¿Alguna vez has oído hablar del extraordinario efecto que tuvo la vida de David Livingstone (1813–1873) en el comercio de esclavos de África Oriental? Recibió solo una sentencia de paso en un artículo que escribí hace dos años. Entonces ese verano, otro mundo se abrió para mí. Leí El audaz corazón de David Livingstone: el exilio, la esclavitud africana y el truco publicitario que salvó a millones de Jay Milbrandt. Me gustaría darte una ventana a ese mundo.

El subtítulo de Milbrandt no solo es provocador; te prepara para lo que viene. “Exilio” se refiere a los largos períodos de tiempo que Livingstone pasó en el interior oriental de África, aislado de su tierra natal, enviando, en una temporada, más de cuarenta cartas, solo para que una pasara.

La “esclavitud africana” se refiere al “tráfico diabólico de carne humana” que alimenta no las plantaciones estadounidenses de África occidental, sino las plantaciones de Arabia, Persia e India, especialmente a través de las rutas a través de la isla de Zanzíbar. frente a la costa este de la actual Tanzania.

“El Truco Publicitario” se refiere a la expedición internacionalmente publicitada de Livingstone para encontrar el nacimiento del Nilo. Milbrandt lo llama un «truco» porque el motivo más profundo de Livingstone no era el Nilo. “Livingstone ya no estaba montando una expedición al Nilo, sino un gran truco publicitario. La búsqueda del Nilo proporcionó la plataforma que necesitaba para hacer campaña contra el comercio de esclavos” (118).

La frase final del subtítulo, “Eso salvó a millones”, tiene más de un significado. No solo se declaró ilegal la esclavitud en el África Oriental colonial 36 días después de la muerte de Livingstone, sino que su sueño más grande de ver un “África cristiana” se hizo realidad en cierto sentido 140 años después, porque “a partir de 2012, un estudio de la Fundación Pew informó que el 63% de África subsahariana como identificablemente cristiana” (247).

Misionero, Doctor, Defensor

David Livingstone hizo no se propuso ser una voz global para la curación de la «llaga abierta del mundo»: la trata de esclavos en África Oriental. Se dispuso a sanar la enfermedad del pecado con el evangelio y las enfermedades del cuerpo con entrenamiento médico, mientras creía que los africanos no eran infrahumanos.

Cuando era joven, escuchó a Robert Moffat, un misionero en Sudáfrica, decir: «A veces había visto en el sol de la mañana el humo de mil pueblos donde nunca había estado un misionero». Esta imagen lo capturó. El llamado de Dios surgió cuando el testimonio de Moffat se mezcló con la confianza de Livingstone de que la palabra de Dios haría su obra salvadora:

La Palabra escrita deberá encontrar su propio camino misterioso y tortuoso en cada región, dialecto , y lenguaje de la tierra; y los hombres serán convencidos del pecado, así como también se les enseñará su necesidad de un Salvador por su poder vivificante. Susurrará paz a la conciencia agitada, y hablará del amor de un Padre que reconcilia al mundo consigo mismo por la sangre de su Hijo. (Dr. Livingstone’s Cambridge Lectures, 179)

Luego se establecieron dos piezas más del llamado de Livingstone. Una fue su convicción de que la formación médica era crucial. A la espera de ser enviado por la Sociedad Misionera de Londres, Livingstone estudió medicina en la Escuela de Medicina del Hospital Charing Cross. Él dijo:

Mi gran objetivo era ser como Él, imitarlo hasta donde pudiera ser imitado. No tenemos el poder de obrar milagros, pero podemos hacer un poco para sanar a los enfermos, y busqué educación médica para poder ser como Él. (Daring Heart, 21)

La otra parte de su vocación fue la convicción de que los africanos eran completamente humanos; como descubriría, para su horror, los traficantes de esclavos no creían , con resultados asesinos.

En respuesta a los objetores, diríamos: ¿No eran verdaderos negros los antiguos egipcios? Eran los amos de la civilización del mundo. Cuando Grecia apenas emergía de las sombras de la barbarie, y antes de que se conociera el nombre de Roma, la tierra negra de Mizraim dominaba la ciencia y el arte, y Tebas, la ciudad maravilla del mundo. Solón, Platón y una multitud de nuestros maestros intelectuales griegos y romanos confiesan su compromiso con la estupenda «educación de los egipcios» en la que Moisés fue un erudito tan apto y capaz; sin embargo, ¡demasiadas veces el hombre blanco de la actualidad subestima al humilde descendiente de aquel gigante que ayudó a hacer de él lo que él es! (Dr. Livingstone’s Cambridge Lectures, 124)

Todas las semillas se sembraron para la furia y la perseverancia que Livingstone experimentaría repetidamente en los años venideros, a medida que se acercaba más y más a “la llaga abierta del mundo.”

