Quizás hayas escuchado el estribillo común en una reunión de padres. Mientras discutimos nuestros últimos desafíos de crianza, uno de nosotros relata nuestra «historia de terror» más reciente de la semana pasada. Como un niño que le da una ducha al respaldo del auto con su saliva mientras zumbaba incesantemente con sus labios. A pesar de las múltiples órdenes de cesar y desistir, se negó a obedecer.

En este punto, otro padre interviene: «Bueno, eso no es tan malo en comparación con mi hijo». Luego, el estribillo: «A veces, solo tienes que elegir tus batallas«.

Sin duda, comienza por una cuestión de comodidad para los padres. Llegamos tarde o estamos cansados, y el niño se niega a obedecer. Después del segundo o tercer llamado a la obediencia, el padre deja el tema y sigue adelante. La próxima vez que surge el mismo problema de obediencia, el niño exhibe la misma obstinación. El ciclo puede repetirse unas cuantas veces más antes de que el padre, frustrado, decida que no vale la pena pelear una batalla. Los sentimientos de holgazanería de los padres se alivian con el estribillo: «A veces, solo tienes que saber qué batallas elegir». Así comienza un patrón de evitación de conflictos en la crianza de los hijos que se prolongará hasta la adolescencia y probablemente empeore.

A medida que los padres utilizan cada vez más la filosofía de «elige tus batallas», sus hijos comienzan a darse cuenta de qué órdenes pueden desobedecer sin consecuencias. Los niños comienzan a comprender que ciertas reglas de la casa son más prioritarias que otras. En consecuencia, los niños comienzan a manipular a sus padres: la filosofía les ha enseñado la línea en la que sus padres no imponen obediencia, y ahora hay una campaña sutil para mover la línea lo más lejos posible a su favor.

La aquiescencia de los padres ha erosionado el respeto que los padres merecen por parte del niño y ha debilitado la autoridad de los padres.

Dios no busca batallas

En ninguna parte de la Biblia, los padres cristianos verán a Dios buscando batallas mientras cría a sus hijos. El ejemplo más ilustrativo y directo de su paternidad se encuentra cuando guió a Israel a través del desierto hasta Canaán. Durante este tiempo, Dios no permite que se presten atención a ciertos mandatos y que se ignoren otros.

Por ejemplo, sin importar cuántas veces sus hijos se quejaron, él continuó lidiando con el problema y no permitió que quedara sin resolver.

Sorprendentemente, Dios no trató cada instancia de queja de manera punitiva, pero siempre abordó cada instancia de desobediencia, reforzando así su autoridad. Con Dios como el modelo de crianza perfecto, hay un principio clave que él usó que puede guiar a los padres mientras entrenan a sus hijos en el área de la obediencia. Este principio contrasta marcadamente con el enfoque de «elige tus batallas», que consiste en intentos de lograr el cumplimiento y termina en la aceptación de la desobediencia continua de un niño.

La gracia no es negligente

Al principio, Dios reaccionó con mucha gracia ante las quejas de los israelitas. Solo tres días después de cruzar milagrosamente el Mar Rojo, los israelitas sedientos olvidaron la providencia amorosa de su Padre y se quejaron del agua amarga en Mara. Dios respondió con gracia y proveyó agua dulce (Éxodo 15). Poco tiempo después, en el desierto de Sin, los hebreos se quejaron de la falta de alimentos (Éxodo 16). Dios les dio una vez más el objeto de su queja sin ninguna retribución. Lo mismo sucedió de nuevo en Horeb con quejas por falta de agua (Éxodo 17). El Señor respondió de nuevo con gracia.

En estos tres casos, Dios emitió una advertencia para prestar atención a sus mandamientos o sufrir graves consecuencias. Además, en Mara, les dio la promesa de creer para que pudieran evitar cualquier castigo futuro similar al que soportaron los egipcios. Las quejas siempre provienen de la falta de fe. Dios sabía esto y reforzó su amor al darles a los israelitas la promesa de creer.

De ninguna manera Dios estaba consintiendo al no repartir el castigo por su pecado. Él no está cediendo a regañadientes a sus lloriqueos. Él está dando gracia en el momento basado en su sabiduría.

El pecado debe ser abordado

Sin embargo, el enfoque de crianza de Dios cambió más tarde. En Números 11, el Señor fue severo con su mano disciplinadora con respecto a las quejas de Israel. Sus hijos no habían aprendido de su gracia. No accedió a la luz de las continuas quejas ni siguió siendo tan amable por miedo a que su posición y su autoridad fueran vistas como débiles. John Piper explica por qué: “El pasar por alto el pecado comunica la gloria de Dios y su gobierno justo es barato y sin valor”.

Eventualmente, el pecado debe ser tratado con justicia. Por lo tanto, Dios castigó sus murmuraciones con su fuego que “consumió algunas partes del campamento” (Números 11:1). De nuevo, como niños pequeños, los israelitas no supieron aprender de su castigo, y se quejaron poco después. Dios misericordiosamente perdonó vidas, pero castigó a los mayores de veinte años al prohibirles la entrada a Canaán (Números 14).

Gracia y castigo: con propósito

En este ejemplo de Dios criando a sus hijos que se quejan, suspendió el castigo mientras lo consideró prudente, extendió la gracia. Conoció a sus hijos y entendió en qué momento se debe expresar el amor y la comprensión con el fin de conquistar el corazón de sus hijos. También se ve donde la gracia no fue la respuesta adecuada a la desobediencia, pero sí el castigo. El castigo no es un aspecto agradable de la crianza de los hijos, pero es necesario ejercerlo en el momento adecuado.

Cada instancia de desobediencia al mismo comando no necesita ser tratada de la misma manera. La clave, sin embargo, es que se aborde con un propósito. Al igual que nuestro Padre celestial, criar a los hijos con gracia y castigo oportuno proporciona una cantidad adecuada de margen de maniobra sin comprometer la autoridad de los padres y el respeto que se merece.