Revisado en febrero de 2001 

¿Se enseña la membresía de la iglesia en el Nuevo Testamento?

La membresía en una iglesia local implica el compromiso de adorar al Señor corporativamente, edificando a los hermanos y hermanas a través de la exhortación mutua y el servicio, cooperando en la misión y responsabilizándose unos a otros para caminar de una manera agradable al Señor como testigos de la verdad de Cristo en el mundo.

Creemos que la membresía de la iglesia del pacto es un camino sabio y útil para aquellos que desean caminar juntos en obediencia al Señor y de una manera que es digna del evangelio de Cristo (Filipenses 1:27). Esto se vuelve evidente cuando consideramos cómo la enseñanza del Nuevo Testamento sobre el gobierno de la iglesia y la disciplina de la iglesia se relacionan con la responsabilidad mutua y, por lo tanto, con el concepto de membresía del pacto.

La enseñanza del Nuevo Testamento sobre el gobierno de la iglesia y la disciplina de la iglesia no tendría sentido si no se esperara alguna forma de compromiso de responsabilidad mutua en un cuerpo de creyentes.

El gobierno de la iglesia implica una membresía de responsabilidad

El Nuevo Testamento enseña que la iglesia local tiene ancianos o supervisores que tienen la responsabilidad especial de equipar (Efesios 4:11) y cuidar (Hechos 20:28) y enseñar (1 Timoteo 3:2; Tito 1:9) a los miembros. El Nuevo Testamento enseña que los miembros deben respetar (1 Tesalonicenses 5:12f.) y estar sujetos a (Hebreos 13:17) estos líderes, pero no tratarlos como infalibles (1 Timoteo 5:20) o en el lugar de Cristo (Mateo 23:8-12). Son siervos, no amos (Lucas 22:26), y su liderazgo proviene de su llamado divino a servir (Hechos 20:28), no de su deseo de gobernar. Su liderazgo no reemplaza a la congregación de creyentes como el cuerpo con autoridad final bajo el Señor (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:4; Hechos 6:3; 15:22).

Todo este cuadro de líderes llamados y personas que afirman ese liderazgo asume la existencia de “membresía de la iglesia” que consiste en una vida corporativa de responsabilidad mutua. El liderazgo y la sumisión no tienen sentido donde no hay compromiso con la rendición de cuentas (es decir, con la membresía).

La disciplina de la iglesia implica una membresía de responsabilidad

Jesús dijo: “ Si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele, entre tú y él solos. Si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no te escucha, toma contigo a uno o dos más, para que toda palabra sea confirmada por la declaración de dos o tres testigos. Si se niega a escucharlos, dígaselo a la iglesia; y si se niega a escuchar aun a la iglesia, sea para vosotros como un gentil y un recaudador de impuestos” (Mateo 18:15-17).

Lo que esto implica es que los cristianos deben ser miembros de iglesias donde deben rendir cuentas para andar de una manera que agrade al Señor. Si no existiera una relación de rendición de cuentas, no tendría sentido “decirselo a la iglesia”, porque la persona ofensora simplemente diría: «Esa iglesia no tiene jurisdicción sobre mí».

Lo mismo está implícito en 1 Corintios 5. Un hombre en la iglesia vive en flagrante inmoralidad y está orgullosamente impenitente (v. 2). Pablo escribe: “Aquel que haya hecho esto, sea quitado de entre vosotros” (v. 2). Continúa diciendo: «Cuando estéis reunidos». . . entregaréis a este hombre a Satanás para destrucción de la carne, a fin de que su espíritu sea salvo en el día del Señor Jesús” (vv. 4-5).

Nada de esto sería factible si el hombre inmoral simplemente pudiera decir: «No soy responsable ante ti». Puedo hacer lo que me plazca. No tienes autoridad ni derechos sobre mí.” En otras palabras, la enseñanza del Nuevo Testamento sobre la disciplina de la iglesia implica que la membresía de la iglesia (que implica responsabilidad mutua entre los miembros) es la voluntad de Dios para todos los cristianos.

