Al presentar una nueva traducción de la Encarnación de la Palabra de Dios de Atanasio, CS Lewis observó que “cada época tiene su propia perspectiva. Es especialmente bueno para ver ciertas verdades y especialmente propenso a cometer ciertos errores”. Uno de los errores más generalizados de nuestra era es que en Occidente pensamos que, simplemente porque somos cristianos, Dios nos librará de mucho sufrimiento.

Las Escrituras, sin embargo, están repletas de sufrimiento. de los santos de Dios. Su hilo rojo serpentea a través de la Biblia desde muy cerca de su principio hasta casi su final, dejando en claro que Dios a menudo obra en y a través del sufrimiento de sus santos, en lugar de librarlos de él.

“Dios a menudo obra en y a través de el sufrimiento de sus santos, en lugar de librarlos de él”.

Sin embargo, incluso cuando nos damos cuenta de esto, a menudo pensamos en el sufrimiento como algo malo que simplemente debe tolerarse en lugar de algo bueno que debe ser bienvenido. Entonces, estas palabras pueden sorprendernos: “Se les ha dado no solo el privilegio de confiar en Cristo, sino también el privilegio de sufrir por él” (Filipenses 1:29 NTV). Fácilmente podemos estar de acuerdo en que la fe —“confiar en Cristo”— es un privilegio y un don, pero es mucho más difícil para nosotros estar de acuerdo en que el sufrimiento también podría serlo.

¿Cómo puede ser esto? Responder a esta pregunta requiere que sepamos qué es el sufrimiento y cómo nos afecta.

Qué es el sufrimiento

Nosotros Sufrimos cada vez que experimentamos algo que es lo suficientemente desagradable o dañino como para querer que termine. Cuanto más desagradable o dañina es una experiencia, más sufrimos. Ser burlado porque eres cristiano es una forma de sufrir por Cristo, incluso si es un sufrimiento bastante leve; perder el trabajo por causa de la fe es mayor sufrimiento; y ser torturado por ser un testigo fiel de la verdad de Dios, como lo fue Jeremías, es aún peor.

La misma escala se aplica a los males físicos. Si tiene un dolor de cabeza leve y desearía no tenerlo, entonces está sufriendo levemente. Si tienes una migraña que te ha dejado gimiendo boca abajo en la cama, entonces estás sufriendo más. Y si tiene un dolor de cabeza terrible que sabe que está siendo causado por un tumor cerebral inoperable que probablemente lo matará, entonces probablemente esté sufriendo profundamente.

Qué hace el sufrimiento

Lo que nos sorprende es que la Biblia nos dice que en realidad debemos regocijarnos en nuestro sufrimiento. Destacan dos pasajes. Santiago 1:2–4 declara:

Tened por sumo gozo, hermanos míos, cuando os halléis en diversas pruebas, porque sabéis que la prueba de vuestra fe produce constancia. Y que la constancia tenga su pleno efecto, para que seáis perfectos y completos, sin que os falte nada.

Del mismo modo, Pablo en Romanos 5:3–5 afirma:

Nos gloriamos en nuestra sufrimientos, sabiendo que el sufrimiento produce paciencia, y la paciencia produce carácter, y el carácter produce esperanza, y la esperanza no nos avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado.

Estos pasajes enfatizan que experimentar varios tipos de dificultades puede producir cambios importantes en nosotros.

Resistencia

Primero, fomentan el desarrollo de firmeza o resistencia frente a las dificultades. Santiago nos insta a que dejemos que la constancia “tenga todo su efecto” para que “seamos perfectos y completos, sin que nos falte nada”, mientras que Pablo explica en detalle un par de cambios más que puede traer permanecer firmes o soportar el sufrimiento.

Carácter

En segundo lugar, la constancia produce carácter. El carácter es el resultado de que nuestras personalidades sean examinadas y probadas de varias maneras. Soportar el sufrimiento nos hace madurar para que comencemos a ver la vida de manera diferente. Evaluamos el significado y el valor de los eventos que nos suceden de maneras nuevas y más profundas.

