Hoy conmemoramos el cumpleaños de John Ronald Reuel Tolkien, nacido hace 130 años el 3 de enero de 1892. Y hoy, como las obras de tantos de sus contemporáneos están siendo olvidados o relegados a listas de lectura para cursos especializados de literatura, las dos grandes obras maestras de Tolkien, El Hobbit (1937) y El Señor de los Anillos ( 1954-1955), siguen viviendo en la página y la pantalla, y en los corazones de millones de lectores de todo el mundo.

Entonces, ¿por qué las obras de Tolkien no solo han sobrevivido sino que han aumentado su popularidad en las décadas desde su lanzamiento? Podríamos señalar sus tramas intrincadamente tejidas, personajes inolvidables, escenarios asombrosos y descripciones maravillosas, pero ninguno de estos elementos puede explicar adecuadamente la pasión que los lectores de Tolkien suelen mostrar, o su deseo de releer estas largas narraciones una y otra vez. Para una mejor respuesta, podríamos mirar debajo de la superficie y preguntar: ¿Qué hace que la Tierra Media sea el tipo de mundo que muchos lectores anhelan?

‘Fundamentalmente religioso’

El 2 de diciembre de 1953, Tolkien escribió una carta bastante corta de cinco párrafos a su buen amigo el padre Robert Murray, que se convertiría en la más citada de todas sus cartas recopiladas. . El Padre Murray había leído y comentado partes de El Señor de los Anillos y había informado que el trabajo lo había dejado con un fuerte sentido de una «compatibilidad positiva con el orden de la Gracia» (Las Cartas de JRR Tolkien, 171–72).

Tolkien respondió que pensaba que entendía exactamente lo que Murray quería decir. Luego hizo su declaración ahora famosa y citada a menudo: “El Señor de los Anillos es, por supuesto, una obra fundamentalmente religiosa y católica; inconscientemente al principio, pero conscientemente en la revisión” (172).

El Señor de los Anillos ¿es una obra fundamentalmente religiosa? A pesar de contar con la palabra del propio autor, a primera vista esto puede parecer una afirmación extraña. La palabra Dios nunca se usa ni en El Hobbit ni en El Señor de los Anillos, ni encontramos ninguno de los elementos con los que normalmente asociamos religión. La clave para comprender la declaración de Tolkien al padre Murray depende de la palabra fundamentalmente. Parafraseando a Tolkien, podríamos decir que El Señor de los Anillos es en sus fundamentos o en sus cimientos una obra religiosa.

Entonces, ¿cómo debemos acercarnos a El Hobbit y El Señor de los Anillos para encontrar los elementos cristianos? Otra carta de Tolkien ofrece una pista.

Tolkien the Christian

En el otoño de 1958, tres años después del lanzamiento de El retorno del rey, la última entrega de El señor de los anillos, se le pidió a una académica estadounidense llamada Deborah Webster que diera una charla sobre Tolkien. Al encontrar poco sobre el autor en forma impresa en ese momento, y no había Internet, tomó lápiz y papel y escribió para preguntarle al profesor Tolkien si estaría dispuesto a compartir información sobre sí mismo.

En octubre 25, respondió Tolkien. Comenzó lamentando que los detalles insignificantes que no tienen nada que ver con el trabajo de un artista son a menudo los que son “particularmente queridos” por los investigadores, como el hecho de que Beethoven estafara a sus editores (Letters, 288). Con respecto a sí mismo, señaló Tolkien, algunos hechos, como su preferencia por el español al italiano, tuvieron un efecto en El Señor de los Anillos pero hicieron poco para explicarlo.

Tolkien continuó diciendo, sin embargo, que algunos hechos básicos, «por muy secamente que se expresaran», eran «realmente significativos». Por ejemplo, el hecho de que nació en 1892 y pasó su infancia en un entorno premecánico muy parecido a la Comarca. “O más importante”, continuó, “soy cristiano”, y agregó, “lo cual puede deducirse de mis historias”.

“El elemento cristiano en las historias de Tolkien está presente pero no es directamente evidente; hay que deducirlo.

Aquí la palabra deducida es clave. El elemento cristiano en las historias de Tolkien está presente pero no es directamente evidente; debe deducirse. Además, el autor nos dice que se puede determinar a partir de las propias historias. Si bien las cartas y los ensayos de Tolkien pueden arrojar luz adicional sobre el aspecto cristiano en su ficción, si miramos debajo de la superficie, podemos encontrarlo sin necesidad de fuentes externas.

Fundado en la fe

En una entrevista, Tolkien le dijo al profesor de Wheaton Clyde Kilby: «Soy cristiano y, por supuesto, lo que escribo será desde ese punto de vista esencial» (Mito , Alegoría y Evangelio, 141). Aquí, en lugar de la palabra fundamentalmente, Tolkien usa la palabra esencial. El Hobbit y El Señor de los Anillos son en esencia obras cristianas, no en la superficie. Entonces, mientras que algunos eruditos de Tolkien etiquetan como cristiano el hecho (informado en los Apéndices) de que la Comunidad parte de Rivendell el 25 de diciembre y la caída de Sauron se logra el 25 de marzo (una fecha tradicional para la crucifixión), estos detalles pueden parecer más superficial que fundamental.

En cambio, podríamos buscar el elemento cristiano de Tolkien en el profundo sentido de propósito que Bilbo, Frodo y los demás miembros de la Comunidad encuentran al entregarse para ayudar a los demás. También podemos discernirlo en el bien y el mal objetivos que experimentan los protagonistas de Tolkien, incluso cuando se enfrentan a sus decisiones más difíciles. Pero quizás la mejor ilustración de los cimientos cristianos de la Tierra Media se puede ver en la providencia divina que encontramos allí.

