuvo y me dijo: “No puedes predicar en mi clase”. Dije: “No quiero predicar en su clase. Solo quiero conocer a los estudiantes”. Después, estos estudiantes querían conocerme. Porque ella abrió la puerta como una persona de paz, hice decenas de amigos con los estudiantes. Pasaba el rato con ellos, y me dio legitimidad en el campus y oportunidades para construir esas amistades.

Dios abrirá esas oportunidades, pero tenemos que salir de nuestras zonas de comodidad. Tenemos que reventar la burbuja cristiana.

LR: Los pastores deben compartir la responsabilidad de construir relaciones evangelísticas con los creyentes en la iglesia. ¿Cómo pueden los pastores equipar a su gente para construir relaciones con personas que no asisten a la iglesia?

CJ: Creo que eso depende del pastor, dónde está la iglesia, la cultura y las oportunidades. Pero los pastores deben predicar con el ejemplo. Seamos honestos, nosotros, como iglesias, equipamos mucho: tenemos estudios bíblicos y escuela dominical. Pero no lo llevaremos fuera de las puertas. Y hay tantas personalidades diferentes e incluso ansiedades. Pero estas relaciones toman tiempo. No es necesario mencionar a Jesús las primeras veces. Solo conoce gente en el gimnasio, tu barista u otras personas con las que entres en contacto. Y luego vuelve con ellos.

Cuando se trata de equipar, tenemos lo que necesitamos. Solo tenemos que salir y hacerlo y no limitar lo que significa «ir». — Chris Julian, misionero Clic para tuitear

Cuando se trata de equipar, tenemos lo que necesitamos. Solo tenemos que salir y hacerlo y no limitar lo que significa «ir». Tenemos que ponernos ahí fuera. Puede que no veas a esa persona venir a Cristo, pero estás allanando el camino para que esa persona posiblemente llegue a la fe. Dios nos sorprenderá si simplemente obedecemos.

LR: ¿Cuánto de la construcción de relaciones con personas que no asisten a la iglesia es el resultado de un esfuerzo intencional y cuánto es simplemente lo que sucede de acuerdo con la soberanía de Dios?

CJ: El esfuerzo intencional es parte de la soberanía de Dios si lo estamos siguiendo. Dios nos ordena que vayamos y hagamos discípulos, ya sea al otro lado del estanque o del ecuador, en un gimnasio, en el campus o donde sea. Sí, ve a las naciones, pero imagina si tomáramos ese mismo llamado mucho más en serio donde estamos, ya sea en el cinturón de la Biblia o en Utah, y realmente nos hiciéramos amigos con las personas que nos rodean.