El exitoso programa de CBS Undercover Boss ha disfrutado de una década de duración basado en una premisa simple. Oculte la identidad de un líder de alto rango de una empresa mientras trabaja entre empleados comunes y haga la gran revelación de la verdadera identidad del jefe al final de cada episodio. Parte de la diversión es cómo algunas personas comienzan a armar las piezas en el camino.

De todas las designaciones utilizadas para Jesucristo, la más encubierta es “Hijo del Hombre”. Aparece aparentemente en todas partes en los Evangelios (más de ochenta veces en los cuatro), como una forma distinta en que Jesús se refiere a sí mismo en tercera persona. Jesús no se avergüenza, en otras palabras, de llamarse a sí mismo “Hijo del Hombre”. Pero, ¿qué significa realmente? Es sorprendentemente raro en otras partes del Nuevo Testamento y, a diferencia de «Hijo de David» u otras designaciones, tampoco es común en el Antiguo Testamento ni en la tradición judía.

Al reflexionar sobre Jesús en esta temporada de Adviento, es correcto hacer la misma pregunta que hizo a sus discípulos: “¿Quién dice la gente que es el Hijo del Hombre?” (Mateo 16:13). “Hijo del Hombre” puede sonar simple en la superficie, pero esta frase enmascara las asombrosas profundidades de la persona y la obra de Jesús.

Revelando: El hombre entre nosotros

Comencemos con lo que parece bastante obvio sobre la frase: «Hijo del hombre» revela que alguien es verdaderamente humano. En la superficie, el título parece funcionar como, digamos, la forma cariñosa de Aslan de llamar a los cuatro Pevensie «Hijos de Adán» e «Hijas de Eva» para distinguirlos de las criaturas de Narnia. La descendencia de un ser humano comparte la misma naturaleza.

Los primeros escritores de la iglesia generalmente entendían «Hijo del Hombre» de esta manera. Lo trataron como un recordatorio bellamente sucinto de que Jesús es completamente humano, a menudo como el polo opuesto del «Hijo de Dios». Aquí hay algunos ejemplos que capturan el espíritu navideño de la frase (las cursivas son mías):

• Ignacio (m. 140s): “Jesucristo, quien según la carne es del linaje de David , el Hijo del Hombre” (Carta a los Efesios, 20.2).
• Justino Mártir (m. 165): “Hablaba de sí mismo como ‘Hijo del hombre‘, ya sea por su nacimiento a través de una virgen. . . o porque Adán fue su padre” (Diálogo con Trifón, 100.3).
• Ireneo (m. 202): “Nuestro Señor es . . . Hijo del Hombre, porque de María tiene su generación según la humanidad, haciéndose Hijo del Hombre” (Contra las Herejías, 3.19.3) .
• Tertuliano (m. 220): “Cristo no es capaz de mentir, que se pronunciaría a sí mismo ‘Hijo del Hombre‘ si no fuera verdaderamente así, ni podría ser considerado como hijo de hombre si no hubiera nacido de un humano” (Contra Marción, 4.10.6).
• Origen (m. 253 ): “Se dice que el Hijo de Dios murió, es decir, con respecto a aquella naturaleza que podía aceptar la muerte —y se le designa ‘Hijo del Hombre‘” (Sobre Primera Principios, 2.6.3).

Los padres de la iglesia, entonces, trazan un curso para ver al “Hijo del Hombre” como una forma de tres palabras para capturar la esencia del natividad: Jesús se hizo carne y nació de una virgen. Esto encaja muy bien con la hipótesis de que, suponiendo que Jesús hablara regularmente esta frase en arameo (bar enash), a sus oyentes les sonaría como un modismo simple para «un hombre como yo».

Solo hay un problema: Jesús usa «Hijo del hombre» en formas que van mucho más allá de la mera humanidad.

Ocultando: Divino Hombre en el Cielo

Varias veces, Jesús afirma que, como «Hijo del Hombre», se sentará en un trono celestial, vendrá con las nubes, recibirá gloria y poder, y estará rodeado por ángeles (Mateo 24:30; 25:31; 26:64; Marcos 13:26; 14:62; Lucas 21:27; 22:69). ¡Seguramente esto no es normal para un hombre! Un lector con oídos para oír se sentirá atraído por Daniel 7 como la clave de cómo “Hijo del Hombre”, mientras revela la humanidad de Jesús, simultáneamente oculta el estado celestial de Jesús.