En su libro reciente Providence, John Piper señala que en referencia para Dios, la palabra providencia ha llegado a significar “el acto de proveer, sostener y gobernar el mundo a propósito” (30). Sugiere que otra forma de expresar lo que queremos decir con la providencia de Dios es decir que Dios “se encarga de que las cosas sucedan de cierta manera”. Ambas formas de hablar sobre cómo funciona la divina providencia en nuestro mundo también se aplican a la Tierra Media.

Providencia en la Tierra Media

En las últimas palabras de Gandalf en la última página de El Hobbit, Tolkien proporciona una pista de lo que ha estado detrás de todos los supuestos eventos afortunados de la historia. Han pasado algunos años después del regreso de Bilbo a Bolsón Cerrado, y una tarde llegan Gandalf y Balin para una visita inesperada. Al enterarse de que la prosperidad ha llegado a Lake-town y la gente está cantando canciones que dicen que los ríos corren con oro, Bilbo comenta cómo las viejas profecías se están convirtiendo en realidad.

“Seguramente no dejarás de creer las profecías, porque tú participaste en traerlas por ti mismo? pregunta Gandalf. Luego agrega: «No supondrás realmente, ¿verdad, que todas tus aventuras y fugas fueron manejadas por mera suerte, solo para tu único beneficio?» (272). En la pregunta de Gandalf, encontramos la primera de varias sugerencias directas proporcionadas por Tolkien de que hay mucho más que suerte o coincidencia detrás de escena en la Tierra Media.

El poder más allá del Ring-Maker

En el segundo capítulo de La comunidad del anillo, Tolkien vuelve al tema de quién o qué ha habido detrás de las aventuras de Bilbo, en concreto de su búsqueda del Anillo. Mientras Gandalf relata su larga historia, llega a la llegada de Bilbo en el momento justo y pone su mano sobre el Anillo a ciegas en la oscuridad. Luego, Tolkien hace explícito lo que se había dado a entender previamente cuando Gandalf le dice a Frodo que Bilbo no recogió el Anillo por suerte o por pura casualidad, sino porque “había más de un poder en acción, más allá de cualquier diseño del fabricante del Anillo” (56). ).

En la Tierra Media, como en nuestro mundo, el funcionamiento de la providencia suele estar velado, haciéndolos a veces perceptibles solo en retrospectiva. En palabras que abren brevemente este velo, Gandalf concluye: “Bilbo estaba destinado a encontrar el Anillo, y no por su creador. En cuyo caso también estabas destinado a tenerlo” (56). Aquí Gandalf usa la voz pasiva sin especificar quién o qué fue lo que pretendía que ocurrieran estos eventos, lo que implica la obra de la providencia divina de una manera similar a la persona que dice: “Dios tenía un plan. Estábamos destinados a encontrarnos ese día”.

Más que una mera oportunidad

Nueve capítulos después, en el Concilio de Rivendell, Elrond usa palabras similares para aludir a la mano de la providencia. Comienza preguntando a los asistentes: «¿Qué haremos con el Anillo, el más pequeño de los anillos, la bagatela que le gusta a Sauron?» (242). Luego, en una referencia al poder benevolente que opera en la Tierra Media, explica: “Ese es el propósito por el cual fuiste llamado aquí. Llamados, digo, aunque no os he llamado a mí, extranjeros de tierras lejanas” (242). Aquí nuevamente, Tolkien usa palabras que los propios lectores podrían usar al hablar sobre la providencia en sus propias vidas. A veces, nosotros también podemos creer que fuimos llamados por Dios para hacer una determinada tarea o para estar en un lugar determinado.

«En la Tierra Media, como en nuestro mundo, el funcionamiento de la providencia suele estar velado».

Al igual que en nuestro propio mundo, la providencia divina en la Tierra Media normalmente elige trabajar entre bastidores de maneras que no son directamente visibles. Debido a esto, algunos personajes no ven la providencia sino la mera casualidad. Elrond les dice a los miembros del Consejo: “Ustedes han venido y se encuentran aquí, en este mismo momento, por casualidad que parezca. Sin embargo, no es así. Creed más bien que está ordenado que nosotros, los que estamos aquí sentados, y nadie más, ahora debemos encontrar consejo para el peligro del mundo” (242). El punto de Tolkien es que, si bien las acciones de la providencia tienen intención y propósito, para algunos pueden parecer pura coincidencia.

Luz de una lámpara invisible

¿Es necesario ser cristiano para disfrutar de las obras de Tolkien? Desde luego que no, como se desprende de los millones de lectores que han disfrutado de la ficción de Tolkien sin compartir su fe. De hecho, uno de los aspectos más notables de El Hobbit y El Señor de los Anillos es su capacidad única para involucrar e inspirar a personas de todo tipo de orígenes. Al mismo tiempo, como señala el erudito Joseph Pearce, para comprender completamente la ficción de Tolkien, los lectores serios “no pueden darse el lujo de ignorar las creencias filosóficas y teológicas de Tolkien, que son fundamentales para toda su concepción de la Tierra Media y las luchas dentro de ella” ( Tolkien, Man and Myth, 100).

Nacido el 3 de enero de 1892, JRR Tolkien murió 81 años después en 1973. Dos años antes de su muerte, Tolkien recibió una carta de un fan que escribió: «Creas un mundo en el que algún tipo de fe parece estar en todas partes sin una fuente visible, como la luz de una lámpara invisible» (Letters, 413). Tolkien respondió señalando que si la santidad habita la obra de un autor o como una luz penetrante la ilumina, esta santidad “no proviene de él sino a través de él”. Hoy, todos aquellos que han experimentado esta luz que impregna la ficción de Tolkien se unen para celebrar tanto su vida como su notable logro.