Hace unos meses, el Consejo de Diáconos votó para concederme una licencia de estudios de tres meses. Comienza este jueves, y si quieres saber lo que pienso hacer, ven a la sesión plenaria de este miércoles por la noche. Espero delinear mis metas y orar con usted acerca de ellas.
Lo que esto significa sobre el mensaje de esta mañana es que no solo es el último que predicaré aquí hasta agosto, sino también el último que predicaré antes el décimo aniversario de mi llegada a Belén el 13 de julio de 1980. Así que es un domingo especial para mí y un mensaje especial. Quiero hablar de la fidelidad de Dios en mi vida y quiero hablar de su fidelidad contigo mientras estoy fuera.
Un asombroso testimonio de la fidelidad de Dios
Los invito a mirar conmigo uno de mis testimonios favoritos de la fidelidad de Dios. Viene del apóstol Pablo en su última carta, 2 Timoteo. Está en Roma y está a punto de convertirse en mártir del evangelio. Morirá en la persecución de Nerón muy pronto después de que se escriba esta carta. Él sabe que esto viene. Ese es el significado del versículo 6: “Porque ya estoy a punto de ser sacrificado; ha llegado la hora de mi partida.
Ya ha hecho una defensa ante la corte romana. Él lo llama su "primera defensa" en el versículo 16. “En mi primera defensa nadie tomó mi parte; todos me abandonaron. Sabe que se acerca otra comparecencia ante el tribunal y que probablemente signifique el final de su vida. Ese es el contexto en el que leemos los versículos 17 y 18 cuando mira hacia atrás en la primera defensa y hacia adelante a los peligros frente a él.
El Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas para proclamar el mensaje en su totalidad, para que todos los gentiles lo oyeran. Así fui rescatado de la boca del león. El Señor me librará de todo mal y me salvará para su reino celestial. A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.
Quiero tomar este testimonio como mío esta mañana y como tuyo en los próximos meses cuando estaré fuera. Cada parte de ella me llena de una sensación de abrumadora gratitud a Dios.
"El Señor estuvo a mi lado . . . "
Este es un testimonio maravilloso. Espero que todos puedan darlo. Si puede, encuentre pronto a alguien y dígale por carta o en persona: "El Señor estuvo a mi lado".
Jesucristo es un amigo muy personal y precioso. Cerca del comienzo del ministerio aquí en Belén, me abrió los ojos a Juan 15:13-15: «Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos». Sois mis amigos si hacéis lo que os mando. Ya no os llamaré siervos, porque el siervo no sabe lo que hace su señor; pero os he llamado amigos, porque todo lo que he oído de mi Padre os lo he dado a conocer.”
Vi que el corazón de mi ministerio estaba enraizado en la amistad de Jesús. El corazón de mi ministerio es saber lo que el Maestro está haciendo, saber cómo es el Maestro, y darlo a conocer. Pero Jesús dice, los siervos no saben lo que hace su señor. Solo los amigos lo saben. Este fue un descubrimiento maravilloso. Si voy a tener éxito en este ministerio, Jesús debe ser mi amigo. Y lo ha sido. "Hay un amigo más unido que un hermano" (Proverbios 18:24). Y su nombre es Jesús.
Pablo continúa: "El Señor estuvo a mi lado. . ."
" . . . y me dio fuerza para proclamar el mensaje plenamente. . . "
Mi experiencia de la fidelidad de Dios para dar fuerza para el ministerio de la Palabra comenzó el día que fui concebida en el vientre de Ruth Piper. No puedo comenzar a expresar adecuadamente mi agradecimiento a Dios por permitirme crecer en un hogar donde se creía y se vivía esta presencia fortalecedora de Jesús. Y me duele el corazón por aquellos de ustedes que deben luchar contra los recuerdos de un hogar donde esta no fue su experiencia.
Mi madre y mi padre creían con todo su corazón que el Señor nos apoyaría como familia y nos daría fuerza en el ministerio de la Palabra de Dios. No importa lo duro que sea el estrés financiero. No importa cuán difíciles sean los problemas de salud. Sin importar los altibajos del ministerio de mi padre. Vivían con la confianza radiante de que el Señor estaría a nuestro lado.
En mi habitación en 122 Bradley Blvd. Greenville, Carolina del Sur, había una cama individual donde dormía. Y al pie de la cama había un cuadro de un niño parado al timón de un barco. Una tormenta estaba rugiendo en el mar. Las olas rompían sobre el costado del bote. El viento azotaba el cabello del niño. Sus manos estaban apretadas sobre el timón del barco. Y estaba mirando directamente hacia la tormenta. Era una imagen llena de aventuras, peligros y desafíos. Y de pie al lado del niño estaba Jesús, grande, fuerte y serio. Su mano estaba sobre el hombro del niño, y parecía muy a cargo.
Todas las noches me acostaba con esa foto como lo último que veía. Y llegué a creerlo. El Señor está a mi lado. En cada tormenta su mano está en mi hombro. Y ahora, al final de casi diez años en Belén, amo la fidelidad del Señor más que nunca. El Señor ha estado a mi lado. He sentido su mano en mi hombro sin falta cada semana de estos diez años.
"El Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas para proclamar el mensaje plenamente." La obra más importante de mi vida es la predicación. No es más importante que ser santo o amable. Pero cuando se trata de tareas, esta es la más importante de mi vida. Otras tareas son muy importantes, pero esta es la más importante. Y aquí el Señor ha estado a mi lado para fortalecerme para proclamar su Palabra. En diez años nunca me he perdido un servicio de domingo por la mañana debido a una enfermedad. Esto no es porque no me enferme. A menudo he estado enfermo durante la semana. Pero una y otra vez el Señor ha estado a mi lado para sanar cuando llega el Día del Señor.
