El sufrimiento y la segunda venida
Estamos obligados a dar siempre gracias a Dios por vosotros, hermanos, como conviene, porque vuestra fe crece abundantemente, y el amor de cada uno de vosotros por los demás va en aumento. Por tanto, nosotros mismos nos gloriamos de vosotros en las iglesias de Dios por vuestra constancia y fe en todas vuestras persecuciones y en las aflicciones que estáis soportando.
Esto es prueba del justo juicio de Dios, para que seáis dignos del reino de Dios, por el cual estáis sufriendo, ya que Dios juzga justo pagar con aflicción a los que os afligen, y que os dé descanso con nosotros a vosotros que sois afligidos, cuando el Señor Jesús se manifieste desde el cielo con los ángeles de su poder en llama de fuego, para dar venganza a los que no conocen a Dios y a los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús . Ellos sufrirán el castigo de eterna perdición y la exclusión de la presencia del Señor y de la gloria de su poder, cuando él venga en ese día para ser glorificado en sus santos, y para ser admirado en todos los que han creído, porque nuestro testimonio a vosotros fue creído.
Quiero invitarte a pasar tres domingos estudiando conmigo la segunda carta de Pablo a los Tesalonicenses. He dividido el libro en seis partes: tres para el domingo por la mañana y tres para el domingo por la noche. Entonces, por ejemplo, esta mañana nuestro texto es 1:1-10 y esta noche desempacaremos 1:11-12. Y así sucesivamente, mañana y tarde, hasta que terminemos este librito de tres capítulos.
Hay algo muy satisfactorio en trabajar sistemáticamente a través de todo un libro de las Escrituras para tener una idea de todo el mensaje y cómo las diferentes partes encajan entre sí para hacer los puntos principales. Una confianza profunda y gozosa surge en la mente de un cristiano cuyo conocimiento de las Escrituras no es de segunda mano ni fragmentario, sino basado en el texto y ordenado.
Espero que muchos de ustedes lean el libro una y otra vez; que mantendrá un cuaderno para su uso posterior; que anotará preguntas mientras lee; que te esfuerces por aplicar la enseñanza a tu vida; y que oren fervientemente conmigo para que a Dios le agrade usar su Palabra para manifestar su santidad, y convencernos de la gravedad de nuestro pecado, y abrir nuestros ojos a la gloria de su gracia en Cristo, y guiarnos a una vida más profunda. fe y un amor más grande que nunca antes.
Con eso como nuestra oración, simplemente comencemos con 1:1-2 y recorramos juntos la primera parte de este libro.
El Escritor de la Carta
Pablo, Silvano y Timoteo, a la iglesia de los tesalonicenses en Dios nuestro Padre y en el Señor Jesucristo. . .
Sabemos desde el penúltimo versículo del libro (3:17) que Pablo mismo es el autor de este libro. Se responsabiliza de su contenido cuando dice: «Yo, Pablo, escribo este saludo de mi propia mano». Esta es la marca en cada letra mía; es mi forma de escribir. Así que es la carta de Paul. Pero él apunta a que la iglesia lo lea no simplemente como las ideas de un hombre, sin importar cuánta autoridad divina tuviera como apóstol inspirado.
Él quiere que los cristianos lean las verdades de esta carta como verdades compartidas, y quiere que escuchen las preocupaciones de la carta no solo como propias, sino también como preocupaciones y cargas de Silvano (otra ortografía para Silas) y Timoteo, los hombres que estaban con Pablo cuando se inició la iglesia en Tesalónica (Hechos 17). Ya que Dios los había usado a los tres para comenzar la iglesia, es apropiado que el ministerio continuo de Dios llegue a ellos en el nombre de estos tres hombres.
Los Lectores de la Carta
Luego viene la descripción de los lectores: "Para la iglesia de los Tesalonicenses en Dios nuestro Padre y en el Señor Jesucristo.” ¿Qué significa que la iglesia está "en" Dios Padre y "en" el Señor Jesucristo?