“’Hijo del Hombre’ suena simple en la superficie, pero esta frase enmascara la asombrosa profundidad de la persona y la obra de Jesús”.

En la visión del cielo de Daniel, el Anciano de Días toma su trono de juicio, y “con las nubes del cielo vino uno como un hijo de hombre. . . y le fue dado dominio, gloria y reino” (Daniel 7:13–14). La configuración es asombrosa. Alguien está entronizado con Dios en el cielo para gobernar para siempre, y aparece como un “hijo de hombre” porque es mejor que los reyes bestiales de la tierra (Daniel 7:17).

Aplicando hábilmente frases de Daniel 7 a sí mismo, Jesús revela que él es ese Hijo del Hombre. Y la visión de Daniel no se trata de simple carne y sangre. Está maduro para mucho más.

• Preexistencia: en esta visión, Daniel vislumbra al Hijo preencarnado en la sala del trono, tal como Isaías vio la gloria de Jesús (Juan 12: 37–41; Isaías 6:1–10), y Ezequiel vio a un “hombre” entronizado en lo más alto del cielo (Ezequiel 1:26–28).
• Autoridad actual: Varias veces, Jesús invoca su identidad como Hijo del Hombre para reclamar autoridad en la tierra que ningún simple hombre podría reclamar, como el perdón ilimitado de los pecados (Marcos 2:5–12) y el señorío sobre el sábado ( Marcos 2:28). Las prerrogativas divinas de Jesús están enraizadas en su condición de Hijo celestial del hombre.
• Sufrimiento para lograr la redención: Jesús también conecta el “Hijo del hombre” con el sufrimiento vicario del “siervo” Isaías. ” (Isaías 52:13–53:12) cuando predice cómo, como Hijo del Hombre, sufriría y moriría por los pecados (Marcos 9:31).
• Entronización celestial: Tras su ascensión, Jesús es entronizado como Hijo del Hombre a la diestra del Padre en las alturas (Hechos 7:56; cf. Apocalipsis 1:12–16), conectando aún más la frase con Salmo 110:1. Cumplida la salvación, el hombre Jesucristo ahora reina en el cielo.
• Retorne en gloria: Finalmente, Jesús regresará del cielo como Hijo del Hombre, el juez divino y rey eterno (Mateo 19:28–30).

En una inspección más cercana, «Hijo del hombre» se trata tanto de la divinidad de Jesús como de su humanidad.

Este título demuestra ser quizás la forma más eficaz en que Jesús revela y oculta quién es realmente. Al usar «Hijo del hombre», puede ministrar encubierto, por así decirlo, en la tierra. Para muchos observadores de entonces y ahora, la frase críptica simplemente establece lo obvio: es humano. Pero los que conocen las Escrituras ven que “Hijo del Hombre” esconde algo asombroso: ¡es el único divino-hombre, arraigado en el cielo!

Nuestro Hijo del Hombre

Cuando Daniel vislumbró esta realidad celestial, quedó completamente abrumado (Daniel 7:28). ¿Cuál es nuestra propia respuesta este Adviento, cuando vemos con mayor claridad incluso que Daniel que Jesucristo como Hijo del Hombre es verdaderamente hombre, nacido en Belén, colocado en un pesebre, pero también mucho más?

Él descendió del cielo como Hijo del Hombre entre los hijos e hijas de Adán. ¿Por qué? Para que, por su divina autoridad y entrega, nos haga hijos del Dios vivo. El Hijo del Hombre descendió de la sala del trono celestial para ganar un pueblo para sí mismo, que en él “los santos del Altísimo recibirán el reino y poseerán el reino por los siglos de los siglos” (Daniel 7:18).

¿Cómo, entonces, debemos responder a la pregunta de Jesús, ¿Quién es este “Hijo del Hombre”? Él es nada menos que Dios hecho carne, que reina en el cielo, pero nació de una virgen, nuestro hermano y nuestro amigo.