Por ejemplo, un salmista declara que su sufrimiento lo llevó a comenzar a ver y amar la palabra de Dios por lo que realmente es:

Bien has hecho con tu siervo,
     Oh Señor, conforme a tu palabra. . . .
Antes de ser afligido andaba descarriado,
     pero ahora cumplo tu palabra.
Tú eres bueno y haces el bien. . . .
Bueno me es haber sido afligido,
     para que aprenda tus estatutos.
Mejor me es la ley de tu boca
&nbsp ;    que miles de piezas de oro y plata. . . .
Lo sé, oh Señor, . . . que en tu fidelidad me has afligido. (Salmo 119:65, 67–68, 71–72, 75)

“Aunque mi cuerpo está quebrantado, mi espíritu ha sido sanado mediante el don de mi sufrimiento”.

En otro caso, Pablo alaba a Dios como el “Dios de todo consuelo, que nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos consolar a los que están en cualquier aflicción, con el consuelo con que nosotros mismos somos consolados. por Dios.» Pablo se dio cuenta de que los problemas que él y Timoteo habían experimentado en Asia, que los habían llevado a desesperar de la vida misma, les habían enseñado a confiar solo en Dios. También los preparó para ayudar a otros a soportar con paciencia su propio sufrimiento (2 Corintios 1:3–11). Experiencias como esta le enseñaron a Pablo que absolutamente nada puede separar a los cristianos del amor de Cristo (Romanos 8:31–39).

Esperanza

Tercero, estas dificultades que desarrollan el carácter, nos dice Pablo, producen esperanza. Y la esperanza, escribe Pablo, “no nos avergüenza, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado”. Pablo había aprendido que el amor inquebrantable de Dios por nosotros en realidad se vuelve más claro para nosotros a través del sufrimiento.

Sin embargo, hay aún más aquí. Es lo desagradable y lo nocivo del sufrimiento lo que nos impulsa a no conformarnos con las satisfacciones menores de la vida. Nos anima a anhelar lo que solo traerá el regreso de Dios al final de la historia.

Esto se destaca en Hebreos 11. Por ejemplo, Abraham obedeció cuando Dios le dijo que dejara su tierra natal y se dirigiera a un lugar recibiría como herencia, aunque, al salir, no sabía adónde iba. Y aunque Dios prometió que Abraham heredaría este lugar, él, su hijo Isaac y su nieto Jacob vivieron toda su vida sin recibirlo. Ellos “murieron en la fe”, se nos dice, “sin haber recibido las cosas prometidas”, sino solo “habiéndolos visto y saludado de lejos”, mientras vivían siempre como “extranjeros y exiliados en la tierra”. Esto los llevó a buscar una patria que estaba por venir, a “desear una patria mejor, es decir, celestial”, a mirar hacia la ciudad que al final de los tiempos descenderá del cielo, una ciudad “que ha cimientos, cuyo diseñador y constructor es Dios” (Hebreos 11:8–16; ver Apocalipsis 21:2, 10).

Aprendieron que “aquí no tenemos ciudad permanente, sino que buscamos la ciudad que ha de venir” (Hebreos 13:14). Su vagabundeo sin hogar les impidió construir sus vidas sobre la arena. En cambio, edificaron sobre la Roca de Cristo, sobre Aquel que había de venir (Mateo 7:24–27; 1 Corintios 10:4).

Curado a través del sufrimiento

Cuando sufrí un accidente paralizante a los 17 años al caer unos quince metros de un columpio de cuerda parecido a Tarzán, todo tipo de placeres triviales que me habían estado distrayendo se desvanecieron, conduciendo que me concentre en mi relación con Dios. Y hasta el día de hoy, mi parálisis me enfoca, alejando las distracciones.

Aunque mi cuerpo está quebrantado, mi espíritu ha sido sanado por el don de mi sufrimiento. Mi accidente y todos los demás sufrimientos que he conocido me han dado un ministerio y, por tanto, el privilegio de una vida abundante en profundidad y sentido. Tu sufrimiento puede hacer lo mismo por ti.