‘Estableciendo Comercio, Destruyendo Esclavitud’

Al principio , era optimista de que el comercio legítimo con África Oriental eliminaría la necesidad de capturar y comerciar esclavos. “Creo que podemos, mediante el comercio legítimo, en el transcurso de algunos años, detener por completo el tráfico de esclavos en una gran extensión de territorio” (Daring Heart, 23). Creía que esto incluso tendría efectos profundos en el comercio de esclavos de África occidental con Estados Unidos:

Desafortunadamente, Inglaterra se ha visto obligada a obtener algodón y otras materias primas de los Estados esclavistas y, por lo tanto, ha sido el pilar y el apoyo de la esclavitud en América. Seguramente, entonces, se sigue que si logramos obtener la materia prima de fuentes distintas a las de los Estados esclavistas de América, deberíamos asestarle un duro golpe al sistema de esclavitud mismo. (36)

Con el tiempo, Livingstone se dio cuenta de que «establecer el comercio y destruir la esclavitud», aunque estaban conectados, no se lograría sin trabajar para cambiar los corazones de todo el establecimiento británico, en casa y en el mundo. colonias, contra un comercio que ignoraban casi por completo. De ahí su “truco”.

Recogiendo su bolígrafo

Con un gran costo para sí mismo, Livingstone indagó más y más en la oscuridad de la trata de esclavos árabe y portuguesa, con apoyo británico indirecto.

Por motivos humanitarios, la expedición también había descubierto el inmenso y devastador comercio árabe de esclavos y sus rutas a través de la región de Nyassa hasta Zanzíbar. Estos hallazgos fueron nuevos e informaron al mundo y al Ministerio de Asuntos Exteriores británico de los horrores sin resolver. (104)

En 1864, regresó a Inglaterra y tomó su pluma. En su libro anterior Viajes misioneros, había escrito con cautela sobre el comercio de esclavos. Pero en los últimos años, en sus viajes por el río Zambezi, había visto una crueldad indescriptible. Así que en el prefacio de Narrativa de una expedición al Zambezi y sus afluentes, escribió: “Ha sido mi objetivo. . . llevar ante mis compatriotas, y todos los demás interesados en la causa de la humanidad, la miseria que acarrea la trata de esclavos en sus fases interiores” (110).

Había decidido regresar a África y continúa con sus exploraciones y su exposición del «gigantesco mal» de la trata de esclavos. “Voy a salir de nuevo. . . . Solo manteniéndose a la moda del bulldog se puede tener éxito en hacer algo contra ese mal gigantesco, la trata de esclavos” (121).

‘Enfermo de sangre humana’

Lo que vio a medida que pasaban los años empeoró. Describe una experiencia en la que cuatrocientos aldeanos, hombres y mujeres, fueron asesinados a tiros. Un comerciante de esclavos llamado Dugumbe quería el control total del área sin comerciantes competidores. Un pueblo era cómplice en el comercio con otros. Estalló la violencia.

Mientras los asaltantes continuaban con su matanza indiscriminada en el mercado, un grupo armado cerca del arroyo abrió fuego contra los que corrían hacia el agua. Incluso cuando los aldeanos, en su mayoría mujeres desarmadas, intentaron huir a través del río cercano, los atacantes continuaron disparándoles. Apuntando a sus cabezas expuestas, dispararon a los que intentaban nadar para ponerse a salvo. . . . Los hombres de Dugumbe mataron a tiros a 400 hombres y mujeres, todos desarmados, e incluso mataron a dos de los suyos. Luego siguieron a la gente de regreso a sus casas. La guerra continuó. Livingstone contó 12 pueblos en llamas. (174)

Livingstone escribió con gran pesadumbre: “La perspectiva de obtener esclavos supera todo lo demás, y la sangre fluye en torrentes horribles. Estoy angustiado y harto de sangre humana” (172).