El Pacto de la Iglesia

El llamado bíblico para una membresía de responsabilidad mutua en un cuerpo local de creyentes sugiere la necesidad de los creyentes de hacer un pacto unos con otros. Esto simplemente está implícito en acordar responsabilizarse unos a otros para caminar de una manera agradable al Señor.

El pacto de la iglesia es un resumen escrito de la práctica bíblica que una iglesia acuerda debe ser la base de su responsabilidad. El pacto permite la libertad de conciencia en áreas donde la Biblia no es definitiva en su guía. El pacto se enfoca en los principios, especialmente en lo que se relaciona con nuestra vida corporativa juntos.

Lo que sigue es el Pacto de la Iglesia Bautista de Belén:

(1) Habiendo sido guiados, según creemos, por el Espíritu de Dios, para recibir al Señor Jesucristo como nuestro Salvador, y, en la profesión de nuestra fe, habiendo sido bautizados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, hacemos ahora, en la presencia de Dios, los ángeles y esta asamblea, muy solemne y gozosamente entramos en pacto unos con otros como un solo cuerpo en Cristo.

(2) Nos comprometemos, por lo tanto, con la ayuda del Espíritu Santo, a caminar juntos en el amor cristiano, a esforzarnos por el avance de esta iglesia en conocimiento, santidad y consolación; promover su prosperidad y espiritualidad; para sostener su adoración, ordenanzas, disciplina y doctrinas; contribuir alegre y regularmente al sostenimiento del ministerio, los gastos de la iglesia, el alivio de los pobres y la difusión del evangelio a través de todas las naciones.

(3) Nos comprometemos también a mantener devociones familiares y secretas; educar a nuestros hijos en la fe cristiana; buscar la salvación de nuestros parientes y conocidos; andar con circunspección en el mundo; ser justos en nuestros tratos, fieles en nuestros compromisos y ejemplares en nuestro comportamiento, para evitar todos los chismes, calumnias e ira excesiva; buscar la ayuda de Dios para abstenerse de todas las drogas, alimentos, bebidas y prácticas que causen daño injustificado al cuerpo o pongan en peligro nuestra propia fe o la de otros.

(4) Nos comprometemos además a velar unos por otros con amor fraternal; recordarnos unos a otros en la oración; para ayudarse unos a otros en la enfermedad y la angustia; cultivar la simpatía cristiana en los sentimientos y la cortesía en el habla; ser lentos para ofenderse, pero siempre listos para la reconciliación y conscientes de las reglas de nuestro Salvador para asegurarla sin demora.

(5) Además, nos comprometemos a que, cuando nos retiremos de este lugar, nos uniremos, si es posible, con una iglesia donde podamos llevar a cabo los artículos de esta confesión y el espíritu de este pacto.

Este pacto brinda un resumen de la vida por la cual nos haremos responsables unos a otros. Cuando una persona se convierte en miembro de Bethlehem, él o ella se compromete a vivir de acuerdo con este pacto y ayudar a otros en la iglesia a hacer lo mismo. La suposición es que los “hijos de la luz” caminará diferente del mundo. Pero esto plantea la siguiente pregunta.

¿Es la meta de la membresia de la iglesia disciplinada una iglesia pura?

La responsabilidad en la iglesia local no significa que la iglesia alguna vez será perfectamente pura en esta época. Pecamos después de la conversión. La iglesia es una compañía de pecadores perdonados que luchan cada día contra su propia pecaminosidad restante.

“Todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23)

“Si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros”. (1 Juan 1:8)

“Cuando quiero hacer el bien, el mal está cerca. Porque me deleito en la ley de Dios, en lo más íntimo de mi ser, pero veo en mis miembros otra ley en guerra con la ley de mi mente.” (Romanos 7:21f.)