Una familia y siervos
Creo que podemos ver el punto si solo meditamos por un momento en las descripciones específicas de Dios que Pablo elige usar. : Dios Padre es uno; y el Señor Jesucristo es el otro. Nosotros como iglesia estamos en un Padre y en un Señor. ¿Qué significa eso?
Bueno, ¿qué implican esas dos palabras acerca de Dios?
¿Qué significa "Padre" ¿implicar? Principalmente cuidado y sustento y protección y provisión y disciplina. Así que estar en el Padre significaría principalmente estar bajo su cuidado y bajo su protección.
La otra designación es Señor: estamos en el Señor Jesucristo. ¿Qué significa "Señor" ¿implicar? Principalmente autoridad y liderazgo y propiedad. Así que estar en el Señor significaría principalmente estar a su cargo, bajo su autoridad y en su posesión.
En otras palabras, Pablo saluda a la iglesia de tal manera que les recuerda que son una familia (al cuidado de un Padre) y que son siervos (al cuidado de un Señor). Estas dos descripciones de Dios como Padre y Señor, y por tanto de la iglesia como familia y servidora, corresponden a dos de nuestras necesidades más profundas. Pablo no está simplemente tirando palabras aquí. Él ya nos está animando y fortaleciendo como cristianos si vamos más despacio y escuchamos.
Correspondientes a nuestras dos necesidades más profundas
Las dos necesidades que cada uno de nosotros tiene son la necesidad de rescate y ayuda y la necesidad de propósito y significado . Necesitamos un Padre celestial que se apiade de nosotros y nos rescate del pecado y la miseria. Necesitamos su ayuda en cada paso del camino porque somos muy débiles y vulnerables. Pero también necesitamos un Señor celestial que nos guíe en la vida y nos diga lo que es sabio y nos dé un encargo grande y significativo que cumplir. No solo queremos estar seguros al cuidado de un Padre. Queremos una causa gloriosa por la cual vivir. Queremos que un Padre misericordioso sea nuestro Protector; y queremos que un Señor omnipotente sea nuestro Campeón y nuestro Comandante y nuestro Líder.
Pablo dice en el versículo 1: Vosotros sois la iglesia "en Dios Padre y en el Señor Jesucristo", al cuidado de un Padre; y a cargo de un Señor. Descansa y ayuda de uno y toma coraje y sentido del otro.
De la gracia para la paz
Y tanto más por lo que dice el versículo 2. Note la repetición de las mismas designaciones, Padre y Señor:
Gracia y paz a ustedes
de parte de Dios Padre
y del Señor Jesucristo.
El punto aquí es que en Dios Padre y en el Señor Jesucristo lo que encontramos es gracia. El cuidado del Padre viene de la gracia. Los mandamientos del Señor vienen de la gracia. Y la gracia es la disposición poderosa de Dios para buscar su placer en hacernos el bien, aunque no tengamos derecho a reclamarlo.
Y cuando sientes en lo profundo de tu corazón que Dios es tu Padre cariñoso, y que Jesús es tu Campeón y Señor, y que todos sus tratos contigo son tratos de gracia, entonces llega a tu alma una paz que sobrepasa todo entendimiento: "Gracia a vosotros Y PAZ de Dios Padre y del Señor Jesucristo."
Y dudo que esta paz sea meramente una paz individual. También es cierto para la iglesia. En otras palabras, la clave para la paz en la iglesia es cuando la gente reflexiona sobre lo que significa tener a Dios como nuestro Padre, a Jesús como nuestro Señor y a la gracia como principio rector para ambos. Cuando una iglesia aparta sus ojos y su corazón de la dulce paternidad de Dios y del soberano señorío de Jesús y del reino de la gracia, sus días de paz habrán terminado. Que el Señor nos guarde de eso en Belén. Con ese fin, me comprometo a seguir presentando estas grandes realidades bíblicas para su disfrute.
Y espero que en los próximos años pueda decir de Belén lo que Pablo dice a continuación sobre la iglesia en Tesalónica, vv. 3–4:
Estamos obligados a dar siempre gracias a Dios por vosotros hermanos, como conviene, porque vuestra fe va creciendo abundantemente, y el amor de cada uno de vosotros entre vosotros va en aumento. Por tanto, nosotros mismos nos gloriamos de vosotros en las iglesias de Dios por vuestra constancia y fe en todas vuestras persecuciones y en las aflicciones que estáis soportando.