Y aún más maravilloso para mí es que en estos diez años de predicación nunca he llegado al domingo por la mañana sin un mensaje que creía que era de Dios y que estaba ansioso por entregar. Esto tampoco se debe a que nunca esté seco o nunca decaído. Ha habido muchos momentos de miseria espiritual y desánimo, pero los gritos de desesperación siempre se han escuchado mientras el sábado y el domingo me presionaban. La Palabra se ha abierto ante mí con luz y gloria. Y el mensaje ha llegado. Y por eso quiero decir con la más profunda gratitud y el mayor respeto: «El Señor me ha apoyado y me ha dado fuerzas para proclamar el mensaje plenamente».
Pablo continúa con su testimonio: "El Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas para proclamar el mensaje plenamente. . ."
" . . . para que todos los gentiles [naciones] puedan oírlo».
Dios me enseñó de una manera muy poderosa en el otoño de 1983 que el poder de la presencia de Jesús a mi lado se da con el propósito de evangelización mundial. El Señor no apoyó a Pablo simplemente por su propia paz, o simplemente por la iglesia en Roma. El Señor estuvo a su lado y lo fortaleció «para que todas las naciones [panta ta ethne] pudieran oír». Quizás el tribunal estaba lleno de gente de todo el imperio romano cuando Pablo dio su defensa. O tal vez Pablo predicó esa última vez de una manera que desafiaría a algunos hombres y mujeres jóvenes a llevar el evangelio a todos los pueblos no alcanzados.
Cualquiera sea el caso, Pablo sabía que la razón por la que el Señor estaba a su lado era para darle fuerza, celo y visión para la evangelización mundial: «El Señor me apoyó y me dio la fuerza para proclamar el mensaje». completamente, para que todos los gentiles [panta ta ethne] puedan oírlo.”
Totalmente inesperado por mí cuando llegué a Belén en 1980, el Señor no solo nos ha enseñado esta verdad, sino que la está convirtiendo en una maravillosa realidad: está a nuestro lado con su preciosa amistad para fortalecer nosotros para la evangelización del mundo. Su amistad se da para perdonar nuestros pecados, sanar nuestras heridas y hacernos personas completas, eso es cierto, pero la razón por la que está a nuestro lado para darnos perdón, sanidad y plenitud es para que podamos multiplicar nuestro gozo en llegando a «todos los pueblos de la tierra».
"SPAN the Nineties"—SPAN: Spreading Prahon to All Nations—es un testimonio vivo de esta verdad: El Señor ha estado a nuestro lado para darnos la fuerza para dar a conocer su Palabra no solo aquí sino a todas las naciones. El presupuesto de las misiones se ha quintuplicado; la meta de 90 por '90 se alcanzó en 1988; el programa de crianza misionera tiene más de 60 personas en él. Y muchos de ustedes están soñando su propio sueño de nuevas formas de participación personal para terminar la Gran Comisión, porque el Señor está a su lado, y así es Él.
Pablo continúa al final del versículo 17:
"Así fui rescatado del león' boca El Señor me librará de todo mal y me salvará para su reino celestial.”
Fíjense muy bien lo que significa este rescate. "Él me librará de todo mal y me salvará para su reino celestial". ¿Qué mal amenazaría con mantener a Pablo fuera del reino celestial de Dios? ¿De qué mal debe rescatar el Señor a Pablo para que llegue al cielo? No la muerte. La muerte será una puerta al reino de los cielos. Pablo no está diciendo que el Señor lo rescatará de la muerte. Dice en el versículo 6 que espera plenamente morir en un futuro cercano: «el tiempo de mi partida ha llegado». ¿De qué, pues, lo librará el Señor? ¿Qué puede amenazar su entrada en el reino celestial?
La respuesta es: La mala obra de la incredulidad puede amenazar su entrada al reino celestial. Cuando Pedro dice (en 1 Pedro 5:8) que «Satanás, como león rugiente, anda alrededor buscando a quien devorar», quiere decir que Satanás amenaza con destruir a los cristianos profesantes atacando su fe. Cuando Pablo dice que fue rescatado de la boca del león y que será rescatado de toda obra mala, no quiere decir que escapó de la muerte y escapará de la muerte. Quiere decir que fue salvo de la incredulidad; fue salvado de la apostasía; se salvó de amar al mundo como Demas (v. 10); se salvó de la cobardía; se salvó de tirarlo todo por unos años más de libertad y comodidad.
Este es el gran valor de tener al Señor a nuestro lado. Significa que el Señor hará que perseveremos hasta el fin y nos salvará para su reino celestial. Es por esto que debemos irrumpir con el apóstol Pablo al final del versículo 18 y decir:
"A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.
¿Por qué? ¿Por qué el Señor debe recibir la gloria por la perseverancia de Pablo hasta el fin en la fe? Porque es el Señor quien lo rescata de la boca del león y de todo mal que lo llevaría a la ruina. Dios hace que Pablo persevere en la lucha de la fe. Por lo tanto: "A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.
Una exhortación de cierre
Eso me lleva a la gran confianza que tengo para ustedes mientras estoy fuera. ¿Puedo terminar con una exhortación muy afectuosa y amorosa? Mientras estoy fuera, los exhorto a dar fielmente a la obra de Cristo en Belén; asistir a los servicios con esperanza y alegría; orar por el ministerio; para cumplir tus dones; testimoniar con valentía; y sobre todo, como base para todo, para CREER EN ESTA PROMESA:
El Señor estará a tu lado, te dará fuerzas, te librará de todo mal y te salvará para sus bendiciones celestiales. Reino. A él sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.