“No que ya haya obtenido [la resurrección] o que ya sea perfecto; pero sigo adelante para hacerlo mío, porque Cristo me ha hecho suyo”. (Filipenses 3:12)

Por lo tanto, ser miembro de la iglesia no implica la expectativa de vivir perfectamente. Más bien, la membresía de la iglesia es un compromiso de adorar y ministrar en un cuerpo de creyentes donde los miembros hacen un pacto para responsabilizarse mutuamente de buscar la obediencia a lo que enseñan las Escrituras.

La búsqueda de la obediencia no es lo mismo que la perfección. Implicará el fracaso y la confesión de forma regular. La marca de un verdadero cristiano, y la marca de un miembro de iglesia de buena reputación, no es la perfección, sino la lucha persistente de fe que reconoce el pecado como pecado, lo confiesa y se aparta de él en nuevas resoluciones de santidad una y otra vez.

¿Cómo funciona la disciplina de la iglesia?

En una buena familia, la disciplina debe ser abrumadoramente instructiva y alentador. Enseñar a un niño cómo hacer su cama mediante la instrucción paciente es parte de un hogar bien disciplinado. Sin embargo, los azotes (especialmente en los años más jóvenes) probablemente serán una parte necesaria en una atmósfera de instrucción y amonestación amorosa y paciente.

Así será en la iglesia. La responsabilidad mutua debe ser principalmente instructiva y afirmativa. Significa que todos nosotros en la iglesia somos responsables tanto de dar como de recibir aliento, consejo, consuelo, exhortación y amonestación (1 Tesalonicenses 5:14; Hebreos 3:13; Gálatas 6:1; 2 Corintios 1:3f.) .

Esto está implícito en la preciosa doctrina del sacerdocio de todos los creyentes (1 Pedro 2:5, 9; Apocalipsis 1:6; 5:10). Somos sacerdotes los unos para los otros en que nos ministramos la gracia de Dios unos a otros (1 Pedro 4:10), intercedemos unos por otros ante Dios (Romanos 15:30) y confesamos nuestros pecados unos a otros (Santiago 5:16). ). La membresía en la iglesia, entonces, es un compromiso con el tierno amor de la exhortación y el duro amor de la confrontación: darlo humildemente y recibirlo sin estar a la defensiva.

Solo en casos raros el Nuevo Testamento sugiere que la rendición de cuentas conducirá a un acto disciplinario de excomunión de toda la iglesia. Este tipo de disciplina resulta cuando un miembro abandona el pacto y persiste en negarse a abandonar y arrepentirse del pecado voluntario. Tales casos parecen ser aquellos en los que el pecado de un miembro está abierto a la vista del público y es impenitentemente persistente. En otras palabras, se rompe el compromiso de buscar la obediencia. En lugar de buscar la obediencia, el miembro se ha asentado en un comportamiento o una actitud sin ningún esfuerzo por huir de ello como pecado. Esta sería una decisión deliberada de vivir en violación del pacto.

En este caso, aquellos miembros que son los amigos más cercanos deben, si es posible, acercarse a la persona al comienzo de su caída en el pecado. Si no hay arrepentimiento, se debe seguir el proceso de Mateo 18:15-17. La meta en cada paso del camino es el arrepentimiento y el perdón y la reconciliación para el bien del ofensor y la salud espiritual de la iglesia y la gloria de Cristo.

Cuando los esfuerzos privados de los miembros amorosos de la iglesia no producen el arrepentimiento, se debe traer a los supervisores de la iglesia y se debe seguir un proceso de indagación paciente y súplica. Si el arrepentimiento no resulta, los líderes de la iglesia presentarán los hallazgos al cuerpo de la iglesia y se tomarán medidas para remover a la persona de la membresía con la esperanza de que esto lo tranquilice y gane el arrepentimiento (1 Corintios 5:5; 2 Corintios 2:6-7; 2 Tesalonicenses 3:14-15). El hecho de que hoy en día sea fácil para una persona disciplinada ofenderse y retirarse de la membresía e irse a otra iglesia no debería obstaculizar la obediencia de la iglesia.