Cuatro verdades enseñadas por Pablo
Hay al menos cuatro verdades aquí en estos dos versículos que Pablo quiere que veamos.
1. La esencia de la vida cristiana
Primero, la fe y el amor son la esencia y la suma de la vida cristiana. Esto es en lo que Pablo se enfoca en el versículo 3 como motivo de gran regocijo: “Vuestra fe crece abundantemente y crece el amor que cada uno de vosotros tiene entre sí”.
La fe es la respuesta vertical a la gracia, es decir, la confianza en el cuidado de Dios. Y el amor es la respuesta horizontal a la gracia, es decir, la libertad por mandato de Dios. ¿Crees que es una coincidencia que estas dos respuestas humanas correspondan a las dos descripciones de Dios en los versículos 1 y 2? El cuidado de Dios Padre es de confiar en la fe; y el mandato de Jesús el Señor debe ser obedecido en amor. Como Padre confiamos en él para suplir todas nuestras necesidades, y como Señor lo seguimos por los caminos del amor.
Ya sea que Pablo pretenda conscientemente esa correlación entre el Padre y la fe por un lado y el Señor y el amor por el otro, la verdad permanece: la esencia y la suma de la vida cristiana es la fe hacia Dios y el amor hacia el hombre. . El barómetro de la vida espiritual y la madurez en Belén, según este texto, es: ¿tenemos una fuerte confianza en Dios para nuestro futuro y tenemos un amor visible y genuino los unos por los otros?
2. La belleza del crecimiento
La segunda verdad que Pablo quiere que veamos en el versículo 3 es la belleza del crecimiento. No dice que agradece a Dios simplemente porque tienen fe y amor, sino porque su fe crece abundantemente y su amor mutuo aumenta. Es la belleza del crecimiento y el progreso lo que lo llena de alegría.
En un sentido esto es un consuelo para nosotros, y en otro sentido es una reprensión. Nos consuela porque sabemos que no hemos llegado a donde debemos estar en nuestra fe y nuestro amor mutuo. Es reconfortante saber que la vida cristiana es un proceso de crecimiento, no una perfección instantánea. (Pero esto también nos reprende porque ha habido oportunidades de crecimiento que no hemos aprovechado. Ha habido movimientos del Espíritu que hemos resistido.)
3. El poder de la gracia de Dios
Pero la tercera verdad de estos versículos nos protege de pensar que debemos atribuirnos el mérito de nuestro crecimiento en la fe o jactarnos de cualquier incremento en el amor. Cualquier progreso que hayamos logrado se debe finalmente al poder de la gracia de Dios: esa es la tercera verdad. Sabemos esto porque Pablo dice en el versículo 3 que conviene dar gracias a Dios por el crecimiento de su fe y el aumento de su amor. Y la única razón por la que es apropiado que Dios reciba las gracias es porque Dios hizo la obra decisiva.
Por eso es tan peligroso no crecer en la vida cristiana. Si Dios es el que da crecimiento y si Dios manda que crezcamos (2 Pedro 3:18), entonces no estar creciendo en fe y amor significa una de dos cosas. Significa que Dios no está presente en nuestra vida y nos hemos engañado a nosotros mismos al pensar que hemos sido convertidos para salvación y habitados por el Espíritu Santo. O significa que estamos entristeciendo al Espíritu Santo con una rebelión sutil y temporal tan profunda que el Dios todopoderoso se deja resistir en su obra santificadora.
Oh, cómo debemos esforzarnos por crecer en nuestra fe y por aumentar nuestro amor mutuo. Ninguno de nosotros ha llegado. Y cuando vives en el río de este mundo caído, no nadar hacia adelante significa inevitablemente retroceder hacia la destrucción. ¡Así que seamos como los tesalonicenses y busquemos todos los medios de gracia para el crecimiento de nuestra fe y el aumento de nuestro amor!
