El último príncipe del púlpito: Gardner C. Taylor

Él es el último príncipe del púlpito. A los 96 años, Gardner C. Taylor ha sobrevivido a casi todos sus contemporáneos. El equivalente más cercano es Billy Graham, quien (aunque más conocido que Taylor) se identificó a sí mismo como un evangelista itinerante.

En el apogeo de Taylor como pastor principal de Concord Baptist Church of Christ en Brooklyn, NY (1948-1990), su nombre era sinónimo de excelencia en la predicación. De hecho, en 1996, la Universidad de Baylor lo nombró uno de los 12 “predicadores más efectivos en el mundo de habla inglesa.”1

La era de los príncipes del púlpito se ha ido, pero las lecciones que podemos aprender de los predicadores de esa época son como tesoros en el fondo del océano que esperan nuestro descubrimiento. Predicadores como Taylor tienen mucho que enseñarnos acerca de la tarea de predicar.

La predicación de Taylor enseña a los predicadores de hoy a elevar tres valores en particular: el aprendizaje, el lenguaje y el evangelio central. Ciertamente, se puede extraer mucho más de la predicación de Taylor, como su enfoque cristológico, su compromiso de resaltar la relevancia del evangelio en la situación moderna y su insistencia en cruzar los límites de las diferencias raciales y étnicas. Sin embargo, este artículo se centra en estos tres valores, destacados como lecciones que podemos aprender del último príncipe vivo del púlpito de Estados Unidos.

Aprendizaje
Taylor’ La predicación está comprometida con el aprendizaje. En I Believe I’ll Testify: The Art of African-American Preaching, Cleophus J. LaRue observa que en muchas iglesias blancas, la certificación (p. ej., un M. Div. u ordenación) es el marcador principal que determina la idoneidad para predicar; en muchas iglesias negras, los marcadores clave son la emulación y la demostración.2 ¿Cómo aprenden a predicar los aspirantes a predicadores? Emulan a predicadores consumados y demuestran su aptitud ante la congregación a través de la práctica de la predicación.

Taylor aprendió a predicar de la misma manera que describe LaRue. Su primera influencia fue su padre, Washington Taylor (1870-1931), un hombre con un don natural para la elocuencia desde el púlpito. El padre de Taylor se desempeñó como pastor en una de las iglesias más grandes de Luisiana y fue vicepresidente general de la Convención Bautista Nacional, EE. UU., Inc. Según Timothy George, el padre de Taylor El ministerio de 8217 se extendió “mucho más allá de los límites de su iglesia local.”3 Aunque su relación con su padre fue un aprendizaje informal, todavía era una relación cercana que dejó una marca indeleble en su vida y ministerio. .

El aprendizaje de Taylor como predicador experimentado se amplió cuando se inscribió en la Escuela de Graduados en Teología de Oberlin (Ohio) en el otoño de 1937. En Oberlin, pasó incontables noches en la biblioteca leyendo homiléticas. publicaciones periódicas Estos diarios contenían sermones de predicadores de renombre nacional como Frederick Norwood, George Buttrick y Harry Emerson Fosdick.4

Cuando llegó a Concord Baptist en la ciudad de Nueva York en 1948, Taylor se convirtió en aprendiz de algunos de los mejores -predicadores afroamericanos conocidos en la ciudad, personas como Sandy F. Ray y Adam Clayton Powell Jr. También formó alianzas estratégicas con algunos de los predicadores principales blancos más conocidos de la época, personas como Paul Scherer, George Buttrick y Ralph Sockman. Taylor era un aprendiz de igualdad de oportunidades. Si la persona era un maestro predicador, estaba lista y dispuesta a sentarse a sus pies.

La estrategia de predicación de Taylor les recuerda a los predicadores principiantes que quieren crecer en el arte de predicar que la sabiduría práctica a menudo es atrapado en lugar de enseñado. Aprenda todo lo que pueda de predicadores veteranos, ya sea que provengan de dentro o fuera de su tradición. Para encontrar su voz, lea y escuche a grandes predicadores del pasado y siéntese bajo la tutela de los predicadores actuales que admira. El aprendizaje engendra excelencia.

Lenguaje
En segundo lugar, Taylor creía en el valor del idioma como forma de moneda. En una conferencia de 1996 sobre la predicación, Taylor sugiere que el predicador tiene dos monedas principales: «la moneda de su propia integridad o la integridad de ella y la integridad del lenguaje». En cuanto a esto último, Taylor dijo, «si degradas la moneda [del lenguaje], si comienzas a usar palabras incorrectamente y la moneda no vale mucho, entonces no tienes mucho para tratar.”5

El sermón para el predicador debe ser como el soneto para un poeta o la canción para el letrista. Las palabras no solo comunican conceptos y transmiten ideas, sino que bajo la gracia de Dios y mediante la habilitación del Espíritu, las palabras revelan mundos y desencadenan poder cuando se usan de la manera correcta en el momento correcto, con las intenciones correctas. .

Taylor creía que los predicadores deberían valorar el lenguaje de dos maneras: la corrección gramatical y la inspiración poética. Era de la vieja escuela al creer que los predicadores deberían hablar el inglés del rey; es decir, predicar con perfecta pronunciación, gramática y sintaxis. Por supuesto, esta convicción es cada vez más difícil de mantener en el mundo diverso de hoy y, en muchos sentidos, marca a Taylor como un producto de su tiempo. Sin embargo, su punto sobre la inspiración poética debería impulsar una mayor reflexión.

