Actualización: Robert Duncan Culver murió el 7 de febrero de 2015 a la edad de 98 años.

Se sentía como si estuviéramos viajando en el tiempo.

La nieve caía, las carreteras estaban heladas y la civilización estaba en el retrovisor. Tony Reinke y yo habíamos conseguido una entrevista con un teólogo de 96 años escondido en la zona rural de Minnesota, y ahora teníamos la intención de cumplirla, a pesar de la distancia y el clima invernal.

Sabíamos que estábamos en un día memorable. Robert Duncan Culver es el único miembro fundador sobreviviente de la Sociedad Teológica Evangélica, y su mente es lo suficientemente aguda como para recordar que su número de miembro era 158. Enseñó durante 25 años combinados en Wheaton College y Trinity Evangelical Divinity School, y despertó su parte de controversia.

“No me importa estar en desacuerdo”, dice Culver. “Puedo vivir sin la amistad a corto plazo de todos”.

Conocía a incondicionales evangélicos como Kenneth Kantzer (1917–2002), Carl Henry (1913–2003) y John Gerstner (1914–1996), especialmente Kantzer. (más sobre él más adelante). Y todavía recuerda los detalles, hasta las dimensiones exactas de la casa de culto que construyó con sus propias manos mientras plantaba una iglesia en Ohio a principios de la década de 1940.

Él es un estadounidense de undécima generación, de ascendencia puritana certificable. descendencia. Uno de sus antepasados llegó al Nuevo Mundo en 1630 con John Winthrop (1587–1649), quien fundó la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Y es un hombre que ha conocido 37 años de matrimonio con cada una de dos mujeres diferentes: Arlene (desde 1937 hasta su muerte en 1974) y Celeste (desde 1975 hasta el presente).

En particular, Culver es el autor de la teología masiva de 1200 páginas publicada en 2005 por Christian Focus, Teología sistemática: bíblica e histórica, el libro en el que se mudó a la zona rural de Minnesota para trabajar y dedicó más de una docena de años a escribir.

Tony y yo sabíamos que nos esperaba una sorpresa y Culver no nos decepcionó. Fue una cita para almorzar y una entrevista por la tarde muy interesantes.

Un hombre de una era pasajera

Culver es uno de los últimos hombres en pie de una era de evangelicalismo sobre la que la mayoría de los Millennials solo pueden leer. Nació en 1916. Pasó la mayor parte de su carrera enseñando teología en Wheaton y Trinity y se jubiló en 1975, tres años antes de que DA Carson se uniera a la facultad de Trinity y cinco años antes de que John Piper se convirtiera en pastor en Bethlehem Baptist.

En un momento, preguntó si estábamos al tanto de la nueva revista calvinista en la Convención Bautista del Sur. ¿Nuevo? Lo buscamos más tarde y descubrimos que el Diario de fundadores comenzó en 1990, que debe parecer nuevo cuando tienes 96 años.

¡Noventa y seis años! Este hombre estaba en casa en otro medio del evangelicalismo estadounidense, y todavía vive para contarlo.

Culver es ahora un hombrecito, como se puede ver en las imágenes que acompañan esta historia. Ha perdido tres pulgadas de altura y 65 libras desde 1990. Nos pareció una yuxtaposición divertida, este (ahora) hombrecito y su enorme libro de 1200 páginas con más de un millón de palabras.

Buscando a Wobegon

No solo nunca había oído hablar de Houston, Minnesota, el municipio que aparece en la dirección de Culver, sino que después de casi una década en Twin Cities, no había Ni siquiera he oído hablar de la “gran ciudad” más cercana, Rushford. Está fuera del camino para nosotros, gente de la gran ciudad. Houston se encuentra en la esquina sureste del estado, a solo unas pocas millas al oeste de Wisconsin. Siga el poderoso Mississippi al sureste del metro unas tres horas y casi llegará.

En el camino encontramos un metro en Rushford que nos recordó que, de hecho, todavía vivíamos en el siglo XXI, así que nos consolamos. Allí compramos sándwiches para almorzar con Culver y su esposa. Nos dieron la bienvenida a su acogedora casa en el borde de 124 acres de tierras de cultivo.

Fueron inusualmente amables y hospitalarios, y la mente de Culver es impresionantemente rápida para lo que cabría esperar a su edad. Las fechas y los detalles específicos estaban fácilmente a su alcance, y estaba preparado para hablar de teología y de la vida con un par de jóvenes.

Estábamos en medio de la nada y como en casa.