Esta Pascua marca el final de una era en Bethlehem Baptist.

John Piper fue el principal predicador de la iglesia desde el 13 de julio de 1980 , hasta el 31 de diciembre de 2012. Desde el 1 de enero de este año, ha sido pastor asociado y su tarea final en el personal es predicar el mensaje de Pascua de este fin de semana: una vez el sábado por la noche, tres veces el domingo por la mañana y luego el último hurra el domingo por la noche.

Es el final de una era, la era de Piper como pastora de la iglesia local, pero si Dios quiere, es solo el comienzo de una nueva temporada de ministerio.

Durante más de una década Piper y Bethlehem han sentido un llamado cada vez mayor en Piper para un ministerio «más amplio». Los ancianos y la iglesia han alentado con entusiasmo este ministerio más amplio más allá de Bethlehem al encargar a Piper que viaje para hablar y que dedique varias semanas cada año a escribir.

Enviando a Piper

En 2011, Bethlehem pasó por una temporada especial de seis semanas de examen de conciencia y búsqueda de Dios en un esfuerzo por discernir el camino a seguir para la iglesia. Piper lo llamó el «Momento Antioquía» de Belén. El texto era Hechos 13:2–3, que ahora se cumple cuando la iglesia con gusto envía a Piper a una mayor atención al ministerio más amplio.

Mientras adoraban al Señor y ayunaban, el Espíritu Santo dijo , “Apártenme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado”. Luego, después de ayunar y orar, les impusieron las manos y los despidieron.

Ha sido extraordinario ver a un pueblo que antes parecía reticente a dejar ir a su amado pastor de mucho tiempo convertirse en los felices comisionados de Piper en una nueva temporada de vida y ministerio.

Piper ahora planea invertir sus energías para escribir y hablar principalmente como fundador y maestro de desiringGod.org, además de continuar como rector de Bethlehem College and Seminary.

Ready to Do a Double Gainer

La semana pasada, en su última semana en el personal, fue honrado en su último almuerzo con personal, y dirigió la Mesa por última vez el Jueves Santo, pero el calendario ya lo tiene pensando mucho más en el futuro que mirando hacia atrás, ya que ha estado preparando sus mensajes para la Conferencia Regional Deseando a Dios de la próxima semana en el sur de Florida y El Evangelio Conferencia Nacional de la Coalición en Orlando. Dijo el jueves,

Una de las grandes ironías de esta última semana es que casi toda mi atención y energía se van a pensar más allá de la Pascua. Desearía que eso no fuera cierto en cierto modo. Desearía no estar bajo tanta presión para prepararme para lo que viene en la semana posterior a la Pascua, para poder sentarme aquí y saborear más el final de estos 33 años.

Pero en cierto modo, se siente muy gratificante. Parece que este no es un gran final cataclísmico: oh, querido, ¿qué haré el primero de abril cuando ya no sea un empleado de Bethlehem? Se siente como si estuviera saltando arriba y abajo en un trampolín, y estoy listo para hacer un doble ganador en una nueva piscina, y resulta que estoy predicando en Bethlehem una vez más en el proceso.

El chasquido de las páginas

Cuando Piper termina su curso de Belén este fin de semana, completa casi 33 años de enfoque bíblico y centralidad bíblica. En su primer sermón en Bethlehem en 1980, comenzó con esta carta bíblica.

Si pudiera elegir un sonido simbólico por el que la Iglesia Bautista de Bethlehem llegaría a ser conocida, ¿sabe cuál sería? El susurro de las páginas de 500 Biblias pasando simultáneamente a los textos matutinos y vespertinos.

La razón es esta: la fuente de mi autoridad en este púlpito no es . . . mi sabiduría; ni es una revelación privada que se me ha concedido más allá de la revelación de las Escrituras. Mis palabras tienen autoridad sólo en la medida en que son la repetición, el desarrollo y la aplicación adecuada de las palabras de la Escritura. Tengo autoridad sólo cuando estoy bajo autoridad. Y nuestro símbolo corporativo de esa verdad es el sonido de sus Biblias al abrirse al texto. Mi profunda convicción acerca de la predicación es que un pastor debe mostrarle a la gente que lo que está diciendo ya fue dicho o implícito en la Biblia. Si no se puede demostrar, no tiene autoridad especial.

Me duele el corazón por el pastor que aumenta su propia carga tratando de encontrar ideas para predicar a su gente. En cuanto a mí, no tengo nada de valor permanente que decirles. Pero Dios sí. Y de esa palabra espero y ruego que nunca me canse de hablar. La vida de la iglesia depende de ello.

Los tiempos han cambiado. Belén ya no es una sola iglesia de 500, sino tres sitios y ocho servicios de 5,000. Hace mucho tiempo, el servicio tradicional del domingo por la noche fue reemplazado por un énfasis en grupos pequeños; luego, más tarde, los servicios del sábado por la noche y del domingo por la noche llegaron como una forma de manejar el crecimiento inusual de la iglesia. Y ahora hay menos silbidos en las páginas y más robos en teléfonos y tabletas.

Pero la esencia sigue siendo la misma. Una y otra vez, semana tras semana, el predicador ha trabajado para “mostrar a la gente que lo que está diciendo ya estaba dicho o implícito en la Biblia”.

Díganos lo que Dios tiene que decir

En ese primer sermón, Piper citó a WA Criswell (1909–2002), quien pastoreó First Baptist Dallas durante 40 años. Piper lo llamó “una amonestación a los pastores que creo que está bien, y lo tomo como un gran desafío”. Aquí está Criswell:

Cuando un hombre va a la iglesia, a menudo escucha a un predicador en el púlpito repetir todo lo que ha leído en los editoriales, los periódicos y las revistas. En los comentarios de la televisión vuelve a oír lo mismo, bosteza y sale a jugar al golf el domingo. Cuando un hombre viene a la iglesia, en realidad lo que te está diciendo es esto: “Predicador, sé lo que tiene que decir el comentarista de televisión; Lo escucho todos los días. Sé lo que tiene que decir el editorialista; Lo leo todos los días. Sé lo que tienen que decir las revistas; Los leo todas las semanas. Predicador, lo que quiero saber es, ¿Dios tiene algo que decir? Si Dios tiene algo que decir, díganos qué es”.

Durante más de tres décadas, Piper ha mostrado fielmente a la gente, a partir de las Escrituras, lo que Dios tiene que decir. Es un tremendo legado dejar una iglesia, incluso cuando el propio legado de Piper, más allá de Bethlehem, aún no está terminado, pero ahora se expande y se extiende de maneras nuevas y significativas.

Para obtener más información sobre el sermón de despedida de Piper , consulte este breve artículo de Justin Taylor.