4. Fe y amor en la persecución y la aflicción
La cuarta verdad en los versículos 3 y 4 es que la fe y el amor pueden florecer en medio de la persecución y las aflicciones. El versículo 4 dice que de lo que Pablo se jactó ante las otras iglesias fue de los tesalonicenses. paciencia y fe en medio de las persecuciones y aflicciones.
No sólo la fe y el amor pueden florecer en presencia de las aflicciones; Pablo va tan lejos como para decir que este es precisamente el diseño y plan de Dios. Y con eso plantea un tema que mantiene su atención hasta el versículo 10. Dedicaremos el resto de nuestro tiempo a eso.
Aflicción y persecución en el diseño de Dios
Después de mencionar su resistencia a la persecución y la aflicción, Pablo dice en el versículo 5 que esto es evidencia o prueba del justo juicio de Dios. "Esta es evidencia del justo juicio de Dios". Entiendo que esto significa que la aflicción de los creyentes es parte del juicio de Dios y que es correcto y justo. Dios tiene tanto control de las cosas que incluso los actos hostiles y pecaminosos de los hombres incrédulos son parte de su santo y justo juicio.
Este es uno de esos grandes pasajes de la Escritura que muestra que cuando Dios gobierna los actos de los hombres pecadores, él mismo no se vuelve pecador. La persecución de los cristianos es pecado; pero en las manos sabias, soberanas y santas de Dios se convierte en la expresión y prueba de su justo juicio. Como expresión de la incredulidad del hombre es pecado. Como expresión del juicio de Dios, es justo.
Tres formas en las que el plan de Dios es justo
El resto de nuestro texto es la demostración de Pablo de la justicia de la decisión de Dios de usar la persecución como parte de su juicio. Tiene tres partes, es decir, da tres razones por las que es justo ordenar el sufrimiento de su pueblo a través de la persecución y la aflicción.
1. Su propósito
Primero, es correcto porque su propósito es preparar a personas impías para el santo reino de Dios. Su diseño no es castigar a los creyentes sino purificarlos y refinar su fe como se refina el oro mediante el fuego (como dice Pedro en 1 Pedro 1:7). Ese es el punto del versículo 5: «Esto [es decir, esta persecución y aflicción] es prueba del justo juicio de Dios, para que seáis dignos del reino de Dios, por el cual estáis sufriendo».
El designio de Dios en el sufrimiento de su pueblo perseguido es que sean hallados dignos del reino en el último día. Esto no significa que lleguemos a ser merecedores del reino. Significa que nos volvemos aptos para ello. Hay una santidad (aunque no una perfección) sin la cual no veremos al Señor (Hebreos 12:14) y Dios obra esa santidad en nosotros (Hebreos 13:21) en gran parte a través de la disciplina del sufrimiento (Hebreos 12:3-11). ).
Por lo tanto, es absolutamente crucial cómo respondemos al sufrimiento en nuestras vidas. Es la escuela de Dios para el cielo. Pablo dijo en 2 Corintios 4:17 que las aflicciones producen nuestro eterno peso de gloria. Y en Romanos 8:17 dijo que seremos «coherederos con Cristo, si sufrimos con él, a fin de que seamos glorificados con él».
Y en todo esto no debemos olvidar cómo comenzaba la carta: este Dios justo y santo que odia el pecado y hace todo lo posible para quemarlo fuera de nosotros es nuestro Padre, que nos ama y conoce nuestro marco. y recuerda que somos polvo. Pero Hebreos 12:5 dice: «El Señor disciplina al que ama, y azota a todo el que recibe por hijo».
Entonces, la primera defensa de Pablo de la justicia de Dios al ordenar el sufrimiento de su pueblo a través de la persecución es que su diseño es santo y amoroso: está capacitando a personas ineptas para el santo gozo del reino. de Dios.
2. El castigo prometido a los enemigos de Dios
La segunda defensa de Pablo de la justicia de Dios en este asunto es mostrar que el mal que parece tener la supremacía mano ahora será llevado a la ruina. Se cambiarán las tornas y los perseguidores serán confundidos. Este es el punto del versículo 6: " . . . ya que a la verdad Dios juzga justo pagar con aflicción a los que os afligen.