Directrices de la Constitución y Reglamentos de la Iglesia Bautista de Belén con respecto a la disciplina de la iglesia

En el Artículo III de la Constitución, inmediatamente después del Pacto de la Iglesia, la membresía de la iglesia se define de la siguiente manera:

La membresía de esta iglesia consistirá de personas que confiesan fe en el Señor Jesucristo como Salvador personal, que dan evidencia de regeneración por medio de un vivir consistente con su profesión y con las opiniones de fe, doctrina y práctica de esta iglesia, que han sido bautizados por inmersión y que han sido recibidos como miembros de acuerdo con los estatutos de esta iglesia.

Una vida consistente con “la práctica de esta iglesia” es parte del compromiso de membresía. Esta “práctica” ha sido explicado en términos generales en el Pacto de la Iglesia.

En los Estatutos, Artículo I, Sección 1, el procedimiento general relativo a la afiliación incluye esta oración inicial:

Todas las acciones relativas a la afiliación, ya sea de adhesión o destitución, se llevarán a cabo por voto de la iglesia por recomendación del Consejo de Ancianos.

Esto concuerda con Mateo 18:17, que hace que el cuerpo de la iglesia sea el último tribunal de apelación en cuanto a si una persona es parte de la iglesia o no.

La última oración del Pacto de la Iglesia se refuerza en el Artículo I de los Reglamentos, Sección 6b:

Los miembros que se muden de esta ciudad, deberán proporcionar a la iglesia su nueva dirección y solicitar una carta de destitución dentro de un año siempre que haya una iglesia de la misma fe y orden en el lugar a donde se mudan.

Membresías extendidas fuera de la ciudad, cuando la salud y la movilidad de una persona permiten la afiliación con otra iglesia evangélica local, significan un abandono de los compromisos del pacto y la necesidad de cambio o disciplina de la iglesia.

El artículo VII de los estatutos se titula «Disciplina». Este es un intento de reconocer que todos somos pecadores y que todos necesitamos corrección, amonestación y exhortación con regularidad. La disciplina es el esfuerzo continuo diario de todos los miembros para reconciliar las diferencias y ayudarse mutuamente a superar la duda, el desánimo y la tentación, y para alejarse mutuamente de desarrollar malos hábitos.

El Nuevo Testamento enseña que hay actos de desobediencia a Cristo que requieren la acción de la iglesia además de una amonestación personal paciente (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:1-5). No todos los pecados son iguales en todos los aspectos. Todos son una ofensa a la santidad y bondad de Dios. Todos son dignos de condenación. Cuando los vemos agazapados a la puerta de nuestro corazón, debemos oponernos a todos ellos con gran vigor (Mateo 18:89). Pero no todos son igualmente dañinos. Y no todos son igualmente comunes entre los hombres. Y a veces no todos son combatidos y abandonados.

Algunos pecados tienen efectos dañinos que llegan más profundamente al pecador mismo (1 Corintios 6:18) y son más destructivos en la vida de los demás (1 Corintios 5:6). Algunos pecados traen más oprobio al nombre de Cristo que otros porque son reconocidos por una gran mayoría como malos o dañinos (1 Corintios 5:1). Y algunos pecados son más significativos porque se persiguen por tanto tiempo y con tan poca contrición y tan poco esfuerzo por cambiar (1 Juan 5:6).

En cualquier caso, “La disciplina de los miembros será responsabilidad del Consejo de Ancianos bajo las reglas y procedimientos que los Ancianos puedan establecer de vez en cuando sobre la base de las Escrituras. Todos estos procedimientos serán guiados por un espíritu de oración que mezcle la bondad cristiana, la paciencia y la santa firmeza bajo la guía del Espíritu Santo” (Estatutos, Artículo VII).

Conclusión

Que nuestra oración común ascienda para que Belén sea un pueblo de alianza lleno de amor entre sí y con todos los pueblos; que reverenciaríamos a Cristo y buscaríamos agradarle en todas las cosas a través de la obediencia de la fe; y que seríamos una “ciudad asentada sobre un monte” que no se puede ocultar, y una compañía de peregrinos llenos de buenas obras que glorifican a Dios nuestro Creador y Redentor.