Taylor se preocupó tanto por el sonido y el sentido del lenguaje que Michael Eric Dyson una vez se refirió a él como el «Poeta Laureado del Púlpito». ”6 Él creía que un lenguaje ingenioso y bien elegido era indispensable para la tarea de predicar.7 Si el lenguaje es verdaderamente una moneda como sugiere Taylor, entonces la responsabilidad recae en los predicadores para valorarlo más, para cultivarlo con cuidado y sensibilidad. Quizás los predicadores deberían preguntarse: ¿Nos preocupamos profundamente por las palabras, qué palabras usamos y cómo las usamos; ¿O somos imprudentes con nuestras palabras?

Centricidad en el evangelio
Finalmente, la predicación de Taylor nos enseña a valorar la centralidad en el evangelio. Por centralidad en el evangelio me refiero a que Taylor eligió pasar a un segundo plano cualquier marcador cultural de identidad que pudiera impedir que el evangelio de Jesucristo ocupe el lugar central. Esto no significa que Taylor evitó la importancia de la identidad cultural o ignoró las formas en que ser negro en Estados Unidos lo había moldeado. De hecho, Taylor dejó en claro a lo largo de su ministerio que estaba orgulloso de ser negro. Uno de sus sermones de la década de 1960 se titula «El poder de la negritud». La convicción de Taylor no era que los marcadores culturales fueran insignificantes; fue que eran menos significativos de lo que imaginamos. En un caso, dijo: “Si el evangelio no puede llevarnos más allá de nuestra cultura, no es evangelio en absoluto.”9 En otro caso, dijo: “Nuestra cultura es un dado; todos somos hijos y productos de ella. Pero la cultura no es una prisión. No tiene que restringirnos …para circunscribirnos…No somos propiedad de nuestra cultura; es una identidad secundaria sobre la cual clasificamos las demandas de Dios.”10

Taylor fue el primero en decir que su identidad racial y cultural lo marcó y moldeó. Al final, sin embargo, creyó que no tenían que definirlo. Estos marcadores eran como planetas que orbitaban alrededor del evangelio de Jesucristo como el único Sol verdadero.

Aquí se encuentra otra lección importante del ministerio de Taylor. Sí, los predicadores son portadores de cultura. Sí, una red compleja de marcadores culturales les da forma, como la raza, el origen étnico, la clase, el género, la educación, la región y la tradición de la iglesia. Taylor no sugiere que debamos escondernos, ignorar o avergonzarnos de estos marcadores.
Más bien, su punto es más matizado: la cultura nos moldea, pero no nos define. Nos marca, pero no nos circunscribe. Es “una identidad secundaria sobre la cual ordenamos las demandas de Dios.” Los predicadores cristianos están llamados a adoptar una postura centrada en el evangelio, dejar de lado los marcadores secundarios y poner en primer plano su identidad cristiana. Los marcadores secundarios son los planetas. El evangelio es el sol.

Es difícil de creer, pero la jubilación de Taylor de Concord Baptist en Brooklyn fue hace 24 años. Siguió predicando a nivel nacional e internacional hasta 2008, lo que significa que se retiró del ministerio itinerante a la edad de 90 años. ¡Eso sí que es longevidad!

En entrevistas recientes, al reflexionar sobre esta fase actual de su vida , Taylor lo describe utilizando el lenguaje de la espera: esperar para volver a casa, vadear las aguas del río Jordán mientras espera su turno para cruzar al otro lado. Taylor sabe en qué dirección está mirando el Sol. Él sabe que su espera pronto terminará y se unirá a la gran compañía de predicadores.

Mientras tanto, los jóvenes predicadores deben aprender tanto como sea posible de él. Atribuir valor en nuestra predicación al aprendizaje, el idioma como moneda y la centralidad en el evangelio son tres lecciones entre muchas que los predicadores pueden extraer de la predicación de Taylor. Puede que el tiempo esté llegando a su fin para el último príncipe del púlpito de Estados Unidos, pero apenas comienza el momento de aprender de él.

1 Estudio realizado por la Universidad de Baylor. Consulte “Baylor nombra a los 12 predicadores más efectivos,” Baylor University Media Communications, 28 de febrero de 1996.
2 Ibid., 28-30.
3 Timothy George, “Introducción: Honor a quien se debe el honor,” en Nuestra suficiencia es de Dios: Ensayos sobre la predicación en honor de Gardner C. Taylor, ed. Timothy George, James Earl Massey y Robert Smith Jr. (Macon, GA: Mercer University Press, 2010), x.
4 Gardner Calvin Taylor: Oral History Memoir, entrevista 1, entrevista por Joel C. Gregory, Instituto de Historia Oral de la Universidad de Baylor, 22 de enero de 2007, pág. 20.
5 “Grandes predicadores recordados,” Gardner C. Taylor, CD de audio Essential Taylor (Valley Forge, Pensilvania: Judson Press, 2001).
6 Michael Eric Dyson, “Gardner Taylor: poeta laureado del púlpito, ” Siglo cristiano 112, núm. 1 (4 de enero de 1995): 12-16.
7 Para obtener más información sobre el uso ingenioso del lenguaje, consulte el capítulo de LaRue, “Por qué los predicadores negros todavía aman el lenguaje ingenioso,&#8221 ; en LaRue, I Believe I’ll Testify, 81-98.
8 Gardner C. Taylor, Las palabras de Gardner Taylor: Ocasiones especiales y sermones expositivos, ed. Edward L. Taylor, vol. 4 (Valley Forge, PA: Judson Press, 2004), 16-23.
9 Gardner C. Taylor, Las palabras de Gardner Taylor: conferencias, ensayos y entrevistas, ed. Edward L. Taylor, vol. 5 (Valley Forge, PA: Judson Press, 2004), 53.
10 Ibíd.