Hay una grave injusticia cuando hombres malvados persiguen a los cristianos, tal como sucedió cuando hombres malvados crucificaron a Jesús. Sin embargo, Dios estaba a cargo allí y está a cargo aquí y mostrará que su propio diseño en todo esto es justo porque cuando todo esté dicho y hecho, el afligido se convertirá en el afligido y se exigirá justicia a todos los que no creen.
3. La vindicación prometida del pueblo de Dios
Y finalmente, la tercera defensa de Pablo de la justicia de Dios en el diseño de la persecución es que aquellos que sufren algún día sean vindicados y reciban descanso y gozo por la venida del Señor del cielo. Los exámenes habrán terminado y comenzarán las vacaciones. Ese es el punto del versículo 7. Continúa la frase del versículo 6: Dios juzga justo no sólo dar el pago a los que os afligen, sino también «daros descanso con nosotros a vosotros que sois afligidos, cuando el Señor Jesús se manifieste de cielo con sus poderosos ángeles en llamas de fuego.
Entonces, el argumento de Pablo a favor de la justicia del juicio de Dios en la persecución de su propio pueblo por parte de los incrédulos tiene tres partes. Espero que no tome esto como curiosidades bíblicas; Pablo quiere que aprendamos estas cosas sobre Dios y el sufrimiento y la segunda venida para que cuando suframos por su causa, nuestra fe en su poder y gracia se fortalezca y nuestro amor mutuo se profundice. Todo lo que nos está enseñando aquí es justo lo que necesitamos saber para que nuestra fe y amor florezcan en medio de la aflicción.
Resumen del sufrimiento en el Plan de Dios
Cierro resumiéndolas:
- Primero, toda aflicción está diseñada para hacernos dignos del reino de Dios; nuestra santidad a largo plazo es mucho más importante para el Padre que nos ama que nuestra santidad a corto plazo. -término consolación.
- Segundo, ningún mal triunfará al final: aquellos que rechazan el evangelio al final serán llevados a la ruina, como los versículos 8 y 9 describen en términos trágicos y terribles. : el Señor «se vengará de los que no conocen a Dios y de los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús». Ellos sufrirán el castigo de la destrucción eterna y la exclusión de la presencia del Señor y de la gloria de su poder.”
- Y finalmente, el sufrimiento del pueblo de Dios será ser recompensado al final con el estupendo privilegio expresado en el versículo 10: el Señor vendrá «en aquel día para ser glorificado en sus santos, y para ser admirado en todos los que han creído, porque nuestro testimonio a vosotros ha sido creído». ; No más sufrimiento. El reino ha llegado. La iglesia ha sido hecha digna por sus pruebas. Los enemigos de la verdad son barridos en destrucción eterna. A los santos se les da el descanso eterno. Y Jesucristo es glorificado en su trono por los siglos de los siglos.
"¡He aquí! Viene con nubes descendiendo"
El himno de Charles Wesley, "Lo! Viene con las nubes descendiendo" es una gran declaración de estas verdades. Mientras lo cantamos, decidan en su corazón que su fe crecerá y que su amor mutuo aumentará para la gloria de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo.
He aquí, Él viene con las nubes descendiendo, una vez para los pecadores favorecidos asesinados;
Todos los muchos santos asistentes hinchan el triunfo de su séquito:
¡Aleluya! ¡Aleluya! Dios aparece en la tierra para reinar.
Todo ojo lo contemplará ahora, vestido de una majestad imponente;
Los que una vez lo negaron y mataron, traspasaron y lo clavó en el madero,
Profundamente lamentándose, profundamente lamentándose, verá el verdadero Mesías.
Ahora la redención, largamente esperada, ver en solemne la pompa aparecerá:
Todos sus santos, rechazados por los hombres, ahora le encontrarán en el aire:
¡Aleluya! ¡Aleluya! Ver aparecer el día de Dios.
¡Sí, Amén! que todos te adoren, en lo alto del trono eterno;
Salvador, toma el poder y la gloria, reclama el reino para ti:
¡Aleluya! ¡Aleluya! ¡Cristo reinará y solo Cristo! Amén.