Buscando el Nilo, encontrando una boca

En una carta a su hermano, Livingstone reafirmó los términos del «truco»:

Si el buen Dios me permite poner fin a los enormes males de la esclavitud interior- comercio, no guardaré rencor a mi hambre y fatigas. Bendeciré Su nombre con todo mi corazón. Las fuentes del Nilo son valiosas para mí solo como un medio para permitirme abrir mi boca con poder entre los hombres. (210)

De hecho, el “truco” funcionó. Tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, la “boca” de Livingstone, es decir, su correspondencia, se escuchaba con poder. El famoso Henry Stanley («Dr. Livingstone, supongo») había sido enviado por el periódico estadounidense The New York Herald a buscar a Livingstone después de seis años de estar desconectado. Lo encontró en noviembre de 1871, pasó cuatro meses con él, llegó a amarlo y admirarlo, y le dio una voz mundial al publicar sus cartas sobre la trata de esclavos.

El 2 de julio de 1872, Livingstone escribió en el Herald,

Si mis revelaciones sobre la terrible esclavitud de Ujijian llevaran a la supresión de la costa este comercio de esclavos, consideraré eso como un asunto mucho más importante que el descubrimiento de todas las fuentes del Nilo juntas. (201)

El libro de Stanley Cómo encontré a Livingstone fue muy popular tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Hizo de Livingstone no solo un héroe británico, sino uno transatlántico. En otra carta al Herald, repetía las prioridades de su vida:

Sería mejor mitigar este gran dolor humano que descubrir las fuentes del Nilo. . . . Que la rica bendición del Cielo descienda sobre todos, americanos, ingleses o turcos, que ayuden a sanar esta llaga abierta del mundo. (207)

El despertar del parlamento

El efecto de las comunicaciones de Livingstone en Gran Bretaña fue más que popular . Fue político. Livingstone fue informado por el director de la Royal Geographic Society, HC Rawlinson, de que la intervención británica en Zanzíbar era inminente:

Sin duda habrá oído hablar de la delegación de Sir Bartle Frere en Zanzíbar mucho antes de recibir esto, y Habrá aprendido con sincera satisfacción que ahora existe una perspectiva definitiva de que se suprima la infame trata de esclavos de África Oriental. Para este gran fin, si se logra, estaremos principalmente en deuda con sus cartas recientes, que han tenido un efecto poderoso en la opinión pública en Inglaterra y han estimulado así la acción del gobierno. (214)

El sultán de Zanzíbar recibió un ultimátum: «Acepte inmediatamente los términos del tratado de supresión del comercio de esclavos, o enfrente un bloqueo por parte de las fuerzas navales británicas» (215). Poco más de un mes después de la muerte de Livingstone, el mercado de esclavos de Zanzíbar cerró para siempre. La reina Victoria anunció el éxito al parlamento: “Se han concluido tratados con el sultán de Zanzíbar. . . que proporcionan medios para una represión más eficaz del comercio de esclavos en la costa este de África” (221).

Entrando en la gloria de rodillas

El 1 de mayo de 1873, David Livingstone fue encontrado muerto, arrodillado junto a su cama con el rostro entre las manos sobre la almohada. Sus antiguos sirvientes y amigos africanos extirparon sus órganos vitales para preparar el cuerpo para su conservación y regreso a Inglaterra. Enterraron su corazón en una caja de harina de hojalata debajo de un árbol mvula. Jacob Wainwright leyó las Escrituras y talló el nombre de Livingstone en el árbol (217).

Después de nueve angustiosos meses de una extraordinaria labor de amor, el cuerpo de Livingstone llegó a la costa de África. Llegó a Inglaterra el 15 de abril de 1874, a un día de luto nacional. El funeral del 18 de abril fue pagado por el gobierno británico. En medio de grandes multitudes, su cuerpo fue enterrado en la Abadía de Westminster. Su epitafio dice, en parte,

Durante 30 años su vida se dedicó a un esfuerzo incansable por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos no descubiertos, abolir la desoladora trata de esclavos. . . esta llaga abierta del mundo.

Punch, una revista londinense, silenció su sátira para despedir a David Livingstone:

Él no sabía que la trompeta que él había hecho sonar
Desde la oscuridad de esa tierra lúgubre
Había alcanzado y despertado a un ejército propio
Para quitar las cadenas de la mano encadenada del esclavo. . . .

No necesita epitafio para guardar un nombre
Que los hombres apreciarán mientras se conoce el trabajo digno
Él vivió y murió por el bien de su fama
Que el mármol se desmorone, esto es piedra Viva. (228)